Невже це справді спрацює?
Мо Фань був приголомшений. Він ніколи не чув, щоб хтось використовував Контрактний Виклик як спосіб ментальної атаки!
Проте розумів: гаятиме час далі, і ситуація вийде з-під контролю!
Місячно-біле світло знову спалахнуло, щойно Мо Фань накреслив на долоні Зоряний Візерунок. Глянувши на Апас, вкриту шаром золотого пилу, він рвучко притиснув відбиток до її чола!
Обличчя Апас ожило тієї ж миті, коли долоня торкнулась її чола. Вона зиркнула на Мо Фаня так, ніби збиралась з'їсти його живцем.
— Ти лише дужче мене розлютиш! — холодно заявила вона.
Мо Фань не відповів, зосередившись на тому, щоб укарбувати відбиток у душу Апас.
Апас лякала його до нестями, та вибору не було. Він мусив допомогти Королеві Потойбічного Світу здобути перемогу!
Увійшовши в Духовний Світ Апас, Мо Фань здивовано побачив: її душа виявилась зовсім не такою страшною, як він очікував.
Коли Мо Фань уперше спробував накласти відбиток на її душу, це нагадувало спробу нікчемної людини обв'язати мотузкою тіло велетенського дракона — приборкати таку істоту не було жодного шансу!
Та після запеклої сутички з Королевою Потойбіччя душа Апас значно ослабла. Тепер вона стала насторожена й тривожна, наче маленька змійка, і Мо Фань більше не відчував від неї того задушливого тиску.
— Тоді я не церемонитимусь! — Мо Фань миттю затягнув навколо неї мотузку!
Більшість демонічних істот опиралися підкоренню людині, та якщо викликач був достатньо сильним, щоб приголомшити істоту й нажахати її, Контракт можна було нав'язати силоміць. Тоді душа істоти назавжди опинялась зв'язаною Контрактом, змушена коритися волі викликача.
Мо Фаню не подобалась сама думка про те, щоб змушувати когось коритися силою. Він вважав, що Контракт слід укладати за взаємною згодою — так, як це було з Маленькою Полум'яною Белль. Він виховував її змалку, і це було по-справжньому чудово...
На жаль, обставини не давали часу поступово, з любов'ю, перевиховувати цю Медузу невідомого роду. Тож він перетворився на справжнього злочинця, силоміць зв'язуючи Апас!
Апас нізащо не дозволила б обмотати мотузкою рабства свою шляхетну душу, тож люто цьому опиралась. Хай навіть вона все ще відбивалась від Королеви Потойбічного Світу, душа в неї залишалась міцною — і вона вмить вирвалась із мотузки Мо Фаня!
— Не марнуй свій час! — відрізала вона.
Хіба міг такий жалюгідний відбиток здолати її душу? Це було так само смішно, ніби хтось спробував налякати її іграшковим мечем!
— Усе гаразд, енергії в мене ще вдосталь, — усміхнувся Мо Фань.
— Провчи цю маленьку сучку! — розреготалась Королева Потойбічного Світу.
— Я роздеру тебе на шматки першою, щоб ти більше ніколи не змогла переродитись! — розлютилась Апас, і її спокійний Духовний Світ раптом наповнили дикі, буремні шторми!
Сила Королеви Потойбіччя й досі вражала, навіть попри те, що та перебувала в чужому Духовному Світі. Мо Фань побачив, як з краю темряви здіймається спокійне синє цунамі.
Розуміючи, що жінки от-от знову зіткнуться в запеклій сутичці, Мо Фань хутко залишив Духовний Світ і зачекав, поки ментальні атаки не вщухнуть, перш ніж діяти далі!
За півхвилини, відчувши, що атаки почали слабшати, він одразу накреслив ще один Зоряний Візерунок Печатки Контракту й притиснув його до чола Апас, поки та намагалась відновити сили.
Печатка проникла прямісінько в душу Апас. Вона й так була вразлива, а тепер їй ще довелось витрачати сили на боротьбу з поневолюючим закляттям!
Печатка Контракту була напрочуд настирливим закляттям. Не встигни ціль вчасно опиратись, воно діяло доти, доки Контракт не укладався остаточно!
— Цьому не бувати! — душа Апас затремтіла від люті, миттю розтрощивши мрію Мо Фаня її поневолити.
— У кожного колись буває перший раз. Спершу звикнути важко, але за кілька спроб ти й незчуєшся, як почнеш коритися, — Мо Фань не забув по-своєму подражнити Апас, дозволяючи собі таку зухвалість, знаючи, що Королева прикриває його.
— Твоя старша сестричка зараз знову вдарить. Втримаєшся, маленька сучко? — Королева Потойбіччя спритно підхопила фразу Мо Фаня й глузливо розреготалась, чим страшенно розлютила Апас.
Королеві Потойбіччя вдалось перехопити перевагу в сутичці. Поки Апас була відволічена, у її Духовний Світ ринула ще потужніша буря й вдарила просто в неї. Душа Апас захиталась, ледве втримуючи рівновагу від удару!
— Прокляття! — Апас ніяк не очікувала, що всередині Мо Фаня ховається такий могутній фантом, а найгірше, вона сама дозволила цьому фантому прокрастись до власного тіла. Її душа була серйозно поранена цими атаками, і становище стало вкрай невигідним!
