Зрештою час відпочинку прийшов до кінця.
- Ми прийшли, щоб супроводжувати вас.
Паладини знову прийшли в село рівно через місяць.
Я завернувся в дешеве ковдру і забрався у запряжений кіньми екіпаж.
Чорт забирай, тут було біса холодно! Я, ймовірно, отримаю обмороження, якщо буду хоронити людей в такий холод.
Пройшовши повз ліси по стрімкому гірському схилу, ми зрештою добралися до найближчого монастиря села. Мешканці села вже зібрали багаж і почали повільно виходити зі своїх домів. Гріл і Шарлотта так само були серед цих людей.
Шарлотта несла багаж набагато більше її самої, що було досить дивним видовищем. Побачивши мене в кареті, вона злегка нахилила голову-то з поваги, чи то на знак привітання.
Вау. Вона сильна, чи не так? Напевно, набагато сильніше мене, так?
Я клацнув мовою.
Місцеві жителі також евакуювалися в землі Ронія.
- А наскільки великим є цей показник смерті?
У мене було таке відчуття, що більшість книжок, які я читав на цю тему, мали в собі дуже багато перебільшення. Але якщо масштаби цих хвиль були дійсно такими... то це буде трохи напружено.
- Точний масштаб поки невідомий, ваша високість. Однак, ми впевнені, що на нас будуть атакувати безперервно протягом місяця. Минулого року на нас напало близько п'яти тисяч неживих, але тоді помер король некромантів, так що це було цілком нормально.
Лише п'ять тисяч...
- А скільки людей знаходиться в фортеці?
- У Ронії є понад 20 тисяч людей, і на додаток до цього туди регулярно прибувають нові в'язні. У нас також є особливі злочинці, число яких дорівнює двом тисячам, вони повинні будуть приєднатися до нашого ряду в найближчому майбутньому, ваша високість.
Ну, в такому випадку це не повинно бути так вже й небезпечно, вірно?
Я змінив свій погляд на далекий форт.
На жаль, фортеця виявилася не такою великою, як я сподівався. Якщо чесно, вона була досить убогою.
Стіни фортеці були дерев’яні частоколів і кам’яних барикад, а висота цього муру була лише 12 метрів. Але цей паркан оточував фортецю без єдиної лазівки.
Це місце називалося "замок жертвоприношень", так? Місце, де всі "жертви" були зібрані, щоб заспокоїти гнів мертвих?
З владою святого імператора можна було б побудувати мур, який би затулив велику китайську стіну. Звичайно, будівництво такого грандіозного муру не означало, що його величезну довжину можна було ефективно контролювати і якби одне конкретне місце мало б бути цілеспрямованим нападом, стіна все одно була б легкою спробою.
Тому було мудріше зібрати « живих» і заманити величезні орди в одне місце.
Один місяць.
Через місяць « хвиля смерті» значно ослабне. Якщо нам вдасться протриматися цей місяць, то все стане як раніше.
А коли настане теплий весняний сезон, мертві знову відправляться на далекій північ, щоб захистити свої тіла від гненію і з метою зібрати більше демонічної енергії.
- Тут дійсно багато в'язнів, - зауважив я.
Довгу процесію полонених і рабів, які були в’язні у кайдани, ввели на території Ронії разом з групою. Це були так званісолдати, яким було доручено захищатися від неминучої хвилі смерті.
Кожен з них, очевидно, був серйозним злочинцем і мав важкі присуди.
Сюди привозили різних каторжників — від убивць і ґвалтівників, до озброєних грабіжників — вони були цілком придатні для жертвоприношення. У певному розумінні це був розумний і логічний підхід до справи, але ...
- Це непорозуміння! Я тільки вкрав буханку хліба! Я нікого не вбивав... Цей... Цей виродок Парон, він підставив мене!
Один з в’язнів почав відчайдушно чинити опір, але був побитий до синіх солдатів, які стояли поблизу.
Я не сумнівався, що серед процесії було багато несправедливо звинувачених людей. Однак, незважаючи на правду, їхні жертви знеславили те, що решта континенту зможе втішатися іншим роком відносного миру.
- Почекай хвилинку. Я ж не буду битися на фронті, вірно?
Головний паладин відразу ж сказав: - Звичайно, ні, ваша високість. Тільки полонені будуть битися на фронті.
Що ж, раз так... Я відчув полегшення.
- Ви ж лікуватимете поранених і виконуватимете похоронні обряди для померлих, ваша високість.
- А як щодо інших священнослужителів?
- Крім вас тут є ще близько вісімдесяти жерців, які можуть провести церемонію очищення. Але солдати допоможуть вам з похоронами, ваша високість.
- Невже ти серйозно думаєш, що жалюгідні вісімдесят чоловік зможуть зціляти принаймні дві тисячі людей, а також виконувати обряди очищення?
- Ваша високість, навіть якщо ви візьмете до уваги всю неживу, яка приїжджає з країни мертвих духів, то ви зрозумієте, що ваша оцінка на їх рахунок була значно завищена.
- ... .
- Хоча ви можете час від часу стикатися з тим, що деякі в'язні вмиратимуть від перевтомлення, зрештою все буде гаразд, ваша високість.
Я подивився на нього з явним розчаруванням, але паладін проігнорував мої явно незадоволені очі.
Невдовзі ми дійшли до фортеці, і мене зустрів господар цього місця. Феодал виявився добре сформованим чоловіком років 40а п’яти, і він міг похвалитися досить екстравагантно усами.
Я чув, що його понизили в посаді через підозру у ухиленні від сплати частини податків.
Але чи причина була тільки одна?
- Докторе, ваша високість!
Феодал чомусь ставився до мене дуже шанобливо.
- Будь ласка, випийте чаю, ваша високість. У нас тут є й інші напої, які були придатні спеціально для вас. А ви, можливо, втомилися з дороги, так як щодо розслаблюючої ванні?
Натомість він поводився як слуга, а не феодал.
Але я зрозуміла, чому це так. Очевидно, він відчайдушно прагнув повернутися до свого початкового володіння через онука святого імператора.
- ... .
Я почав відчувати, що раніше упустив стільки можливостей через непорозуміння сили свого титулу.
Я згадав, як жителі села поводилися біля мене і потім глянув на паладонів, які все ще ігнорували мене.
- Добре, ваша високість... Ми приготуємо вам теплу...
- Виділи мені кімнату.
- Ваша високість?
- Бачиш, я хочу трохи відпочити. І ще я хочу, щоб хтось прислуговував мені.
До нас підійшла служниця і поставила на стіл дві закуски та чашки чорного чаю. Я подивився на неї зі слизкою вухмлинкою на обличчі.
Вона здригнулася від несподіванки і почала тремтіти.
https://literna.net/uk/books/620-nekromant-svyatoho-imperatora