Рижий кіт вже приготувався до гарчання і, не зводячи з них очей, додав:
- Пам'ятайте, якщо ви побачите когось, схожого на ректора Байдун, шукати його можна тільки всім разом. Інакше ви будете мати проблеми!
Судячи з тону рудого кота, він був упевнений, що, знайшовши ректора вони зможуть його здолати. Але чи такий ректор буде таким слабким? Що стосується його мутацій, Сол не був упевнений. Адже у спогадах мага Йонани він використав перегорнуте дерево, щоб пожертвувати всім заради порятунку Бесс пораненої Шайєю.
Але, як би то не було, час був входити. Він вважав, що Корі вже знайшла п’ять допоміжних кіл.
БУМ!
Позапний вибух, ніби хтось в одну мить пробив величезний барабан.
Рижий кіт і бородач відразу ж кинулися вперед. Після кількох секунд, після того як Сол пішов за ними.
Велетенська повітряна гармата в одну мить рознесла у щіпки стіну з коренів. Коли Сол увійшов всередину, коріння за його спиною вже зомкнулися, закривши прохід.
Троє людей втекли тунелем, пробитим повітряною пушкою. Чим ближче вони підходили до центру академії, тим щільнішим і товстішими ставали корені.
Потрохи поступово послаблювалася повітряна гармата, а перешкоди погіршувалися. Швидкість просування сповільнилась. А до центрального пня залишалося ще кілька сотень метрів.
— Наготовься! — пурхнув рудий кіт і різко стрибав в сторону.
У наступну секунду з стін із коренів вистрілили кілька гострих, як бритва, гілок, встромившись у те місце, де він тільки що стояв. Але тут же з-під землі виріс земляний шип і, вдаривши по найбільш вразливому місці корінням, срізав їх, нанісся в удар. На землю посипалися уламки веток.
Бородач з іншого боку теж відбився від атаки. Його волосся, наче сталеві голки зібране докупи, перетворилося на гострий клинок. Він, безумовно, використовував якесь закляття, тому що гілки, які торкалися його « гіґли», жовті, ставали крихкими і відвалились від стін.
А Соул, який утік останнім, відчув свист вітру за спиною. Очевидно, із сомкнучих мурів також вирвалися кровожерливі гілки.
Соул, не обертаючись, випустив за спиною рій чорних клинків. Вони, наче дощ, безшумно кинулися назад і розірвали гілки, які нападали, немов осінні вітри.
Коли звуки за спиною стихли, Сол обернувся. Він побачив, що гілки, вирвані з стін, були знищені, але в самих стінах залишилися лише невеликі дірочки. І ці дірки відразу затяглися новими коренями.
« Дуже швидко, навіть швидше, ніж я встигаю зачаровувати. Що живить ці корені?»
Відповідь прийшла сама по собі. Соул відразу подумав про те, що ті, хто втратив життя у внутрішньому місті, зникли.
Трійця носилася вперед, відбиваючись від атаки з усіх боків.
Після закінчення дії повітряної гармати їм довелося пробиватися крізь стіну з корінням.
Сол і рудий кіт помінялися місцями. Тепер він йшов першим, прорубуючи дорогу своїми гострими чорними клинками.
Хоча всі троє були сильні, але вінок і корінь було занадто багато. Невдовзі їхній одяг був у клочиках.
Незважаючи на труднощі, вони поступово наближалися до пня.
— Я бачу пень! На ньому немає цих набридливих гілок! ...Бородач, кидай мене туди! Чорний клинок, прикрий з повітря!
Це був їхній план.
Бородач схопив рудого кота за передню лапу, розкрутив його і з силою кинув вперед.
— МЯУ!
Лижий кіт люто закричав, очевидно, незадоволений таким способом транспортування.
Сол посміхнувся і відразу ж послав за ним чорні клинки.
За планом рудий кіт, опинившись на пні, мав відразу встановити невелику повітряну гармату і пробити новий тунель збоку. Так Соул і бородач прорвалися б через тонку стіну, і змогли б просунутися ще далі. Повторивши це кілька разів, вони змогли б вибратися з зарослів і піднятися на пень.
Однак план був неефективний.
Мало рудий кіт зник, як звідти донісся пронизливий крик.
— МЯУ-В-у!
— Невже ці корені і на пень можуть забиратися? — вытаращил очі бородач.
Але відразу ж вони почули продовження крику кота:
— ПРИЗРАКИ!
Через несподіваність з рудим кітом Сол і бородач не отримали своєчасної підтримки від повітряної гармати і опинилися замкнені в стінах із корінням, без можливості ні просування вперед, ані відступити.
— КЕЙТ! — У все горло заорал бородач. - Що б там з тобою не сталося, спочатку випусти повітряну гармату, інакше ми не зможемо до тебе пробитися!
Кейт, очевидно, була справжнім ім'ям рудого кота. Бородач боявся, що той в паніці не зрозуміє прізвисько, і тому викрикнув його ім'я, щоб привернути увагу.
Слова бородача підібрали певний ефект, але невеликий.
Рижий кіт Кейт дійсно випустив невелику повітряну гармату.
Але вона вдарила криво, майже за 20 метрів від них, і приблизно на такій же відстані від пня.
— Чорт, — не стримався бородач.
У нього був і запасний план на такий випадок, але цей план рятував тільки його самого. Не те щоб він був таким вже добрим і хотів врятувати Сола, просто шкода було розпускати щойно зібрані, непогано спрацьовану команду. А головне, невідомо, коли наступного разу зможемо так близько підібратися до пня.