Як таке взагалі можливо? Хіба він не мав бути несприйнятливим до цього?
Мо Фань відчув справжній шок, коли думки почали розсіюватись. Це був той самий Погляд Медузи — тож як золотопилові очі Апас миттю пробили його захист без жодного опору? Ким вона взагалі була?
— Старший братику, я не дам тобі відчути жодного болю. Створю для тебе гарний сон, щоб ти повільно згасав під мій сміх. Не кожному випадає таке особливе ставлення! — приємний голос Апас відлунював у свідомості Мо Фаня.
Мо Фань відчув, як тіло стає невагомим, і не міг сказати, чи падає, чи просто пливе за течією. Відчуття вже покинули його, а рештки свідомості блукали десь у безмежному океані. Час від часу до нього долинав вибух мелодійного сміху, і перед очима з'являлось обличчя Апас...
На тренувальному майданчику запала дивна тиша. Апас тримала руки за спиною. Її плечі були круглими та гладкими, ключиці підкреслювали витончену верхню частину тіла. Струнка талія та ноги ідеально окреслювали вигини елегантної змії.
Вона стояла, спершись на носочки, дивлячись Мо Фаню просто у вічі.
Мо Фань застиг нерухомо. Апас виглядала так, ніби таємно цілувала старшого брата з сусідського дому, та насправді її золотисто-пилові очі поглинали саме душу Мо Фаня. Тонкий серпанок огорнув його обличчя, і пасма душі повільно потяглись до ніздрів Апас, — вона неспішно вдихала, забираючи душу Мо Фаня!
Серпанок душі густішав. Апас не жадібнічала, а вдихала його вишукано, наче насолоджуючись ароматом квітки.
Проте вона так захопилась цим процесом, що не помітила яскраво-червоного примарного вогника, змішаного з тим серпанком, — той непомітно прямував до місячно-білого відбитку на її лобі.
Апас не надавала особливого значення тому відбитку, він видавався їй радше кумедним, наче якась дрібна комашка сплела навколо неї павутинку, вважаючи, що цього досить, аби її стримати. Апас навіть не завдавала собі клопоту його прибирати. Він не мав жодного шансу їй нашкодити чи поневолити її душу!
— Гм?
Апас раптом відчула в цьому відбитку якусь іншу силу, а водночас помітила й дещо ще — щось небезпечне!
Живитися душею Мо Фаня вона більше не наважувалась, зрозумівши: щось проникло в її власне тіло. Щось загрожувало її душі...
— Що ти таке?! — Апас нарешті усвідомила, що щось не так, і видала пронизливий крик. Його руйнівна сила рознесла стіни тренувального майданчика на друзки.
— Дівчинко, твій старший братик уже казав, що готовий розійтись без жодних образ, а ти все одно вирішила нав'язати йому своє, — спокусливий голос пролунав із самого нутра Апас.
— Ти... забирайся з мого тіла! — гаркнула Апас, раптом вивільнивши моторошну ауру, схожу на крижану бурю, що прокотилась усім тренувальним майданчиком.
— У тебе непогане тільце, чому б тобі не віддати його мені? Я теж шукаю собі підхоже тіло, — промовив голос.
— Мрій собі далі! — очі Апас знову спалахнули золотим пилом, і вона почала застосовувати силу Елемента Прокляття та Психічного Елемента, намагаючись вигнати привида зі свого тіла.
Апас аж ніяк не була невинною дівчинкою. Вона добре знала, наскільки небезпечно, коли примара Вселяється в тебе. Надто захопившись поглинанням душі Мо Фаня, вона ніяк не сподівалась знайти в його тілі такого могутнього привида. Той виявився вельми хитрим — терпляче вичікував, поки вона буде зайнята поглинанням, а тоді непомітно прослизнув у її тіло через відбиток на лобі. Той відбиток був з'єднаний із її душею, а отже, примара проникла прямісінько в саму душу!
Одне тіло могло вмістити лише одну душу. Якби примарі вдалося знищити душу Апас, вона б захопила її тіло собі!
Проте Апас аж ніяк не збиралась здаватись без бою. Володіючи потужною Психічною Магією, вона розуміла: примара, можливо, і заскочила її зненацька, та це аж ніяк не означало, що знищити її душу буде так уже й легко!
Океан, повний сміху, розтанув, наче бульбашки. Мо Фань повільно приходив до тями.
Він побачив Апас, що стояла нерухомо перед ним, з обличчям, спотвореним люттю.
Здавалось, щось тримало Апас у полоні: її Воля наразі перебувала всередині неї самої, наче вона вела запеклу боротьбу з дияволом у власному серці.
Придивившись пильніше до обличчя Апас, Мо Фань помітив довкола нього ледь помітний серпанок. Час від часу той серпанок складався в обличчя дорослої жінки, перш ніж розсіятись і повернути Апас її звичний юний вигляд.
— Королева Потойбічного Світу... — нарешті зрозумів Мо Фань, що відбувається.
Королева насолоджувалась виставою до останнього, а тоді нарешті зробила свій хід. Вона й справді зберегла холоднокровність, вичікуючи ідеальної миті, щоб проникнути в тіло зміїного демона. Спізнись вона хоч трохи, і Мо Фань уже лежав би трупом!
— Мо Фаню, не стій просто так і не витріщайся, ця мала стерво доволі сильна. Допоможи мені, чи як? — гукнула Королева.
— Аякже! — Мо Фань миттю огорнув себе блискавкою, навіть не роздумуючи.
— Атакувати її тіло марно. Немає в тебе якихось заклять, здатних вразити її дух чи розум? Дій швидко: якщо вона виштовхне мене зі свого тіла, я вже не зможу тебе врятувати! — попередила Королева.
— Боюся, жодне з моїх заклять тут не допоможе, — безпорадно відповів Мо Фань.
Апас люто билася з Королевою. Її обличчя перемикалося з приголомшливою швидкістю: то раптом набувало розлюченого, туманного вигляду Королеви, то знову поверталося до крижаних, загрозливих рис самої Апас. Жодного енергетичного сплеску не відчувалося, та було очевидно: усередині цього тіла точиться справжня, приголомшлива битва двох духів!
— Провокуй її, доводь до сказу, роби що завгодно, аби сколихнути її душу! Швидше! Ми обидва зараз стоїмо на краю прірви! Ще один крок будь-кого з нас, і ми обоє полетимо в бездонну безодню! — Королева відчайдушно боролась. Апас виявилась сильнішою, ніж вона могла собі уявити. Здолати дух настільки могутньої істоти виявилось надзвичайно важко!
Мо Фань усвідомив усю серйозність ситуації. Він розумів: попри перевагу, якої вдалося досягти Королеві, підкорити Апас буде аж ніяк не просто. Не зумій вона здолати душу Апас у своїй духовній формі, на неї, найімовірніше, чекала ганебна поразка!
А якщо програє Королева, то й йому самому не вижити!
Проблема полягала в тому, що в нього не було нічого, здатного вразити розум чи дух істоти. Навіть Темна Субстанція мусила спершу проникнути крізь тіло цілі, а тіло Апас зараз вкривав якийсь золотистий пил. Жодного шансу пробити її захист у нього не було!
— Швидше! Якщо не придумаєш щось негайно, нам обом кінець! — заволала Королева.
— У мене немає нічого корисного! — Мо Фань уже мало не втрачав розум.
— Скористайся Печаткою Контракту, використай відбиток, щоб роздратувати й поневолити її душу. Це дасть мені перевагу, якщо тобі вдасться її відволікти! — сказала Королева.