Фенрір повільно опустив голову. Його холодні, темно-червоні вертикальні зіниці намертво зафіксували Маркуса, а вовча паща розлилася у жорстокому оскалі:
- Це що, була лоскота?
Перш ніж його голос встиг затихнути, друга кігтиста лапа блискавкою мітнулася вперед, цілуючись Маркусу прямо в голову!
Маркус мав величезний бойовий досвід. У найбільш критичний момент він схрестив свої металізовані руки для блоку, одночасно з силою відштовхнувшись від землі, щоб розірвати дистанцію.
*СКРІ-И-ІЧ!*
Роздався стручковий, скрегочений звук струмяючого металу.
Хоча Маркус утік від розмозкової голови, його руки проступили п’ять глибоких борозни від кігтів майже до кісток! Чудова сила удару відіслала його в затяжний політ - він зупинився тільки тоді, коли наскрізь пробив кузів джипа. Внутрішні органи стискалися від спазму, а кров у жилах шалено забурлила.
Всього за один обмін ударами два Мисливця SS-ранга, які діяли разом, виявилися повністю придушені! В очах обох застигло абсолютне невірство.
Поки Фенрір сам бився проти двох найсильніших противників, сіючи хаос і повністю перетягуючи на себе увагу командування Коаліції...
...на іншій стороні, в козаних мирними міських руїнах, ситуація різко змінилася!
Бійці середнього та низнього ланцюжка Коаліції, що хлинули до парадного входу бази або розстелялися по сусідніх вуличках у пошуках колод в стінах, раптово відчули, як простір навколо них попливо і спотворився. Висотки залишилися висотками, а руїни — руїнами, але самі деталі середовища почали непомітно змінюватись.
Несподівано з їхніх рідних міст, які просувалися в пам’яті, почали надходити свіжі рекламні щити. Холодний бетон і сталь пофарбувалися в теплі жовтуватий тону старих дерев'яних половинок. Запах пороху безслідно розчинився, поступившись місцем ароматові домашнього вогнища і свіжої їжі... Вони побачили себе колишніми. Побачили свої родини.
Ось біля порога стоїть жінка в улюбленому маминій сукні, м'яко посміхається і махає рукою. Ось на крилах під заходом сонця сидить чоловік з луком і стрілами. А ось маленька сестрованка з заплетеними косичками і дзвінким сміхом біжить по траві за котячим м'ячем...
Це були спогади, заховані в найбільш глухонімих заколах їхніх душ. Спогади, до яких вони не сміли торкатися. Той дім, в який вони вже ніколи не зможуть повернутися, і ті близькі, яких вони більше не побачать після того, як у їхній світ знизила Гра Головного Бога.
— Илюзия? Це технологія ілюзій!
Небагато бійців з сильною волею негайно реагували. Вони суворо закричали, намагаючись привести у почуття своїх товаришів.
Але більшість людей - особливо ті "живі щити" і рядові Реінкарнатори, які втратили все та силою в Апокаліпсисі — замерли на місці, наче уражені громомами. По їхніх щоках покаталися сльози, а зброя в руках почала повільно опускатися.
Сум, безсилля і туга, які вони так старанно забували, хлинули назовні як прорвана дамба, в одну мить завдаючи психологічного захисту, вибудуваної на жорстокість та байдужості.
Спочатку сильний бойовий клич і потужний напоруючі сили несподівано захопилися. Ряди Коаліції занурилися в хаос, наче наткнувшись на невидимий мур.
І саме в цей момент -
Бабах! Бабах! Бабах!*
Ух! Вух!*
З усіх боків грохнув щільний, вивірений сквайний залп впереміш зі свистом арбалетних болтів! Кулі та стріли вже не летіли на землю, вони немов відкрили очі, розбиваючи ворогів під найбільш підступними кутами і цілуючись акурат в уразливі точки застиглих солдат.
Бійці « Апокаліпсиса», одягнені в камуфляж "Теневий Мисливець", раптово матеріалізувалися прямо зі стін, з-під землі і з густих тіней, нанося смертоносні удари! Вони працювали залагодженими групами по три-п'ять чоловік: далекобійні стрілки придушували вогняні точки, а штурмовики ближнього бою збирали свої криваве жниво. Чиста, ефективна робота ідеального бойового механізму.
— Вражеська атака! В укриття! - Гарріпелі командири маленьких загонів і досвідчені бійці Коаліції, намагаючись організувати хоч якусь подобну контратаки.
