Генрі чітко усвідомлював, що покладатися на інших у цій ситуації було б неправильно.
Пакк, при всій його силі, в кращому випадку забезпечив би безпеку самого Генрі, зовсім не турбуючись про участь інших. Вихід повинен був шукати сам, і ми не мали ніякого сенсу.
Холодний розрахунок підказував, що час закінчується. Генрі зосередився, направляючи вивержений потік мани в кільце телепортації. Простір навколо нього тремтіло, сліпучий спалах випалив сітківку і в наступну мить він безслідно зник.
***
Сумеричний храм.
- Пан Баннінґс, присутність людей у Плані X-617 швидко скорочується, але в точці прибуття досі ніхто не матеріалізувався.
У вівтаря, зануреного у густу тінь, помер чарівник Ларес. Як розпорядник системи пересування, він глибоко вловлював магічні еманації, які зв’язували храм з душами тих, хто все ще залишався по той бік розлому.
Баннінґс, чиє обличчя здавалося витесаним з каменю, не відривав важкого погляду від портальній арки. У його грудях росло і продовжувалося погане передчуття.
За весь період експедиції жоден з учасників не повернувся. Командування містило лише сухі цифри, що вижили, залишаючись у цілковитій темряві щодо того, чим є всередині.
Розвідники, які використовувалися для пояснення ситуації, також кидали в порожнечу, ніби саме простір Плану X-617 пожирало їх без залишку. Кількість контингенту постійно таяла, але вихідні дні залишалися мертвими.
Спочатку ці втрати списували на природний ризик — кінець кінцем, смерть чарівників у аномальних зонах була чимось звичайним. Однак з часом маги почали обмінюватися тривожними поглядами: здавалося неймовірним, що стільки досвідчених практик умерло миттєво і навіть не вдалося активувати екстрений повернення.
Коли Беннінгс відправив на пошуки своїх надійних людей і ті теж не подали знака, стало ясно: в Плані X-617 сталась катастрофа системного масштабу.
Ситуація досягла критичної точки, коли прилади зафіксували аномальний стрибок смертності. Кількість чарівників всередині почала скорочуватися з страшною швидкістю, і за лічені години в живих залишилося майже тридцять осіб — а решта просто зникли з магічного реестра.
Оскільки термінал не зафіксувати жодного руху, вивод напрошувався: всі вони мертві.
— Що могло спричинити таке масове жниво, не залишивши жодного шансу на спасіння?. — Баннінґс майже не чує питання самому собі, методично перебираючи в розумі можливі погрози: від пробудження стародавніх сущень до сльозування просторових кишківників.
Позазапна здогадка змусила його різко викинути голову. Він обернувся до помічника, і в його очах блищив холодний метал:
— Дай мені перстень телепортації.
Ларес, не сміючи перелічити, негайно простягнув артефакт. Баннінґс взяв мідний шпалери, повільно перекатуючи його між пальцями, отворюючи текстуру металу і ледь вловлюючию вібрацію вбудованих чар. Після недовгого, але надзвичайно уважного огляду він поставив питання, чеканя кожне слово:
— Ці кільця пройшли фінальне тестування?
« Кожен виріб був повністю перевірений на стабільність і стійкість магічного контуру », — відповів Ларес, скинувши голову під важким оком керівника. — Результати були визнані ідеальними: артефакти гарантовано повертають носія до цього вівтаря.
— Гарантировально? — Баннінгс криво посміхнувся, в його голосі почувся сухий лід. - Боюся, що в нашій справі немає нічого абсолютного. Нагадай, хто займався виготовленням цієї партії?
- Майстер магічних предметів Аланіс.
Баннінґс продовжував задумливо повертати кільце, дивлячись на те, як на порожнистій поверхні грають відблиски смолоскипів.
— Аланис... — Він тихо вимовив, наче пробуючи ім’я на смак. — Мабуть, мені варто відвідати його особисто.
— Пане, ви вважаєте, що причина в несправності артефактів? — обережно уточнив Ларес.
- Поки що це лише робоча гіпотеза. Але така кількість зниклих - це статистична аномалія. Я не вірю, що всі загинули в бою без секунди на активацію кільця. Якщо ж дефекти є в самих пристроях, то картина набуває логічної будови.
Ларес на мить задумався, порівнюючи факти, і повільно кивнув — пазл дійсно починав складатись.
Але в ту ж секунду його обличчя зблідло від жаху. Якщо кільця дійсно були несправні, то для чарівників стадії кристалізації викиди в хаотичні астральні потоки Плану X-617 означав неминуче розщеплення матерії і душі.
А в експедицію вирушили найкращі таланти, еліта молодих фракцій... Ця думка по спині Лареса пробіг холодний піт.
Баннінгс, стискаючи перстень у долоні, зробив кілька стрімких просторів простору.
Через мить він вже стояв перед кузницею Аланіса. Він підніс погляд на вивіску, яка час від часу з’явилася в його очах.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu