Він підняв голову, озирнувся і беззвучно зітхнув. « Ну і паршива ситуація»
Сол опинився замкнений у дерев'яній клітці заввишки в півлюдину! Але раз уже мене просто замкнули...» - Сол, в тісному просторі, оглянув своє тіло. Нічого не пропало, навіть одяг не чіпали. — Можна сказати, пощастило. По суті, не можна так просто поглинути брудну."
— Проснув? — У темряві почувся хриплий старий голос.
Жахливе людське обличчя раптом з'явилося за ґратами, щільно притиснувшись до неї.
Її обличчя було зморщене, як сухий фрукт, а очі і вуха - великими. Рідкісне сиве довге волосся було високо зав'язане на потилиці, а на кінці висів живий, дёргаючий палець.
Коли вона говорила, кутки її губ розтягнулися майже до вуха.
- Якби ти не прокинувся, мені б довелося тебе розібрати, подивитися, чи немає чогось корисного.
- Де мій кучер? - Соул не міг визначити її силу, але вона була не вище другого рівня.
— Хе... - Коли стара заговорила, з її рота пішов смердючий запах, як у неї в горлі застрягла солона риба. - Твій кучер питав про тебе всі ці дні. А ти, прокинувшись, тут же питаєш про нього. З ним все гаразд. Я поливала його кілька днів, і в нього вже виросли нові гриби.
Соул витащив очі. - Ти його посадила?
— Хм? — Стара почеса підборонок костлявим, з грубою шкірою, пальцем. — А це непогана ідея.
"Похоже, живий"!
Соул розстелив плечі і обережно положив шкіру на лівому зап’ястку.
Там була невелика опуклість. Під нею ховалося його сховище, куплене в Аргосі.
Побачивши, що старенька не забрала його, Сол зітхнув з полегшенням.
— Хто ви? І чому ви замкнули мене і мого кучера?
— Не заперла, — похитала стара жінка пальцем і посміхнулась. — Ви - сміття, яке я підібрала. Але один можна використовувати, а інший - лише розібрати, подивитися, чи немає важливих деталей. А що до мене, то можеш називати мене Старою відьмою. Більше знати не потрібно.
Сол подивився по сторонах і побачив, що поруч з його клітиною коштує ще з десяток.
У п'яти з них були люди, або нелюди. Решта були порожні.
Інші ув'язнені сиділи, стиснувшись у комок. Від двох з них явно виходила сила мага першого рівня.
"Схоже, стара відьма - маг другого рівня."
Пані Стара відьма... — Соул, зітхнувши глибоко і мало не задихнувся.
— Без шанобливих навертань. Не люблю, коли мені в лице лестять, а за спиною лають.
— Ну добре, стара відьма. Ти мене відпустиш? — Сол потиснув плечима.
— Те, що я підібрала - моє. Я ніколи нічого не відпускаю. Тільки коли ти станеш безполезенним, я тебе розберу, стара просунула руку в клітку і провела пальцем по підборіддя Сола.
У корисних людей є шанс бути замкненими.
Безпольові стають лише матеріалом для розчленування.
— Які люди, на вашу думку, корисні? — спокійно запитав Сол, дивлячись прямо в очі старій відьмі.
— Хех, а ти, виявляється, розумний, - стара убрала руку. — Я хочу створити досконале тіло. У нього буде краса ельфа, витривалість гіганта і сила гному, здатність варварів пристосовуватися, а найважливіше - геніальне співжиття з елементами.
Старуха дивилася на Сола, як на шматок м’яса на роздрібній дошці прикидаючи, де жирніше, а де постнє.
— Я скоро закінчу. І тоді я стану найумілішим чарівником. Які там Творці снів, Володар світлячків, які Вітряні феї - всі вони будуть лише моїм фоном.
Клод колись казав Солу, що в Нічних землях зараз немає магів четвертого рівня. Найбільш сильними є три чарівники третього рівня: Творець снів Кларк, Володар світлячків Герберт і Вітряна фея Пер.
— Я зрозумів, — здогадався Сол. - Вам потрібен помічник для проведення експериментів.
Старуха не заперечила.
— Якраз я добре знаю формулу фізичної трансформації, скромно усміхнувся Сол.
— Ху-ху-ху... - Старша розсміялася так, що палець на її затилці застрибнув. — Маг першого рівня, а вже насмілюється говорити, що добре розбирається. Сьогоднішня молодь така зухвала? Або ти думаєш, що мені потрібні такі ж трансформації, як у учнів - додати очей, змінити кров?
— Ні, — завжди було б добре підкріпити свої твердження доказами. Сол підняв руку, і пальці поступово стали прозорими. - Я пройшов дві фізичні трансформації і, звичайно, розумію, що це не просто заміна частин тіла.
Очі старухи впилися у пальці Сола, спостерігаючи, як його шкіра і м'язи, судини під нею, поступово стають прозорими, сіро-білі, прокриваючи білу кістку.
— Трансформація впливає на багато тканин організму. Потрібно враховувати і алергію, і імунітет, та самовідновлення, а також плавність течії магії й ментальну силу, й безліч інших наступних проблем. Іноді, здається б, конфлікт між магічними матеріалами полягає в тому, що крихітні тканини організму не можуть вижити у змінному середовищі.
Почувши й спостерігаючи за змінами пальців Сола, він перестав презирливим виразом обличчя старохи. Її очі злегка з'єдналися. Вона стиснула губи, але криваво-червоні кутки її рота повільно поповзли вгору.