Кан О, Буркан та Діон пішли за Валаном і безпечно вибралися з Франко.
"Ви програли Сраці?" — запитав Кан О.
"Що?" — Вираз обличчя Валана ніби промовляв: 'Якого біса ти верзеш?'.
"Тоді чому ми відступили?"
Він не міг цього зрозуміти. Валан виглядав як переможець, тож... Чому вони відступили?
"Я не зміг добити його. Моя остання атака мала вбити його, але він вижив".
"І що?"
"Що ти маєш на увазі під 'і що'? Якби я хотів ще одного шансу вбити його, мені довелося б битися з ним ще якийсь час. Але ви, хлопці, стільки б не протрималися, чи не так? Ось чому я відступив", — дорікнув Валан. - Ух, нікчемні дурні!
Буркан і Діон відвели погляди. Зрештою, вони програли Немету та Любачі.
"Який наш наступний крок?" — запитав Кан О.
"Ми чекаємо, поки прибуде підкріплення".
***
Величезний вівтар стояв на площі Марчіоне у Франко. Амак стояв на вершині вівтаря, висота якого сягала понад 10 метрів.
"Великий Джайло!" — він широко розкинув руки.
Потім три священні скарби Джайли (Бронзовий ніж Джайли, Змія Ілунаті та Череп Немета) засвітилися.
Вж-ж!
Темно-червоне світло зібралося в одній точці, створюючи щось схоже на чорну діру. Вона все ще була розміром лише з кулак.
"Принесіть жертви!" — різко крикнув Амак.
"Так, сер!"
Послідовники Злого бога привели злочинців, яких тримали у в'язниці Бюро безпеки.
"Ви демони!"
"Ох, будь ласка, дайте мені жити..."
"М-Мамо".
Довга процесія людей піднімалася сходами, що вели до вівтаря. Вони йшли назустріч своїй смерті.
Першою жертвою був чоловік з грубою бородою і гострими, яскравими очима.
"Ви поплатитеся за це!"
Він був відважним чоловіком. Хоча на нього чекала лише смерть, він з ненавистю дивився на Амака і Послідовників Злого бога, сказавши своє останнє слово.
Чоловік здавався безстрашним.
"Гм. Вважай за честь бути принесеним у жертву Всевишньому!" — Амак підняв бронзовий ніж.
"Пфуй! Ви, культові виродки!"
Удар.
Бронзовий ніж пронизав серце чоловіка.
"Ох".
Тіло чоловіка повалилося, і його бліда душа вилетіла з тіла. Потім душа була всмоктана в темно-червону чорну діру.
"Позбавтеся тіла і негайно принесіть мені наступну жертву!" — крикнув Амак.
"Так, сер!"
Двоє Послідовників Злого бога відтягли труп жертви, а потім викинули його за межі вівтаря.
Після цього до вівтаря привели більше жертв.
Минув час...
Понад 1000 людей було вбито на вівтарі. Чорна діра розміром з кулак розширилася до розмірів футбольного м'яча.
Однак, як тільки діра розширилася, сталося те, чого Амак не очікував. Зла енергія Джайли витекла з діри. Він, по суті, дарував своє благословення своїм Послідовникам.
К'яаахк!
Кухаахк!
Демони, що були поруч, отримали силу. Їхні кігті та зуби загострилися й видовжилися, їхні здібності зросли, а загальний вигляд став ще огиднішим, ніж раніше.
Це вплинуло не лише на демонів.
"О, Лорде Джайло!"
"Це благословення лорда Джайли!"
Послідовники Злого бога наповнилися енергією.
Серед них...
"Геок!"
Народився новий учень. Його звали Умтара. Джайла наділив його силою знищувати все — Анігіляцією.
"Уаахк!"
З його рук виділялася темно-синя енергія, яка не залишала нічого на своєму шляху, подібно до зграї сарани.
"Брате!" — сказав Амак.
"Верховний жрець!" — Умтара впав на коліна.
Послідовники Злого бога стали ще сильнішими. Більша проблема полягала в тому, що відтепер вони продовжуватимуть нарощувати свою міць.
***
Бригада Захисників Континенту збирала людські ресурси.
Спочатку церкви зібрали свої сили і приєдналися до бригади. Вільні міста також надіслали свої війська, побоюючись, що їх спіткає доля Франко. Солдати та офіцери, за винятком абсолютного мінімуму, необхідного для підтримки миру в містах, були відправлені до бригади. Вільні міста також надіслали їжу та припаси.
Вежа надіслала своїх бойових магів.
Гільдія авантюристів опублікувала завдання зі знищення Послідовників Злого бога. Незліченні гравці, припускаючи, що це величезна подія, приєдналися до Бригади Захисників Континенту.
Однак великі гільдії не діяли поспішно. Вони обрали позицію очікування. Спочатку їм потрібно було з'ясувати, наскільки великими були ризик і винагорода...
Тож вони вирішили подивитися, куди вітер дме.
Великий ліс надіслав своїх найвідважніших воїнів. Хоча їх було не так багато, вони компенсували це якістю. Кожен з них був надзвичайно вправним.
Особливо це стосувалося племені Недав, яке широко славилося тим, що дало світові найвойовничіших і найхоробріших воїнів Великого Лісу. Їх очолював вождь Аман.
Нелюди, що жили в західних преріях, не любили людей. Ні, точніше було б сказати, що вони їх ненавиділи.
Однак їх об'єднувало переконання, що Послідовників Злого бога потрібно зупинити. Тож Кастен надіслав своїх найманців. Звісно, їх надіслали не безкоштовно.
Проблемою були східні королівства. Королівство Арабас, яке було захоплене Гільдією Імперія, дало зрозуміти, що не може надіслати жодного солдата.
Тому королівства Деллас і Байян заявили, що вони також не можуть, оскільки Арабас може напасти на них, поки їхні війська будуть далеко.
Оскільки вони все ще були монархіями, ці три королівства володіли найбільшими арміями на континенті. До того ж, їхні війська були потужними та досвідченими.
На жаль, бригаді довелося вести війну проти Послідовників Злого бога без них, що серйозно підірвало їхні шанси. Вони втратили один зі своїх найсильніших козирів.
Махакан намагався переконати їх особисто, але марно.
За винятком сил трьох королівств, Захисники Континенту зібрали всі сили континенту під одним прапором. Потім вони вирушили до Франко, щоб знищити Послідовників Злого бога.
***
Валан, Буркан, Кан О та 100 Бійців вирішили діяти як окремий загін. Вони також отримали певне підкріплення.
По-перше, Даріон і гладіатори!
Як тільки Даріон одужав, він залишив Холізей і привів сюди решту гладіаторів.
Наступним був Маленьке Сонце, Сару! Він очолив жерців Ракана.
"Я збираюся знайти мого брата".
Він планував битися з Послідовниками Злого бога, одночасно розшукуючи Назарана. Якщо йому вдасться знайти його, тоді...
"Я з ним поквитаюся", — рішуче сказав Сару і стиснув кулак. Він не хотів цього робити, але це був його обов'язок.
Нарешті, Сефіро, Барт і Хелена теж приєдналися до них!
Кан О покликав їх. Зрештою, вони були найкращими з найкращих, хто виконував свою роботу без нагляду.
"Ми зробимо свій хід, коли атакують головні сили", — сказав Буркан. — "Я впевнений ви знаєте, наша мета — зупинити ритуал. Нам також потрібно забрати священні скарби".
"Так, сер!"
"Зрозуміло".
Даріон і гладіатори відповіли негайно, а партія Кан О уважно слухала.
Г'яа!
Лише Варьон висловив своє розуміння.
Сару і його жерці склали руки в молитві.
- Лорде Ракане, будь ласка, приведи нас до перемоги!
***
Головні сили, що були під прямим командуванням Махакана, наступали на місто.
На щастя, Франко не було містом, оточеним стінами, тому головні сили та Послідовники Злого бога вступили у вуличний бій.
Махакан не втрачав пильності, але Барус, Одір та інші вірили, що їхня перемога гарантована.
Захисники Континенту складалися майже з усіх сил континенту, тому їхній розмір і потужність були колосальними.
Однак у їхньому першому бою все пішло не так, як очікувалося.
"Ухеок!"
"Ти, монструозний виродку!"
"Уааахк!"
Демони були надто сильними.
Авангард складався з військ вільних міст, але десятки з них не могли впоратися навіть з одним демоном.
Крім того, ритуал усе ще тривав. Енергія Джайли іноді просочувалася крізь чорну діру, надаючи сили демонам, Послідовникам Злого бога та учням.
Гам.
Демон з гігантською пащею проковтнув двох солдатів одним укусом. І щоразу, коли чотирирукий демон розмахував руками, падали троє чи четверо солдатів.
Навіть гравці, які билися пліч-о-пліч із військами, мали труднощі у боротьбі з демонами. Звісно, якщо вони не були хоча б середнього рангу.
Послідовники Злого бога ставали все сильнішими і сильнішими, майже невпізнанно. Їхні батоги розривали плоть, а прокляття та зла магія викликали божевілля у своїх цілях.
"О, світло!"
"Атакувати!"
"Повстань, люте полум'я!"
Паладини та жерці церков, а також бойові маги Вежі вступили в бій. Лише тоді баланс сил дещо вирівнявся.
Однак це тривало недовго.
Гуркіт!
Бум!
Раптом земля здригнулася, а будівлі розлетлися на шматки. З густого пилу вирвалися демони.
Вони виглядали заввишки близько 30 метрів. Це були, по суті, чотирирукі Кінг-Конги. Однак їхні морди більше нагадували динозаврів, ніж мавп.
Курахааа!
Вони почали лютувати. 'Лютувати' — це було точно правильне слово. Демони без розбору махали кулаками та ногами, вбиваючи десятки солдатів за раз.
Більше того...!
Бам!
З їхніх пащ вивергалося темно-червоне полум'я.
Басейн метаморфоз, який породжував демонів, також зазнав впливу енергії, що просочувалася від Джайли. У результаті він створив п'ятьох таких демонів, які могли похвалитися неймовірним рівнем сили.
"Лайно! Що це, в біса, таке!?"
"Закрий рота і тікай!"
"Тікати нікуди!"
"Ухеок!"
Звичайні війська не могли навіть завдати їм шкоди. Тому на поле вийшли наймогутніші члени бригади.
Блискучий паладин Барус!
Суддя Одір!
Майстер зброї Валдор!
Золотий найманець Діда!
Маг-Катастрофа Люціус!
Тощо, тощо.
Вони працювали разом, щоб відбити цих 'супер' демонів. Завдяки їхньому втручанню, звичайні війська та гравці змогли втекти і битися з ворогами, які були більш підходящими для них.
"Ухеок, помри!"
"Відбийте натиск злого бога!"
Запеклі битви були розкидані по всьому Франко. Однак Махакан не виглядав щасливим. Це було цілком природно.
- Учні ще навіть не з'явилися, а ми ледве стримуємо їх.
Він більше хвилювався через учнів, які з'являться пізніше.
***
Як тільки головні сили вступили в бій із Послідовниками Злого бога, окремий загін Кан О зробив свій хід.
На відміну від головних сил, які атакували місто з півдня, вони увійшли в місто з півночі.
Головні сили привернули увагу Послідовників Злого бога, тому на вулицях вони не побачили жодної людини.
"Вівтар он там". — Валан вказав своєю єдиною рукою.
Вони бачили верхівку вівтаря з-за будівель.
"Ходімо".
Буркан очолив загін.
Однак невдовзі вони наштовхнулися на опір.
"Ге-ге-ге, ось ви де, щури".
Це був Умтара, найновіше доповнення до учнів Злого бога. Його супроводжував чернець-Майстер Немет, а також незліченні демони.
Умтара хотів якнайшвидше випробувати свою нову силу. Проте Немет залишався спокійним.
"Відступаємо".
"Прошу? Чому?"
"Валан он там".
"Валан... Великий майстер!"
"Саме так. Нам потрібен Срака".
Але їм не довелося відступати. Раптом з'явився портал, і з нього вийшли Сора та Срака.
Сора та Срака були в режимі очікування, готові телепортуватися в інше місце в будь-який момент. Вони готувалися до зустрічі з Валаном!
Що було б, якби Срака бився на полі бою без Валана? Він би перебив ворожі війська.
Але за відсутності Сраки Валан міг би вбити Амака або знищити вівтар.
Тому найкращий спосіб використати Сраку — це змусити його битися з Валаном.
"Давай закінчимо цей наш довгий бій".
"Це мої слова".
Валан і Срака знову зійшлися в битві.
Решта загону вступила в бій з Умтарою, Неметом та армією демонів. Окремий загін складався з таких потужних сил, як Кан О, Буркан, Хелена та Барт.
Натомість армія демонів мала значно, значно більше чисельності. Більше того, вони були підсилені енергією Джайли, що робило їх набагато могутнішими, ніж зазвичай.
Умтара та Немет також отримали благословення Джайли.
Тож...
Битва була непередбачуваною.