- З глузду з'їхав? — Здивований кинув брови Сол, але не перебив.
- Я не знаю подробиць. Ти ж знаєш, я зазвичай сиджу в лабораторії зі своїми учнями.
— Але одного дня ректор жахнувся, втікши з адміністративного будинку з тілом пані Бесс на руках... ти не знаєш пані Бесс. Ректор призначив її своїм наступником.
— Нет, я знаю её. Будь ласка, продовжуйте.
— Тіло пані Бесс сильно мутувало. Її руки й ноги перетворилися на дерева. Замість рук — довгі, тверді й грубі гілки, а замість ніг — вузенькі та густі корені. Але тіло їй залишалося людським, м'яким.
- Ректор сказав, що на нього напали, а пані Бесс його врятувала. Він був розтріпаний, на обличчі — жах. Я ніколи не бачив його таким. Він сказав, що це маг Шайя завдав шкоди пані Бесс. Але маг Шайя на той час вже багато днів як зник. Ми всі думали, що він втік з тобою.
— Ректор виніс тіло пані Бесс на головну площу академії і наказав всім магам зібратися. Сказав, що сталося щось від чого залежить доля всієї академії. Тому я мусила вийти з лабораторії.
На обличчі Йони поступово стався жах. І що найгірше - його власний, єдиний око був сповнений страху, а чорний очей Солу сміявся.
Соромно відніс погляд.
« Зрештою, коли всі — у тому числі маги, які повернулися з від’їзду, — зібралися на очах у всіх нас, то він посадив давно мертву пані Бесс до землі. Буквально посадив. Він за допомогою магії викопав велику яму і закопати в неї все коріння, що були у неї замість ніг.
— Бесс стояла там, з закритими очима, все ще дуже красива... « Йона на мить відволікається, але страх знову оволодів ним. - Хтось запитав ректора, що він робить. Він відповів, що садить дерево. А потім, як божевільний, закричав, що дерево потрібно полити, полити ...
Йону пробила тремтіння.
— Коли він сказав це втретє, раптово з землі вирвалося величезна кількість коренів. Дуже багато, дуже гострих. Я ніколи не бачив нічого подібного.
Йона вчепився пальцями у своє обличчя, залишаючи криваві подряпини.
— І відразу ж ці корені прокололи кожного мага і учня на площі!
Почувши це, Сол швидко подався вперед.
— Корни? Невже це перевернуте дерево атакувало людей Академії Байдун?
Перевернуте дерево було надзвичайно могутнім магічним істотам, вирощеним Академією. Якщо воно раптом напало на своїх, чи не означає це, що воно само було чимось заражене?
Перегорнуте дерево було головною метою Сола. Якщо воно справді заражене, то не зможе з його допомогою пробудити маленького Водоросль.
Серце Сола неслося, але йому відразу ж прийшла інша думка.
« Ні, не обов’язково, що проблема у переверненому дереві. Першою з них була історія Бесс, яка мала стати спадкоємицею академії.
— А що було після того, як їх прокололи? « Проливним голосом він запитав Сола, і той день був жахливий.
Йона трохи поборов себе, але потім здався і безконтрольно сказав:
— На кінцях коренів, які прокололи людей, раптом вийшов густий сік. Цей сік, наче віск, обволочував людей, залишаючи зовні лише голови. Я чув, як ректор говорив, що йому потрібно більше коконів.
Коконів...
Який зв’язок існує між коконом і деревом?
— Брат Сол, мені здається, репортер хоч і говорив « кокони» але, швидше за все, це була якась поживна рідина - відразу припустила Панні. - Він так горював по Бесс. Може, він хотів пожертвувати іншими, щоб врятувати її?
— Перегорнуте дерево Бесс, і те, що він сказав про напад Шайї. Я пам’ятаю, коли я йшов з дому, Шайя був під контролем перевертутого дерева. Чи його свідомість вплинула на дерево?
Цей маг Шайя був не так-то простим. Хоч він і мав тяжкі переслідування, його сила була справді непередбачуваною. Перевернуте дерево і маг другого рівня - і обидва він змусив втратити контроль.
Звичайно, не факт, що все було саме так, як сказав Йона. Не те щоб він брехав, просто те що він знав могло бути неточною інформацією.
Але, принаймні, тепер було ясно, що з перевернутим деревом щось не так, а Академія Байдун, очевидно, затіяла щось, вдаючись до крайніх заходів.
— Люди, які прокололи корінням, були запечатані в смолі, немов віск. Що сталося потім? Чому місто перетворилось на руїни? Чому люди у зовнішньому місті живуть так само, як колись? Чи знають вони, що сталося у внутрішньому?
« Я не знаю, хто інший », — з гіркотою посміявся Йона. — Я... Я шукаю...
Він раптом розгубився, немов не розуміючи, де знаходиться і що робить.
« Брате Сол, він зараз прокинеться », — нагадала панні.
Сон зрозумів: якщо Йона усвідомлює, що його справжнє тіло — це лише покалічений обручок, то відразу зрозуміє, ніби він сон.
— Чи ти вже бачив, що сталося з тими людьми? Я чув, ти говорив що він скаржився, що коконів не вистачає. Чи він убив також решту жителів внутрішнього міста? Де зараз Бесс, ректор і ті, хто перетворився на кокони?