***
"Той, що зібрався побити рекорд?"
Почувши, як про нього відреагувала сестра Ван і Юнь на мить поперхнувся. Яка ж отруйна мова має ця жінка! Вчора він лише поставив кілька зайвих запитань, а вона вже витлумачила такий сарказм.
Хоча... Гаразд. Він дійсно збирався побити рекорд, нехай і не говорив про це вголос.
— Молодший брат і Юнь, це ти - з натягною посмішкою вимовила Чжао Цінчен та передала мисним повідомленням: - Ця жінка є справжнім їдом, так само й нудить кожного вколоти. А ще вона скупердяйка, і з чистого заліза вилита ні скибочка не вибиваєш! Тепер ти побачиш, коли здаватимеш: вона ріже ціни безжалісно. Багато новачків навіть на 25 рун Драконячий Чешуї для орендів насхресті не можуть.
Чжао Цинчен тихо скаржилася, поки в голові крутилися думки про свій борг.
Дівчата-Сборщиці стояли поруч, засмучені і розгублені. Для учасників випробування руни Драконячої Чешуї були надзвичайно цінною цінністю, кожну з них доводилося буквально вимірювати на пальцях і мріючи розрізати одну монетку навпіл.
- Дякую за попередження, сестро Чжао. А чому у Сестри Ван такий огидний характер? — Між справою запитав Юнь.
— Хто знає... Чула, що в минулому вона сама брала участь у випробовуванні міста Тай А. Вони закохалися в іншого учасника і присягнули одне одному. А потім... Щось сталося. Здається, її коханий загинув під час випробувань. Після цього вона залишилася в місті Тай А. Сила у неї ого-ґо яка, але ні з ким нажитися не змогла, ось її і заслали в господарську службу.
— Ось як... — І Юнь не очікував такої історії. Однак ця притча добре ілюструвала всю жорстокість випробувань міста Таї А, де люди часто гинули.
— Я серйозно кажу, брате: руни Драконячої Чія надзвичайно цінні. Кожна людина повинна берегти і не марнувати. Новонароджені заробляти їх до біса важко - від сили 10-20 в день, а у майбутньому вони будуть потрібні всюди.
Чжао Цінчен говорила щиро, грунтуючись на власному гіркому досвіді.
І Юнь кивнув. Йому здалося, що хай Чжао Цінчен і любила поголити без умолку, людина вона цілком добра.
Сестра Ван вже підняла свої маленькі золоті ваги і з холодом звернулася до І Юні:
— Для новачків плата за оренду кошиків така ж, як і для інших - 25 рун Драконячої Чешуї чи меншою! Якщо не вистачить... доведеться урізати твій баланс до мінуса.
Жінка розтягувала слова, погрібаючи гіркою розміром з голубе яйце на стіл із глухим « стукук-тук».
— Звичайно, якщо ви не хочете спати просто неба, можете позичити у Руному банку як ці логіки. Відсотки... для новачків поблажка - всього 12% на місяць. Правда, також складний відсоток.
Сестру Ван замітила, як вона дивиться на Чжао Цинчен і її подруг. Дівчата почервоніли, бо слова жінки палили не гірше за вогонь.
І Юнь ніяк не зреагував на кишки Сестри Ван. Він просто поставив свою кошик на стіл.
Сестра Ван стирнула тканину, яка прикривала вміст кошика, і недбало запустила туди руку, бажаючи вигріти траву.
Але її пальці торкнулися вмісту, як на обличчі жінки мірошком проскочила дивна фраза.
Пропрацювавши багато років у господарській службі, вона виробляла неймовірне міше на лікарські трави. Їй вистачило одного дотику, щоб запідозрити неправильне. Сестра Ван вдивлялася у кошики з надзвичайною міною.
Вона почала розгрібати траву руками, і вираз її обличчя поступово скам’яніло.
— А?
Чжао Цінчен та інші дівчата помітили зміни в поведінці Сестри Ван і ненавмисно переглянулися, не розуміючи, що відбувається.
— Це... Ти все зібрав? — Піднявши голову, запитала сестра Ван. Вона змірила І Юня дивним поглядом з ніг до голови, ніби бачила його вперше в житті.
І Юнь спокійно кивнув. У цей момент Чжао Цінчен та інші дівчата також здогадалися, що сталося щось з ряду геть виходи. Заінтриговані, вони підійшли ближче і заглянули в кошик.
Настала шокована шорх.
— Квітка Зоряного Світла, корінь Бика... Ой, це ж скарбник Кривавого Крука... скарб найвищого рівня Жовтого рангу! И... а це що таке...
Чжао Цінчена витріщила з кошика товстий коричневий, подібний до жирної гусениці, довго його роздивлялася і тільки потім згадала про опис із буклету « Божественна пустеля »:
— Це... Чи Метеоритна трава?
Протягом усього періоду збору трав Чжао Цінчен лише кілька разів по чистій випадковості знайшли трави низького рівня, а то й звичайного.
Метеоритна трава була середнім показником Містичного рангу, що наближався до найвищого.
Рослина середнього рівня — особливо рідкісна, важкозрозуміла і дуже дорога, як - от Метеоритна трава Чжао Цінчен ніколи раніше не зустрічалася на Аптекарській горі в місті Тай. Не дивно, що вона не впізнала її відразу.
— Хм! І з таким знанням ти ще йдеш збирати трави? Рослина лежить перед носом, а ти його в упор не бачиш! Чого ти там взагалі зібралася шукати! — сязвонила Сестра Ван.
Однак вона була права: трави в Божечі, і без того неймовірно важко виявити. А якщо пощастить наткнутись і не дізнатися, що з ними сталося — це лише вершина глупоти!
Але з подібними випробуваннями стикалися й інші люди.
Якщо ти не є алхіміком, звідки взяти знання про десятки тисяч видів рідкісних рослин? Крім того, пустища Божого дерева відрізнялись від усіх тих рослин, які росли в Середніх Землях. Навіть алхімікам, які не мали досвіду, треба було знову навчитися розпізнавати місцеву флору.
Звичайні учасники могли покладатися виключно на описи з книжки « Божественна пустища ».
Але книга є книгою. На основі малюнків та тексту важко скласти ідеальне уявлення про властивості різних трав. Не впізнати рослини живим — це звичайна справа!
Тому новачки часто поверталися з нічим. Багато дорогоцінних трав вони роздивлялися під ногами.
Це було цілком закономірно. А ось людина, яка здатна по одній книзі безпомилково знайти серед мільйонів рослин аптекарської гори потрібні примірники - ось хто був насправді ненормальним!
І зараз Юнь в очах Чжао Цінчен виглядав саме таким "нелюдиною".
Аптекарська гора міста Тай а піднялася густими травами, чагарниками і джунглями. Багато звичайних бур’янів виглядали як рідкісні лікарські рослини, що здавалося неможливим!
Багато новачків регулярно приносили зривні рослини. Особливо бентежило те, що деякі звичайні бур’яни також вміли накопичувати краплі духовної енергії і зачісувалися на духовні трави.
Додайте до цього здатність багатьох цінних видів маскуватися — і пошук перетворюється на сухе пекло.
І Юнь же при першому виході на гору примусив насожнити таку купу скарбів! Це ж просто незбагненно!
- Цей колір Зоряного Світла... Як ти його знайшов? — На здивування Чжао Цінчен.
Квітка Зірки використовувала свої стебла та коріння, щоб маскуватися під стовбури звичайних дерев. За кілька місяців Чжао Цінчен ні разу не наткнулася на нього.
— Ну... в « Божевільній Пустоші» написано... — І Юнь спокійно відповів. « Хоча квіти Смертного Світла маскуються під дерева, на мімікрировій корі залишаються крихітні точкові візерунки. Вони нагадують краплі води, які зависли в повітрі після того, як розсіялися хмари і закінчився дощ. Звідси і назва — Квітка Зоряного Світу.
Почувши пояснення І Юня, Чжао Цінчен втупилася на нього так, ніби перед нею стояв монстр.
Звичайно, вона знала походження назви і теоретичний спосіб відрізнити фальшиве дерево від справжнього.
Але ж це були краплинки води в повітрі! Наскільки вони малі?
На Аптекарській горі Таї, а дерева росли безперервним океаном. Пройшовши день у чащу, воїн з його швидкістю міг побачити сотні тисяч стовбурів. Очі застила пелена! Хто може побачити на корі одного-єдиного дерева дрібні точки завбільшки навряд чи з голчине вушко?
З чого взагалі зроблені очі цього І Юню?
Чжао Цінчен відмовлялася вірити в те, що відбувається.
Дівчата зградилися навколо І Юна. Він почувався незручно:
— Э-э... Навіщо ви так обступили мене?. Кхм, а у тебе чому слинка тече?
І Юнь помітив, що поряд з Чжао Цинчэн дівчинка років 13-14 невідривно дивиться на Метеоріту в руках подруги, а куточок її рота підозріло блищить.
— А? — Дівчинко крадькома витерла губи і засоромилась.
Метеоритна трава коштувала понад 80 рун Драконячої Чешуї — неймовірний скарб! Дівчата не могли зрозуміти, що один вид такого скарбу змусив їх тремтіти.
Крім того, трави були джерелом чудового молочного аромату, який мимовільно розпалював апетит.
— Брат и Юнь... А як ти знайшов Метеоритну Траву?
Ця дівчинка була з роду Чжао Цінчена, який століттями товаришував зі своєю сім’єю. Вона теж недавно прибула до міста Таї А і була під її опікою.
Проте Чжао Цінчен жила тут не дуже добре, тому її допомога обмежувалася порадами та супроводом.
Після запитання дівчатка всі втупилися на І Юню. Квітка Зірки хоч і важко знайти, але у нього були зовнішні прикмети. Якщо Юнь мав феноменальний зір, то його успіх можна зрозуміти.
Але Метеоритна трава ж ховалася всередині каміння! Якщо не розколоти валун, то її неможливо побачити. А каміння на горі Аптекар було набагато більше, ніж дерев! Не розколювати все підряд?
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv