Вхід до Гнізда Інаріуса нагадував розірваний навпіл рот. Здавалося, ніби зараз звідти вискочить страхітливий монстр.
Кан О оглянув обличчя своїх супутників. Ніхто з них не виглядав особливо знервованим.
"Ходімо."
Незабаром...
Загін Кан О поглинула глибока темрява.
[Попередження! Це Гніздо Інаріуса.]
Це був не перший вихід Кан О у Гніздо Інаріуса. Деякий час після падіння Імперії Кан О приходив сюди, щоб убити Інаріуса.
Однак він навіть не зміг пройти повз охоронців, тому був змушений відступити, навіть не побачивши дракона.
- Цього разу все буде інакше.
Всередині були майстерно вирізьблені колони, що підтримували стелю і стояли на однаковій відстані одна від одної. Їх створили дворфи, яких захопив Інаріус. Деякі з них були навіть висічені дворфами з Чорного Молота.
З іншого боку проходу з'явилися воїни в мерехтливій лускатій кольчузі. Їхні обличчя були широкими, як у ящірок.
Спартаї.
Вони були найпоширенішими ворогами в гнізді дракона.
Однак Спартаї Інаріуса були сильнішими за звичайних. Їхня зброя, у яку дворфи вклали свою кров, піт і сльози, давала їм перевагу над одноплемінниками.
"Порушники."
"Винищити їх."
Десять Спартаїв кинулися на загін Кан О. Вони були настільки швидкими та спритними, що досягли їх в одну мить.
Вжух.
Один Спартай замахнувся лезом на Кан О. З огляду на те, наскільки гострим було лезо, його, мабуть, викував доволі вправний дворф. Він не був певен, чи зробив коваль це з власної волі, чи його змусив дракон.
- Гадаю, це підійде для легкої розминки.
Кан О ухилився від удару, викрутившись усім тілом, а потім використав Перемикання, щоб дістати Блад і Сарахофф.
Тригер Диявола!
Його тіло просочилося криваво-червоною енергією, а з голови та верхньої частини спини виросли роги та крила.
Крижана Кров!
Червоний лід поширився Бладом і Сарахоффом, перетворюючи їх на крижані клинки.
Вжух! Розріз! Вжух! Розріз!
Швидкі та потужні атаки Кан О пройшли крізь тіло Спартая.
***
Спартаї були не єдиними охоронцями Гнізда Інаріуса. Тут були Кула, Орікони, Заводні Сталеві Големи та Химери.
Кула носили ведмежі хутра і подорожували разом із пекельними гончаками, що дихали вогнем. Орікони були напівзмії, напівлюди, а Химери — монстри, складені з різних звірів.
Усі вони були могутнішими за Спартаїв. І все ж вони були недостатньо сильними, щоб зупинити загін Кан О.
Час від часу Кан О помічав і дворфів. Фактично, деякі з них кидалися на них, вигукуючи «Лорд Інаріус!» наче релігійні фанатики.
З іншого боку, вони також зустрічали дворфів у ланцюгах, які кидали на Кан О швидкий погляд, а потім поверталися до роботи.
Кан О дивився на них і розумів, що саме так жили дворфи з Чорного Молота під владою Інаріуса.
"Ходімо." — Валан поплескав Кан О по плечі.
Погляд Валана був зосередженим. Як Хранитель Континенту, він покарає злого дракона за його злочини.
"Так."— кивнув Кан О.
Він дав обітницю вбити Інаріуса, чого б це не коштувало.
Гніздо Інаріуса було величезним. Злий дракон захоплював дворфів і використовував їх для подальшого розширення підземелля.
Статуї Інаріуса стояли всюди. Інші статуї зображували людей, які тремтять від страху перед ним або благають про милосердя.
У цей момент...
"Обережно!" — спішно крикнув Ніл.
Тоді Кан О, який очолював групу, завмер.
Вжух.
Ніл швидко відтягнув його назад.
"Це пастка." — Ніл вказав на підлогу.
"Минулого разу тут не було жодних пасток."
"Вони або перемістили пастки, або додали нові." — Ніл швидко знешкодив пастку.
- Я нічого меншого і не очікував! — Кан О показав йому великий палець.
Однак пастки були не єдиним, що змінилося. Шлях усередині також змінився.
Хоча він був тут одного разу, він неминуче заблукав.
Тим часом на них почало нападати все більше і більше Химер.
"Знищити загарбників."
"За Лорда Інаріуса!"
У певний момент вони зустрічали лише іменованих монстрів. Вони були розумними і набагато могутнішими за той натовп, з яким вони стикалися раніше.
Однак рівень сили загону Кан О був неземним. Особливо Кан О та Валана.
Вони змітали монстрів, як нестримна сила. Ніхто не міг їх зупинити. Доки не з'явився «той хлопець».
***
Вони зустріли людину, одягнену в чорну броню; його обличчя було приховане шоломом, а в руках він тримав неймовірно гострий меч. Це був явно чудовий клинок.
