Знімальний майданчик був точнісінько таким же.
Крісла учасників стояли за спинами ведучих, а величезний монітор знаходився на тому ж самому місці.
Чже У та Су А сиділи поруч, чекаючи на початок зйомок.
Цок. Цок.
Юн Се Хва на високих підборах пройшла повз Чже У з пихатим виразом обличчя.
Цього разу вона навіть не намагалася чіплятися до Су А. Здавалося, вона просто її ігнорує, оскільки навіть не глянула в бік Чже У чи Су А.
- Мені ж краще.
Чже У так само не звертав на неї уваги. У нього не було причин зв'язуватися з нею, поки вона перша не полізе в бійку.
Учасники почали сходитися по одному чи по двоє та сідати на свої місця. Двоє ведучих, Кан Соль Хі та Чон Сон Гук, закінчили підготовку.
"Ми починаємо зйомку!" — крикнув хтось із персоналу.
Камери запрацювали, і "розслаблена" атмосфера, що панувала до цього, миттєво зникла.
"Вітаю! З вами ваша дорогоцінна Кан Соль Хі!"
Кан Соль Хі показала знак V і помахала обома руками.
"А я — Чон Сон Гук."
"Пане Сон Гук. «Людина, що підкорює підземелля» вже вийшла в ефір. Вам вдалося її подивитися?"
"Звісно. Я ж один із ведучих, тож це само собою зрозуміло, що я її бачив!"
"І як вам?" — запитала Соль Хі за сценарієм.
"Мені сподобалося. Хімія між нашими учасниками неймовірна, і кожен із них поводиться по-своєму."
Чон Сон Гук підняв великий палець вгору.
"Але?"
"Але... Хоча підкорення підземель та взаємодія команд зробили перегляд приємним, чогось все ж таки не вистачало."
"Чого саме?"
"Конкуренція. Конкуренція між командами!"
Чон Сон Гук наголосив на слові "конкуренція".
"Саме так. Багато наших глядачів були розчаровані тим, що між командами не було ніякого суперництва. Тому!"
Кан Соль Хі зробила коротку паузу.
"Наші сценаристи вирішили провести опитування на популярність команд!"
Кан Соль Хі зааплодувала.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Учасники заплескали механічно. Ніхто не виглядав здивованим, адже їм про це повідомили заздалегідь.
"Опитування на популярність?" — запитав Чон Сон Гук, удаючи дурника.
"Щоразу, коли «Людина, що підкорює підземелля» виходитиме в ефір, наші глядачі головуватимуть за те, яка команда була найцікавішою та мала найкращу хімію," — сказала Кан Соль Хі.
"Ого, а переможці щось отримають?"
"Звісно. Команда, яка посяде перше місце, подвоїть свій загальний призовий фонд!"
Програма «Людина, що підкорює підземелля» складалася з підземель 1–5 рівнів та їхніх цільових завдань.
За підкорення підземелля передбачалася винагорода.
Зачистка підземелля 1-го рівня давала приз у 1 мільйон вон, 2-го рівня — 2 мільйони вон, а 5-го — 5 мільйонів.
Пройшовши всі рівні, можна було отримати 15 мільйонів вон, що ніяк не назвеш малою сумою.
Але завдяки перемозі в опитуванні ці 15 мільйонів подвоювалися!
- Це означає, що якщо ми пройдемо всі 5 підземель і виграємо опитування, то отримаємо 30 мільйонів вон.
Очі Чже У заблищали. 30 мільйонів вон! Це була спокуслива пропозиція.
"Вау, у два рази більше?" — перебільшено здивувалася Кан Соль Хі.
"Так, саме так. А команда, яка опиниться на останньому місці, отримає досить суворе покарання після фінальних зйомок."
"Розумію. Це зробить шоу набагато цікавішим, чи не так?"
"Давайте дізнаємося, що про це думають наші учасники?"
"Гарна ідея."
Потім Сон Гук поспілкувався з учасниками.
Пак Бе Шик заявив, що не буде останнім за будь-яку ціну, бо вже мав досвід покарання в минулому.
З іншого боку, Юн Се Хва сказала, що підготувала секретну зброю, і попросила глядачів з нетерпінням на це чекати.
Наступним Сон Гук підійшов до Чже У.
"Пане Ога. Будь ласка, поділіться своїми почуттями."
"Я зроблю все можливе."
"...І це все?"
"Так."
"Як і очікувалося від крутого Оги."
Сон Гук швидко згладив кути.
Потім він перевів погляд на Су А.
"Пані Су А, скажіть що-небудь і ви."
"Звісно. Я намагатимуся не бути тягарем для оппи і виконуватиму свою частину роботи."
Су А стиснула кулаки.
"Ви підготували щось особливе для опитування?" — запитав Сон Гук.
"Ми з оппою просто збираємося грати як зазвичай. Будемо самими собою. Я б не хотіла зі шкіри пнутися і поводитися інакше лише через рейтинг популярності."
"О, зрозуміло. Дякую."
Соль Хі перехопила ініціативу, коли він закінчив із ними.
"Тепер перейдемо до вибору підземель 2-го рівня. Всі, будь ласка, подивіться на екран."
Сценаристи підібрали для них підземелля 2-го рівня, і всі вони з'явилися на моніторі.
Чже У проглянув список.
- Підземелля 100–120 рівнів, значить... Усі вони легкі, тож неважливо, яке обирати. Мабуть, оберу те, де Су А виглядатиме красиво.
Чже У розплився в посмішці.
"Порядок вибору визначимо за допомогою «камінь-ножиці-папір». По одній людині від кожної команди, прошу вийти вперед," — сказав Сон Гук і перейшов до гри.
"Камінь, ножиці, папір!"
Папір. Папір. Папір. Камінь.
«Тц», — Чже У цокнув язиком, оскільки вибрав папір.
"Пан Ога обиратиме останнім."
Чже У поплівся назад на своє місце.
"Ми самі останні," — сказала Су А.
"Вибач."
Чже У молитовно склав руки.
"Тобі нема за що вибачатися."
«Тц. Я хотів вибрати якесь гарне місце, як минулого разу».
Чже У виглядав розчарованим.
"А що там було?"
"«Під вітром льодяного снігу». Там білий сніг і фіолетові кристали, це справді красиво."
"Можливо, нам ще вдасться його обрати. Просто почекай," — втішила його Су А.
Однак...!
"Ми обираємо «Під вітром льодяного снігу»," — сказав Пак Те Гю, який обирав другим.
"Команда Те Гю та Се Хва обрала підземелля «Під вітром льодяного снігу»!"
«Як я і думав...»
Минулого разу Юн Се Хва просила Чже У віддати їй Малиновий пагорб, що славився своїм прекрасним червоним заходом сонця.
Цього разу її команда сама обрала мальовниче місце.
Здавалося, вона хотіла виглядати як принцеса в оточенні чарівних пейзажів.
"І нарешті, пане Ога, пані Су А. Будь ласка, оберіть ваше підземелля," — сказала Соль Хі.
"Куди підемо?"
Су А глянула на Чже У.
"Як щодо «Тунелю черв'яка»?"
"«Тунель черв'яка»?"
"Ага. Це дуже просте підземелля."
"Я не проти."
"Ми підемо в «Тунель черв'яка»," — чітко сказав Чже У.
"Команда Оги та Су А обрала «Тунель черв'яка»! Тепер дізнаємося завдання."
Картка на великому екрані перевернулася, відкриваючи місію.
[Завдання: Зачистити «Тунель черв'яка» за 1 годину!]
- Яке легке завдання.
Чже У задоволено розплився в посмішці. Хоча «Тунель черв'яка» був густо заселений монстрами, сам шлях був коротким.
"Всі, будь ласка, подивіться на екран."
Соль Хі вказала на монітор.
Зображення змінилося, тепер там був список імен кожного гравця, закріплені за ними підземелля та завдання.
"Всі обрали підземелля та свої місії."
"Кхм. Мені не терпиться побачити, як вони впораються. А вам?" — запитав Сон Гук.
"Так, мені теж. А тепер переходимо до підкорення підземель!"
"Не перемикайтеся!"
Коли шоу вийде в ефір, після слів Чон Сон Гука камера переключиться на кадри з учасниками.
- У студії зйомки закінчено.
Тепер йому залишалося лише виконати місію, повернутися до студії та завершити програму.
"Знято."
Як і очікувалося, Джин Чхоль зупинив зйомку.
Персонал, який до цього чекав, затамувавши подих, почав гарячково метушитися.
"Через 30 хвилин переходимо до капсульної зали!" — крикнув один зі співробітників.
Чже У потягнувся і встав.
"Уха-а-а! Ходімо підкорювати підземелля."
***
Тунель черв'яка.
Колись давно гігантський черв'як прорив хід у землі, створивши цей тунель. Звідси й назва.
Раніше люди користувалися ним, щоб пересуватися туди-сюди, але поруч проклали новий шлях, і цей тунель стал непотрібним.
Коли люди перестали ним користуватися, там оселилися монстри, перетворивши це місце на підземелля.
Звісно, це місце також було точкою просторово-часового перетину, або інстанс-підземеллям. Якщо всередину зайде десять людей, буде створено десять різних копій одного й того ж підземелля.
"Ми на місці."
Кан О, Асу та наймолодша сценаристка прибули до одного з входів у тунель.
"Будь ласка, підпишіть тут."
Сценаристка передала їм Контракт Сабри.
У ньому було зазначено, що його сила буде обмежена до 60%.
Сценаристи почали послаблювати обмеження здібностей гравців через зростання складності підземель.
На Малиновому пагорбі його сили були урізані вдвічі, а тепер — лише на 40%. Виходячи з цієї логіки, у наступному підземеллі обмеження становитиме 30%.
- В останньому підземеллі, мабуть, обмежень не буде взагалі.
Кан О підписав Контракт Сабри, погоджуючись виявляти лише 60% своєї повної міці.
"Будь ласка, увімкніть режим зйомки. Удачі. Я чекатиму на вас тут," — сказала сценаристка.
"Зйомка."
"Зйомка."
Кан О та Асу одночасно активували режим запису.
Обоє пліч-о-пліч увійшли в тунель у формі півмісяця.
[Вхід у точку просторово-часового перетину, «Тунель черв'яка».]
Тьмяна темрява розсіялася, і вони змогли розгледіти тунель зсередини.
У стелю була вмонтована магічна лампа, що випромінювала помаранчеве світло. Її встановили ще тоді, коли тунелем користувалися люди.
Завдяки цьому всередині не було цілковитої темряви.
"Які монстри тут з'являються?"
"Скажу, коли побачимо їх."
"Гаразд."
Кан О та Асу пройшли певну відстань вперед і зустріли небажаних гостей.
Ла-ла-лу-ах-ра-ра!
У них були круглі голови у формі рисових кульок, коротенькі ручки та ніжки; а ще у них не було тулуба! До того ж вони постійно щось наспівували.
Їх було четверо.
"Їх називають Крикунами. Під час бою вони волають, завдаючи шкоди ворогам."
"А як щодо тих?"
Асу вказала на зовсім іншого монстра поруч із Крикунами.
Гуп. Гуп. Гуп.
Людиноподібна істота довбала стіну кайлом.
"Це Наджим."
Наджим виглядав як людина, але на його обличчі не було ні очей, ні носа, ні рота. Також вони носили захисні шоломи та тримали кайла.
Їх ще називали Бездушними шахтарями.
"Якщо не ставати їм на дорозі, вони не нападуть."
"Тоді нам не варто їх чіпати?"
"Ага. Немає сенсу вплутуватися в непотрібну бійку."
Їм потрібно було зачистити тунель за одну годину. Краще уникати сутичок, де це можливо.
"Зрозуміло."
Асу оголила свій меч.
"Вперед!"
Битва розпочалася.
Як тільки вони побачили, що Кан О та Асу мчать до них, вираз обличчя Крикунів змінився.
Курвараїнг!
Монстри заревіли.
Не бажаючи поступатися, Кан О випустив власне ревіння — Рев Барамута!
Кухеонг!
Крики нейтралізували один одного, і Кан О, підстрибнувши в повітря, приземлився посеред Крикунів.
Ла-у-ла-ла!
Крикун підняв свої короткі ручки з виразом гніву на обличчі.
"Хуап!"
Кан О розвернув корпус.
Свись!
Його демонічний меч пронісся крізь них, і Крикун упав.
- Бити швидко і сильно!
Кан О стрімко заніс меч над поваленим Крикуном перед собою.
Розчерк!
Його атака залишила рану посеред тіла істоти. Перш ніж вона встигла зреагувати, він відкинув її ударом ноги.
Бам!
Потім він кинувся до неї і встромив меч прямо в рану.
Бризк.
Червоні осколки світла вирвалися назовні, наче фонтан крові.
Бам! Бам! Бам!
Кан О вдарив мечем ще тричі, добиваючи одного з Крикунів.
"Наступний!"
Кан О повернув голову до наступної цілі та побачив Асу в дії.
Проте...
"Отримуй!"
Вона вдарила Крикуна, і розквітла крижана квітка.