Глип.
Хтось гучно ковтнув слину.
Хоча альянс був великим військом, вони не могли придушити почуття тривоги, що охопило їхні лави, і звук чийогось напруженого ковтка було легко почути.
"Вони йдуть", — пробурмотів хтось.
Воїни альянсу пильно дивилися на північ.
Армія монстрів просувалася на південь.
Хелпара були одноокими отруйними жаболюдьми людського зросту. Це були жорстокі монстри, які висували свої липкі язики і пожирали людей одним махом. Хелпара також володіли надзвичайно сильною отрутою.
Мукарга — це літаючі комарі, більші за людину. Їхні худі, тонкі ноги були вкриті хутром, що виглядало абсолютно огидно.
Вони спеціалізувалися на контролі над мертвими тілами! Тому їх називали Комарами-Дияволами.
І останнє за списком, але не за значенням — Волкейн! Вони були найнебезпечнішими з усіх трьох.
Їхні товсті животи були розпороті, оголюючи широко роззявлену пащу, а обличчя нагадували обличчя демонів, втілюючи в собі саме зло.
Вони також мали чотири ноги та чотири руки, кожна з яких була товщиною з колону храму. Їхні тіла були величезними, близько 5 метрів заввишки.
Казали, що саме вони вбили найбільше представників нелюдських видів на заході.
Послідовники Злого Бога, обличчя яких були приховані масками та чорними мантіями, розмахували батогами, пересуваючись разом із монстрами.
Над армією монстрів летіли два птахи-чудовиська. На них сиділи двоє Послідовників Злого Бога; очевидно, вони були лідерами цієї армії.
"Мм. Подумати тільки, що я побачу таке жахливе видовище".
Балдук ковтнув слину. Страшна трагедія, про яку вони лише чули, сьогодні могла повторитися.
"Ми все одно повинні стояти і битися", — сказав Доран. Він більше не наполягав на атаці фортеці Анкаро. Їхнім головним пріоритетом тепер було знищити армію монстрів і вижити.
"Але чому вони тут?" — запитав Мумугул.
"Тут одне з двох. Через битву між тролями та Альянсом Анти-Інгріт захід суттєво ослаб. Тож вони або чекали на цю нагоду, або..." — сказав Доран.
"Або?" — Мумугул спонукав його продовжувати.
"Вони об'єдналися з тролями. Це найгірший з можливих сценаріїв".
"Мм".
Вираз обличчя Балдука став ще похмурішим. Це справді був би найгірший варіант. З вогню та в полум'я.
"Ми повинні битися, припускаючи, що це найгірший сценарій", — рішуче сказав Мумугул.
"Справді. Ми маємо вважати, що тролі, які вийдуть із фортеці Анкаро, теж наші вороги". — Доран кивнув.
"Усім силам приготуватися до бою!" — закричав Мумугул.
"До бою!"
"Готуйтеся до битви!"
Кричали Балдук і Доран.
"Дальня атака!"
"Дальній бій!"
Ельфійські воїни випускали стріли, а майстри стихій закликали духів. Шамани орків піднімали свої посохи в повітря і виголошували заклинання. Найманці робили всього потроху: кидали метальну зброю, стріляли з луків або чаклували.
Бам, бам, бам!
Свист, свист, свист!
Дальні атаки альянсу обрушилися на авангард армії монстрів.
Кіек!
Кяахк!
Монстри видали жахливий крик.
Грр.
Животи Волкейн розкрилися, вистрілюючи палаючими вогняними кулями в сили альянсу.
"Гуахк".
"Вогонь! Води! Води!"
Ті, в кого влучили вогняні кулі, кричали від болю.
"Амік!"
"Онсурамару, онсурамару!"
Майстри стихій закликали Духа Води, а шамани орків виголошували зцілювальні заклинання.
"Продовжуйте дальні атаки!" — кричав Доран.
"Вогонь з дистанції!" — гукав Балдук.
Альянс продовжував обстріл. Волкейн робили те саме.
Поки це тривало, армія монстрів підповзала все ближче й ближче до сил альянсу.
"Командири, ведіть воїнів! Ми, орки, непереможні", — закричав Мумугул.
"Лицарський орден Найджела, збирайтеся в центрі. Якщо ми будемо битися як один, ми переможемо!" — вигукнув ельфійський воїн Куйол.
Доран передав йому командування і пішов у бій проти Волкейн.
Волкейн були грізними монстрами. Лише хтось надзвичайно сильний міг сподіватися на перемогу над ними. Тож Доран не міг дозволити собі просто сидіти в тилу і керувати військами.
"Золоті найманці, розберіться з Мукарга та Волкейн. Усі інші — на Хелпара!" — наказав Балдук.
"Ооох!"
Намагаючись подолати страх, найманці закричали і кинулися на монстрів.
Альянс проти армії монстрів!
Битва тільки почалася.
***
Перша сутичка була короткою. Фактично, вона закінчилася миттєво.
Мукарга, Хелпара та Волкейн були жахливими монстрами. Незважаючи на це, воїни альянсу билися відважно.
Послідовники Злого Бога використовували всілякі лихі закляття та ментальні атаки, а також нападали своїми батогами. Тим не менш, воїни альянсу не здавалися.
Але щойно тролі вирвалися з фортеці Анкаро, вони не змогли протистояти об'єднаній силі тролів та армії монстрів.
"Це найгірший сценарій", — сказав Доран.
"У нас немає шансів", — промовив Мумугул.
"Найкращий варіант для нас — відступити", — сказав Балдук. І Доран, і Мумугул кивнули.
"Відступаємо!"
"Тікайте!"
"Залишайте поле бою якнайшвидше!"
Одночасно закричали Мумугул, Доран і Балдук.
"Уааахк! Тікайте!"
"Рятуйте!"
"Не кидайте мене!"
Воїни альянсу почали розбігатися в усіх напрямках.
"Ха-ха, не дайте жодному з них втекти!" — божевільно кричав Великий вождь тролів Разул.
Люди в масках звіра та посмішки спокійно спостерігали за полем бою з висоти своїх птахів-чудовиськ.
"Лицарський орден Найджела поки що залишиться!"
"Ми повинні виграти час, щоб наші брати-орки втекли!"
"Золоті найманці, покажіть їм, чому ви так дорого коштуєте!"
Лицарський орден Найджела, золоті найманці та найелітніші воїни-орки залишилися, щоб виграти час для відступу союзників.
Незважаючи на це, вони зазнали численних втрат.
Вони втратили видатного ельфійського воїна Кібрі, а також Бутала, якого вважали майбутнім верховним головнокомандувачем орків.
Золотий найманець з обличчям пантери, Грато, загинув, охоплений полум'ям.
Загинуло й багато інших. Це був справді жорстокий і жахливий результат їхньої першої битви.
Що гірше, Комарі-Дияволи, Мукарга, взяли під контроль тіла їхніх полеглих братів.
Хай там як, залишки Альянсу Анти-Інгріт повністю покинули рівнини Інгріт, де розташована фортеця Анкаро.
Вони зібралися в нейтральній зоні, Кастені, і відновили лінію фронту.
Армія монстрів залишилася біля фортеці Анкаро, як і тролі Інгріт.
Однак усі добре розуміли факти. Це було затишшя перед бурею. Невдовзі відбудеться ще більша битва.
***
Чже У зателефонував Джин Чхолю.
"Мені сподобалися кадри. Однак я не відповідаю за програму, що висвітлює битву на заході. Цим займається інший продюсер, і вони вже підписали контракт з іншим гравцем", — спокійно сказав Джин Чхоль.
"Мм. Ось як?" — розчаровано промовив Чже У.
- Це погано. Без нього мені не буде з ким змусити Хе Рім конкурувати...
"Так. Я міг би запитати, чи цікаво їм, але вони, ймовірно, не зможуть запропонувати те, що ти хочеш, оскільки вже підписали контракт з кимось іншим".
"Ну, гадаю, тут нічого не поробиш".
"Але якщо отримаєш якісь чудові кадри, будь ласка, дай мені знати. Як ти знаєш, я завжди пропоную найкраще".
"Звісно. Тоді поговоримо пізніше".
"Так. Мої двері завжди відчинені".
Чже У повісив слухавку і коротко все обдумав.
- Чи варто мені зв'язатися з VG?
VG, або Virtual Games, була ігровою мережею №2 у рейтингу.
- Спробувати продати кадри їм і змусити їх конкурувати з TGN?
Але він швидко похитав головою.
Він нікого не знав у VG. Крім того, у них уже могли бути якісь кадри, як і в GBS.
- Зрештою, мій єдиний вибір — домовлятися з Хе Рім... Цікаво, скільки вона готова дати.
Чже У надіслав Хе Рім коротке повідомлення: ⟨Давай зустрінемося⟩.
Хе Рім негайно відповіла, попросивши призначити час, місце і дату.
Через кілька днів...
Чже У зустрівся з Хе Рім у кафе неподалік.
"Ти бачила кадри?" — запитав Чже У. Він уже надіслав відео, де він б'ється з тролями та армією монстрів.
"Звісно".
"І як воно?"
"Було непогано. Особливо твоя битва з чемпіоном тролів Нергалом. Люди також будуть заінтриговані появою Послідовників Злого Бога".
"Ось як?" — Чже У розплився в посмішці.
"Так, але я також знаю, що інші мережі не збираються купувати у тебе ці кадри". — Хе Рім посміхнулася у відповідь.
"Мм". — Вираз обличчя Чже У застиг.
"Новини поширюються швидко".
"Якщо не будеш кмітливим, то ніколи не виживеш у своїй сфері".
Хе Рім уже знала, що ні GBS, ні VG не зацікавлені в його матеріалах.
"Тц". — Кан О цокнув язиком.
"Минулого разу я сказала, що дам тобі все, що забажаєш, за твої кадри, але... Це не означає, що я просто здамся без бою", — твердо сказала Хе Рім.
"Тц. Тоді назви свою ціну".
"Добре. Давай домовлятися".— Хе Рім посміхнулася.
Після цього Чже У продав обидва кліпи з битвою проти армії тролів та армії монстрів за 30 мільйонів вон.
"Якщо у тебе будуть ще якісь чудові кадри, будь ласка, дай мені знати". — Хе Рім пішла з задоволеним виглядом.
Для Чже У це була непогана угода. 30 мільйонів вон — це зовсім не маленька сума за будь-якими мірками.
Але він не міг перестати думати про те, "що, якби". Що, якби Джин Чхоль був вільний і міг змагатися за ці кадри? Якби так, він міг би продати їх набагато дорожче! Він заспокоїв свій душевний біль холодною водою.
***
Мирне плем'я Мер щойно побачило, як їхнє селище зрівняли з землею.
Вони були вправними в землеробстві, а не в бою.
З іншого боку, армія тролів та монстрів була надзвичайно могутньою та жахливою.
"Захоплюйте їх. Вони потрібні нам, щоб створити більше монстрів", — сказав один із Послідовників Злого Бога.
"Гяахк, залиште мені життя!"
"Уахк, будь ласка!"
Людей Мер потягли до фортеці Анкаро, зв'язавши їм руки мотузками. Після цього їх піддавали жорстоким катуванням і приносили в жертву для створення нових монстрів.
Селища неподалік пережили те саме.
"Цього разу це Іннари", — сказав Туркаван, дивлячись униз із замкових мурів. Він бачив вервиці полонених, яких тягли у фортецю.
"Я відчуваю... щось пішло не так", — сказав Шакара. Його чоло було нахмурене вже досить давно.
"Я чув чутки, що Великий вождь щоночі вбиває полонених", — промовив Туркаван.
"Ти ж не думаєш насправді, що Великий вождь міг би..."
"Неважливо, правдиві чутки чи ні. Факт у тому, що Великий вождь змінився. І я чув, що кожного, хто йде проти нього, відправляють до Послідовників Злого Бога".
"Не може бути".
"Ніхто не знає, де старійшина Вішум після того, як він публічно розкритикував Великого вождя".
"Мм".
"Це погано. Дуже погано. Як я буду дивитися в очі нашим предкам, коли помру?" — простогнав Туркаван.
"..."
Шакарі більше нічого було сказати. Йому здавалося, що він бачить жахливе нічне жахіття, але це був не сон.
"Стеж за своїми словами. Великий вождь не пощадить тебе тільки тому, що ти чемпіон". — Туркаван поплескав його по плечу і пішов.
Шакара хотів заткнути вуха.
Він майже чув нескінченні крики жертв не лише з фортеці Анкаро, а й з усіх степів.
Однак він не міг просто відвернутися і закрити вуха. Він заскрипів зубами і міцно стиснув свій спис.
- Ми не можемо продовжувати так далі.
Шакара виправить усе, навіть якщо йому доведеться віддати за це власне життя.