— Малявко, хіба ти не казала, що розчавиш мене? Побачимо, хто кого розчавить зрештою! — холодно гмикнула Королева Потойбіччя. Душа Апас знову затремтіла.
Мо Фань зрозумів: його Печатка Контракту таки відвернула увагу Апас. Слава небесам, Королеві Потойбіччя зрештою вдалось приборкати цю прекрасну зміїну пані. Кінцівки Мо Фаня похололи, щойно він згадав, як сам мало не загубився в погляді її золотисто-пилових очей.
— Ти не можеш мене вбити. Тобі ніколи мене не вбити! — заверещала Апас. Її обличчя стало напівпрозорим, крізь нього проступили сині вени.
— Невже? Ти явно недооцінила мене, я існую вже понад тисячу років! — Королева Потойбіччя перейшла до фінальної атаки. Її тон повністю змінився — більше не спокусливий, тепер у ньому вчувалась справжня могутність.
Можливо, це й була справжня Королева Потойбічного Світу. Хай навіть лише фантом, вона нізащо не дозволила б комусь кинути виклик її владі!
Її приголомшлива сила ринула в Духовний Світ Апас. Дев'ять сріблястих водоспадів люто обрушились униз, затоплюючи все навколо, а люті хвилі били просто по душі Апас. Якщо Духовний Світ і справді був прямим відображенням душі, він зараз буквально розвалювався, немов світ напередодні власного кінця!
— Ні... ні... ти не можеш мене вбити... ні... ти ніколи мене не вб'єш... я нащадок Медузи, такий нікчемний фантом, як ти, ніколи... ніколи... — голос Апас звучав, наче в моторошного демона!
— Ти сама на це напросилась! — голос Королеви трохи ослаб. Вона неабияк виснажилась після цієї останньої атаки, та перемогу здобула саме вона. Душа, що видавала себе за нащадка Медузи, зазнала поразки!
Апас удавалось прикидатись невинною маленькою дівчинкою, та вона й гадки не мала, що зазнає поразки від рук Мо Фаня та Королеви Потойбічного Світу!
Духовний Світ Апас зазнав тяжких руйнувань, її душа лишилась у жалюгідному стані. Королева не виявляла жодного милосердя. Вона знала: варто їй хоч на мить втратити пильність, і Апас легко перекине шальки терезів на свій бік, а тоді пожере і її, і Мо Фаня. Або вона, або вони.
Мо Фань помітив, як золотий пил навколо Апас поволі розвіюється. Раптом вона стала схожою на важко хвору дівчину з жалюгідним, зблідлим обличчям.
Такий уже закон дикої природи: найгарніші створіння у світі зазвичай найнебезпечніші. Апас була типовою зміїною жінкою — на вигляд не відрізнялась від звичайної людини, та кожен, хто наважився б її торкнутись, накликав би на себе вічне прокляття!
У Мо Фаня стиснулось серце, коли він дивився на Апас.
Було зрозуміло: армія свого часу згодовувала маленьких дівчаток Медузам в обмін на тимчасовий спокій. Можливо, на одному з островів Егейського моря й справді жила дівчинка на ім'я Апас, так само гарна, та він не встиг урятувати її вчасно. Вона загинула задовго до того, як він дістався Святині Заходу Сонця. Молода Медуза з'їла її, щоб перейняти собі її юний вигляд...
Вирази обличчя, які показувала Апас, теж, певно, колись належали тій дівчинці. Але всередині цього образу жила підступна й жорстока Медуза, до якої Мо Фань не відчував ані краплі жалю!
Мо Фань заплющив очі, не бажаючи бачити, як Апас розсіюється, наче попіл на вітрі. Йому страшенно хотілось, щоб усе це виявилось просто сном. Хотілось, щоб дівчинка, яку він урятував у Святині Заходу Сонця, і справді була звичайною невинною дитиною, що й далі кликала б його старшим братом. Йому бракувало тієї щирої, чистої усмішки, яку вона зберігала попри всі пережиті труднощі. Він же навіть був готовий навчати її магії, хоч успіхи в неї виходили не надто блискучі.
Раптом гострий біль пронизав серце Мо Фаня!
Він важко видихнув і миттю вкрився холодним потом, а обличчя стало смертельно блідим.
Що щойно сталось? Здавалось, ніби атакували саме його душу. Невже це передсмертні корчі Апас? Невже Королева не змогла її остаточно приборкати?
Мо Фань мало не впав, коли біль ударив знову.
Схопившись за груди, він миттю зазирнув у власний Духовний Світ — і побачене приголомшило його: якась сила буквально розривала його душу!
— Зачекайте! Королево Потойбічного Світу, зупиніться! — закричав Мо Фань.
— Мо Фаню, ти з глузду з'їхав? Якщо я не вб'ю її зараз, ми обоє загинемо! Вона нізащо не пощадить наші життя! — озвалась Королева.
— Якщо ти знищиш її душу, я теж помру! — сказав Мо Фань.
— Про що ти взагалі говориш? — нетерпляче спитала вона.
Мо Фань був надто виснажений, щоб говорити. Зібравши останні сили, він закричав:
— Прокляття, вона... вона прийняла Контракт! Він зв'язав наші душі докупи!