"Ви тут."
Він був причиною, чому Кан О минулого разу не зміг просунутися далі.
Чорний Лицар!
Оскільки минулого разу він не чув його імені, він назвав його так для зручності.
"Я думав, ти помер минулого разу... Ти Безсмертний?" — фігура заговорила баритоном. — "Гадаю, це не має значення. Я можу просто вбити тебе знову. Зрештою, вхід до гнізда Лорда Інаріуса без дозволу — це злочин, що карається смертю."
"Хто кого збирається вбити?" — відрізав Валан і зробив крок уперед, тримаючи в руці звичайний «сталевий меч».
Кан О зробив усе можливе, щоб допомогти Валану пробудити Макс Перадо. Однак, зрештою, не було нічого достатньо сильного, щоб по-справжньому загрожувати йому.
Хоча він не бачив обличчя Чорного Лицаря, він чітко бачив, як кінчик його леза злегка здригнувся при появі Валана.
- Він схвильований чи наляканий?
Поки що це було неможливо дізнатися.
Тоді...
Валан атакував.
Битва почалася.
Чорний Лицар легко заблокував атаку Валана, а потім відповів різким ударом.
"Ти Драконячий Лицар?" — запитав Валан.
"Так. Я вірний слуга Лорда Інаріуса. А ти хто?"
"Валан, найсильніший фехтувальник континенту."
"Найсильніший, ха..."
Дуель Чорного Лицаря та Валана миттєво загострилася. Чорний Лицар раптово змінив темп.
Дзень! Дзень! Дзень!
Різкі металеві звуки «дзень» лунали знову і знову.
- Я ніколи раніше не бачив такого фехтування.
Кан О уважно спостерігав за Чорним Лицарем. Однак його стиль здавався йому зовсім незнайомим.
"Ти ельф?" — запитав Валан.
Чорний Лицар здригнувся, але не відповів йому.
"..."
"Ти б'єшся, як ельф."
"Ти проникливий."
Чорний Лицар зняв шолом, відкривши гостровухого ельфа. Однак його шкіра була кольору кави; він був Темним Ельфом.
"Як тебе звати?" — запитав Валан.
"Рокан."
"Твоє ім'я починається на Ро, що означає... Ти з Лісу Рохарім?"
"...Це правда."
"Ти вцілілий після Різанини в Лісі Рохарім."
Ліс Рохарім був домом Ельфів Рохарім.
Однак існували божевільні білошкірі ельфи, які вірили, що Темні Ельфи нечисті і мають бути знищені з цього світу.
Чистокровні Ельфи!
Вони були організаторами Різанини в Лісі Рохарім, яка сталася десять років тому. Лише жменька Темних Ельфів пережила цю трагедію.
Рокан був одним із небагатьох, хто вижив.
Через вісім років після Різанини в Лісі Рохарім було вбито незліченну кількість ельфів. Це були дії Темних Ельфів, які втратили своїх сімей і батьків від рук Чистокровних.
Проблема була в тому, що Темні Ельфи вбивали і невинних людей.
"Божевільний Рокан!"
Губи Рокана вигнулися вгору. Це була досить холодна посмішка.
Давним-давно Рокан прийшов до Гнізда Інаріуса у пошуках сили; сили, щоб помститися Чистокровним за те, що вони забрали в нього батьків і братів та сестер.
Інаріус був вражений його серцем, яке палало бажанням помсти, і дарував йому величезну силу.
Силу Драконячого Лицаря.
Рокан, який зробив цю силу своєю, вирушив помститися. Потім він почав полювати на Чистокровних Ельфів.
Однак він ніколи не відчував задоволення, незалежно від того, скількох він убив.
Щоразу, коли він бачив білошкірого ельфа, здавалося, що він божеволіє від люті. Зрештою, він убив незліченну кількість невинних ельфів.
"Ти вбив Корсі!?"
Причина, чому він був таким обізнаним у ельфійських справах, полягала в тому, що у нього був близький друг, який був ельфом.
Майстер Ельфійського Фехтування, Корсі.
"Корсі, ха... Я давно не чув цього імені. Він був дурнем, що намагався зупинити мене. Ха-ха. Його крики були чудовими." — Рокан облизав губи.
Валан був серйозно розлючений.
"Я вб'ю тебе!" — Меч Валана з неймовірною швидкістю попрямував до шиї Рокана.
Рокан теж швидко замахнувся своїм мечем.
Вони обмінювалися ударами знову і знову.
Загін Кан О також вступив у бій.
Кілька охоронців прийшли на звук битви Рокана та Валана.
Паладин Життя, Іссін, підняв свій молот у повітря, і він наповнився теплим і переливчастим світлом.
Радість Життя!
Це значно збільшило регенерацію здоров'я його загону. Як додаткова перевага, це також трохи збільшило їхній захист та стихійні опори.
Масова Насмішка!
Охоронці попереду кинулися на Іссіна. Він захищався щитом і дав їм скуштувати свого молота.
Асу почергово використовувала Серце Вогню та Серце Блискавки. Руді не перетворювався на свою справжню форму; їм потрібно було приберегти його до зустрічі з драконом.
Вона була достатньо сильною і без Руді. Настільки сильною, що вона зазіхала на позицію Сноу Флауер як найсильнішої фехтувальниці.
"Загарбники!"
Спартаї кинулися на Сефіро з усіх боків. Їхня зброя гостро виблискувала.
Сефіро спритно ухилявся від їхніх атак, а потім випустив стрілу перед собою.
Сяюче Бомбардування!
Гігантська стріла влучила прямо в голову Спартая. Навіть вони не змогли б витримати прямого влучання.
Кілька трупів Спартаїв покотилися по підлозі навколо нього.
Вжух!
Варьон повис на стелі, відкинув голову назад, а потім випустив Вогняне Дихання.
Барт відмовився від своєї спеціальності, призову Гігантів. Навіть без них він був справді грізним.
- Додати Самонавідну Стрілу до Сфери Хаосу... Виходь, Стріла Хаосу!
Сфера Хаосу була заклинанням, що поєднувало світло, темряву та ці. Однак він додав ще один елемент у рівняння.
Він створив заклинання синтезу, що включало чотири різні елементи!
Чорно-біла стріла, що оберталася, вистрілила вперед.
Зазвичай Самонавідна Стріла була досить повільною. Однак техніка синтезу Барта повністю усунула цей недолік.
Дзижчання!
Стріла Хаосу влучила в лоб Хімери.
Бум!
Це призвело до масивного вибуху.
Хімери, що були поруч, потрапили у вибух і перетворилися на попіл.
"...Ім'я вогню."
"...Квітка, що розквітає на замерзлій землі!"
Були присутні дві Хелени.
Одна з них була ілюзією, але магія ілюзії завдавала значної кількості шкоди своїми заклинаннями, попри все.
Уявна Проекція!
Це було таємне заклинання, яке робило ілюзії справжніми! Вона використала заклинання, яке створив Майстер Ілюзій, Аред.
Це заклинання було описано в трьох томах книги «Ілюзія більш реальна, ніж сама реальність».
Кан О володів першим томом, а Хелена — другим. Вони домовилися віддати останній тому, хто знайде фінальний том, і Кан О знайшов третій.
Однак Кан О дав обіцянку духу Ареда, коли отримав третій том.
Він пообіцяв відновити Чудотворну Оазу, яка з'являтиметься тим, хто в пустелі, і втамовуватиме їхню спрагу.
На жаль, Кан О не був магом. Більше того, Уявна Проекція вимагала від користувача оволодіти заклинанням ілюзії.
Хелена, однак, була кваліфікованою.
Він уклав з нею контракт і віддав їй гримуари. Вона погодилася допомогти йому десять разів, а також відтворити Чудотворну Оазу.
Це була задовільна угода. Зрештою, ви не могли просто так знайти когось рівня Хелени.
Саме через ту угоду Хелена погодилася допомогти йому! Крім того, він міг попросити її про допомогу ще кілька разів.
Хелена виконувала роль приблизно чотирьох-п'яти високорангових гравців самотужки. Але з Уявною Проекцією вона була кориснішою за десять високорангових гравців разом узятих.
Її крижані та вогняні заклинання миттєво змітали охоронців.
Ніл махнув ногою. Спочатку він зосереджувався на руках, але під керівництвом Хана він почав включати більше ударів ногами у свій бойовий стиль.
- Твої ноги сильніші за будь-яку зброю у цьому світі, — сказав Хан.
Ніл дещо зрозумів, що він мав на увазі.
Свист!
Він махнув ногою вгору, і голова охоронця лопнула, як кавун. Подумати тільки, що його удари ногами будуть настільки потужними, попри те, що він ще не повністю звик до свого нового стилю бою!
Тоді...
"Кухаахк."
Це був Драконячий Лицар, Рокан.
Рокан припустився величезної помилки; він розлютив Валана.
"Помри!" — Валан чітко відрубав йому голову.
Вжух.
Відрубана голова Рокана полетіла в повітря.
Як і очікувалося від Валана!
Подумати тільки, що він зміг перемогти воїна, який так легко переміг його!
Він не міг не показати йому великий палець.
Однак...!
Раптом під ногами його загону з'явилося гігантське магічне коло.
Кан О згадав це магічне коло.
- Магічне коло переміщення Гайнуса!
Так і є. Це було магічне коло телепортації. Єдиним, хто міг використовувати магію такого масштабу, був Інаріус.
"Вибирайтеся з магічного кола..." — негайно крикнув Кан О. Однак він не зміг закінчити речення.
Вжууу!
Загін Кан О почало затягувати в магічне коло по одному чи по двоє. Валана і обезголовленого Рокана теж затягнуло.
Незабаром...
Кан О відчув неймовірну присутність у кімнаті і розплющив очі.
[Ви виявили Дракона Інаріуса.]
Інаріус був прямо перед ним.