У той час я вірила, що це правда.
Тільки в березні я дізналася правду про той день з пустої балаканини слуг у особняку.
Відтоді я перестала заздрити Тан Тінг’юе і більше ніколи не казала мамі, що хочу відвідати мене.
Я жестикулювала своїми маленькими срібними монетами, старанно вчилася і почала читати.
Але вона так і не дожила цього дня.
***
Раптом я відчула, як моя рука загублена в думках.
Коли я прийшла до тями, то побачила, як Цін Хен тримав мене за руку і що його голос був м’яким.
— Після того, як ти вийшла за мене заміж, я обманув тебе, відпускаючи різні жарти. Це була моя провина. Щоб загладити свою провину перед Янь, я вб'ю Тан Тінчжєн за тебе, знищивши родину Таню, добре?
Я помовчала небагато, а потім прошепотіла:
— Я... Я відчуваю до тебе почуття, але я не хочу використовувати тебе...
— Чоловік і дружина є одним цілим. Як мені допомогти Янь Ян?
Він ніжно обійняв мене за талію, його погляд був прикутий до мене, світло світила мерехтіла як галактика.
Його спочатку гострий підборіддя пом’якшився струменями чорним волоссям.
Можливо, через травму Цзин Хен не приклав багато сили, але мої кінчики пальців раптово ослабли і серце шалено закололося в грудях.
Він був правий.
Я дійсно прагнула його краси.
Я сильно зковтнула, і коли збиралася нахилитися та поцілувати його я почула голос Цзин Хена:
— До того ж, хто знає, може одного дня мене посадять до в’язниці і мені знадобиться допомога Янь Яні, щоб вона мене врятувала...
Кінець його слів був поглинутий моїм поцілунком.
Ценз Хен був дуже задоволений моєю ініціативою. Його очі злились зі сміхом, і він слухняно дозволив мені робити все, що я хотіла. Но...
У той момент я думала, що він просто вигадує привід для потіхи і полегшить мій тягар.
Я не сподівалася, що цей день настане так скоро.
Рани Цін Хена зажили.
Я нарешті дізналася, що сталося тієї ночі в палаці.
Його викликали в палац імператорським декретом, і спочатку він очікував таємного розпорядження, але, на його здивування, імператор влаштував невеликий банкет у своїй спальні, запросивши його, міністра Чан Ніна та сьомого принца приєднатися до нього.
Після кількох келихів вина імператор раптом недбало посміхнувся і сказав:
- Я чув, що в кабінеті третього брата є таємнича скринька, і будь-хто у будинку, який до неї доторкнеться, помре. Не можу не задатися питанням, що ж такого важливого знаходиться всередині цієї скриньки?
Цін Хен відпив вина, підпер підборіддя рукою і ліниво посміхнувся:
- Просто якісь непотрібні дрібнички, яка вам до цього справа?
Сьомий принц сказав:
— Я чув, що коли Його Величність був на смертному ложі, то викликав третього брата у палац і залишив таємний указ. Може це те, що знаходиться в шшкулі? — 7-й принц втрутився в розмову.
Слово « таємний указ» мало для цих принців особливе значення. Усмішка імператора завмерла ще більше.
« Ми з третім братом не є одним батьком, але він допоміг мені від часу мого сходження на престол і дуже вдячний йому. Якби не третій брат, Велика Чжоу, була б нестабільною.
Схований сенс і невдоволення в його словах були ясні всім.
- Я готовий побратися за намісника. Ваше Високість, він безсумнівно відданий імператорові, Великому Чжоу і Цзяншаню, — Міністр Чан Нін раптом опустився на коліна, спочатку вклонився Цзин Хену і подивився на імператора.
Цей вираз обличчя імператора став ще більш невдоволеним, і усмішка на його губах зникла.
Сьомий принц встав і поклонився імператору:
— Недавно я натрапив на історію про Чжен Вея, прем'єр-міністра попередньої династії. Щоб довести свою відданість імператору та країні, він без вагання придушував своє серце як доказ і зрештою став вірним міністром, чиє ім'я буде пам"ятатися вічно...
Вони обмінялися кількома словами, потім замовкли і подивилися на Цзин Хена.
Атмосфера в залі була холодною і урочистою. Цзин Хен, тримаючи в руках келих вина, з напівусмібкою сказав:
- Сьомий брат, ти сподіваєшся, що я, як Чжен Вей, препарую своє серце і душу в якості доказів?
— Зовсім ні. Я просто нещодавно читав книжки і лише заради розваги розповів про це третьому братові та імператору.
- Це дійсно дивно. Минуло стільки років з тих пір, як я що-небудь читав для сьомого брата, а ти раптом згадав.
У цей момент мене пробив холодний піт:
- Як ти смієш так говорити з сьомим принцем перед Імператором? Він би не посмів сказати таке... Хіба не в цьому намір Імператора говорити такі речі ...?
Цзинхен моргнув.
— Знаю, тому й показав йому.
Я згадала глибоку, до кісток, рану на його плечі тієї ночі, на мить застигла, а потім раптом зрозуміла:
- Ти його зарізав?
Звісно.
— Тоді навіщо використовувати такий безжалісний метод? Чи ви можете принаймні виявити повагу?
Цзин Хен зітхнув.
— Якби не така жорстокість, Янь Ян могла б зараз до мене дістатися.
Я піддалась губам, моє серце стиснулося від болю.
Його репутація була дуже відомою. Ще до одруження, коли я була замкнена у дворі резиденції Тан, я чула ці жахливі історії.
Але тепер, після одруження на регенті і цих днів, проведених з Цзин Хеном в обмін сердечними словами, я нарешті зрозуміла.
Для безпеки імперії потрібні швидкі й рішучі заходи.
Така жорстокість неминуче залишить у когось погану репутацію.
Однак, згідно з наказом покійного імператора, погану репутацію носив Цін Ген, а не той, хто забезпечив собі трон.
— Тепер, коли двір вірний імператору, а народ живе у світі, я мушу піти на спокій.
Цін Хен підняв руку і погладив мене по волоссі.
- Звичайно, перш ніж піти на відпочинок як безтурботного принца, мені ще потрібно зробити дещо для Янь Яні. Падіння сім'ї Тан - це добре для нас і Великого Чжоу.
Я все ще пильно дивилася на нього, з серйозним виразом обличчя. Цін Хен пом'якшив голос і вмовив мене:
— Добре, це або минуле, або майбутнє. А сьогодні ідеальна ніч, чому б нам не провести її разом, Янь?
На ньому була легка біла нічна сорочка, злегка розтріпаний поол, його загоріла шкіра купалася в м'якому теплі свічки.
Навіть його рука з характерними кісточками пальців, що лежали на моєму поясі, здавалась надзвичайно привабливою.
Я важко зковтнула, а потім почула його звабливий, низький, хриплий голос:
— Останнім часом Ян Янь дуже довго знехтувала своїм чоловіком.