РОЗДІЛ 156
Оскільки У-ХІ знала справжню причину розлучення батьків, вона вже давно знала й про існування Чхе У-Ри. Просто їй було настільки байдуже, що вона ніколи не надавала цьому значення. Так само, як і для Уджіна, їхня зведена сестра У-Ра для неї нічого не означала.
Втім, коли Уджін з’явився в TV Star і з’ясувалося, що А-Ра з Berry Rose — це Чхе У-Ра, У-ХІ теж дізналася правду. Родина не вважала за потрібне щось від неї приховувати. Навпаки, вирішили, що краще розповісти зараз, ніж дозволити їй дізнатися від сторонніх.
Якби У-ХІ взагалі не знала про існування Чхе У-Ри, це була б інша історія. Але теперішнє знання нічого не змінювало. Їй було лише цікаво, як виглядає У-Ра і наскільки вона відрізняється від них. Також вона мимохідь задумалася, чи не через батьківську лінію Уджін став знаменитістю.
Це не означало, що родина зовсім не хвилювалася за У-ХІ. Коли інформація про материнську родину Уджіна стала публічною, зв’язок із Чхе У-Рою неминуче мав розкритися. Найбільше їх турбувала реакція У-ХІ. Вони боялися, що в критичний період перед ЗНО їй може бути боляче.
Час був невдалий у багатьох сенсах. Материнський дід Уджіна вважав, що для співбесіди буде вигідніше розкрити його походження заздалегідь. З огляду на У-ХІ, їй усе пояснили наперед, обережно й поступово, крок за кроком.
Але коли TM раптово випустили статтю, події рвонули вперед різко й безжально. Довелося розкрити зв’язок між Пак Хьонманом і Чхе Уджіном раніше, ніж планували. Уже за кілька днів в інтернеті з’явилися припущення про стосунки між Чхе Уджіном і А-Рою з Berry Rose. Це було неминуче, адже чутки про те, що А-Ра — онука CEO Rome Law Firm, ходили давно.
Попри раптовість, У-ХІ спокійно все прийняла. Більше того, в день пресконференції вона була в доброму настрої. Друзі намагалися її втішити, але цим лише дратували. Коли розкрилися деталі про її вітчима й діда, вона просто знизала плечима.
— Тобто А-Ра з Berry Rose — теж молодша сестра оппи Уджіна?
— Вони не схожі, але раз обидва стали знаменитостями, значить, брат і сестра.
Почувши ці бездумні слова, якими друзі цікавилися її «зв’язком» з А-Рою, У-ХІ була шокована. Для неї Чхе У-Ра була донькою її біологічного батька. Формально — зведена сестра, але в її очах — чужа людина.
Та для решти світу все було інакше. Навіть якщо вони були лише напіврідними, ніхто не міг заперечити факт: Чхе У-Ра — молодша сестра Чхе Уджіна. Якими б не були їхні стосунки, кровний зв’язок нікуди не зникав.
Слухаючи, як люди називають Уджіна чиїмось старшим братом і порівнюють їх лише через одну індустрію, У-ХІ дедалі більше дратувалася.
— Я набагато більше схожа на оппу, ніж вона! — вигукнула У-ХІ, і в ній прокинувся дух суперництва.
Її не цікавила індустрія розваг, тож вона не збиралася змінювати шлях. Натомість вона вирішила довести всім, що саме вона ближча до Уджіна — пішовши тим самим шляхом.
— Шоу-бізнес? Та годі. Я вступлю на бізнес-факультет університету Кореї з ідеальним балом ЗНО.
Шлях вона визначила давно, але раніше не прагнула максимального результату. Цей інцидент змінив усе. Вона стала ставитися до іспиту надзвичайно серйозно. Це виснажувало, зате з боку вона виглядала зразковою ученицею.
Мати була приємно здивована. Вона думала, що хвилюватиметься за доньку, але натомість зраділа й пожартувала, що в домі нарешті з’явилася справжня випускниця. Вона навіть сказала, що вперше відчуває себе матір’ю абітурієнта, бо її син колись здавав ЗНО без жодних переживань.
Батько теж нервував і поводився обережно. На думку Уджіна, обоє батьків надто захопилися роллю «батьків випускниці».
— До речі, ти що, зніматимеш ту документалку вдома?
— Як я можу, коли тут людина, яка готується до ЗНО?
— Хм… кілька годин — нормально.
— Га?
— Усі й так знають, що я твоя молодша сестра. Нічого страшного.
У-ХІ легко кивнула й поплескала Уджіна по плечу, даючи зрозуміти, щоб він не хвилювався. Уджін не стримав усмішки — у її словах явно ховалося щось більше.
— Пробач. Ми могли б пройти це тихо, але через мене все стало надбанням світу.
— Зате ти отримуєш популярність і гроші. Зняв рекламу, допоміг татовій компанії. Плюсів більше, ніж мінусів.
Brisingamen і без того була успішною компанією з високою репутацією в країні та за кордоном. Навіть без Уджіна бренд Gaon був би успішним. Але темпи зростання ясно показували, наскільки великим був його внесок. А після розкриття родинного зв’язку ефект став ще сильнішим. Коли з’ясувалося, що навіть працівники цього не знали й через це образилися на CEO, багатьом стало смішно.
У-ХІ не вважала це чимось поганим. Так, довелося бути обережнішою в приватному житті, але плюсів було значно більше. Часом їй навіть було ніяково від того, як нею захоплювалися. Але це було приємно.
— Схоже, я теж люблю увагу. Бо я ж уся в оппу.
Використавши улюблені слова Уджіна, вона підкреслила, що схожа на нього, й понесла грушевий сік до кімнати. Хоч вона була виснажена, настрій раптово став бадьорим. Вона була непередбачуваною.
На жаль, у Уджіна була ще одна непередбачувана молодша сестра-випускниця. У день, коли стало відомо, що Уджін — онук Пак Хьонмана, Berry Rose миттєво зупинили всю діяльність, пояснивши це підготовкою А-Ри до ЗНО.
Скасування вже запланованих заходів виглядало дивно, але на тлі новин про Уджіна це майже ніхто не помітив. Пояснення з іспитами звучало переконливо. Та за кілька днів правда випливла, шокувавши публіку. Видалені пости не стерли пам’ять людей.
Чутки заполонили інтернет. Медіа мовчали, остерігаючись Пак Хьонмана, й лише будували здогадки.
— Нічого простого.
Уджін зітхнув, ковтаючи вже трохи охололу каву. Його біологічний батько, його дружина й їхня донька — усі були складними. Він не розумів поведінки У-ХІ й не міг передбачити, що зробить Чхе У-Ра. Особливо його тривожила реакція її батьків, насамперед біологічної матері, яка вже одного разу намагалася нашкодити йому.
Справ і так було по горло. А тепер додалася ще одна проблема — життя ставало виснажливішим. Навіть коли його затвердили в Life Depicted, він не нарікав. Але розклад зйомок — три дні й дві ночі щотижня протягом місяця, без сценариста — тиснув.
Планувати й тягнути все на собі було важко. Перші зйомки стартували в четвер і закінчувалися в суботу. Четвер узгодили з університетом, а однокурсників він попросив триматися осторонь.
Показати шматочок студентського життя було легко, але що робити в п’ятницю без занять? Він рвав списки планів — усе здавалося нудним.
Зрештою, він зателефонував режисеру. Юн Сонхван знімався тиждень тому: підготовка до вистави, репетиції, розмови з акторами — тема наставництва.
Пак Міхьон, домосідка, показала домашні радощі: їжу, дозвілля, життя вдома. Навіть команда була вражена.
Поклавши слухавку, Уджін відчув тиск. Перетинів із його планами не було. Він не міг філософствувати про акторство й не вмів цікаво жити вдома. Доводилося вигадувати щось зовсім інше.
— Люди змінили погляд на тебе.
Почувши слова Хьонміна, Уджін озирнувся. Реакції були різні, але нічого принципово нового він не помітив.
— І як саме? Мені здається, усе як раніше.
— Вони стали жадібнішими.
Його завжди любили. До й після дебюту. Навіть більше після. Атмосфера була м’якою.
— Ти — актор, майбутній правник, онук власників Rome, пасинок CEO Brisingamen, син власника Bareunjeong Foods і Garam. Хто б не заздрив?
Garam — готельна імперія з десятками об’єктів. Батько володів 53% акцій.
— Учора мені дзвонила Лі Сохьон.
— Вона?
— Спитала, чи я знав про твою сім’ю. Коли сказав, що так, розлютилася. Сказала, що ми її обдурили.
— Що?
— Вона думала, що ти її тестував. І якби знала правду, не кинула б тебе.
Хьонмін стисло переказав суть. Для неї Уджін був «блискучим камінцем», а тепер виявився діамантом — і вона відчула себе ошуканою.
— …
— Соромно, так?
Уджін кивнув і закрив обличчя долонею.
— Вона щиро так думає. Самозакохана до кісток.
— Так.
— Ніхто не має соромитися любові…
— Неправда. Перелюб — це сором!
— Це не любов. Не порівнюй наше з таким брудом.
Слово боляче вдарило. Сором минулих життів і ненависть до батька накрили його.
Тим часом історії про батьків спливали, а реакція Уджіна в TV Star знову стала вірусною. Його погляд у порожнечу після імені А-Ри тепер отримав пояснення.
Для нього Чхе У-Ра була лише ім’ям. Для неї — він був братом, імені якого вона навіть не знала. І ця коротка сцена розкрила гірку правду їхніх стосунків.