Розділ 340. Ми вже друзі
Поки викрикували імена з групи С, інші члени гурту зібралися і почали дивитися один на одного, помітивши щось дивне.
Нейт подивився на свою групу, потім знову на гурт навколо них, намагаючись зрозуміти, що було не так. - Чому наша група виглядає інакше? - Запитав він.
- Тому що нас семеро, - відповів Квінн.
Раптом серце Нейта забилося сильніше. Там було дивне число людей. Це часто відбувалося через велику кількість учасників турніру. Проте, часто кілька людей випадали з гри або навіть подвійні нокаути в тих випадках, коли це врешті-решт вирівняло цифри.
Якби у них було достатньо людей, вони б навіть не потрушилися викликати заміну, оскільки це тільки ускладнило би справу. Прямо зараз, в бойовому турнірі, мабуть, було непарна кількість людей, і коли це відбувається, це означає тільки одне.
- Порядок. - Сказав солдат, ховаючи щось за спиною, чого інші не могли розгледіти. - Як бачите, група з сімома людьми, а не із шести чи восьми, що означає, ніби один з вас сьогодні не буде битися і зможе перейти в наступний раунд, якщо пощастить.
- Чорт візьми, - сказав Нейт, тупнувши ногою по підлозі. - Чорт візьми, чому ця група, навіщо! - Вигукнув він. Для інших це було б благословенням, але для Нейта це здавалося ще однією перешкодою, яка намагається стати на його шляху.
Солдат почекав, поки Нейт заспокоївся і пішов далі. Потім він показав те, що ховав за спиною, і це були сім маленьких паличок, які він тримав в руці з прикрим нижньою частиною. - Нижня половина однієї з цих паличок пофарбована в червоний колір. Той, хто обере цю паличку буде вільний від цього раунду. Давайте подивимося. - Сказав він, озираючись кімнату.
- Ти сказав солдату, вказуючи на Квінна. - Ти перший.
Квінн недбало підійшов до дверей. Не було ніякого сенсу намагатися з'ясувати, яка з них була червоною, тому він просто вибрав ту, що була ближче до нього. Палка була абсолютно чистою, коли він її витягнув, і на ній взагалі не було червоної мітки.
- Так! - Знову голосно крикнув Нейт.
Тепер Квінн почав розуміти, як сильно Ною хотів боротися з ним. Але це не було схоже на інших, які б мусили боротися з ним, але не тому що він був слабким або намагався показати свої навички. Тому що Нейт вважав Квінна сильним.
Думка про це змушувала його почуватися трохи гарячим. Це була зміна і почуття, якого він ніколи раніше не відчував. Ніхто не ненавидів його за слабкість, і ніхто не хотів його залякувати.
Були викликані інші учасники, і всі вони витягли чисті палички поки врешті не залишилися тільки останні два учасника.
-Ти і ти, тягни, - сказав солдат, вказуючи на Нейта.
Це означало, що його доля буде в його руках, а не у когось ще. Тепер залишалося тільки дві палички. Якщо він вибрав не те, то просто не судилося.
Він подивився наліво, потім направо, його очі металися туди-сюди між двома палицями.
- Ну так вибери вже одну! - Сказав солдат, хвилюючись, що час йде даремно.
Закриваючи очі і відвернувшись, Нейт нарешті вибрав палицю.
- Ну, тоді, схоже, ти не будеш брати участь в цьому раунді.
Від цих слів у нього впала серце, в горлі застряг комок.
- Що? - Сказав Нейт, відкривши очі і повернувши голову, тільки щоб побачити, що солдат більше не стоїть перед ним, а стояв поруч з іншим студентом. Поглянувши на свою палицю, він помітив, що вона абсолютно чиста. Там взагалі не було ніяких відмітин.
Не було часу святкувати для Нейта, бо солдат вів їх усіх на арену.
- Я знав, що світ хоче, щоб ми з тобою билися, - подумав Нейт. - Це був ще один знак, що нам ніщо не завадить.
Коли вони вийшли з підземного тунелю на майданчик, там часто лунали радісні вигуки і інші спостерігали за великим екраном.
- О, це буде цікаво. - Сказав Сем, побачивши екран.
- Що ти хочеш цим сказати? - Запитав Ворден.
- Ну, причина, по якій я досі уважно стежив за цією подією, полягає в тому, що у ньому бере участь мій близький друг, і це схоже на Квінна, а він знаходиться в тій же групі, — відповів Сем.
- Друг, судячи з того, як ти весь час крутився навколо нас. Я б припустив, що у тебе немає друзів. - Відповів Лоґане.
Це зауваження зачепило Сема за живе, але він не міг заперечити той факт, що якщо хтось і знав, він спілкується з групою першокурсників з іншої бази. Це виглядатиме так, ніби у нього немає друзів.
- А твій друг сильний? - Запитав Ворден.
- Тобі краще поглянути на це самому, - сказав Сем. Хоча він всього лише сьомий рівень з точки зору сили здібностей, ти можеш сказати, наскільки сильний він на основі того, як він зміг зайти так далеко.
- Тоді я з нетерпінням чекаю його битви, - сказав Ворден.
- Ну, будемо сподіватися, що твій друг і Квінн не зійдуться разом. Інакше було б досить ніяково. - Сказала Лейла.
- Так, мені було б ніяково підтримувати свого друга поруч з вами, хлопці, але, наскільки я знаю про Нейте, він буде благати, щоб його виставили проти Квінна.
І це було саме те, що робив Нейт. Всю дорогу, поки він йшов, його руки були складені разом, а очі закриті. Він покладався тільки на свій слух, щоб йти слідами попереду себе.
Зрештою вони зупинились.
- Гаразд, Квинн Таллен, третя стадія, і Нейт Снелл. - Сказав солдат.
Він не міг в це повірити, його молитви були почуті, і він нарешті збирався битися з кимось вартим.
Вони зайняли свої місця і стали чекати, поки диктори назвуть всі імена. Цього разу платформа була лише три, і вони знову зросли в розмірах.
- І нарешті, на третій платформі ми маємо несподіваного переможця з минулого раунду, проклятої дитини! І його суперник на сьогодні, який завжди здається може умудритися витягнути перемогу з мішечка Хардстілі.
Чоловік землі підняв обох на платформу, але Квінн був вражений тим, як це ім’я було вислухано. Це був сценний псевдонім, який було використано.
Він одразу впізнав його, тому що це був перший друг, якого він коли-небудь додав у гру Сильний боєць в VR.
- Це один і той самий чоловік, Квінн був дуже вдячний Нейту. Він давав йому поради перед планетами-порталом, а також дав великий урок, коли справа потрапляла до бійки. Якби він коли-небудь зустрів цього чоловіка в реальному житті, Квінн хотів би подякувати йому за допомогу.
Він ніколи не думав, що зустріне людину, яку він зустрів через гру прямо зараз.
Коли вони удвох вийшли на великий бій, щастя на обличчі Нейта було видно за милею, і камера прямо зараз була сфокусована на ньому.
- Та що з ним таке?
- З ним все гаразд?
Коментарі про нього були не дуже приємними, як завжди, але йому було все одно, якщо він був щасливий, він покаже це, коли йому стало сумно, то виявить це. На відміну від інших, він не буде фальшивим і просто собою. Який сенс прикидатися тим, ким ти не є?
- Давай почнемо бійку, покажи мені свою фіолетову тінь, - сказав Нейт, вдаривши кулаком по іншій руці. Кожного разу, коли це робилося, лунали гучні голосні звуки.
Квінн посміхнувся Нейту і підняв руку.
- Я програваю у цій битві.
Рефері, що стояв трохи осторонь від арени, був здивований цим; він подивився на Квінна, чекаючи підтвердження і почув, як той повторив його слова.
- Я програваю у цій битві. Він ваш переможець. - Повторив Квінн.
- Ні! - сказав Нейт. - Чому ти так зі мною робиш? Чому ти відмовляєшся битися зі мною? Це тому, що ти не вважаєш мене достатньо сильним? Давай. Я тобі зараз покажу! - Крикнув він.
Але Квинн не міг сказати Нейту справжньою причиною. Квінн знав, що він досить сильний і може бути одним з найсильніших людей, яких зустрічав раніше. Коли почалася бійка, він отримав завдання.
[Зявився сильний противник. Переможіть суперника, щоб отримати миттєвий підйом рівня.]
Саме тому Квінн вирішив не продовжувати бій. Він виграє чи ні, використовуючи тільки свої тіньові здібності - це вже інша історія, але він не хотів розвиватися на очах у всіх. Якби він виграв бій, процес почався би негайно і не знати його результату було б занадто великим ризиком.
Він міг би завжди боротися, а потім дозволити Нейту перемогти в кінці, але судячи з того, як вони боролися раніше, Ніту це не сподобалося б.
- Ні, я відмовляюся. Мені байдуже. Я б'юся, ти нікуди не йдеш і тобі краще почати відбиватися! - Сказав Нейт, перетинаючи арену і прямуючи до Квінна.
Але рефері стояв між ними, зупинивши Нейта на півдорозі.
- Конкурант вже програв. Цей матч закінчено.
Ті, хто спостерігав за подіями, були спантеличені тим, що не могли чути цієї розмови. Потім було зроблено оголошення.
Хардгоблі був оголошений переможцем. - Натовп був приголомшений тим, що тільки що сталося, як і всі інші в кабінці.
Але це не могло тривати довго, бо поряд відбувалися ще дві цікаві бійки і їхня увага швидко зосередилась на них. Вони могли б турбуватися, чому інший вирішив піти пізніше.
- Будь ласка! - Сказав Нейт. - Просто скажи мені, чому ти не хочеш битися зі мною.
- Я ніколи не казав, що не буду битися з тобою, - відповів Квінн. - Ми не повинні битися тут; якщо ти дійсно хочеш воювати зі мною, ми можемо зробити це, коли ця подія закінчиться через гру Сильний боєць.
Нейт ніколи не думав про це раніше; йому все одно, що вони думають; усе, чого він хотів зробити, це добре підростати.
- Чекай, а як тебе звати? - Запитав Нейт.
Квінн знову посміхнулася йому.
- Не хвилюйся, ми вже друзі.