- Упевнений, що не хочеш просто взяти свій Паланкін, а брат? - Азула посміхнулася, штовхнувши його ліктем під бік. - Відчуваю, як тебе несуть по місту, наче королеву, просто непередавані!
- Ну вже ні, - посміхнувся Зуко у відповідь. - Така армія служниць, як у тебе мені не потрібна, одного перукаря цілком вистачає.
- Хлопчики! - Зкривилась Азула. - Не уявляю, як можна жити без особистого майстра по манікюру! І взагалі...
Помітивши, що наближається до них генерала Мунга, дівчина обірвала себе на півслові і оцінювалася очима по чоловікові.
- Принц Зуко, принцеса Азула, схиливши голову, привітав їх генерал. - Відряд побудований і готовий до огляду, мій пане. Хочете поглянути?
- Так, було б непогано, - кивнув Зуко. - Азула?
- Ні, дякую, — замотала головою дівчина. - Я краще займуся своєю магією вогню, обережністю Зуко, я точно здолаю тебе коли ти повернешся!
- Успіху тобі, у цій складній справі, - обходився Зуко, розкриваючись в сторону терплячого Мунга. - Генерале, я готовий.
Після того як генерал відвісив убік свою служницю Азули, він провів Зуко за браму, де невдалеку з міського муру, їх очікував один солдат. Коли Зуко ступав в їхній бік, він пробіг по тих людей, які дивляться прямо на нього, і швидко оцінював свій вік та належність до війська. Більшість загону складалися з хлопців віком 18-20 років, що виглядали не дуже старше від самого Зуко. Однак дехто, очевидно, не брав участі в буквальних бойових діях. Судячи з їхньої форми, вони не були підкоряльниками вогню, а належали до найрозповсюдженішого типу армії - солдати не-маги, пехота і кавалерія.
Друга група була набагато менш багаточисленною, але на відміну від першої, повністю складалася з дорослих, міцних чоловіків, які явно випробували свої вміння в реальних боях. По формі було не важко зрозуміти, що це були маги вогню. Відрізно від усіх стояла ще менш багаточисленна група людей, яку важко було визначити до одного з видів армії, звичайно за винятком членів елітного загону лучників, чия форма була відома всім військовим країнам вогню.
Помітивши його прибуття, воїни ще більше стали схожі на статуї, замірявши в однакових позах і коли він наблизився досить близько, з їх ковток одночасно вирвалося полочене у таких випадках вітання.
- Хай живе принц Зуко, нехай горить його полум'я яскраво!
Привітавши члена королівської сім'ї, що зараз був лише четвертим в черзі на трон, вони також синхронно схилили голови, чекаючи, поки принц опиниться перед ними. Якби тут був Господар Огню, то вони б вигукували вітання доти, доки правитель буде суворо перед їхнім з’їздом і не зупиниться. Спадкоємців примушували вітатися з тройним вітанням, а решту членів царської династії просто схиляли голови.
« Гаразд, сподіваюся голос цього тіла мене не підведе» - про себе посміхнувся Зуко, вставши навпроти ладу і короткий рух руки даючи дозвіл підняти голови.
Генерал Мунг, - спокійно і трохи повільніше звичайного сказав він. - Ви можете починати.
- Слухаюсь, принц Зуко. - Кивнув генерал, виходячи з його спини і вставаючи між ним та струшуючим. - Господар Азулон був досить щедрим у вибраних для подібних прогулянок грошей, тому я вирішив не обмежуватися в наборі людей. Принцу майже напевно буде корисно навчитися керувати більшою масою людей, замість малого загону, який не може дати вам потрібного досвіду. Для початку я вибрав тридцять чоловік піхоти та кавалерії з немагов. Серед них є як воїни внутрішніх військ, що втомилися сидіти на місці і матері вовки з різними обставинами покинутих фронтом у Царстві землі.
Зуко кивнув, ще раз пробігаючись по строю, після чого Мунг перейшов до наступної групи, даючи першій можливість трохи розлабувати тіла.
- Як бачите, це загін чарівників вогню, який складається з восьми володарів, кожен з яких пройшов не одну битву в Царстві землі і були особисто прийняті мною. І звичайно ж двоє з Королівського картжа, яких особисто вибрав для вас ваш дідусь Господар Огня Азулон!
"Охрана і глядач в одному обличчі?" - про себе хмикнув Зуко, переходячи до останньої групи людей. - "Ну, цього варто було очікувати."
- І нарешті, принц Зуко, впевнений ви чули про них. Ці п'ятеро з елітної групи, яка називається Лучники Юян. Їхній лідер - Вашр.
Коли згадується ім’я один з лучників, він зробив крок уперед.
- Ваша величність, принц Зуко, для мене і моїх воїнів честь служити вам!
- Слава про ваші вміння в стрільбі з лука йде вперед вас, - посміхнувся Зуко. - Я буду радий, побачити подібне на власні очі.
Лучник кивнув і зробив крок назад у стрій, а генерал Мунг тим часом витягнув руку в бік чоловіка, що носить металеву обручку в носі. - Полковник Монке, думаю ви самі зможете представити ваш загін.
- Звичайно, - чоловік крокнув вперед. - Принц Зуко, дозвольте представити вам групу, якою я керую.
Переживши короткого кивка Зуко, він продовжував показувати кожному своєму підлеглу.
Качи, воїн, що досконало володіє гуань дао.
- Огодей, зброя якого є ланцюга з вантажами на кінці, якими він обручає манеру боласа, тільки не випускаючи кінців ланцюжка з рук.
- Ян Лу, який отримав серйозні опіки обличчя, через що змушений завжди носити маску. Його зброєю є шашки з вибуховою сумішшю і невеликі бомби.
- І нарешті, ваш покірний слуга Монке. Я - лідер загону, а також єдиний чарівник вогню. Ми - мобільний загін особливого призначення, головна мета якого — полювання на конкретних особистостей, ворогів і зрадників країни Огня. Кожен з нас звик до бою на Носоріг Комодо, і ми сподіваємося, що ви будете задоволені нашою службою!
Дочекавшись, поки полковник ступить назад у стрій, який прийшов в майже непомітний рух, незалежно від групи, Зуко пройшов на місце, де вперше зупинився, прямо по середині загального ладу, навпроти центральної групи і надихнувши глибше, почав говорити.
- Доблесні воїни Народу Огня, що з цього дня будуть супроводжувати мене у подорожі нашою прекрасною країною. Упевнений, багато хто з вас думає, що цей похід щось на зразок примхи члена правлячої династії і крім моєї постійної охорони вам буде нічого розповісти своїм співслужителям в казармах. Але я не можу повірити, що це так. Наш шлях зовсім не буде йти по проторній доріжці, бо я збираюся відвідати найбільш складні місця нашої держави. Так само можу з упевненістю сказати, що кожен, хто пройде цей шлях від початку до кінця під моїм початком зможе продовжити його і після повернення. Будьте готові, ми виступаємо через кілька днів!
Розійшовшись на носках, Зуко попрямував назад в сторону міської брами у супроводі генерала Мунга, поки за його спиною лунали хор голосів, які читали клятву народу Огня.
- Моє життя віддам своєму народу! Голими руками зірвуся за Лорда Огня...