РОЗДІЛ 85
Суперником Уджіна у третьому раунді був учасник під псевдонімом «Грілка для рук, що підпалює серце». На ньому була маска у формі грілки та теплий коричневий костюм. Першим мав співати він, після нього — Ханрянґ-парубок.
Судді одразу зазначили, що цього разу Грілка перебував у значно кращих умовах, ніж раніше Непереможний Пластир, і йому пощастило. Обидва учасники вже пройшли два раунди, тож, спираючись на попередні виступи, судді вже внутрішньо визначили переможця. Грілка для рук був хорошим співаком, але за рівнем не дотягував до Ханрянґ-парубка.
Грілка виконав джазову версію пісні Боббі Кіма «When We Are Able to Love». Він не дозволив попередньому виступу Ханрянґ-парубка збити себе з пантелику й завершив номер впевнено. Та коли замість очікуваного вибуху емоцій отримав мляву реакцію залу, не зміг приховати розгубленості. Дивним чином із кожним раундом ентузіазм і суддів, і глядачів помітно згасав.
Невдовзі на сцену вийшов Ханрянґ-парубок і заспівав. Лише тоді Грілка зрозумів причину холодної реакції. Вибір Ханрянґ-парубка — «Collar» Ім Теґьона.
Усі пісні Уджін підбирав відповідно до концепції парубка, який мріє стати ханрянґом. Він вирішив, що важкий біт у поєднанні з ханбоком виглядатиме фальшиво й зруйнує перше враження. Кім Чжун-Сон також радив не ризикувати, доки він не стане Королем у масці.
Тому Уджін обрав пісні, що гармоніювали з ханбоком. Усі вони мали спільну рису — тексти про біль тих, кого покинули кохані. Хоч більшість пісень були про любов, при уважнішому слуханні було очевидно, що настрій і сенс у них подібні. При цьому Уджін вирішив передати емоції кожної пісні по-різному.
У другому раунді він співав «You to You» через призму хану — стадії примирення з неминучою реальністю, коли біль ще ріже, але ти вже приймаєш її. Це ламало серця слухачів і змушувало плакати.
А в третьому раунді «Collar» прозвучала інакше — холодно й похмуро. Він уже пережив попередні емоції й дійшов до стану прозріння. Як спокійна течія води, Ханрянґ-парубок визнав реальність. Але жаль, від якого не відпустило, чіплявся, мов остання надія. Дурень усвідомлює цінність стосунків лише тоді, коли все вже скінчено, і не наважується вимовити слово «каяття». Це було трагічно, але після пісні слухачі відчули дивне полегшення — ніби скинули гіркоту з важких сердець.
Глядачі вже довго сиділи, слухаючи пісні, і підсвідомо накопичили втому. Ця композиція зняла напруження, освіжила їх. Тепле, заспокійливе відчуття розлилося по тілу. Люди дивилися на власні пальці — вони тремтіли від збудження. Оцінки й судження перестали мати значення. Усі просто хотіли побути в післясмаку пісні. Але цікавість до того, хто викликав ці почуття, лише зросла.
— Мені цікаво, що ви відчуваєте, дійшовши до третього раунду. Відверто — ви очікували, що зайдете так далеко? — запитав Кам Сон-Джу.
Усі в студії розуміли: Ханрянґ-парубок сьогодні стане фіналістом. Це був не прогноз — це був факт.
— Так.
— Відверто. Тоді чи вважаєте ви, що зможете стати наступним Королем у масці?
— Думаю, треба спершу послухати, як співає нинішній Король. А ще… я маю стати Королем сьогодні, щоб отримати два мапе.
Кам Сон-Джу засміявся і розповів історію з мапе.
— Ханрянґ-парубок був незадоволений, що на мапе лише один кінь, і поскаржився знімальній групі. Йому пообіцяли: щоразу, коли він ставатиме Королем у масці, додаватимуть ще одного коня.
— То якщо він і далі виграватиме, буде мапе з десятьма кіньми? — спитав Кан Ґу-Ра.
Уджін уявив собі мапе з десятьма кіньми й розсміявся. Десятикінне мапе належало королю — фактично це означало заколот. Він подумав, що скинути Командира Всесвіту з трону теж схоже на державну зраду, і сміх лише посилився.
Його сміх зміненим голосом звучав по-дитячому пустотливо — важко було повірити, що кілька хвилин тому ця ж людина співала пісню, що рвала серце.
— Пане Ханрянґ-парубче, ви так розсміялися… Вам настільки приємно? — пожартував Кам Сон-Джу.
— Ні. У будь-якому разі, скільки б я не співав, максимум — це п’ятикінне мапе.
— Перепрошую? Що ви маєте на увазі? — Кам Сон-Джу здивовано витріщився. У картках цього не було.
— Навіть якщо я й надалі залишатимусь Королем у масці, мені буде важко з’являтися після ще чотирьох випусків через графік. Зараз я можу виділити лише ці п’ять тижнів. Потім — ніяк. Я казав PD, що зможу брати участь довше, якщо він поставить мене після березня, але він хотів бачити мене саме сьогодні.
Уджін одразу поставив умови: або п’ять випусків зараз, або скільки завгодно — пізніше. Продюсер вирішив кувати залізо, поки гаряче, і обрав перший варіант. До того ж, якби він чекав до березня, Уджін міг просто передумати.
— Ні! Навіщо PD прийняв таке рішення?!
— Він, мабуть, вирішив, що мені буде важко виграти більше п’яти разів поспіль. Я теж так подумав — тому й погодився.
Ханрянґ-парубок сказав, що саме тому десятикінного мапе не буде, й усміхнувся невинно. Чи виріжуть це з ефіру — невідомо, але всі в студії це почули.
Коли наближалася п’ята перемога Уджіна, продюсер дедалі більше нервував. Якщо ніхто не міг перемогти Ханрянґ-парубка вокалом, перший Король у масці мав би сам вийти проти нього. Наполігши на учаснику, який міг з’явитися лише в п’яти випусках, PD сам загнав себе в кут. Йому довелося б випускати всі свої «козирі», які він приберігав на потім, і спалювати їх.
Рейтинги шоу зараз були високі, але ніхто не знав, як довго це триватиме. Щоразу, коли Уджін перемагав, продюсер мусив кидати чергову сильну карту, щоб збити його з трону. Теоретично Уджін міг використати проти PD той самий прийом, що й той проти нього.
Звісно, існував шанс, що Уджін не зможе втримати титул п’ять разів поспіль. Але він не прагнув чіплятися за корону — він хотів співати як справжній співак і насолоджуватися викликами.
Якщо все піде за планом, The King of the Masked Singers триматиме пікові рейтинги, доки Ханрянґ-парубок залишатиметься Королем. А після його сходження шоу ризикувало просісти, якщо не знайдуть нового сильного учасника.
Але цей план мав сенс лише за умови, що Уджін повністю захопить публіку і здобуде п’ять перемог. Якщо ні — його дрібна помста PD провалиться, і він піде, так і не встигнувши нічого зробити. Та Уджін був настільки впевнений у собі, що вже думав про наступного Короля, з яким зійдеться.
Цього разу він оцінював себе об’єктивно, а не емоційно. Він мав реальні шанси. Якби шансів не було, він узагалі не вийшов би на сцену. І ніби у відповідь на цю впевненість, Ханрянґ-парубок став фіналістом сьогоднішнього випуску.
— Слово має чинний Король у масці.
— Ем… Ханрянґ-парубок — надзвичайно талановитий співак, тож я сьогодні дуже нервую й водночас збуджений. Я зроблю все можливе, щоб утримати титул!
Через маску було неможливо побачити вираз обличчя Командира Всесвіту. За зміненим голосом також важко було зрозуміти, що він думає. Це була одна з переваг шоу: учасники могли приховати емоції й зберегти гідність, а глядачі — фантазувати скільки завгодно.
Король у масці, Командир Всесвіту, виконав відому пісню покійного Кім Кван-Сока «Becoming Dust». Як суперник, Уджін одразу відчув працю Мін Сі-Ху, щойно зазвучав акомпанемент. У нього була відмінна техніка, але раніше його критикували за брак емоцій. Уджін подумав, що той обрав цю пісню, щоб компенсувати слабке місце. Уже сама назва — «Стати порохом» — викликала емоції. Якби такий співак додав трохи душі, ефект був би потужним.
Мін Сі-Ху справді добре виконував рок-версію. Діапазон розширився, вокал став сильнішим — пісня звучала сміливо й свіже. Навіть з точки зору Уджіна, це був концентрат усіх сильних сторін Мін Сі-Ху.
Гендиректор Чжан мав рацію — це вже був не той Мін Сі-Ху, якого він знав раніше. Усі пісні, що Уджін чув раніше, були записами. Жодна технологія не передасть повністю резонанс і тонку техніку живого виконання. Мін Сі-Ху серйозно виріс і добре знав свої сильні та слабкі сторони. Його прогрес був несподіваним і навіть лякаючим — настільки, що Уджін не помітив, як у нього спітніли долоні.
Та приблизно на середині пісні Уджін насупився. Те, що здавалося ідеальним вибором, обернулося проти Мін Сі-Ху. Публіка добре знала «Becoming Dust» і справді отримала потрібні емоції. Але була одна унікальна складова, яку не витягнеш самою технікою. Якщо її немає — пісня не торкає серця.
Ні, виступ Мін Сі-Ху був би більш ніж достатнім, якби перед цим люди не почули Ханрянґ-парубка.
Його номер був кращим за виступи інших учасників цього дня і цілком міг би втримати титул Короля у масці. Але після катарсису від пісень Ханрянґ-парубка слухачі стали безжальними до Командира Всесвіту. Високі ноти, які мали бити по очищених емоціях, для них перетворилися на шум.
Спершу люди цього не усвідомлювали, але з часом почали відчувати втому. Дехто з глядачів у перших рядах зрештою затулив вуха руками — їм було важко слухати далі.
**МАПЕ - кінна квота