« І пан Пакк має найвищу рацію », — відповів Пріс, і його голос застерігав. — Для чарівника першого рівня подібні конфлікти все ще становлять смертельну загрозу. На цей раз дирижабль було споряджено перш за все для доставки вузькосциалізованого обладнання та підкріплення в загону пана Пакка. Ваша евакуація, по правді кажучи, виявилася лише супутньою справою.
Генрі знову кивнув, на цей раз повільніше.
- Тепер картина прояснилася.
Від самого початку його не залишало скептичне передчуття: відправка такого величезного судна заради трьох магів початкового рангу виглядала економічно непридатною.
Протягом десятиліть їхні послуги не мали б принаймні одного з них.
Догадка підтвердилась, що вони були лише маленькими фігурами на тлі величезної подорожі Серандіру. Якщо дирижабль везе особливі вантажі та свіжу силу, то це означає, що тубільців Плана Ельфів проти двадцять сьомого бази чекали нищівний удар.
Проте Генрі швидко відтяв ці думки, поки конфлікт не торкався його безпосередньо.
Він перевів погляд в ілюстратор. Знаряди густої пелюшки хмари, і тільки в рідкісних розривах сірого марева на мить мілинула земля. Дирижабль плавно, майже незчутно занурився у хмарний шар.
Через дві години ландшафт унизу змінився, і під килем розкинулися нескінченні гірські ланцюжки. Хоча Генрі не відразу зміг пояснити причину цього зростаючого занепокоєння, хребти були досить жахливими.
Рейс, заворожена виглядом, теж притягнула до товстого склу.
- Які дивні гори... — Майже чутно пробурмотів вона.
Приз, який неквапно налив чашку гарячої кави, зловив їхні погляди і мало помітно усміхнувся.
- Ви теж відчули це? Ця приголомшлива симетрія? Чи не здається вам, що вершини виглядають занадто... дисциплінованими?
- Дисципліновані... — лугом вигукнув Генри.
У цей момент фрагменти мозаїки в його розумі склалися разом. Він зрозумів, що саме викликало відторгнення: піки внизу були ідентичними. Їхня позиція піддавалася точному геометричній логіці, ніби ландшафт був результатом методічного копіювання одного і того самого шаблону. Тут не було хаосу природи, де кожна скеля унікальна у своїй потворності чи красі. Десять тисяч піків видавалися велетенським вирібом, що вирізьбив гігантський різець.
Підказки Приза, Рейс і Давид тепер дивилися на ті, що пропливали внизу. Дедалі більше людей відчували пригнічення, бо було важко навіть уявити собі могутність землі, яка могла б замаскувати такі масштаби.
— Як ви думаєте, яка мета рухала магами Земель Свічка, коли вони відводили цей бар'єр? — З м'якою іронією запитав Пріс.
Генрі на мить занурився в розрахунки, порівнюючи відомі факти.
— Дехто вважає, що вони створили його як фізичну бар’єру, — відповів він. — Природний щит, який дає магам доступ з Безплідних Земель на територію Землі Свитання.
Приз зробив ковток, насолоджуючись ароматом кави.
- Загалом ви праві, але це лише верхівка айсберга. Побічна функція для прибульців. Найперше завдання Короса — утримувати пустих.
— Пустоши? Про що йдеться? — Генрі зосередив увагу на співрозмовнику.
Рейс і Давид були спантеличені. З огляду на зміну тону Пріса видно, що за цією назвою було приховано щось настільки небезпечне, щоб він поставив гори аж до неба.
Приз важко кивнув, його погляд на мить став відсутнім.
— План чарівників є лише однією з безлічі граней творива. І існують плани, які переважають нашу силу у багато разів. План Бездні — це найжахливіший приклад цього.
— План Бездны...
Рейс і Давид з розумінням кивнули - ці слова зустрічались їм у стародавніх хроніках та похмурих легендах, але завжди здавалися чимось нескінченним. Вони й не підозрювали, що в жилах людини, яка сидить поруч з ними, пульсує енергія, народжена у тих самих глибинах.
У легендах неплідних Земель Бездна названо колискою первородного зла і демонічних сущень, а згадка про неї в контексті Пустоші не зушувала нічого доброго.
« У старі часи легіони Бездні прорвали кордони нашого світу », — продовжив Приз, і його голос задзвонив суходолом. — Та війна тривала поколінням, викачуючи найвидатніших чарівників того часу. Ми вистояли, але ціна була занадто високою.
Через це вони зазнали краху, і сторіччя були потрібні для того, щоб відновити хоча б тінь колишньої величі.
Той самий закон безплідних Земель, який забороняє масове знищення звичайних людей, походить саме з тих руїн.
Магі дуже руйнівний: один необережний заклинач може стерти з лиця землі ціле місто.
Колись життя смертних не коштували і ламаного цвяха, але після тієї війни предки зрозуміли, що люди є основою виживання нашого Плану.
Ворог відступив, але шрами залишилися і багато з них досі кровоточать.
Він зробив паузу і витягнув з внутрішньої кишені важкий сувій.
— Карту Безплідних Земель ви, звичайно, знаєте назубок. А тепер погляньте на карту Земель Свитання.
Приз з шорхом розгорнув пергамент на столі. Генрі та його супутники схилилися над ним.
Для цього потрібен був час: у кутку, маленькому і майже непомітному мису, що врізався в океан безбарвних тварин. Якби не пояснення Прізвиська, Генрі прийняв би їх за випадкове плямку.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu