Мо Фань швидко став офіційним членом Загону Фен, сплативши депозит.
Далеко не кожен мисливець мав постійну групу. Неможливо було, щоб усі члени команди завжди ладнали між собою, як і неможливо було уникнути смертей. Зазвичай загибель члена команди зрештою призводила до її розпаду.
Тому мисливці часто гуртувалися в останню мить для виконання конкретного завдання. Зважаючи на складність квесту та безпеку самих мисливців, Мисливська Спілка встановлювала вимоги до рівня та кількості членів групи для різних завдань. Команда мусила відповідати цим вимогам, перш ніж отримувала дозвіл узятися за справу.
У минулому багато мисливців бралися за завдання, які їм були не по зубах. Деякі квести призначалися лише для однієї групи, а це означало, що інші вже не могли за них узятися. У результаті багато мисливців загинуло через власну слабкість, а виконання завдань затягувалося, що марнувало час і можливості замовників.
Загін Фен не відповідав вимогам саме через те, що їм бракувало однієї людини.
Депозит, який сплатив Мо Фань, був лише простою гарантією для тимчасових членів. Він був необхідний, щоб новачок не покинув групу без вагомої причини або не втік, рятуючи власну шкуру, коли команда опиниться в небезпеці. Лідер мав право залишити депозит собі, якщо трапиться щось із переліченого.
Запального юнака звали Чжун Лі. Він був Магом Вітру в цій команді.
Мо Фань здивувався, дізнавшись, що лідером групи була жінка. Її світла шкіра була гладенькою та ніжною. Їй було під тридцять — зріла та вродлива.
Мо Фань і раніше бачив жінок на чолі мисливських загонів, але здебільшого це були суворі та владні особистості. Рідко можна було зустріти командирку, яка постійно фліртувала й дражнила своїх підлеглих.
— Хлопчику, тобі краще самому дбати про себе. Я не зможу постійно за тобою наглядати. Буде дуже шкода, якщо твоє симпатичне личко буде розбите і вкрите кров'ю, — з усмішкою попередила його лідерка Гу Їн.
Мо Фань вислухав ці підколки з абсолютно серйозним обличчям. Він опустив голову і поглянув на свою промежину:
— Командирка звертається до тебе, ти її чув?
Гу Їн спершу не збагнула. Вона ще дивувалася, чому цей юнак розмовляє сам із собою, наче розумово відсталий. Але простеживши за поглядом Мо Фаня і пригадавши свої слова, вона нарешті все зрозуміла. Кокетливо закотивши очі, вона промовила:
— А ти кумедний хлопець.
Мо Фань радів, що може просто слідувати за командою, знаючи, як погано він орієнтується на місцевості. Рельєф Озера Тисячі Островів був доволі заплутаним. Мо Фань серйозно побоювався, що самотужки просто не знайде зворотної дороги.
Група із сімох осіб покинула форпост. Вони добиралися болотистими угіддями вздовж озера близько двох годин.
— Попереду Острів Долинного Озера. Він майже повністю оточений горами, за винятком вузької ущелини, що з'єднується з Озером Тисячі Островів. Усі ми знаємо, що Демонічні Саламандри тримаються зграями і зазвичай пересуваються десятками. Навіть сильній команді вкрай важко протистояти кільком десяткам цих потвор одночасно, тому ми мусимо використати рельєф цього острова. Оскільки він оточений горами, ми відправимо когось виманити Демонічних Саламандр до ущелини, а саму ущелину перекриємо так, щоб пропускати всередину лише по дві-три особини за раз. У такому разі нам не складе жодних труднощів прикінчити їх, — Гу Їн вказала на острів у далині.
— Блискуче! Як ви взагалі знайшли місце з таким ідеальним рельєфом? — поцікавився Маг Льоду в їхній команді, Сє Хао.
— Це все завдяки мені. Якось за мною гнався Лютий Водяний Мамонт. Коли мені вже не було куди тікати, я випадково натрапив на цю частину озера, оточену горами. Думав, що точно здохну, але це виявилося ідеальним місцем для схованки. Я вижив лише тому, що той Лютий Водяний Мамонт зрештою припинив погоню. Тоді я й помітив, що цей острів, оточений пагорбами і з єдиним вузьким входом, ідеально підходить для нашого плану з контролю кількості потвор, із якими ми б'ємося одночасно, — гордо заявив Чжун Лі.
— Хіба Лютий Водяний Мамонт — не надзвичайно небезпечний вид? Тобі неабияк пощастило залишитися живим!
— Угу, я теж вважаю, що це моє щасливе місце, тому впевнений: тут ми зможемо заробити цілий статок! — із запалом погодився Чжун Лі.
Мо Фань подумки погодився, що Острів Долинного Озера справді був ідеальним для бою.
Гори оточували затоплену долину, а вузький яр вів до широкого озера. Ущелина мала високі кам'яні стіни з обох боків, тому демонічні істоти навряд чи могли б перелетіти через них або обійти з флангів. Маг Землі міг легко перекрити вхід, забезпечивши їм безпечне, замкнене середовище для бою з потворами, яких заманять у цей прохід.
Виявилося, що цей мисливський загін дійсно мав продуманий план. Вони справді користувалися мізками! Мо Фань відчув до них абсолютно новий рівень поваги.
— Я виманю Демонічних Саламандр сюди, готуйтеся до бою! — скомандував Чжун Лі.
Головним Елементом Чжун Лі був Вітер, а Другорядним — Вода, тому його роль у команді була ключовою. Він був єдиним, хто міг безпечно втекти після того, як спровокує Демонічних Саламандр. Решту команди потвори б просто розтоптали.
— Я перекрию вхід! — пообіцяв Маг Землі середніх літ.
— Добре, будь обережним, — сказала Гу Їн.
Мо Фань планував оглянути рельєф Озера Тисячі Островів і оцінити силу Демонічних Саламандр. Проте він не міг об'єктивно виміряти їхню міць, покладаючись лише на власні сили. Зрештою, його закляття могли легко пробити їхній захист, хай якими б міцними були їхні панцирі.
Однак безперервно гатити по Озеру Тисячі Островів своїми закляттями було непрактично. Навіть Верховному магу було б скрутно вирізати стільки істот, тож навряд чи Просунутий маг на кшталт нього міг би розв'язати проблему самотужки. Він мусив виявити справжні слабкості Демонічних Саламандр за допомогою цих Середніх магів і використати правильний підхід, щоб їх знищити!
Мо Фаню також було цікаво подивитися, як саме ці мисливці планують битися з Демонічними Саламандрами. Йому кортіло дізнатися, чи справді ці потвори були такими жахливими, як описувала Лінлін!
— Хіба не думаєш, що тобі неабияк пощастило битися пліч-о-пліч із такими Середніми магами, як ми? — запитав Сє Хао, зиркнувши на Мо Фаня.
— Так, мені ще багато чого треба навчитися! — кивнув Мо Фань.
— Ми теж колись були Базовими магами. Ми чудово знаємо, як важко битися зі справжніми демонічними істотами, маючи лише один Елемент і одне-єдине закляття. Тобі буде дуже легко здохнути, навіть якщо ти володієш Елементом Блискавки. Дам дружню пораду: сиди в безпечній зоні, поки не досягнеш Середнього рівня! — приязно попередив його Сє Хао.