Генрі добре пам’ятав стародавні трактати. Війни магів були безжалісною м'ясорубкою, де навіть повновладний чарівник не мав гарантій виживання, нічого вже й не кажучи про учнів. Для вищих ремонтів молодші послідовники були не більш ніж витратними матеріалами, а особливо військовими формаціями, які за ціною сотень життів учнів вивільняли руїнницьку магічну силу.
« Я особисто пройшов останню війну чарівників, — додав Ларрі. — У його голосі прослизнула тінь старого болю. — Кожного дня люди гинули тисячами, умираючи в невимовних муках. А коли настала ніч, мешканці Північного лісу майже зникли.
— Хіба учні не намагалися втекти? — Питал Генри.
Під час глобальної катастрофи будь - яка розумна людина, позбавлена сил для самозахисту, намагалася б опинитися якомога далі від епіцентру подій.
Лері лише безсило похитав головою, в його очах відображалася гірча іронія:
- Ти пам'ятаєш той бланк, який заповнив при вступі до наших лав?
— Той реєстраційний лист?. - Генрі швидко порівняв факти. Лунний Ліс завжди підкреслював свою ліберальність, але безкоштовний сир буває тільки в мишевці.
- Саме так. Я вже згадував, що в папір плетена магія. Це не просто бюрократична формальність для архіву, це магічний контракт. Якщо Організація захоче запросити тебе під прапор, у вас не залишиться вибору. Ти не зможеш піти.
Генрі відчув сильний холод, коли зрозумів очевидну істину: у світі немає жодної користі. Місячне світло Леза давало нам ресурси та знання не з альтруїзму, це була довгострокова інвестиція, яку треба було відтворювати кров’ю. Гіркий смак не був вільним, його доля перестала йому повністю належати.
- Отже, у цій війні ми станемо тільки маріонетками, безропотно виконують накази верхівки? - Уточнив він, намагаючись зберегти голос гладким.
Ларрі погроив пальцем, закликаючи до спокою:
— Існує чотири способи уникнути такої долі. Перший і найнадійніший: здійснили прорив та стан офіційного чарівника. Магія контракту, накладена на учня, втратить над тобою владу. У такому випадку ти сам станеш господарем своєї волі: можеш піти або залишитися, підписавши вже новий рівноправний договір про співпрацю.
Старик зробив паузу, загинаючи пальці.
— Другий шлях: подати прохання про вихід з складу Організації. Але це практично неможливо, оскільки дозвіл дають тільки ті, хто стоїть на порозі смерті і більше не має цінності. Третій: залишатися поза юрисдикцією Організації цілий рік. Багато магів ховаються у такій глушині, що зв’язок з ними просто неможливо. Але зараз цей шлях закритий - введений строгий контроль на КП. Раніше можна було піти, коли ми задумалися, тепер же потрібна вагома причина, підтверджена документально.
Ларрі хитро прищурився.
- Четвертий спосіб отримати офіційне завдання за межами контрольних територій. Це легальна причина покинути стіни Організації.
Генрі ловив кожне слово, ретельно аналізуючи варіанти. Через хвилину він запитав:
- Пане Ларрі, ви вважаєте, що я можу взяти довгострокове завдання і піти?
Ларрі підтвердив його здогадку:
— Теоретично, да. Однак усі завдання розподіляються централізовано, і за право отримати їх йде гостра конкуренція. До того ж, терміни командування рідко бувають фіксованими - ймовірно, через місяць-другою тебе примусить повернутися в стрій.
Генри нахмурився. Утихомирення, яке здавалося тихою гаванню, раптом перетворилося на пастку, готову захлопнутись і кинути його у полум’я війни.
— Є ще одна дорога, — сказав Лері кілька разів усміхнувся і подивився Генрі прямо в очі.
Під цим пристойним, дослідниками поглядом Генрі відчув себе ніяково.
— Який же?
« Будь моїм учнем, — сказав Ларрі. — Повільно, чекане кожне слово.
- Вашим учнем? — Генрі всередині був готовий до цього речення.
Він добре розумів, що Ларрі не виявляв сердечної доброзичливості до нього. Майстер бачив у ньому величезний потенціал, і статус його особистого протеж міг неодноразово зняти більшість проблем з обов'язком заклику.
Ларрі продовжував посміхатися, очікуючи реакції:
- Що скажеш, Генрі? Чи ти готовий прийняти моє наставництво?
Юнак не квапився відповідати. У світі магів за все доводилось платити.
— Що я маю віддати взамін?
Ларрі затоко розсміявся, відкинувши голову назад:
- Не бійся, мені не потрібна твоя душа. Стосунки вчителя і учня будуються на взаємних інтересах — це зв’язок набагато міцніший, ніж будь - яке відчуття. Зараз я інвестую в тебе свої ресурси і час, а у майбутньому, коли ти здобудеш справжню силу, ти допоможеш мені, якщо виникне така потреба. Ми, чарівники, народ прагматичний.
Старик махав рукою, ніби відганяючи зайві думки.
- Те, що я трачу на тебе зараз — мізерні. Я збирався дочекатися, поки ти досягнеш третього рівня щоб твоя цінність стала очевидною, але твій дар до зілля сплутав всі карти. Ти довів, що готовий вже зараз.
Ларрі подався вперед, заглядаючи юнак в обличчя:
ти згоден?
Генрі шанобливо схилив голову, і на його губах заграла ледь помітна усмішка.
- Вважаю вас, вчителье Ларрі!
- Чудово. Тепер слухай уважно: я розповім тобі все про процес прогресу - на що звернути увагу і як поводитися в критичних ситуаціях. Як тільки закінчиш з проривом, повертайся до мене, я підберу для тебе відповідне завдання. Ти покинеш місячне світло Леса з офіційним мандатом і уникнеш безглуздої бійні, — наказав Ларрі.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu