Великий Храм Життя нагадував лабіринт, сплетений із дерев та ліан. Світлячки завбільшки з кулак вистилали стіни та стелю, випромінюючи тьмяне світло. Загалом храм навіював відчуття таємничості.
Скрип.
Варьону світлячки здалися захоплюючими, тож він спробував торкнутися їх, але Гайнус стукнув його по голові своїм посохом.
"Просто сиди спокійно".
Хни-и-и!
Варьон заскиглив, ніби кажучи: "Чому ти до мене чіпляєшся!?". Проте Гайнус не звернув на нього жодної уваги.
"Сюди".
Захисник храму, Руінарі, провів групу Кан О до великої зали.
"Хеок".
Кан О та його напарники розширили очі. Єдиними, хто не був шокований, виявилися Руінарі та Гайнус.
[Вам було надано аудієнцію у Захисниці Життя, Граціус.]
[Висловіть свою повагу!]
Усередині споруди, що нагадувала гніздо, сидів велетенський птах. Орел Смерті, з яким Кан О бився не так давно, був досить великим, але цей птах був незрівнянно більшим.
- Він виглядає більшим за дракона.
Він точно був більшим за Кістяного Дракона Акіте.
Блакитне пір'я птаха було прикрашене спіральним візерунком, а чубчик нагадував корону; він також мав золотий дзьоб, а його тулуб вкривало полум'я.
"Мати".
Руінарі розправив крила і вклонився. Гайнус опустив свій посох і зробив те саме.
Це була птиця, гідна поваги Божественного Дракона, тож Кан О та його група швидко опустилися на коліна і вклонилися.
Птах повільно розплющив свої чисті блакитні очі.
"Давно не бачилися, Гайнусе".
Насправді вона не розмовляла; вона спілкувалася телепатично.
"Справді так, леді Граціус".
Граціус була матір'ю всіх птахів та Птахолюдей, і була Захисницею Життя! Вона була першою ученицею та супутницею Лухана. Казали, що їхній союз створив небо!
"Ви прийшли без попередження, тож справа має бути важливою". — Її голос був ідеальним прикладом "доброзичливості".
"Це стосується Майянесів", — шанобливо сказав Гайнус.
"Майянеси? Що з ними?"
"Богиня Смерті бажає, щоб ми вбили Майянесів і зібрали джерела Бога Творіння. Вона планує відродити Бога Творіння, Майю".
"І?"
"Будь ласка, дайте нам дозвіл убити двох Майянесів, запечатаних тут".
"Майянеси перебувають поза межами моєї юрисдикції. Тільки Лухан може прийняти рішення щодо них", — сказала Граціус. Її голос був добрим, але твердим.
"Тоді, будь ласка, дозвольте нам побачити лорда Лухана".
"Хтось вашого статусу цілком кваліфікований для зустрічі з лордом Луханом. Але майте на увазі: Лухан ненавидить будь-які обговорення, що передбачають убивство інших. Навіть якщо це стосується Майянесів, які вчинили непрощенний гріх".
"Я пам'ятатиму про це", — відповів Гайнус, і Граціус знову заплющила очі.
Трохи згодом...
Стовп світла впав зі стелі, і посеред нього з'явився світловий велетень. Бог Життя, Лухан, особисто з'явився перед ними.
"Гайнусе".
Як і Граціус, Лухан говорив телепатично.
"Вітаю, Всевишній".
Гайнус опустився на коліна, торкнувшись головою землі. Усі інші послідували його прикладу.
"Їхні злочини тяжкі, але вбивство — це не вихід. Я не можу дозволити вам убити їх".
"Лорде Лухане!"
"Збирати джерела Майї та відроджувати його — теж помилка. Адже саме його дії призвели до того, що Майянеси повстали проти нас".
Бог Творіння, Майя, занадто сильно любив Майянесів. Настільки, що назвав їх на свою честь. Зрештою він зробив фатальну помилку: віддав свою силу власним творінням!
Через одержимість Майї Майянеси ставали все більш зарозумілими і, зрештою, навіть мріяли витіснити самих богів.
Інші Первозданні Боги пожертвували багатьом і ледь змогли вбити Майянесів. Тоді Майя приніс себе в жертву і відродив вісьмох Майянесів, яких любив найбільше.
Завдяки його силі Майянеси стали безсмертними, і Первозданні Боги не змогли їх убити. Таким чином, у них не було іншого вибору, окрім як запечатати їх.
Іншими словами, все це сталося через недоречну любов Майї. Тому Лухан не хотів відродження Майї.
"Якщо Майя відродиться, всі наші зусилля підуть прахом. Він або відродить колишніх Майянесів, або створить нових. І нам знову доведеться жертвувати всім, щоб зупинити його. Гайнусе, ти очолював драконів у битві проти них. Хіба ти не пам'ятаєш? Скільки племен загинуло в тій війні?"
Обличчя Гайнуса застигло.
Спочатку драконів існувало набагато більше. Проте вони майже вимерли після битви з Майянесами, і тепер тих, хто залишився, можна було перерахувати по пальцях однієї руки.
Боги дали вцілілим драконам достатньо сили, щоб панувати над усіма іншими видами, а також дарували Гайнусу вічне життя, щоб він міг наглядати за Майянесами Оргою та Джигоном.
Так чи інакше, фактом залишалося те, що Гайнус втратив багатьох друзів. І якщо Майянеси повернуться, цикл повториться. У цьому був сенс слів Лухана.
"Всевишній, я розумію, про що ви кажете", — шанобливо промовив Гайнус.
"Тоді чому ти згоден із Деборою?"
"Це..."
Перш ніж він встиг відповісти...
Тіло Сіндії раптом засяяло фіолетовим світлом. Світло перетворилося на завісу, і за нею з'явилася велетенська жінка.
Кан О вже бачив це, коли вперше зустрів Дебору!
І Бог Життя Лухан, і Богиня Смерті Дебора з'явилися особисто!
"Лухане". — Пролунав спокійний, але величний голос Дебори.
"Деборо". — Світло, яке випромінювало його велетенське тіло, посилилося.
"Причина, чому Гайнус згоден зі мною, полягає в тому, що він хоче змін".
"Змін?"
"Я, ти, Улам і Майя — це колесо, яке змушує світ обертатися".
Бог Творіння Майя створював нове, тоді як Бог Життя Лухан вдихав у це життя. Богиня Смерті Дебора забирала життя, а Бог Руйнування Улам знищував старе.
"Але зі смертю Майї ми повністю зупинилися. Світ припинив змінюватися з моменту відходу Майї", — додала Дебора.
Нові живі істоти не могли народитися без Майї. Вже існуюче життя народжувалося і вмирало у повторюваному циклі. Континент Арт не змінювався довгий час. Дійсно, світ повністю завмер.
"Я розумію, чого хочеш ти і Гайнус. Але я все ще проти того, щоб ви вбивали Майянесів і відроджували Майю. Повернення Майї лише принесе чергову трагедію. Деборо, скільки живих істот загинуло у війні з Майянесами?"
Лухан все ще не був переконаний.
"Як ти і кажеш, відродження Майї може змусити цикл повторитися, і це може принести нову трагедію. Проте я вірю, що цей незмінний світ — набагато більша трагедія, ніж та, про яку ти згадуєш".
"Цей світ трагічний?" — Лухан здригнувся.
"Саме так. Тобі, як Богу Життя, це відомо краще за мене. Життя — це зміни. Смерть — лише процес життя. Як ти й кажеш, застій — це трагедія. І я хочу, щоб ця трагедія закінчилася".
"..."
Лухан мовчав. Його світло то посилювалося, то згасало. Було очевидно, що він роздумує над цим.
Дебора мовчала і терпляче чекала на відповідь Лухана.
Минув час.
Зрештою Лухан заговорив знову.
"Деборо, я все ще не впевнений щодо відродження Майї. Проте... я не зупинятиму тебе. Ти права. Цей незмінний світ — трагедія".
"Дякую за розуміння".
Тоді фіолетова завіса зникла. Очевидно, силует богині, що був за нею, також зник. У той самий час світловий велетень перетворився на стовп сяйва і пішов тим самим шляхом, яким прийшов.
Залишилися лише Захисниця Життя Граціус, Божественний Дракон Гайнус, Птахолюдина Руінарі та група Кан О.
"Леді Граціус", — покликав Гайнус.
"Я знаю, про що ти хочеш мене попросити. Ти хочеш, щоб я провела вас до Майянеса Жака та Майянеса Крагона", — сказала вона, дивлячись на Гайнуса.
"Саме так".
"Хух, я зрозуміла".
Тіло велетенського птаха раптом зменшилося в розмірах. Мало того, її форма також змінилася. Вона зберегла своє спіральне блакитне пір'я, але перетворилася на Птахолюдину, як Руінарі!
"Йдіть за мною", — сказала вона, і Гайнус та Руінарі негайно підвелися.
Кан О мовчки спостерігав за розвитком подій, міцно стиснувши губи. Він одразу підвівся, а Едер, Сефіро, Сіндія та Мухок послідували за ним.
"Я радий, що все пройшло добре", — прошепотів йому на вухо Едер. Він був на голках протягом усього діалогу Дебори та Лухана.
Тільки погодившись убити Майянесів, він отримав своє тіло назад. Але що, якби вони не змогли вбити Майянесів? Богиня Смерті могла знову проклясти його. Він дуже хотів уникнути цього, якщо це взагалі було можливо.
"Так".
Кан О неуважно погодився і потер підборіддя.
- Відродження Бога Творіння, значить...
Він не надто задумувався про це раніше, але розмова Дебори та Лухана змусила його усвідомити, наскільки масштабний квест він виконує.
Припустімо, що Кан О вб'є всіх Майянесів і збере всі джерела Бога Творіння. Припустімо також, що після цього Бог Творіння відродиться!
А що, якщо Майя знову зробить щось божевільне? Це буде війна. Велика війна.
Але що, якщо все піде за бажанням Дебори? Континент зміниться, з'являться нові живі істоти або навіть монстри. Можуть з'явитися зони чи підземелля, яких ніхто ніколи не бачив.
У будь-якому випадку, для Кан О це були хороші новини. Якщо буде війна, Кан О отримає величезну нагороду за те, що став на бік богів, а якщо з'являться нові підземелля чи території для дослідження, він забере їх усі собі, як Деспію чи підземелля душ!
"Хе-хе", — засміявся Кан О: - Добре, добре.
Тим часом Граціус вела за собою інших.
Кан О повернувся до реальності і швидко наздогнав їх.
***
Два велетенські металеві дзеркала заввишки 10 метрів стояли пліч-о-пліч у найглибшій частині Великого Храму Життя.
"У лівому дзеркалі знаходиться Майянес Жак, а в іншому — Майянес Крагон", — сказала Граціус у своїй подобі Птахолюдини.
"Кого ми вб'ємо першим?" — запитала Сіндія.
"Давайте спершу вб'ємо Жака", — сказав Гайнус.
"Заходьте в ліве дзеркало. Оскільки лорд Лухан дав вам дозвіл, ви зможете пройти крізь нього", — сказала Граціус.
"Зрозуміло. Гаразд, дозвольте мені розповісти вам про Жака. Всі слухайте уважно", — озирнувся і промовив Гайнус.
Кан О навострив вуха і приготувався слухати.