Скажений Пес, Краал.
Він був Чистильником — тим, хто розправлявся з гравцями, занесеними до чорного списку Гільдії Імперії.
Його називали Скаженим Псом, бо він ніколи не втрачав свою ціль. Він був відомий своєю майстерністю та особливою впертістю навіть порівняно з іншими Чистильниками.
Краал з'явився в кімнаті боса Кайншеллу.
Обидва його ока були червоними. Це була ознака того, що він — убивця, який постійно полює на інших гравців.
"Вітаю", — зустрів його командир загону, який перебував у режимі очікування.
"Я зрозумів суть справи від віце-капітана... Я озирнуся навколо."
"Як забажаєте."
Краал спершу оглянув тіла Кловіса та коня-скелета. Його червоні очі звузилися.
- Принаймні тіла все ще тут.
Через певний час тіла монстрів перетворювалися на осколки світла і повністю зникали.
Він прибув одразу після виклику віце-капітана, і це зіграло йому на руку, адже він зміг оглянути останки особисто.
- Сліди від меча, витягнуті стріли, також використовувалася булава.
Він відвів погляд від тіл і почав вивчати сліди битви на підлозі та стінах.
- Судячи з нанесеної шкоди та ледь помітних відбитків, їх було троє.
Але не було нічого конкретного, що могло б вказати на винуватців.
"Я хотів би поставити вам кілька запитань", — Краал подивився на командира загону.
"Слухаю?"
Командир кивнув головою.
"Чи траплялося щось подібне раніше?"
"Наскільки мені відомо — ні."
"Ви впевнені, що вони вбили боса, не проходячи крізь мід-босів?"
"Так. Мої напарники і я вбили мід-босів. Але коли ми увійшли до кімнати боса, він уже був мертвий."
"Отже, вони потрапили сюди до того, як бос і мід-боси відродилися."
"Це здається найбільш імовірним, але я гадки не маю, як вони опинилися тут раніше за нас."
Командир виглядав абсолютно розгубленим.
"Бос завжди відроджується в один і той самий час?"
"Так. Бос відроджується раз на тиждень, тому наш загін вбиває його щочетверга о 12-й ночі."
"Хто ще про це знає?"
"Це не те щоб велика таємниця..."
"Тоді чи можливо увійти до кімнати боса близько 11-ї вечора і вбити його, коли він з'явиться?", — запитав Краал.
"Через деякий час після вбивства боса всі двері вежі, крім вхідних, замикаються. Ось чому потрібно проходити крізь мід-босів, щоб піднятися нагору."
"Гм. Хай там як, хтось увійшов до кімнати боса до того, як двері зачинилися, і чекав, поки бос відродиться."
"Це можливо, але це означало б, що вони чекали в кімнаті боса щонайменше чотири дні..."
З якоїсь причини командир не вірив у такий варіант.
Краал теж не вважав, що Кловіс вартий такого довгого очікування.
"Малоймовірно."
Чистильник був тієї ж думки.
"Тоді як?"
"Я не впевнений. Можливо, є таємний хід, про який ми не знаємо. Якщо ні, то..."
Краал вказав на дірку в кутку стелі.
"Вони могли потрапити всередину через неї."
Краал був кмітливим, і інтуїція підказувала йому, що ця діра підозріла.
"Що? Вони прийшли звідти? Ти хочеш сказати, що хтось видерся на вежу?"
"Скоріш за все, вони не дерлися. Це зайняло б забагато часу і був би ризик, що їх помітять члени нашої гільдії."
"Тоді що?"
"Вони прилетіли."
Краал точно вирахував їхній план.
"За допомогою магії польоту?"
"Більшість гравців зараз не можуть використовувати магію польоту. До того ж, у битві немає жодних ознак присутнього мага."
"Тоді як вони це зробили?"
Командир загону схилив голову набік.
"Я чув, що за певний квест у Вежі гравців нагороджують магічним сувоєм із закляттям польоту. Я планую спершу перевірити тих, хто отримав цей сувій."
Краал вирішив, що тут більше нічого з'ясувати не вдасться, і покинув вежу.
Командир Спецзагону Асасинів проводжав його поглядом.
"Будь ласка, вбий тих, хто це зробив."
Поверни борг удвічі! Це був залізний принцип Гільдії Імперії.
"Ага, звісно", — неуважно кинув Краал.
Він не відчував жодної відданості гільдії.
Була проста причина, чому він входив до складу Чистильників, які вбивали гравців із чорного списку.
- Це вигідно.
Якщо він вбивав занесених до списку гравців, Гільдія Імперії платила йому цілі статки.
Цей випадок нічим не відрізнявся. Віце-капітан пообіцяв щедру винагоду за покарання винних.
Тому...
"Я не знаю, хто вони, але їм доведеться померти від моєї руки щонайменше разів десять."
Червоні очі Краала хижо зблиснули.
***
Чже У зустрівся з продюсеркою TGN, Хе Рім, у сусідній кав'ярні.
Хе Рім надіслала йому повідомлення, що хоче купити його кадри з Королевою Змій.
"Мене звати Чхве Чже У."
"Я Сін Хе Рім."
Чже У та Хе Рім потиснули одне одному руки і сіли навпроти.
"Ми обоє зайняті люди. Чи можемо ми перейти одразу до справи?", — сказав Чже У.
"Звісно."
"Скільки ви готові заплатити?"
"Спершу я хотіла б побачити кадри. Потрібно оглянути товар, перш ніж купувати."
"Ви взяли планшет?"
Хе Рім дістала з сумки планшет. Тоді Кан О вставив у нього чорний чип.
Через деякий час...
На екрані з'явилося відео, де Чже У та воїни Великого Лісу б'ються проти Двоголової Королеви Змій.
- Стривайте, це дивовижно.
Хе Рім не могла відірвати погляду.
Її особливо зацікавили дії усміхненого чоловіка, також відомого як Ога.
Додайте до цього харизматичне командування Амана, різноманітні навички та заклинання воїнів племен і величний вигляд самої Королеви Змій!
Це вже був неймовірний ролик, але фінальна битва в повітрі стала найкращою частиною.
Вона була настільки захоплена відео, що сама того не помічаючи, почала кусати великий палець. Це була її звичка, коли вона на чомусь зосереджувалася.
- Битва в повітрі... Я не можу це упустити.
Хе Рім прийняла рішення. Вона мала купити цей ролик за будь-яку ціну!
"Ну як?", — запитав Чже У, коли відео закінчилося.
"Ах."
Тільки тоді Хе Рім зрозуміла, що весь цей час гризла палець. Вона швидко прибрала руку.
"Це перевершило мої очікування."
"Здається, вам подобається продукт."
"Дуже."
Хе Рім зізналася відверто.
"То за скільки ви його купите?"
Хе Рім насупилася.
"Я прийшла з 5 мільйонами вон, але не думаю, що цього... буде достатньо."
5 мільйонів вон не були маленькою сумою за будь-якими мірками. Проте після перегляду вона зрозуміла, що це занадто мало.
"Я продав ролик 'Бій проти 100 чоловік' продюсеру Джин Чхолю за 10 мільйонів вон", — сказав Чже У.
Він хотів отримати за це щонайменше 10 мільйонів. Фактично він казав: 'Якщо мене не влаштує ціна, я продам це Джин Чхолю'.
"Дозвольте мені взяти копію запису. Я подивлюся, що вирішить керівництво."
"Як забажаєте."
"Будь ласка, не продавайте це нікому іншому, просто зачекайте на мою відповідь."
"Зрозумів."
Через кілька днів...
Він знову зустрівся з Хе Рім.
"TGN купить ролик за 12 мільйонів вон."
12 мільйонів вон!
Чже У мимоволі розплився в посмішці. Проте він не прийняв пропозицію одразу.
"Гм... А ви не можете запропонувати більше?", — запитав Чже У.
"Це ж 12 мільйонів вон! 12 мільйонів!"
"Так. Як я і сказав, запропонуйте ще трохи."
Зрештою, вся влада в переговорах була в його руках!
"Тц."
Вираз її обличчя говорив: 'Це буде непросто'.
"Зрозуміло. Тоді я дам вам бонус", — сказала Хе Рім.
"Продовжуйте."
"Якщо рейтинг переглядів перевищить 10%, ми дамо вам ще 3 мільйони вон."
"Зазвичай рейтинг TGN становить..."
"9%."
"Гм."
"Я більше нічого не можу дати!"
Вона виставила ультиматум.
- Ролик дивовижний, тож... Він точно набере більше 10%. Отже, я отримаю загалом 15 мільйонів вон.
15 мільйонів вон! Це було величезне досягнення!
"Добре, по руках."
Зрештою, Кан О прийняв умови.
Але згідно з угодою, TGN мали використовувати псевдонім 'Ога' і приховати його обличчя.
Після цього TGN почали рекламувати програму "Експедиція до Королеви Змій", і трейлер зацікавив багатьох людей.
***
Селище Нувак...
Кан О, Едер та Сефіро вийшли з єдиного заїзду в Нуваку.
Проте Едер більше не тримав чотириколірний черепний щит. У його руках був прямокутний щит із зображенням леопарда, що кусає меч.
Це був щит Маяна Локсії, який став Лицарем Смерті.
Це був щит із вимогою 'тільки для нежиті', і Кан О купив його на аукціоні спеціально для Едера. Цей щит був очевидно набагато кращим за попередній.
"Давайте і сьогодні викладемося на повну", — енергійно сказав Едер.
Останнім часом загін Кан О зосередився на зачистці підземель на карті, а також на пошуку прихованих локацій.
"Ми вже пройшли Печеру Яммон, тож куди ми прямуємо сьогодні?", — запитав Сефіро.
Підземний Лабіринт Пармарл і Гніздо Крилатих Зміїв були величезними, і здавалося, що всі підземелля Великого Лісу дотримуються цієї тенденції.
Тож проходження одного підземелля без пропусків займало щонайменше 2-3 дні.
"Давайте сьогодні підемо до Болота Унгар. Я чув від власника заїзду, що там є стародавні руїни", — сказав Кан О.
Стародавні руїни. Хіба це не змушує думати, що там заховано щось цінне?
Вони осідлали своїх Юм і негайно попрямували до місця, позначеного на карті як Болото Унгар.
"Це має бути тут", — сказав Кан О, зупиняючи Юму.
Він чув від власника заїзду, що Болото Унгар цілий рік вкрите густим туманом. Як і казав власник заїзду, хмарний туман застилав огляд.
"Вперед."
Щойно вони увійшли в туман, Кан О отримав системне повідомлення.
[Ви увійшли до підземелля Болото Унгар.]
[Густий туман застилає огляд. Будьте обережні.]
Плюскіт.
Вони ступили в застояну болотну воду.
"Які монстри тут зустрічаються?", — запитав Сефіро.
"Начебто Монстри-Крокодили", — відповів Кан О.
Про вовка промовка, а вовк і тут. Крізь густий туман до них щось наближалося.
Потім вони побачили вертикальні щілини, що пробивалися крізь серпанок; це були явно очі рептилії.
Кан О втупився в очі істоти.
Він використав Око Диявола, від чого його власні очі почервоніли, як західне сонце; з якоїсь причини вони стали одночасно таємничими та зловісними!
Око Диявола змушувало супротивника стискатися від страху, але це не спрацювало в Кайншеллі, бо всі монстри там були нежиттю.
Але проходячи крізь підземелля Великого Лісу, Кан О з'ясував, що Око Диявола набагато потужніше, ніж він думав спочатку.
Він міг фактично приголомшити ворогів одним лише поглядом.
Проте Око Диявола не було всесильною здатністю. Було багато монстрів, на яких воно не діяло, а іноді воно навпаки розлючувало ворогів. Як-от зараз.
Куааахк!
Монстр вереснув і вискочив із туману!
Як він і очікував, це був Монстр-Крокодил. На вигляд він був понад 6 метрів завдовжки.
Він виглядав настільки загрозливо, що в реальності від одного його вигляду можна було б накласти в штани.
"Вперед, потворо!"
Едер хоробро кинувся на нього.
Тоді Монстр-Крокодил широко роззявив пащу, намагаючись проковтнути його.
"Не дочекаєшся!"
Едер змахнув булавою.
Бах!
Щойно його булава, охоплена полум'ям, вдарила по пащі крокодила, вогонь спалахнув ще сильніше, ніж раніше.
Кяааахк!
Крокодил загрозливо вереснув, а потім розвернувся і змахнув хвостом.
Вжух!
Дзинь!
Едер підняв щит, блокуючи атаку крокодила.
Потім Едер контратакував.
Трісь!
Кура!
Незважаючи на таку товсту шкіру, монстр закричав від болю.
Ось наскільки потужною була атака Едера!
І не тільки це...!
Кан О та Едер купили йому новий прямокутний щит! Плюс він отримав набір із намиста та персня від Шляхетних Духів.
Цей щит і набір аксесуарів дали йому особливу здатність, яка ще більше підвищила його захист.
Проте ворог мав бути сильнішим за цього крокодила, щоб змусити його використати цю силу.
"Схоже, тепер моя черга."
Кан О кинувся на Монстра-Крокодила з Блад у руках.
Сефіро дістав довшу і товщу стрілу, ніж зазвичай. Це була стріла з підвищеною ефективністю проти монстрів із товстою шкірою.
Через деякий час...
Трійця з приголомшливою демонстрацією сили перемогла монстра і перетворила його на крокодилячу шкіру.