Але бойові порядки вже були зруйновані ментальним ударом і раптовою засідкою. Серця людей тремтіли, і тепер кожен воював виключно за власну шкуру.
Силует Соколиного ока миготів серед тіней на дахах будинків. Завдяки своїй Динамічній Зірії він тримав під контролем все поле бою. Розташування кожного ворога, траєкторія руху і навіть вразливі вузли в потоці його енергії - все це чіткою картою промальовувалося у його голові.
Снайперська гвинтівка в його руках рідко стріляла, але кожен бавовняний був одним: черговий командир Коаліції, який намагався зібрати людей або найбільш небезпечний реінкарнатор падав з пробитою головою чи розбитим серцем. Його присутність на полі бою нагадувала отруйну голку, яка точно паралізувала вузли середнього і низнього ланцюжка противника.
Тим часом Лія залишалася надійно прихована в темряві, а лазурове світло у її Око Ілюзію постійно пульсував. Вона не тільки підтримувала масштабну завісу, але й точно створювала локальні когнітивні викривлення в ключових точках.
За її волею один з невеликих загонів Коаліції раптово прийняв своїх товаришів за бійців « Апокаліпсиса » і почав жорстоко вирізати одне одного. Декілька ворогів, які втікали на напад вогняної точки, раптом побачили бездонні скелі і різко замерли в ідеальні мішени. А один з тих, що впали у лють ворожих Реінкарнаторів і зовсім незрозумілим чином розвернувся та обвалив свої важкі технології на союзні ряди...
Безперервне поєднання ілюзорного контролю та фізичного знищення відкривало потенціал керування полем бою на максимум. І нехай особисті бойові характеристики Лії були не такими високими, її здатність контролювати масу ворогів стала справжнім кошмаром для низькорангових бойців і цілих армій.
Міські руїни перетворилися на домашню арену для "Апокаліпсиса". Колосальні переваги Коаліції швидко дякували, таяла і нищила під тиском пасток, контролю середовища й ментальних ударів.
Вільям дивився на цю бійню з неврівноваженістю гросмейстера. За зашифрованим каналом промови від командирів загону, снайперських позицій та фахівців з особливими навичками робилися чітко й стисло. Він постійно давав накази, встановлюючи диспозицію:
- Сектор B3, фіксую концентрацію двох реінкарнаторів А-ранга силового типу. Передайте їх загону "Кувалда" хай зв'яжуть їх боєм і виграють час.
— Східна вулиця. Противник намагається закріпити будинок торгового центру. Відряд C7, закидати їх димовими гранатами для маскування. Група « Темний Клінок» - почати проникати через вентиляційні шахти.
- Зверніть увагу на гелікоптер на три години, він намагається відпрацювати за нашими ілюзорними вузлами. Соколиний Огле, це твоя мета.
— Лия, подкинь трохи проблем Рексу. Нехай йому здається, що Маркус несподівано зрадив його і завдає удару в спину.
Голос Вільяма залишався гладким, без єдиної зазублені емоцій, ніби перед ним була не арена, де тоннами лилася кров і літала тіло, а звичайна симуляція на штабному планшеті. Кожен його наказ бив точно в ціль, планомерно перетворюючи тактичні успіхи « Апокаліпсиса » у загальну лавину перемоги.
З мінімальними втратами він не лише голосно кричав на ворогів, але й кидав свою славу, порядок і досвід у своїх власних військах.
Вільям спочатку не сприймав Коаліцію з вісімнадцяти фракцій як єдиного монолітного ворога. Він добре знав природу людей: лідери цих групок ніколи не дозволять своїм людям підкоритися комусь одному, боячись втратити владу і вплив. Кожен мав свої приховані спонуки, а ті стерв’ятники — і подарунки. З першого дня вони лише прорахували, як урвати шматок пожирніше з найменшими втратами.
Коаліція була приречена. Вони фізично не могли діяти як один організм або ефективно реалізувати свою чисельність.
Для армії, позбавленої централізації, нейтралізація топових бійців означає лише одне — інші перетворяться на неконтрольовану і панікуючу отару, де кожен сам за себе.
Шлях, який « Апокаліпсису» прийде пройти в майбутньому, буде набагато кривавішим і жорстоким, ніж ця локальна сутичка. Теперішній бій був лише відправною точкою, яка вимагала хрещення кров’ю, щоб люди звикли до реаліїв справжньої війни.
Адже далі буде тільки небезпечніше.
https://literna.net/uk/books/156-teritoriya-ihri-vid-kazhana-vampira-do-loli-tira