Шатія, яка слідувала за батьком, до цього моменту йшла з похитлою головою, занурена в свої думи, і не відразу помітила присутніх. Але, вкинувши погляд і познайомившись з Генрі, Рейс та Асуну, вона на мить замерла, немов не вірячи своїм очам. В наступну секунду вона зірвалася з місця і буквально кинулася Генрі на шию, вчепившись у нього так міцно, ніби він був привидом, готовий ось-ось розтанути в повітрі.
— Все гаразд, - негремно вимовив Генрі, доторкнувшись її плече в заспокійливому жесті. — Ми розлучилися лише на короткий час.
У залі була важка пауза. Погляди присутніх схрестилися на парі. Шлунда спостерігав за сценою з ввічливістю, в той час як обличчя Ренді стало похмурим. Ельфійські сторожі при дверях синхронно напружилися, їх долоні лягли на ефеси мечей. Тільки відсутність прямого наказу стримувало їх від зухвалого чужинця — принцеса в їхніх очах було святим, і він явно порушував межі дозволеної поведінки.
Халід, капітан гвардії, буквально багров від прихованої люті. Його пальці так сильно зжалили рукоять клинка, що метал жалібно скрипнув, витримуючи колосальний тиск. Шатія, яка в його уяві була еталоном благородства і неприступності, зараз поводилася незвочно фамільєларно з стороннім... Та ще й з людиною. Його кров гулко стукала в скриньках капітана, і кожен подих давався йому важко.
- То ви той чарівник, що захищав мою доньку в Плані Волшебників? — запитав Ренді. Його голос знову став спокійним, а тон — бездоганним світським, хоча за ним було приховано напружене мислення.
Хоча реакція дочки не залишала місця для сумнівів щодо особистості гостя, Ренді не розумів головного: як ці маги опинилися тут в компанії Залізня, якщо всі канали зв'язку з їхнім планом були відрізані? У Межмірія не було прямих контактів з територією чарівників.
- Вітаю вас, пане Ренді. Мене звуть Генрі, — відповів маг, обережно звільняючись від обіймів Шатії. Піднявшись, він зберіг спокійну і пряму поставу. — Я представляю План Волшобників і найближчим часом підтверджую статус мага другого рівня у шостикульській високій вежі.
— Дя... - Ренді осяявся, відчувши дивний укол досади десь в грудях від такого офіційного і водночас відокремленого тону.
Ведучи стратегічно, Генрі спеціально позначив свою належність до могутньої структури, щоб усунути будь - які спроби тиску. Шатія ж, продовжую утримати його за руку, з сяючими очима обернулася до батька.
- Батько, пан Генрі був до мене надзвичайно добрий. Він — людина виняткової гідності! Ти зобов'язаний подякувати йому з усієї щедрості нашого роду. Адже у тебе є гілка світового Дерева - вона стане для нього найкращим даром. Віддай його йому!
Ренді зберігав непроникне мовчання, хоча в глибині його очей проміло замішання. Генрі поспішив охолодити запал принцеси.
— У нагороді немає потреби. Мій візит є приватним: я прибув разом з паном Жилумем і незабаром продовжу шлях до Межмірі.
Шатія, не звертаючи уваги на його слова, піднялася на курки і прошепотіла Генрі на вухо, але, ніколи не турбуючись надмірно про секретність:
— Пане, не відкидайте цієї гілки, це справжній скарб. Вона перша, що відділилася від материнського Дерева. Для створення магічної палиці матеріалу краще не знайти в усіх світах.
Незважаючи на шепіт, в тиші зали кожне слово лунало чітко. Ренді відчув нову спалах болю - на цей раз не через вартість артефакту, а від гіркого усвідомлення того, як легко його дочка була готова розлучитися з сімейними реліквіями заради цього мага. Було ясно, що вона вже не є домом душі.
Шлудь, який спостерігав за цією драмою з легкою півулибкою, подав голос:
— Генрі справді видатний спосіб, і шестиколільська вежа з радістю бачитиме його у своїх рядах. Про його колишні зв'язки з принцесою мені не було відомо, але це лише підтверджує те, наскільки тісний світ. До речі, обставини змушують мене прискорити наше від’їзд. Ми залишимо палац приблизно через п’ять днів.
Ця сцена була приємною несподіванкою для Жолуда, і він не здогадувався, що його супутник є рятівником принцеси.
— Через п'ять днів? - Ренді намагався повернути розмову в русло дипломатії. - Пане Жолуді, може вам варто затриматися? Ми ще не встигли показати вам всю красу нашого краю.
— У цьому немає потреби, — лагідно, але твердо відрізав його. Наша співпраця тільки починається, і в майбутньому у мене буде багато причин для відвідин, коли торгівля між Межмірем та Планом Ельфів стане регулярною. Зараз же мене чекають невідкладні завдання. Я і без того занадто довго обтяжував вас своєю присутністю.
— У такому випадку ми докладемо всіх зусиль, щоб закінчити переговори у визначений час, — кивнув Ренді. - І до вашого наступного візиту, я накажу відкупити наші найкращі запаси.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu