Двадцять сьома база слугувала одним із ключових плацдармів для повного вторгнення Плану Волшебників, і її деанонімізація була лише питанням часу, особливо після початку великих маневрів.
Професія авантюриста в цьому світі сама по собі була синонімом смертного вироку: щоденно у сутичках і пастках гинули десятки людей.
Масове зникнення в одній з районів могло здаватися дивним, але не безпрецедентним випадком.
Для правлячої еліти і вищих чин ельфійського народу це було дрібницею, статистичною погрішністю в масштабах всього Королівства Ноен.
Пак діяв оперативно. Сили бази зайняли тактично вивищені висоти і ключові вузли Хребта Лім, поступово сплітаючи невидну мережу, яка нагадувала величезний мішок. Перстень навколо авантюристів повільно, але невблаганно змикався.
Єдиний шлях до спасіння залишався той самий зівень у горах, через який вони увійшли. Поки прохід залишався вільним, захоплюючи нових жертв, але як тільки критична маса буде досягнена, Кейн особисто перекриє шлях до відходу. Для цих шукачів пригод, чия стела розвитку обмежувалася навчанням, маг другого рівня був силою божественного порядку — нездоланною і руйнівною перешкодою.
Трійця Генрі розділили на охорону одного з віддалених секторів. Їхнє завдання було надзвичайно конкретним: перший сигнал — ліквідувати всі живі цілі в зоні відповідальності.
Особливо наголошувалося на тому, що заклинання воліло б брати живими — їхні унікальні технології та кущарні закляття — цінність для дослідних відділів.
Той, хто зуміє захопити мага, мав право на значну частину його особистих речей у якості трофея.
Як і обіцяв Беннінґс перед відправкою, у безпліддя не було місця для упереджень. За чотири місяці служби на базі Генрі та його супутники не зіткнулися з відкритою несправедливістю.
Вони були єдиними вихідцями з Безплідних Земель серед чарівників Зімел Свитання, і отримали ті самі завдання та пайки, що й інші.
Однак, незбагненна стіна відчуження зникла: вони не шукали дружби і їх не запрошували до багаття. Генрі шкірою відчував це холодне нехтування, таке саме як і ті аристократи, які обдаровують конюхів.
Але його це зовсім не зачепило. Думка інших — лише мінлива мариво. Єдиною правдою в його координатній системі був ріст особистої могутності. Все інше - лише ілюзія, не варто уваги.
На зап’ястку Генрі тускло нефритовий браслет — спеціальний інструмент зв'язку. За умови Плану Ельфів, де немає звичайної Магічної мережі, традиційні талісмани перетворилися на непотрібну дрібницю. Браслет, який працює на середніх дистанціях, ідеально пасував для координації дій в межах оперативної зони бази. Генрі, Давид і Рейс затаїлися в густому ліску, перетворившись у нерухомі виваження чекаючи фінального наказу Пакка.
...
Асуна разом з трьома молодими супутниками вступила під склепіння Хребта Лім, який на той час вже кишив різними групами шукачів. Велика територія хребта швидко поглинула натовп.
Асуна зупинилася, прислухаючись до інтуїції. Потім вона впевнено виступила на берег лісу і уважно шукала присутності магічних аномалій.
Узявши на берег свій воїн, він притиснувся до них за допомогою великого щита і короткого ножа прорубував шлях крізь сплетення колючого куща. Шаді замикала стрій, постійно оглядаючись і тримаючи руку на ефесі кинджала, готуючи в будь - яку мить захистити Асуну та святого магу від удару в спину.
- Прокляття, ну і діра! Цих тварей тут більше, ніж каміння під ногами! — Шаді різким рухом змахнула з передпліччя чергового роздутого кровосса.
На жаль, там були агресивні люди. Асуна, не зменшуючи кроку, витягнула із сумки шкіряний мішечок зі шматком трав’янистого порошку і коротко вимовила кілька гортанних складів.
Під дією мани частинки порошку спалахнули ледь помітним світлом і ровним шаром осіли на одязі загону.
— потерпите. Тепер ні комари, ані ще одна брудна нечистота до нас і на крок не приблизяться, — спокійно сказала вона.
Завдяки магічній активації найпростіший засіб став надійним бар’єром. Асуна та її супутники за плечима мали великий досвід лісових переходів, і вони підготувалися до цієї експедиції ретельно.
Група просувалася повільно, дотримуючись передової обережності. До цього часу єдиною серйозною пригодою була коротка сутичка з ведмедем, яка закінчилася втечею від звіра.
« Жаль... Шкура такого матерого звіра принесла б нам цілу гору золотих монет" - з тугою подумала Шаді.
Вона так і поривалася кинутися в погоню, але строгий оклик Асуни змусив її залишитися у строю: виконання головної завдання стояло на першому місці. Шаді була змушена підкоритися, хоча незадоволена гримаса довго не спускалася з її обличчя.
— Мы не просто спекотим, Шади. Нам необхідно зберігати запаси манів і сил. У місті Лім небезпека може вистрибнути з-за будь-якого куща, і бій почнеться в ту секунду, коли ми будемо до нього менш за все готові - суворо нагадала Асуна. Вона добре знала свою підопічну голову: в неї завжди були монети, які закривали очі пелюшки.
— Добре, добре.
Асуна зітхнула. Доставивши карту, вона поринула в розрахунки і не помічала пейзажу. Лім лежить перед ними, як на камені. І їхня скромна група з чотирьох чоловік мала б лише одну частку, щоб прочесати їх.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu