***
Три дні пізніше Рітаус повернувся у свій підрозділ, почувши про таємничий з’явлення чарівника, який, на думку декого, був Астером. Коли я почула про його повернення, то пішла в його підрозділ і відчинила двері.
- Давно не бачилися, Капітане Айджаре!
Рітаус стояв біля розгорнутого чемодана і розпаковував речі, коли я увійшла. У чемодані лежали запилені книжки в шкіряних обкладинках, мішечки, повні магічних кульок, сорочки, шкарпетки і нижню білизну. Невже ця людина живе в лицарському ордені, не повертаючись додому?
Меркіза Весту.
Він злегка посміхнувся мені з долею здивування на обличчі. Потім він перевів погляд на відкриту валізу і поспішно закрив її кришку.
- Що таке? Ви прийшли відвідати мене...
Я і Рітаус, які спочатку не були в дуже дружніх стосунках, тепер мали добрі ділові стосунки.
Події в Герцогстві Литхі доставляли нам незручності, а минуле, пов'язане з тим часом, переслідувало нас обох і зараз. Відтоді Рітаус ні з ким не зустрічався, нічого вже й не говорив про імени нареченої, як і я. Громадськість стала приділяти більше уваги нам обом.
Я не знаю, коли ще спекулятивна стаття, яка колись роздратувала мене, бахне мене по затилку. Тому що вони навіть не потурбувалися дізнатися, що наші стосунки лише ділові, але ми все одно опинилися в гущі подій.
що в регіоні Алік з'явився підозрілий чарівник. Ви що-небудь чули?
Обличчя Рітауса злегка посурово, коли він почув мене. Він також, здавалося, цікавився регіоном Алік і словами « передбачливий чарівник».
— Ні, я ніколи не чув про це раніше. Чи можете ви розповісти мені докладніше?
— Я чула це від Руіта, з Чарівної вежі в Берг. У районі Аліка з'явився невідомий чарівник. Він не сказав, як він виглядав, але згадав, що на одному оці присутні пов'язки.
- ... пов'язка на оці?
Обличчя Рітауса, здавалося, було занурено в роздуми. Можливо, ти думаєш про те ж саме, що і я.
- Коли ви почули новини?
— Не минуло й декількох днів. Я не думаю, що минуло багато часу з того моменту, як з'явився чарівник.
— Я спробую зібрати інформацію іншим способом. Дякую, що дали мені знати, Капітане Веста.
Рітаус вклонився мені. Після того, що сталося три роки тому, його ставлення до мене повністю змінилося.
Він часто називав мене Леді Кайлой, навіть після того, як я була присвячена в лицарі. Наче він мав справу з аристократкою, яка нічого не могла зробити для захисту. Але тепер він поводився зі мною як з лицарем.
Хтось казав, що зовнішність Рітауса здавалася неприродною, але це було непогано. Я теж відчувала, що нарешті виходжу з оригіналу і бачу людину на ім'я Рітаус.
- З тих пір я ніколи не чула про Астера... Ви ніколи не чули про нього з того моменту?
Вперше за три роки я згадала ім’я Астера в присутності Рітауса.
Після цього випадку ми свідомо не обговорювали тему Астера. Тому що я була людиною, яка не хотіла піднімати це питання, а Ритаус був Рітоусом. Рітаус, який деякий час мовчав, відкрив рот, ніби йому було важко.
- Я скрізь шукав... Я ніколи про нього не чув.
Рітаус стиснув кулак і опустив очі.
— Я думаю, що поправлюся в район Алик, тому що таємничий чарівник може бути астером.
Рітаус знову почав замикати дуже закритий чемодан.
- Ви щойно повернулися.
— Я хотів би подати заяву на відправку. Регіон Алік є великим прикордонним районом, тому я думаю, що зможу поїхати туди.
Мабуть, він повернеться в район Алік замість того, щоб розпакувати речі.
- По-перше, ви щойно повернулися, так що заспокоїтесь. Я визнаю більше інформації від Руіта.
- Дякую, будь ласка.
Рітаус, який злегка зітхнув, подивився на мене з розслабленим обличчям. Я бачила, як сильно Рітаус страждав за останні три роки. Чесно кажучи, я думала, що повірю, навіть якщо б мені було не двадцять чотири, а тридцять чотири роки.
Його обличчя було дуже засмаглим, істочелося, тому що він схуд, його шкіра була грубою, борода була жорсткою, а його волосся були обезцвічені через тривале перебування на сонці.
Дивлячись на нього зараз, я не могла думати про минуле, коли він був найпопулярнішою людиною в суспільстві. Раптом я виявила, що довге волосся Рітауса доходять йому до плечей. Тепер з'ясовується, що лахмая щелепа змусила людину виглядати старшою. Але в мене таке ж сухе волосся.
- Схоже, ваше волосся дуже відросло, Капітан Айджар.
- Це правда?
Рітаус доторкнувся до свого затилку, витягнув з-під столу ножиці і взявся навмання різати їх.
— Так нормально, Капитан?
Він підстриг випадкові пряди, які видавалися трохи довгими в його руці. Він непогано різав, не дивлячись в дзеркало, як ніби це не той уміння, яким він захопив за не один або два рази. Ось чому у нього було досить красиве і коротке волосся.
— Вызовите перукаря.
Мабуть, важко обстригти маленьке волосся.
- Не можу дочекатися, коли прийде перукар. Сьогодні, лицарі-випускники Кратьє часто приходять подивитися чи поліпшуються їхні навички.
— О, да...
Я зрозуміла це, тому що знаю, з ким Рітаус був близький в даний час. Ці випускники також не були особливо зацікавлені в тому, щоб прикрасити свою зовнішність, а їхні особистості — ні. Тому вони не мали популярності навіть на бенкетах.
Як зараз Рітаус.
— Ну, я піду. Відпочиньте трохи.
Я вийшла з кімнати, злегка кивнувши Рітаусу.
Чи повинні ми отримати інформацію про ситуацію від Руіта? Як завжди, я вирушила в кімнату магічного зв'язку.
- Третій капітан!
Коли я прийшла, лицарі та чарівники в кімнаті магічного зв'язку були дуже стривожені.
- Що сталося?
Вони швидко потягли мене. Що б це могло бути?
— Просто з'єднайте с Руитом.
Я сіла у своє звичайне крісло і подивилася в магічне дзеркало. Але лицар, який відповідав за зв'язок, обережно підійшов до мене.
- Ми повідомили про це тільки наверх, так що ніхто ще не знає, сер.
- Що сталося?
- Якщо мені дозволено так висловитися, наказ зверху ще не доклав...
Ситуація виглядала дуже серйозною.
— Це через Руіта?
Лицар і чарівник подивилися один на одного й, здавалося, прийняли рішення.
— Насправді, відразу після того як ви закінчили спілкуватися з Руітом, зв’язок із баштою в місті Берг було втрачено.
- Скільки часу минуло з того часу? Ви послали когось з'ясувати це?
- Це насправді...
Коли лицар, який відповідав за зв’язок, вагався, замість нього втрутився чарівник.
— Я не міг увійти, тому що поруч з баштою був бар'єр. Ззовні ніхто не виходив.
— Ти навіть не можеш підтвердити, у безпеці чарівники чи ні?
— Да.
Я, як завжди, закінчила свою перепалку з Руітом. І в гніві через те, що я перша перервала зв'язок, Руіт послав мені гонца. Я не отримала посильного, але ...
О, почекайте хвилинку, посланець від Руіта.
— Ви втратили зв'язок з баштою відразу після того, як я перервала контакт із Руітом?
— Після цього ми мали деяку інформацію для обміну з баштою, тому намагалися відновити зв'язок. Але ми не змогли з'єднатися.
— Але того дня Руіт прислав до мене посильного.
Лицар і чарівник подивилися на мене з дивом.
— Коли він його відправив?
— Минуло близько години з того часу, як я покинула чарівну вежу.
- Ви не помітили нічого дивного, коли почули посильного? Ніби він говорив трохи інше, ніж зазвичай.
У цей момент я почувала себе ніяково.
— Я не слухала його повідомлення, бо думала, що він жартує.
Ми з Руітом завжди були такими. Намірно перериваючи годинник сну один одного, в однобічному порядку обриваючи зв'язок, присилаючи птахів-посильних. Того дня я не отримала гонца від Руіта до кінця. Посильний Руіта залишався за вікном протягом півгодини.
Тридцять хвилин... Птах-посильний, яка зазвичай зникає через 5 або 10 хвилин, зникла після довгого блукання в той день.
— Цей посильний був останнім ознакою надзвичайного становища. Я пропустила це. Через мене...
Мені стало соромно. Я була тією, хто сказала Руіту подзвонити мені, як тільки що-небудь станеться, але я нічого не чула від нього. Рицаря, що відповідає за зв'язок і чарівник похитували головами.
— Це відключення сталося не просто у вежі міста Берг. Один за одним ми втрачаємо зв’язок з вежами по всій Імперії.
- Зі скількох вежами ви втратили зв'язок?
У відповідь на моє запитання лицар розгорнув карту імперії Ельбаха і вказав, що вони є однією за одною. У Імперії було загалом 40 важелів.
— Ми втратили зв’язок з понад 20 вежами, у тому числі із містом Берг.
- Скільки днів це триває?
Руіт, очевидно, сказав мені кілька днів тому, що все гаразд. Але відразу після цього зв'язок було втрачено. Це був занадто швидкий процес.
Ми обмінювалися інформацією з вежами на кордоні, але це не було проблемою. Важливість відносно безпечного місця далеко від кордону
Інформаційне агентство повідомило, що не так багато можливостей для обміну інформацією з внутрішніми вежами. Ось чому вони не змогли виявити це швидко.
— Можливо, все відбувалося дуже давно. Можливо, проблеми були через внутрішні башт.
Чарівник поруч з лицарем зв'язку кивнув.
- Я не думаю, що це нормально. Башта в місті Берг зараз лежить у закритому стані. Магічна праця Імперського міста була повністю припинена.
Лицар по зв'язку також допоміг чарівнику.
- На вокзалі ми повністю зупинили рух чарівного поїзда.
Зупинено чадний поїзд. Ця ситуація була достатньо серйозною, щоб люди Імперії відчували аномалії.
- Так вийшло, але зараз жодного рядка статей не виходить? Чи імператор знає про це?
— Тільки вчора в палаці був доповідь. Призупинка магічного поїзда - це причина оглянути магію.
Бум-бум. Моє серце билося, як божевільніше. Мої пальці похолоділи одночасно з моїм прискореним диханням.
Астер повністю повернувся. Він також є маршрутом оригіналу.
https://literna.net/uk/books/201-po-pershe-zakhovai-mo-moho-molodshoho-brata