- Чому він тут?
Батько здивувався, коли я повернула голову в ту сторону, куди показувала моя рука:
— Справді, чому?
— О, Господи.
Вся наша компанія виглядала збентеженою. Франц зблід.
— Ми не пам’ятаємо, щоб запрошували його. Я точно знаю, через що пройшли Кайла і Франц, так як він потрапив сюди? - Дядько, граф Шуманікс, торопливо парканмотів. Маріанн втупилася на Ніколаса і тихо відкрила рот:
- Думаю, він прибув у ролі кавалера для леді Елайджі, третьої дочки Графа Россман. Родини Россман і Чіард перебувають у особливих стосунках.
Мама знову підвищила голос, поки атмосфера нашої вечірки швидко нагнівалася:
- Сьогодні пам'ятний день, тому не будемо псувати собі настрій через це. Приємного вам відпочинку!
- Так, сьогодні я не буду заперечувати. Ходімо нагору, Філіє, Айріс! - вирішив освіжити атмосферу, я поспішила вгору по сходах головного залу і увійшла в вітальню на другому поверсі. Коли почнеться вечірка, мене, Філію та Айріс придадуть. А до тих пір ми повинні були чекати в цій вітальні.
Дивно. Я не очікувала, що Ніколас Чіард буде тут...
— І не соромно йому? Як він посмів прийти сюди?
Філія та Айріс розгнівались, коли з’явився Ніколас Чіард. Ми вислизнули з приймальні і подивилися вниз, на головний хол під сходами.
- Тут так багато людей.
— Всі вони палаци, але що якщо вони запитають, чому тут простолюдинка? - Перелякані очі Філії знову наповнилися сльозами.
— Все в порядке, Філия. Там всі про це знають. Це було написано в запрошенні.
Айріс, яка дивилася вниз, здивовано гукнула мене, поки я гладила Філію:
- Це не сер Рітаус он там?
Мої очі відразу ж звернулися до головного залу під сходами. Рітаус у темно-зеленому фраку і його мати, графиня Айджар, входили до головного залу.
— Ви, хлопці, розлучилися. Сьогодні ми зустрічаємося з усіма людьми, з якими не хотіли б.
— Хіба не було б чудово, якби тут була лише Леодора?
Важко було посміхатися і сміятися з жартів Айріс. Як і очікувалося, мої мама та тато привіталися з графінею Айджар. Навіть коли ми з Рітаусом розлучилися, вони все одно ладили, тому запросили на мій дебют.
У мене було погане передчуття. Дуже, дуже погане. Це через Ніколаса чи Рітауса? Або є ще одна причина, яку я поки що не знаю?
Невдовзі почалася вечірка, і нас назвали імена. Коли ми спускалися сходами, то побачили двох моїх кузенів і Рітауса. Рітауса, а не мого батька, який повинен був стати моїм партнером. Філія та Айріс із занепокоєнням озирнулися на мене, поки їх вели в центр зали мої двоюрідні брати. Я не могла зробити і крок до Рітаусу, який простягнув мені руку. Що тут відбувається? Я повернулася до батька. Тато і мати усміхалися й махали мені. О, тепер зрозуміло.
Побачивши моє замішання, гості почали з цікавістю перешіптуватись:
- Хіба вони не розлучилися?
- Але я чув, що їхні сім'ї все ще добре співпрацюють.
- Чому вони розірвали заручини?
Я не хотіла більше чути ніяких слів, тому, нарешті, поклала свою долоню на пальці Рітауса. Ми підійшли до центру залу і вітали аристократів з давніх часів. Невдовзі спокійна музика припинилася. Після цього була коротка пауза. Незабаром настане час для дебютанток показати свій перший танець.
Рітаус нахилився до мене, тримаючи за руку. Це було привітання між партнерами, перш ніж вони почали танець. Філія та Айріс трохи поклонилися своїм партнерам. Я також обережно взяла Рітауса за руку і схилила коліна на знак ввічливості.
На відміну від ніжної мелодії раніше, я відчув швидший темп. Рука Рітауса лягає на мою талію, а моя рука - на плече Ритуса. Рітаус зробив крок, почав танець. Очі колишнього нареченого завжди були зосереджені на мене, тому я мусила дивитися в інший бік.
Здалека я бачила, як мої батьки та графиня Айджар з радістю дивляться на нас. Батьки прагнуть нашого возз’єднання. Тому вони створили таку ситуацію. Не здавшись, я нахмурила брови.
— Це тільки зараз спало мені на думку, - Рітаус заговорив першим. Коли я перевела очі на Рітауса, він ухилився від мого погляду.
- Якщо ти почав говорити, то повинен закінчити. Про що ти зараз думав? - Я була наполегливою, тому що хотіла швидше почути думку і закінчити розмову. Однак Рітаус зробив паузу. Потім він повільно сказав:
— Я думав, що ми вже багато років не танцювали. Ти пам'ятаєш?
Коли мене запитали про минуле, я трохи злякалася і не могла відповісти.
— Зараз другий раз.
Про що ми говоримо? Який другий? У Кайли були деякі спогади, але вони не допомагали, тому що були уривчастими.
— Перший раз ми танцювали того дня, коли відбулася церемонія заручин.
Наша заручка з Рітаусом? Не можу згадати. Ця інформація не була важливою для мене, тому її швидко витіснили інші спогади.
— Я вже багато років заручився, а тепер танцюю вдруге. Це мене дуже засмутило.
Чому ти відчуваєш гіркоту?
— Вибач, що перериваю тебе, але ми розлучилися. Я подумала, мені треба припинити розмовляти з Рітаусом, - не розумію, як ти зараз говориш.
Рітаус якийсь час мовчки дивився на мене. Чому він раптом став сентиментальним?
- Вибачте за грубість. Гадаю, я занадто зухвалий щодо сім'ї Веста.
Я трохи не спіткнулася через несподіване вибачення Рітауса. Та що з ним таке? Рітаус сьогодні якийсь дивний. Вже двічі мене змучив, і всього-то за один танець. Мені знову згадалися його очі, які дивилися на мене так, ніби він був ніщожством в день розторгнення заручин.
- Це вже в минулому, ми більше не у стосунках.
Його погляд дуже гнітив мене, тому я дивилась по - іншому протягом усього танцю. Коло за колом. Залежно від кроків, моє тіло продовжувало обертатися замість того, щоб бути на одному місці. І ось тоді у натовпі промайнуло знайоме обличчя. Дівчина з гарним засушеним волоссям у серебристо-білому блискучому плаття. Фіолетові очі дівчини були спрямовані на мене. У мене мурашки по шкірі, коли я зустрілася з дівчиною. Але коли моє тіло повернулося за кроками Рітауса, я втратила її з поля зору. Коли я уважно спостерігала за натовпом, то нарешті знайшла дівчину. І знову ми зустрілися очима.
Астер.
Чому Астер тут? Як? Він не з'являється в людних місцях. Так чому?
У цей момент я подивилася на Рітауса, який танцював з високо піднятою головою.
— З тобою, випадково, немає інших гостей, крім графіні Айджар?
- Рітаус відповів з короткою паузою. Здавалося, він вагався.
— Астель Айджар?
Рітаус відповів на моє питання досить ухилено:
— Лист і подарунок, які Ви послали Астель, були доставлені.
Ось воно.
— Я також добре пояснив, чому Ви не змогли приїхати того дня. Ви не мали іншого вибору.
Рітаус на мить зупинився, зняв руку з моєї талії і перевернув мене. Я мало не пропустила па, зосередившись на розмові.
— Астель... Зрозуміло?
— Так, я добре пояснив.
Дякую.
На щастя, Рітаус був зразковим студентом. Він став на мою сторону перед Астером. Крім того, сьогодні він вибачився переді мною. У той момент Рітаус виглядав по-іншому.
— Якщо Астель пришле тобі ще одне запрошення, не звертай на нього уваги.
- Що?
З несподіваними словами Рітауса музика, яка виконує камерний оркестр, обірвалася. Рітаус зупинився і ввічливо вклонився.
- Вітаю з канікулами.
Я в замішанні схилила коліна, щоб закінчити танець. Те, що розповів мені Рітаус, віддавалося у вухах. « Якщо Астель пришле тобі ще одне запрошення, не звертай на нього уваги." Що це означає?
Я хотіла розпитати його краще, але Рітаус вже пішов. Коли я підійшла до місця, де сиділи мої батьки, Філія продовжувала просити вибачення перед своїм партнером Крістеном.
дуже шкода. Я стільки разів наступила на ноги...
- Все гаразд, це Ваш перший раз.
Крістен сказав, що все гаразд, але Філія продовжувала просити вибачення. Вона так нервувалася, що безжалісно на ноги Крістена зачепилася гострим підбором.
Поки вони з Айріс заспокоювали Філію, я відчула чийсь рух за спиною:
— Да, Филия. Це твій перший раз.
Після секундного мовчання очі Айріс і Філії розширилися. Франц, який сидів поряд з Маріанн, схопився.
- ...ти!
Обличчя Франца було сердитим, тому я швидко озирнулася.
— Здрастуйте, Кайла Веста.
Переді мною стояв Ніколас Чіард, блондин з завищеною самооцінкою і нахальним усміхом.
- Ви сказали, що розлучилися, але вибрали сера Рітауса своїм першим партнером по танцях. В суспільстві підуть чутки.
Люди вже звернули на нас увагу. Музиканти заграли наступну мелодію, але я відчувала, що глядачі збираються навколо нас один за одним.
— Хто цей юнак, який щойно підійшов до сім’ї Веста?
— Ніколас Чиард.
— Я чула, що між двома родинами виникла проблема.
- Це трохи відрізняється від того, що я чув. Я чув, що Ніколас Чіард зробив пропозицію Міс Кайле Веста.
— О, как мило. Але що сталося? Старша донька родини Веста щойно танцювала з сером Рітаусом. Хіба вони не заручені?
- Відколи вони розлучилися, минуло багато часу, міледі.
— О, Боже, що ж тепер буде?
Багато історій змили фонтаном, створюючи неструктурований гул. Це, здається, забезпечило їм гарний досвід від вечора. Незабаром Ніколас нахилився і запитав, витягнувши руку переді мною:
- Ви дозволите запросити вас на наступний танець?
https://literna.net/uk/books/201-po-pershe-zakhovai-mo-moho-molodshoho-brata