Генрі згорнув за кут, кожне його сухожилля було натягнуте, як струна, в очікуванні негайної атаки.
Перед ним стояв молодий чоловік. Побачивши, що маг присутній, той повільно обернувся і побачив їхні погляди.
Браун недбало тримав руки в кишенях мантії, а на його губах застигла дивна, лякаюча ухмилка.
Він повільно витягнув ліву руку, в якій тьмяно мерехтів багровим світлом вогняний камінь.
Поки Генрі намагався передбачити наступний хід противника, простір навколо раптово збурився бримбією.
Досвідчене око мага миттєво розпізнало сигнатуру активації телепортативного артеріоту.
Кінцева точка маршруту була невідомою, і це не обіцяло нічого доброго.
Глибоко вдихнувши, Генрі рвався вперед, маючи намір знищити Брауна і перервати магічний процес у зародку.
Якщо ворог вирішив примусово пересуватися до заздалегідь підготовленої локації, то це означає, що пастка була розрахована на дріб’язкову.
Генрі не очікував такої тактики; він готувався до лобового зіткнення, а не ізоляції з наступними « утилізаціями ».
Але його ривок захопився в порожньому стані: спалах телепортації осліпив його, і реальність миттєво перебудувалась. Повітря, яке торкнулося легенів, з’явилось йому до болю знайомим.
Оглянувшись, Генрі знайшов себе на тій же безлюдній вулиці, але все навколо переобразилося. Ті ж будинки були вкриті шаром пилу, але тепер вони стояли обвітаними й почорнілі від часу. Небо над головою втратило срібне сяйво місяця, перетворюючись у безжиттєвий звід. На розрідженій землі не було жодної травинки, а на самому горизонті в мареві тремтіли зубчасті гірські пасма.
Генрі зробив ще один вдих, який охолонув дивний приплив свободи, що межує з ейфорією. Це був План Бездні.
Мітка Крові на його грудях відреагувала ледь помітною, але чіткою пульсацією, резонуючи з розлитою в просторі енергією.
Він перевів холодний, розрахунок погляд на Брауна, намагаючись зрозуміти справжні мотиви сектанта, який затягнув його в це прокляте місце.
Браун же перебував у стані, близькому до релігійного екстазу. Він дивився на сторони з шаленим захопленням, після чого раптово впав на коліна, радісно припадаючи губами до сірої пилу і занотовуючи безмовні молитви забрудненої землі.
- Ти в порядку? — Негомно поінформував Генрі, перериваючи цей приступ фанатизму.
Браун здригнувся, повертаючись до реальності і згадуючи про мету свого візиту. Він повільно піднявся, відстрохуючи коліна, і втупився на мага з жорстоким весіллям.
« Я не сподівався від тебе такого крижаного спокою », — прошив він. - Ти хоч розумієш, де перебуваєш?
У його очах читалися неприкрите презирство, а вся поза так і походила зарозумілість. За твердим переконанням Брауна, невмирущість Генрі протікала лише з дрючого невід. Вже підписано смертний вирок, а цей невіглас навіть не відчуває дихання безодні біля своєї шиї.
— Знаю. Це План Бездні. А ти тут вперше? — Генрі просто заклинав.
Браун на мить поспішав, його впевненість дала тріщину.
- Звідки тобі знати назву цього місця? Невже ти ... бував тут раніше?
« Іноді я заходжу по справах, — буркнув Генрі і демонстрував мізинцем у вусі.
Браун скинув його підозрілим поглядом, відмовляючись вірити своїм вухам. Навіть вища ієрархія рідко коли отримала честь піти на ці землі, а для звичайних чарівників шлях сюди був замовлений десятиріччями.
Проходи між планами давно істовпилися та зникли. Браун ретельно дослідив мету своєї подорожі: у біографії Генрі не було жодного пропуску, який би дозволив йому здійснити таку подорож. «Лить» — вирішив сектант.
Але знання жертви вже не мало значення. Браун різко розвів руки в сторони, і його мана, вирвавшись назовні, розірвала дорогу мантію. На голій грудях багров потворний шрам, що перетинає тіло по діагоналі. Він вважав мага нікчемною комахою і проголосив:
- Тут мені не потрібно таться. Тут я покажу тобі дар великого божества! Ти випала рідкісна удача, щоб вловити мою справжню форму перед тим, як ти звернешся до пороху. Вважай це милістю.
Шрам на його грудях раптово луснув, і з зіячої рани вивалився масивний вугільно-червона мова. Плоть Брауна почала швидко деформуватися, роздмухуючись і йдучи буграмами.
На кінцівках здулися костяні нарости, які подовжувалися і вигиналися, перетворюючись у образ сегментованих щупалець. Через мить перед Генрі стояло чотирилапое чудовисько.
Пасть на грудях постійно чавкала, а людська голова мертво завалилася на плече, втупившись у небо обстеленими білими очима.
Аура мутанта підскочила до неймовірних висот, залишивши рівень учня третього рангу далеко позаду. Монстр з силою топнув лапами, і під його вагою земля вибухнула тріщинками, що йдуть вглиб на кілька футів.
— Це дійсно сила! - Голос, що виходить прямо з грудної клітки. - Моя сила тепер схожа на мага другого рангу. Ти для мене - не більше, ніж мурашка під чоботом.
Браун впився своєю величчю; приплив сили туманив розум, даруючи ілюзію абсолютного всевластия.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu