Печатки, які складав Лінь Юе, багато в чому походили на ті, що використав Шенту Цзюн. Багато ручних знаків, сплетені докупи, приймали різні форми. Вони то походили на орли, що ширяли в небі, то обертались бедучим Астральним звіром.
Коли Шенту Цзюнь і Ліню Юе одночасно направили свої потоки назустріч один одному, ці хаотичні сплетення енергії зіткнулися, висікши яскраві іскри.
Відбулася серія глухих бавовн.
Багато печаток розсипалися в порох відразу після зіткнення. Майстер Астральні Небес змагалися між собою різними способами, і справа була не тільки в тому, чия Шаріра з Кісти Пустоти виявиться кращою. У подібному протистоянні печаток перемагав той, чиї навички контролю енергії були вищими, а використані матеріали - краще. Це залежало від того, наскільки міцними і могутніми будуть сформовані руни.
Шенту Цзюнь і Ліні Юе не хотіли поступатися, застосовуючи всі свої вміння до кінця. У міру того як рушилось все більше друку, обличчя обох хлопців покрилися холодним потім. Очевидно, що такий бій вимагає величезних витрат ментальній енергії — знищення кожного символу було болючим ударом по їхніх океанах душі. Неважко уявити, як сильно вони страждали від постійного граду атак.
В повітрі затремтіло. Пічатки розцвітали в небі, наче феєрверки. Через десять вдихів пролунав потужний вибух, і магічні знаки остаточно розвіялися. Лінь Юе, похитнувшись, відступив на кілька кроків і його ноги підтормилися — він безсило опустився. Блідне як полотно, що обливається потім, він явно більше не міг продовжувати.
Шеньту Цзюню довелося не набагато легше. Він також був на межі, але не міг стояти з останніх сил і намагався заставити себе стояти на ногах. Це додало йому більш гідного вигляду.
- Ха-ха, молодший брат Лінь, твій контроль енергії дуже непоганий. Ти ледь не знищив всі мої печатки, — Шеньту Цзюнь, хоча й був мокрим від пота, посміхався з незгладеною радістю.
Він злегка розкрив долоню, і глядачі побачили, що в ній все ще тепляться дві печатки. Хоча їхнє світло вже тьмяніло і вони, здавалося б, ось-ось розсіються, це все одно означало, що Шенту Цзюнь був на крок попереду.
Неймовірно! — За межами площі роздались схвалені вигуки учнів.
Здебільшого це були люди з Сіми Шенту або їхні союзники. Щодо старійшин сім’ї Лінь, то вони не поставили цього на перше місце, вважаючи це лише показом навичок серед молодшого покоління. Однак молоді Лінь, ті самі учні Майстри Астральних Небес, затамували подих від досади. Вони не могли приховати свого обурення, коли бачили самовдоволений вираз обличчя Шентут Цзюня.
- Молодший брат Лінь Юе, яка жалість.
— Так, не вистачило зовсім трохи.
Молодші зламалися. Удача часто відігравала роль у таких сутичках, коли сили противників були приблизно рівні.
— Я піду і поверну нам перемогу, — сказав хлопець на ім’я Лінь Цзюн. — Я Лінь Цзюнь, прямий учень Майстра Фушена з Семи Ліні, мені шістнадцять років! Хто з талантів Семи Шенту хоче скласти мені компанію на цій сцені?
Кожен, хто виходить на площу, оголошував своє ім’я, вік і назву наставника. Ранні учасники також були прямими учнями, вони мали трохи нижче становище від власних послідовників, але різниця була мала. Шеньту Цзюнь вже залишив поле бою, виснаживши свої сили і не міг продовжувати виступ. Виклик Лінь Цзюня прийняв інший молодий чоловік з зовнішньої гілки Семи Шента.
Ліню Цзюн мав здібності. Після низки зіткнень він виграв цей раунд, причому зробив це красиво. На відміну від Шенту Цзюня, який ледве здолав суперника, Лінь Цзунюн залишався після перемоги. Це дало змогу молодим учням Ліні відчути, що вони відновили честь сім’ї.
Хоча вони знали, що мистецтво Астральних Небес у Сімі Шента має більш глибоке коріння, в битвах молодшого покоління перемоги зовсім не була вирішена.
— Молоде покоління сімейства повне прихованих талантів. Цей Лінь Цзюн дуже хороший, — зауважив Шанту Нантаж у почесних рядах. Тон був поблажливим, наче старший оцінював успіхи дітей. — Але так змагання по одному - занадто повільно. Чому б нам не організувати груповий бій?
З цими словами Шенту Нантяжку клацнув пальцями. Сім’я Шента була готова: відразу тридцять два хлопці віком від тринадцяти до вісімнадцять років піднялися зі своїх місць і вийшли на площу. Вони вишикувалися в ряд, щоб справити сильне враження на інших.
Така несподівана ходьба спантеличила Майстра Лінь. Групове змагання вимагало, щоб родина Лінь вивела таку ж кількість учасників. Багато майстрів відразу почали передавати повідомлення своїм учням, вибираючи кандидатів. Очевидно, ці тридцять дві особи не були елітою Сім’ї Шенту, а радше міцними сережками. Якщо виставити своїх найкращих учнів проти них і перемогти, то пізніше Шенту випустять справжніх асів, Лінь може залишитися ні з чим.
У Півільоні вечірнього вітру, де жив Юнь, Лін Юань також отримав вказівку від наставника — чоловіка середнього віку на ім’я Суня. Його призначили допомагати з організацією.
- Ці хлопці з Шенту не такі вже й сильні. Нам не потрібно відправляти кращих братів, достатньо виставити звичайних учнів відповідно до віку », — сказав Лінь Юань піднімаючись.
Участь у груповій битві забирала багато ментальних сил, що могло перешкодити подальшим раундам. Тому правдивим майстрам потрібно було стерегтися.
— Старший брат, мені теж йти? — З ентузіазмом і легким хвилюванням запитала маленьку Лінь Цін.
Лінь Юань подивився на неї. Навички дівчинки в мистецтві Астральних Небес були ще слабкими, але для свого віку вона була непогана. Все-таки вона була його молодшою сестрою з навчання і особистою ученицею їх майстра, так що відправляти її в таку спільну звалище було б марнотратством.
- Ні, ні тобі, ані мені поки не варто виходити. Почекай, коли сім'я Шенту виведе якусь 13-річну геніальну дівчину, тоді і прийде твій чергу. Зараз ми просто наберемо достатньо людей.
Лінь Юань окинув поглядом присутніх у Півільоні вечірнього вітру, прикидаючи їх сили і вік.
« Ти, ти і я », — сказав він на кількох людей, а потім його погляд зупинився на І Юні.
З самого початку Чайного збору інші молоді учні уважно стежили за тим, що відбувається, коментували технічні новинки і намагалися підмітити чужі методи. Але цей І Юнь сидів нерухомо, не проронивши ні слова. Важко було зрозуміти, чи він розуміє суть того, що відбувається. Навіть зараз, коли відзначалася загальна битва, він ніяк не зреагував.
Лінь Юань знав, що І Юнь - номінальний учень Су Цзе. І хоча "номинальний учень" зазвичай означав рівень простого помічника-травника, ім'я Су Цзе накладає певні очікування.
— Мені потрібно вибрати ще чотирьох, людей не вистачає. Ти теж виходиш, поповниш ряди, — звернувся Лінь Юнь до І Юню.
Він вважав, що робить І Юню послугу і дає шанс виступити на такій важливій події. Більшість молодих учнів за ціле своє життя не мали нагоди вийти на сцену під час Чайного збору майстрів Астральних Небес. Навіть якщо чиїсь навички були слабкими, грайливість не виглядала б настільки ганебно - це чудова можливість для посередництва.
— Молодший брат Юнь, я чув, ти знаєш деякі печатки руки Містичного Кристала. Нехай твоє виконання далеко від досконалості, для загального бою зійде. У цій битві використовуйте саме її - зосереджуйся на захисті, і все буде в порядку.
Лінь Юань почав роздавати вказівки. Два місяці тому, коли Юнь тільки прибув у Сім'ю Лінь і почав вчитися від Су Цзе Рука Мостичної Крістала та Пічат Малого Тисяча, він при першій же спробі бездоганно виконав понад 50 печаток. Для новачка, який займався мистецтвом Астральних Небес всього пару місяців, такий результат був би чудом з чудес.
Але ніхто не повірив, що Юнь — новачок. Всі вирішили, що він просто хвалиться, і перетворили цю історію в кумедний анекдот, який травили за обідом. Спілкування з іншими завжди приносить задоволення. Але через кілька днів про це забули, жарт знову і знову стає нудною. Потім Юнь пішов у закриту тренування і практично зник з уваги, так що про номінального учня Су Цзе більше ніхто не згадував.
« Це пара везе. Рука Містичного Крістала сама по собі - техніка не найвищої рівня, але в натовпі його нерішучість не буде кидатись у очі.", подумали інші учні.
Вони мовчки погодилися з рішенням Ліни Юаня. Можливість пофарбуватися перед такими великими майстрами була досвідом, про який багато хто міг тільки мріяти.
Однак, на превелике здивування всіх присутніх, Юнь лише злегка похитав головою і байдуже промовив:
- Знайди когось іншого, мені це не цікаво...
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv