Десь у пустелі Баритон...
"Це тут" - сказав Кан О, нахиляючись і зачерпуючи жменю піску.
"Ти впевнений?"
Грано недовірливо подивився на нього, додавши: "Це місце зовсім не небезпечне."
Він мав рацію.
Кан О привів їх до ями з хитким піском.
Однак пісок не був достатньо щільним; якби хтось упав у цю яму, він би легко зміг вибратися. Мало того, сама яма була маленькою і мала слабку тягу.
Будь-хто, хто примудрився б застрягти в такому і померти, був би справжнім ідіотом.
Це лише виглядало як хиткі піски; насправді воно не несло в собі притаманної їм небезпеки.
Що ще гірше, це не була одна з тих зон, до яких їх вів Грано. Це була просто піщана пастка, яку вони випадково знайшли, поки шукали найбільш небезпечні ділянки.
"Це воно. Моя Гіперінтуїція активувалася" - впевнено заявив Кан О.
Його Гіперінтуїція не спрацьовувала б де завгодно. Ця яма точно була входом до прихованого оазису.
"Саме тому, що вона не небезпечна, люди не провалювалися крізь неї і не знаходили прихований оазис. Адже кожен може просто вийти, перш ніж зануриться повністю" - пояснив Кан О.
Це була ще одна причина, чому він був упевнений, що це вхід до прихованого оазису.
"Хм."
Грано виглядав сумнівним. Він довіряв здібностям Кан О, але водночас відчував, що це місце навряд чи може бути правильним.
"Якщо ви не вірите мені, я піду сам і перевірю, але... думаю, нам варто спочатку повернутися до оазису Хапдала."
Кан О висипав пісок із кулака.
"Навіщо повертатися?"
Едер підозріло подивився на Кан О.
Якщо у Кан О справді була навичка Гіперінтуїції і вона привела його сюди, то це означало, що тут справді вхід. Отже, внизу на них чекали скарби.
І при цьому Кан О, який був схиблений на грошах, хотів піти? Це не мало жодного сенсу.
"Ми ще не повністю готові до зустрічі з тією жирною дупою."
Очевидно, він мав на увазі Модуна.
Якби він міг, він би негайно пірнув у пісок і заявив свої права на скарби.
Однак він хвилювався, що Модун завдасть їм удару в спину, тому поки що не міг цього зробити.
"Ти абсолютно впевнений, що це те саме місце?" - Грано пильно подивився на нього.
"Ви казали, що вірите мені. Тож, будь ласка, просто повірте і цього разу."
Кан О не відводив погляду; його очі не здригнулися ні на мить.
"Я зрозумів. Тоді повернемося до оазису Хапдала і підготуємося до полювання на свиню" - сказав Грано.
Він вирішив довіритися Кан О. В його очах не було жодних ознак обману.
"Тоді я теж тобі повірю" - додав Едер.
"Так, просто вірте мені. Кажуть, хороші речі стаються з тими, хто має віру."
Кан О розплився в посмішці.
***
Грано зайшов у їхній табір в оазисі Хапдала.
Він промовив заклинання, яке створило навколо них завісу, що блокувала всі звуки і не дозволяла нікому їх підслухати.
"Я дізнався дещо важливе."
Грано сів поруч із Кан О.
"Що саме?" - запитав Кан О.
"Я зв'язався з магічною вежею. Мені повідомили, що Модун — маг комах."
"Маг комах... Вони спеціалізуються на прикликанні та контролі комах, чи не так?"
Як і випливало з назви, маг комах був здатний керувати цими істотами.
Кан О чув чутки, що деякі гравці, які починали в трьох східних королівствах, змінили клас на цей.
"Так. Здебільшого вони діють у трьох королівствах: Арабас, Делас та Байян" - сказав Грано.
"Раптова поява такої кількості Сандуріонів у пустелі Баритон може бути справою рук Модуна."
Кан О згадав квест, який отримав у Гільдії Шукачів Пригод.
Маг комах Модун та щипавки Сандуріони. Усе ставало на свої місця.
"Так, Сандуріони, швидше за все, справа рук Модуна" - підтвердив Грано.
Модун прочісував пустелю в пошуках прихованого оазису. В такому разі він мав використовувати своїх комах для допомоги.
"Оскільки вони здатні контролювати комах, вони можуть використовувати їх, щоб стежити за нами або підслуховувати" - зауважив Едер.
"Сандуріони всюди, тож втекти від його нагляду буде непросто" - додав Грано.
"Хм. Тоді вони можуть піти за нами в прихований оазис" - сказав Кан О.
"Справді. Оскільки вони не захочуть віддавати скарби нам" - погодився Едер.
"Або вони можуть напасти на нас, коли ми будемо ослаблені після того, як знайдемо скарби" - припустив Грано.
"Нам потрібен хтось, хто буде стежити за Модуном."
У Кан О була саме така людина.
"Треба покликати Сефіро."
Лучник Вітру Сефіро! Настав час дати йому нову роботу.
"Ви знаєте когось, хто може нам допомогти?" - запитав Грано.
"Так. Я знаю вмілого лучника на ім'я Сефіро" - відповів Кан О.
"Зрозуміло. Я також запитаю підкріплення в магічної вежі на випадок нападу."
Грано був директором з досліджень магії води в магічній вежі Альтейна. Таким чином, він мав чималу владу.
Якщо така фігура опиниться в небезпеці, магічна вежа обов'язково надішле бойових магів для його захисту.
"Чи Модун єдиний маг комах?" - запитав Кан О.
"Їх, ймовірно, близько двадцяти, враховуючи, скільки Сандуріонів у пустелі Баритон" - сказав Грано.
"Минулого разу ви казали, що у Модуна близько 150 бійців, так?"
Кан О згадав те, що Грано розповідав йому раніше.
"Останнім часом бачили невпізнаних озброєних найманців на верблюдах. Кажуть, їх близько сотні."
"Це люди Модуна."
"Швидше за все."
"Отже, ми маємо справу з сотнею найманців на верблюдах і приблизно двадцятьма магами комах; решта невідома."
Кан О зібрав докупи всю інформацію, яку вони мали на цей момент.
"Наскільки сильними можуть бути ці найманці?" - запитав Кан О.
"Це найманці, тож вони не повинні бути надто сильними. Однак ті, хто їх бачив, стверджують, що вони виглядають добре навченими."
"Хм. Якщо це солдати, то вони мають бути найкращими з найкращих."
Якщо можливо, Кан О хотів влаштувати їм засідку або перебити їх по одному, а не битися лоб у лоб.
"А як щодо Модуна та його магів комах?" - запитав Кан О.
"Магічна вежа вважає, що він приблизно 200 рівня. Інші маги комах мають бути слабшими за нього" - відповів Грано.
"Гаразд."
Кан О відчував, що отримав усю необхідну інформацію.
"Тепер нам залишається лише придумати план, як розправитися з Модуном, поки ми чекаємо на підкріплення."
Очі Кан О гостро зблиснули, наче у дикого звіра, що цілиться у свою здобич.
***
Три дні по тому.
Група Кан О, завершивши всі приготування, повернулася до ями з хитким піском.
"Я піду першим і зв'яжуся з вами через це."
Кан О доторкнувся до комунікаційної сережки, яка висіла у нього на вусі.
Грано також мав таку сережку, щоб залишатися на зв'язку.
"Якщо ви опинитеся в небезпеці, будь ласка, скористайтеся магічним пристроєм, який я вам дав" - сказав Грано.
Він дав Кан О пристрій із заклинанням "Кіготь яструба".
"Кіготь яструба" було заклинанням, яке підіймало людину в повітря, наче яструб, що вхопив здобич.
Цей конкретний пристрій був зроблений зі скла і мав форму пташиного кігтя.
Якщо вигукнути "Кіготь яструба" або з силою розчавити скло, заклинання активується.
"Цього не станеться."
Кан О посміхнувся.
Він вибрав правильне місце, тож не мав опинитися в небезпеці.
Кан О крок за кроком рушив до центру піщаної пастки.
З кожним кроком його ноги занурювалися все глибше в пісок.
Ноги не відчували себе затиснутими, як це буває в мулі чи болоті.
Зрештою, Кан О встав там, де пісок засмоктувало всередину. Його тіло почало занурюватися.
Однак він опускався надзвичайно повільно, а тяга була слабкою, тож він міг вибратися в будь-який момент.
"Серйозно. Не думаю, що когось колись засмоктувало в цю штуку."
Він позіхнув, поки його затягувало в хиткий пісок.
Грано спостерігав за ним і сказав: "Здається, ви мали рацію, пане Кан О."
"Що ви маєте на увазі? Що ця яма веде до прихованого оазису?" - запитав Едер.
"Не це. Той факт, що нікого ніколи сюди не засмоктувало, тому ніхто ніколи не знаходив прихований оазис" - пояснив Грано.
У пустелі було кілька ям із хиткими пісками, які були справді небезпечними.
Більше того, було чимало людей, які потрапляли в них і не поверталися.
Якби прихований оазис справді був під однією з тих небезпечних зон, хтось би вже його знайшов.
Однак досі цього не сталося, оскільки ніхто ніколи не повертався після того, як його засмоктало в небезпечну пастку.
"Це правда. До речі, чи Модун зараз спостерігає за нами?"
Едер озирнувся, використовуючи периферійний зір, а не повертаючи голови.
Він ніде не бачив ні Сандуріонів, ні подібних до них комах.
"Ймовірно, так."
"Тоді він, мабуть, піде за нами, так?"
"Неважливо, чи підуть вони за нами, чи чекатимуть нашого виходу; вони вже у нас на гачку."
У них був план незалежно від того, що вибере Модун. Їхня підготовка була ідеальною.
Крім того, Сефіро стежив за Модуном.
Модун вважав, що це він стежить за ними, але насправді стежили за ним самим.
"Тц, тц. Жалюгідний вилупок."
Едер цокнув язиком.
"Він зник."
Сказав Грано, побачивши як Кан О повністю поглинув пісок.
Едер кивнув.
"Справді."
***
"М-м."
Поки Кан О занурювався все глибше в землю, все його тіло відчувало тиск. Можливо, це було схоже на бажання зняти шари одягу.
На щастя, це не було боляче, оскільки він був у грі, і він також не відчував страху смерті.
На жаль...
[Ви не можете дихати. Ви втрачаєте здоров'я. Витривалість падає.]
[Ви не можете дихати. Ви втрачаєте здоров'я...]
[Ви не можете дихати...]
[Ви не можете...]
Він був близький до того, щоб отримати кінець гри.
Кан О міг би, звісно, пробитися крізь пісок і вийти на поверхню, оскільки тримав одноразовий магічний пристрій Грано.
Незважаючи на це, він вирішив не йти.
Він продовжував отримувати повідомлення про втрату здоров'я.
Як довго він залишався в такому стані?
Зрештою, Кан О почав відчувати тривогу.
- Це стає небезпечним.
Його здоров'я швидко наближалося до нуля.
Проте не було жодних ознак прихованого оазису, тож Кан О почав міркувати.
Він стиснув магічний пристрій ще міцніше.
- Використати його чи ні?
Він вагався. Чи варто використати магічний пристрій і втекти, чи продовжувати?
Але потім він зрозумів, що його Гіперінтуїція, яка виявляє небезпеку, ні про що його не попередила.
Незважаючи на таку халепу! Іншими словами, ця ситуація не несла для нього загрози.
Зрештою він послабив хватку на магічному пристрої.
- Просто продовжуємо!
Кан О вирішив довіритися своїй Гіперінтуїції. Зрештою, вона ще ніколи не помилялася!
- Якщо моя Гіперінтуїція виявить небезпеку, я негайно скористаюся магічним пристроєм.
Якщо Гіперінтуїція попереджала в такій ситуації, то небезпека була реальною. Тоді він би негайно використав пристрій.
[Ви не можете дихати. Ви втрачаєте здоров'я. Витривалість паде.]
[Ви не можете дихати. Ви втрачаєте здоров'я.]
[У вас залишилося мало здоров'я. Небезпека.]
Його здоров'я продовжувало танути.
Незважаючи на це, Гіперінтуїція не попереджала про небезпеку.
- Я вірю тобі, Гіперінтуїція!
Кан О зціпив зуби і продовжував терпіти.
[Ви не можете дихати. Ви втрачаєте здоров'я.]
[Небезпека.]
[Небезпека!]
[Залишок здоров'я: 25]
У нього майже не залишилося здоров'я.
- Швидше!
Кан О сподівався, що побачить вхід до прихованого оазису або портал.
[Ви не можете дихати. Ви втрачаєте здоров'я.]
[Залишок здоров'я: 13]
[Залишок здоров'я: 9]
[7, 4, 3...]
- Невже я... помилився?
Якщо так, то Кан О довелося б заплатити ціну: кінець гри!
[Залишок здоров'я: 1]
Зрештою, його здоров'я впало до одиниці, і він мав би отримати кінець гри одразу після цього.
Саме це мало б статися, але...
Ситуація раптово змінилася.
[Залишок здоров'я: 1]
[Залишок здоров'я: 1]
[Залишок здоров'я: 1]
Його здоров'я не падало нижче одиниці, і він нарешті отримав повідомлення, на яке чекав.
[Ви завершили Таруман Балк.]
"Таруман Балк!"
Таруман Балк, або Остання подорож стародавньою мовою; це була фраза, пов'язана з прихованим оазисом, і щось, що Кан О шукав.
Іншими словами, він зробив правильний вибір!
- Я мав рацію!
Він раптом відчув, як щось потягнуло його. Це не було просто відчуттям.
Вжух.
Кан О, який був похований у піску, миттєво затягнуло ще глибше.
Коли він оговтався, то опинився в абсолютно іншому місці.
[Ви знайшли приховане підземелля — Оазис, отруєний жадібністю.]
[Ви першим знайшли його.]
[Слава зросла.]
[Досвід подвоюється під час полювання в Оазисі, отруєному жадібністю. Шанс випадання предметів також подвоюється.]