Він дивився на ситуацію як на шахову партію: якщо План Ельфів не підходить, завжди залишався варіант з планом демонів. Як одинокий, він мав достатньо мобільності, щоб адаптуватися до будь-яких умов, але Рейс та інші потребували надійного, перевіреного тил.
Генрі продовжив розбір:
Проблема в тому, що не існує практичних даних щодо Плану ельфів. Отримати інформацію ззовні неможливо, тому розвідку доведеться проводити на місці. Якщо ситуація виявиться ворожою, ми будемо змушені шукати альтернативу.
Він вже підрахував усі ходи: якщо масштабні зміни не призводять до нових ризиків, то План Ельфів стане найкращим вибором і стан Шатії вийде гарантом безпеки для Асуни та Рейс.
— Але як ми потрапимо на План ельфів? — поцікавилась Асуна.
Генрі пояснив:
- У мене є магічний артефакт просторового типу, який може втиснути вас. На місці вам залишиться тільки вийти назовні.
— Ми підемо з тобою, — рішуче заявила Рейс. - Якщо є такий спосіб, мені буде набагато спокійніше супроводжувати тебе особисто.
Генрі негативно похитав головою.
— Нет. Ситуація там абсолютно неясна, ризики занадто високі. Я піду першим, проведу оцінку оточення і тільки потім повернуся за вами.
Три пари очей дивилися на нього з німою благанням, але Генрі стиснув зуби і залишився непохитною.
...
Пізня ніч.
- Я спатиму тут! — Шатія рішуче зайшла під ковдру Генрі і нарізалась його покидати.
Асуна застигла біля краю ліжка в повному замішанні.
« Сьогодні ти спиш з Асуною, а зараз йди до своєї кімнати », — відрізав Генрі.
Шатія натягнула ковдру до самих очей і глухо відповіла:
- Чому сестрі Асуні можна залишатися з тобою, а мені ні? Не думай, що я дурна. Я прекрасно розумію, ви задумуєте. Я теж хочу!
Асуна спалахнула від сорому. Проте Генрі зберігав холодний розум, не бажаючи піддатися спокусі. Шатія відігравала ключову роль у його стратегії, і успіх контакту з ельфами залежав від її чистоти та репутації. Якщо на дівчині залишиться його магічна аура, соплемінники почнуть переслідувати її, і всі плани рунуть. Поки що близькість з ельфійкою була незвучною розкішшю.
Тихе життя в містечку Плана Ельфів не розв’яже проблем надовго. Тільки захист з боку королівської сім'ї ельфів міг забезпечити реальний рівень безпеки, адже саме вони мали абсолютну владу і ресурси у своєму світі.
Генрі дивився на дівчину, відчуваючи себе обеззброєним. У Шатії був характер юної, імпульсивної дівчини - вона зовсім не була нерозумною і чітко розуміла суть стосунків, але її здалося відчуття несправедливості: чому Асуне та Рейс дозволені те, що було заборонено їй?
В кімнату увійшла Рейс. Вона поправила волосся одним ривком відкинула ковдру, підхоплювала шатію, яка впиралася і пішла до виходу.
— Сьогодні я сплю з Шатією, — кинула вона за собою двері.
Рейс краще знала жінок. Вона тактовно відвела потенційне джерело конфлікту, привівши Шатію до сусідньої кімнати. Дівчина продовжувала голосно кричати і навіть виплакала, але Рейс тримала мовчання доти, доки та не змирилася.
У кімнаті запанував тиша. Асуна та Генрі зустрілися з поглядами, і повітря між ними здавалося наелектризувалося.
— Я... Я піду переодягнусь, — пробурмотіла Асуна і затягую свій одяг у нервове тіло. Вона була напружена, але в її очах чітко читалося очікування.
Генрі м'яко перехопив її зап'ястя, утримуючи від зайвих рухів, і ледь чутно сказав:
— Не потрiбно...
Вони не бачилися надто довго, і дамба стриманих почуттів нарешті прорвалася. Лише після того, як буря вщухла і стала затишним теплом, вони почали тісно притискатися одне до одного й неквапливо розмовляти.
Генрі і раніше запитував себе про долю Асуни та Шатії. Для них План Чарівників залишався чужим, холодним світом, де сам простір здавалося колючим і неприємним. Справжні почуття вдома майже неможливо було розв’язати, хіба що пустити коріння в сім’ю та дітей.
Однак у теперішньому нестабільному середовищі, коли саме майбутнє планети стояло під питанням, думки про потомство видавалися передчасними і навіть небезпечними.
Проте постійно перебування в долині Чорна Ска, на відміну від ув’язнення, бачили Генрі золченою клітинкою. Він не хотів перетворювати своїх товаришів у домашніх тварин, а тому старанно працював на відхід.
Найкращим варіантом було повернення в рай Ельфів, край лісів, де саме дихання природи їм знайоме з колиски.
Генрі планував підготувати плацдарм, який був надійним.
Високий соціальний статус Шатії, підкріплений її зростаючою силою і старими зв'язками, повинен був стати гарантом безпеки для Асуни.
У планах міста навіть знаходилось перевезти людей, які були довірені в План Ельфи під протокою Шатії.
Саме тому він досі не розірвав магічного контракту "Хозяна і раба":
Генрі довіряв самій ельфійці, але мав глибокий скепсіс щодо її співплемінників та політичних сил, що стоять за нею.
Асуна була зовсім іншою.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu