Студійне світло та камери висвітлювали майданчик.
- Давно я тут не був.
Чже У в своєму шоломі озирнувся навколо. Він побачив Сноу Флауер, Стронг Панча та Марко.
- Йо, скільки літ, скільки зим!
"Вітаю, глядачі! Мене звати Чон Сон Гук", — з ентузіазмом вимовив Сон Гук, розпочинаючи шоу.
"Наші мисливці зробили це знову. Вони здолали Звіра Чорного Лісу, Стрімкого Діака, який вважається найшвидшим монстром в Арті! Хто ж здійснив цей подвиг? Це був не хто інший, як... пан Кан О!"
Сон Гук вказав на Кан О, і всі почали аплодувати. Ймовірно, вони додадуть звукові ефекти під час монтажу.
Оплески, оплески, оплески!
Чже У злегка махнув рукою. Це вже був його третій грошовий куш. Галмос, Вежа Випробувань, а тепер Діак. Він уже цілком до цього звик.
"Ми вручаємо вам ваш приз у розмірі 300 мільйонів вон".
Як завжди, охоронці були на місці, і Джин Чхоль приніс йому сумку з готівкою.
Чже У посміхнувся, відчувши важкість сумки. Минулого разу він розділив виграш із Марко, але цього разу забрав усе собі.
"Пане Кан О, ви перемагаєте вже втретє. Чи не забагато це?" — пустотливо запитав Сон Гук, починаючи інтерв'ю.
"Я збираюся виграти і останній етап", — без сорому заявив Чже У.
"Аах, титул Хижак справді вам личить. Ви справді жадібний".
"Це ж комплімент, правда?"
"Звісно. Жадібність — потужний мотиватор". — Посміхнувся Сон Гук.
"Це правда". — Губи Кан О розпливлися в посмішці.
- Ти справді правий!
"А тепер перейдемо до основних питань. Які відчуття від битви зі Стрімким Діаком?"
"Е-е, це було досить важко".
"Чому саме?"
"Він був швидким".
"Хм, ви знову констатуєте очевидне".
Кан О завжди відповідав у такому стилі. Сон Гук вже звик до цього. Після цього він поставив ще кілька запитань, але відповіді точно не були інформативними.
"Так, дякую за ваші відповіді. А тепер перейдемо до наступного сегменту. Настав час розкрити останнього монстра. Це буде справді їхнє найскладніше випробування! Друзі, погляньте на екран".
Барабанний дріб!
Відео почало відтворюватися під урочисту музику.
Увооооох!
Величезна мавпа, що ревла, била себе в груди! Її тіло було вкрите білим хутром, а зріст перевищував 20 метрів. На її голові височіла ошатна золота корона.
Король Мавп, Укун! Це був непереможний монстр, який вщент розгромив 5 великих гільдій!
Чже У мав цілу історію з цією мавпою. Зрештою, саме він першим її виявив.
Бам! Бам!
Укун вирвав гігантське дерево і нещадно розмахував ним.
Гравці, які вирушали до Великого Лісу, мали рівень від 200 до 300, але перед Укуном вони були не більше ніж мурахами.
Потім екран переключився на спроби 5 великих гільдій здолати його. У цьому брали участь кілька видатних, відомих гравців. Незважаючи на це, вони програли занадто легко. Вони не могли протистояти могутності Укуна!
Після цього відео показало інші, менш значущі рейдові команди, які намагалися штурмувати монстра, але вони зазнали такої ж поразки.
На даний момент ніхто не намагався здолати Укуна, тому він день за днем винищував мешканців Великого Лісу. Якщо гравець зустрічав Укуна, він проклинав свою удачу і вмирав.
"Укун! Міфологічний звір, який знищив рейдові команди 5 великих гільдій! Імператор Великого Лісу! Дехто навіть називає його Богом Руйнування! Укун — фінальний монстр Першого Мисливця!" — гучно проголосив Сон Гук.
Жоден із учасників не виглядав здивованим. Вони певною мірою очікували цього.
Мандрівний Галмос, Королева Павуків Бенолов та Швидкий Діак; монстрів, важчих за цих трьох, було небагато. Як убивця незліченної кількості гравців, Укун був справді найбільш підходящим фіналом для Першого Мисливця.
"Скільки ж коштує голова Укуна? Давайте покажемо їм!"
Дзінь! Дзінь! Дзінь!
Цифра на екрані стрімко зростала. В одну мить вона перевалила за 100 мільйонів вон і піднялася до 200 мільйонів.
Вона зупинилася на позначці... 400 мільйонів вон!
"Винагорода за Укуна становить 400 мільйонів вон. Проте ви можете заробити навіть більше. Якщо ви підете першим, ви можете отримати до 500 мільйонів вон! Другий претендент може отримати 450 мільйонів вон. А третій і четвертий претенденти матимуть шанс на звичайні 400 мільйонів вон. Як ви знаєте, це бонус для тих, хто йде першим. До того ж, ми надамо першому претенденту додаткову перевагу".
Сон Гук зробив паузу: - Ви ж хочете знати, що це за перевага, чи не так?
"Той, хто йде першим, повинен завершити полювання протягом тижня. Це недостатньо часу, щоб зібрати команду, здатну здолати Укуна. Проте телеканал не може дати вам більше часу. Тому наша знімальна група може надати першому претенденту рейдову команду, якщо він того забажає", — сказав Сон Гук.
Марко підняв руку. — "Що це за рейдова команда?"
"Ви напевно чули про них раніше. Воїни Ареса".
"Воїни Ареса..."
Це була відома рейдова команда. Воїни Ареса перемогли Монстра-Бика Каула, Лавового Гіганта Кано, Серапіона з Піщаного Каньйону тощо. Усі вони були рейдовими босами.
"Оскільки ми найняли Воїнів Ареса, вся здобич буде вашою". — Сон Гук усміхнувся: - Хіба тепер не варто йти першим?
"Чи може другий претендент також скористатися ними?" — запитав Стронг Панч.
"Ні, тільки перший претендент може скористатися ними".
"М-м".
"Тоді давайте визначимо порядок. Як завжди, будь ласка, підніміть руку, якщо хочете бути добровольцем. Якщо виникне нічия, ми вирішимо це за допомогою жеребкування".
Учасники кивнули головами.
"Хто хоче йти першим?" — запитав Сон Гук і пильно подивився на Кан О ніби кажучи: 'Ти ж завжди йдеш першим!'
Однак Чже У схрестив руки на грудях і відвернув голову вбік, уникаючи його погляду.
Сон Гук подивився на інших учасників. Очі Стронг Панча були заплющені, а Марко насвистував. Сноу Флауер злегка похитала головою.
"Га? Ніхто? Ви можете скористатися Воїнами Ареса безкоштовно".
- Хіба це не варте спроби?, — подумав Сон Гук.
Проте Сон Гук думав так лише тому, що не був топовим гравцем.
- Якби Воїни Ареса могли перемогти Укуна, то 5 великих гільдій уже б його перемогли.
Навіть якби йому запропонували рейдову команду з однієї з 5 великих гільдій, Кан О не зголосився б йти першим. Решта учасників, ймовірно, думали так само.
"Хм, тоді хто хотів би піти другим?"
Знову ніхто не відповів.
- Нікого на перше чи друге місце.
"Укун справді має бути неймовірним, щоб ви всі залишалися такими пасивними".
"Звісно", — сказала Сноу Флауер. Вона була частиною рейдової команди гільдії Брейкер. Тому вона на власному досвіді знала, наскільки могутнім був Укун.
- Якщо я хочу його перемогти, мені знадобиться Гільдмайстер Раон у моїй команді та підтримка всієї гільдії.
Чорний Лев, Раон! Він посідав 3-тє місце в рейтингу гравців і був єдиним, хто знаходився на відстані удару від Дукерама!
"Мені цікаво побачити, як ви всі впораєтеся з Укуном. Хтось хоче йти третім?"
Ніхто не підняв руку.
"О, ніхто не хоче йти і третім..." — Стронг Панч підняв руку, перебиваючи його.
"Якщо ніхто інший не хоче йти третім, то піду я".
"Хтось ще хоче бути третім?"
Чже У, Сноу Флауер та Марко просто стояли нерухомо. Вони всі мітили на останнє місце.
"Тоді пан Стронг Панч піде третім. Давайте визначимо, хто піде останнім. Будь ласка, принесіть коробку".
Співробітники принесли коробку, наповнену кульками.
"Всередині дві білі кульки і одна червона. Той, хто витягне червону, піде останнім. Оскільки ви тут єдина леді, ви можете йти першою, пані Сноу Флауер".
Сноу Флауер підійшла до коробки і обережно опустила туди руку.
- Будь ласка! Витягни червону кульку!
Чже У та Марко тривожно спостерігали, але їхні думки були протилежними.
- Будь ласка! Не витягуй червону кульку!
Потім вона витягла кульку.
"Аах, вона біла! На жаль, ви не підете останньою, пані Сноу Флауер".
"Я наступний". — Чже У швидко підвівся.
Його шанси були 50 на 50.
Він опустив руку в коробку і торкнувся обох кульок. Не було жодного способу дізнатися, яка з них червона.
Кан О вагався між двома і зрештою витягнув одну.
Яахп!
"Є!" — вигукнув Марко.
На жаль, Чже У витягнув білу кульку.
"Пан Марко піде останнім. Пані Сноу Флауер та пан Кан О повинні зайняти перші дві вакантні позиції".
"Я хочу йти другою незважаючи ні на що". — Сноу Флауер підвищила голос.
"Я теж", — швидко додав Чже У. - Я не можу бути першим!
"Тоді давайте знову тягнути жереб".
Сон Гук поклав у коробку одну червону і одну білу кульку.
"Якщо ви витягнете червону кульку, то підете другим. Будь ласка, опустіть руки одночасно і витягніть кульку".
Як і було наказано, Чже У та Сноу Флауер стали один навпроти одного.
"Будь ласка, опустіть руки в коробку і виберіть кульку".
Чже У та Сноу Флауер одночасно опустили руки всередину.
"Я свою взяв".
"Я теж".
"Тоді на рахунок три витягуйте кульки. Раз, два..."
Чже У та Сноу Флауер впилися поглядами одне в одного. 'Ти йди першим!'
Напруга була такою сильною, що її можна було різати ножем. Обидва не хотіли йти першими.
"Три!"
Чже У та Сноу Флауер витягли руки.
"Аах".
"Є!"
Зітхання і вигук пролунали по всій студії.
Як світло і темрява: Сноу Флауер яскраво посміхалася, тоді як обличчя Кан О потемніло від розпачу та розчарування.
"Ха-ха, пан Кан О витягнув білу кульку, тож він іде першим!" — сказав Сон Гук із бешкетним виразом обличчя.
"Тобі це смішно?" — насупився Чже У.
"А тобі ні? Ти ж у нас фахівець з перших місць. Ти міг би уникнути цього, якби просто зголосився піти першим. Тьху, тьху", — знущально промовив Сон Гук.
"Тц".
- Хто б міг подумати, що так станеться? — надувся Чже У.
Однак Стронг Панч та Марко були дещо стурбовані, почувши, що Кан О йде першим.
Хижак Кан О!
На відміну від них, він міг зголоситися йти першим і завжди досягав успіху з першої спроби! Тому вони не могли не думати: - Чи вдасться йому і цього разу?
Сноу Флауер, яка билася з Укуном особисто, думала інакше. - Навіть він не зможе цього зробити. Ні за що!
"Пане Кан О, ви повинні вполювати Укуна протягом тижня. Оскільки після вас є інші, ми не можемо надати вам відстрочку".
"Схоже, ти хочеш, щоб я провалився". — пильно подивився на Сон Гука Чже У.
"Ні в якому разі. Я завжди на вашому боці".
Він явно брехав. Його безсоромне, хитре обличчя було явним тому доказом.
"Раз уже так сталося, гадаю, мені доведеться вбити Укуна і отримати ті 500 мільйонів".
Що впало, то пропало. Все, що він міг зараз зробити, — це викластися на повну.
"Вам потрібна допомога Воїнів Ареса?"
"Звісно. Чому б і ні? Я можу скористатися ними безкоштовно".
"Зрозуміло. Тоді після зйомок ми дамо вам контактну інформацію їхнього лідера, пана Ішера".
"Так".
"Тоді підсумуємо. Пан Кан О — перший, пані Сноу Флауер — друга, пан Стронг Панч — третій, а пан Марко — четвертий. Сподіваюся, ви підготуєтеся належним чином і добре впораєтеся. Глядачі, будь ласка, чекайте на поєдинок наших мисливців з Укуном. Ніколи не знаєш напевно. Можливо, ви вперше побачите, як пана Кан О розмажуть, тож обов'язково дивіться!"
Заключна заява Сон Гука була схожа на прокляття.
"Хаа". — Чже У глибоко зітхнув. — "Це погано".
- Укун, Укун. Він велика проблема!