Глави 1 - 20.

Розділ 1.

Закони Дао - безщасні.

На землю падали сніг.

Відкривши очі, Лу Шен побачив себе в напівтемній кареті, яка гойдалася з боку у бік.

Карету супроводжував шум, який не можна було передати і гам. Вуличні торговці намагалися продати товар, що проїжджав по вулиці, голосно перекриялись — стайки безтурботних дітей.

Лу Шен дуже зітхнув.

Він знав, що ніколи не зможе повернутися додому. Колись він був професійним гравцем, який працював на одного з прийомів. Одного разу, коли він напився, то якось перемістився у світ.

Відтоді минуло лише п’ять днів.

Глибоко втягнувши ніс повітря, він відчув солодкий аромат вина, змішаної з запахом свіжого сну і обсмажених у олії горіхів.

— Біле Османтусове вино з кожним днем стає дедалі ароматнішим, — тоненьким голосом пропищала малятко Цяо, його особиста служниця.

Цього року Малюсі Цяо виповнилося 12, але з своїми лялечками та крихітною фігурою вона виглядала не старшою десятилітньою дитиною.

Її маленьке кругле личко було прикрасою природного рум’янця. Дівчинка, одягнувши в маленьку бавовняну спідницю, розмила пальцями гумову стрічку, яка мала пов’язати довге волосся Лу Шена.

Ця стрічка, яка витіснила солодкий аромат, була зроблена з кори каучукового дерева рідкої породи. Проблема полягала в тому, що при холодній погоді стрічка застигла через яку її доводилось розмити теплою рукою.

Через кілька хвилин карета зупинилася.

Відкинувши фіранку, він спустився на дорогу невеликими сходами і мав великі плити з сірого пісковика.

По вулицях проносилися запряжені мастими скакуни карети. На розі вуличний торговець про щось із задоволенням розмовляв з тими, хто вийшов на прогулянку. З завалених щільною тканиною вікон будинків то й справа доносилася веселий сміх.

Піднявши голову, Лу Шен оглянув велику вивіску на якій великими літерами було написано: « Османтусова Виноробниця».

- Пане Лу! Проходите! Ваш столик вже накритий! — Усміхаючись, привітався його слуга.

Лу Шен кивнув. Взявши з рук малатки Цяо білий, облямований срібною в’язницею віял, відчинив його, як і належить молодому багатому панові. На одному боці віяла було показано високі гори, розділені надвоє бурхливим потоком.

Слідом за слугою він, по тихо скрипаючими сходинками повільно спустився вниз.

Зал було поділено на дві частини, в одній з яких були ті, хто любив під час обідів насолоджуватися музикою, у другій відпочиванні любителі тиші.

Молода красуня, одягнена в смарагдно-зелене плаття, стояла на маленькому підвищенні. Її голос, ніжний і мелодійний, линув по зануреному в напівмарк залу. Біля неї, сидячи на маленькому стільці, жінка середнього віку повільно перебирала струни лютні.

Пісня, що співала дівчина, називалася "Три зустрічі". У ній розповідалося про трагічну любов генерала-завойовника і молодої красуні родом з гірського села.

На жаль, більшість присутніх не були настільки освіченими, щоб зрозуміти всю красу мелодії.

Коли Лу Шен оглядався, він попрямував до столика зарезервований наперед.

— Не знаєш, хто замовив "Три зібрання"? — недбало запитав у слуги.

Його статус був набагато вищим за становище всіх тут присутніх. Якби це місце було на землі, його назвали б не інакше, як ВІП-гостем, чиї витрати вимірювалися принаймні п'ятизначними цифрами.

У цьому маленькому північному містечку набагато менші витрати робили його ВІП-персоною.

— Молодого пана звуть Чжоу Цюе. Він був сином одного урядовця і, вклонившись, відповів на це.

Лу Шен не потребував допомоги, тому жестом відпустив чоловіка.

Показавши Малюкові Цяо на стілець, він з цікавістю оглядав присутніх у залі. Його погляд зупинився на обличчі блідого пана, одягненого в білі шати з позолоченою короною.

— Я тримаю парі, і він поклав очі на молоду дівчину, яка зараз співає на сцені, — похитав головою Лу Шан.

« Молодий пан вже попереджав його минулого разу, — з лютістю надулася дитина Цяо. — Цей хлопець просто негідник!

Усміхнувшись, Лу Шен продовжував слухати пісню.

Незабаром уся поверхня столу заповнила різні види яств. Поклавши в тарілку кілька шматочків смаженого м’яса і ложку салату, Лу Шен взявся до нешвидкого столу.

Випив, смакуя, ковток вина. Слабкий, злегка пряний аромат нагадував йому запах одного з фруктових соку, що він любив пити на Землі.

« Я вдягаюся та харчуюся, немов королівський відрив і не відчуваю жодної потреби. У мене є служниця, яка повинна зігрівати мені ліжко... Ось тільки мені такий спосіб життя зовсім не подобається" - думав Лу Шен. Відверто кажучи, він не хотів провести решту своїх днів лише тому, що думав тільки про розкішність, смачну їжу та плотські утіхи.

Зробивши ще ковток, він наказав малюкці Цяо відкрити рот. Коли дівчинка виконала його вимогу, вона поклала туди очищену від панциря крижаної креветки, зварену у солоній воді.

Ці креветки були делікатесом, яким можна було насолодитися лише в одному з засніжених міст на півночі.

Вони були наполовину менші, ніж звичайні. Їхнє м’ясо в роті буквально таїло, і воно не було таким приємним.

Правда, вони коштували дуже дорого. Людина середнього достатку могла дозволити собі їх провести лише раз на місяць. Мало хто міг насолоджуватися ними щодня, як це робив Лу Шен.

Коли молодий пан їв і споживав вино, то насолоджувався музикою, тоді як його розум тепер був зовсім інший.

Не дивлячись на те, що він залишався в цьому, схожому на стародавній Китай світі, не так вже багато часу, встиг помітити кілька непідданих його розуміння дивностей.

Усе це відрізнялося від того, що відбувалося за часів відомих йому династій і епохи на землі.

Він так задумався, що не помітив, як у дверях винного погребка ввалилася група мускулистих хлопців, одягнених в скорочені халати.

Коротко оглянувшись, вони попрямували до чоловіка, який стояв у одному з кутів залом.

Ці чоловіки не були схожими на місцевих жителів. Їхній одяг явно показував, що вони походять з Центральних Долін.

— Эх... « Зітхнувши, сказав один з присутніх: лисий чоловік із лютим обличчям на вухо сильної бронзової сережки. — З кожним днем стає все гірше.

- Не хвилюйся, старший брате. Якщо ми не зможемо пройти село Лі, просто підемо іншим шляхом. Наприклад, містечко Чжан намагався заспокоїти його інший чоловік.

- Думаєш? Я йшов вам назустріч саме цим маршрутом. Ситуація така не набагато краща, ніж в Лі. Надто багато померлих, нахмурившись і відповів лисий.

- Що там сталося? Розкажи брату, — попросив він.

Лисий знову зітхнув.

- Я не знаю подробиць. Чув, що ця навалилася в море майже всі рибальські села на березі озера Суй Ян. Кажуть, це справа рук водного духу.

— Володого духа? Що за маячня!

Лу Шен сидів неподалік і міг чути кожне слово, не докладаючи жодних зусиль.

Його забавляла розмова. Він ніколи не думав, що такі на вигляд серйозні люди будуть говорити про якісь там забобони.

Сім’я Лу, до якої належав колишній власник його тіла, була найбагатшою сім’єю цього міста.

Якщо порівняти їх з живими на Землі, то можна сміливо назвати мільйонерами.

Протягом останніх декількох днів, відвідуючи такі заклади, він чув багато історій про демонів і духів, богів та привидів, в які, зізнаючись, не вірив, вважаючи їх простими вигадками.

Але розмова цих людей чомусь змусив його засміятися в раніше виконаних висновків.

На щастя, вони не помічали його зацікавлення і продовжували розмовляти досить голосно.

— Водний дух... Я бачив його на власні очі. Тварюка, яка сягає 10 метрів заввишки, має зелень і кличок зелені обличчя. І знаєш, якби я тоді ганебно не втік, ми б зараз з тобою не розмовляли, - лисий чоловік здригнувся, згадуючи пережите.

— Брате, невже дійсно дух води? — Підробив його один з співрозмовників.

- Ти точно не вигадав цю історію? — Усміхнувся другий.

Лу Шен теж посміхнувся. Можливо, цей чоловік просто хвалькуватий і хоче привернути до себе увагу. У цьому світі таке трапляється досить часто.

Доїв, чоловік покликав слугу, велівши йому принести повний список співачок.

"Три зустрічі" була непоганим вибором, але йому хотілося чогось веселого і більш легковажного.

У цей момент лисий чоловік почервонів і голосно плескнув по столу долонею.

— Ви дійсно думаєте, що я, господар Ху, опущуся до того, щоб хвалитись вами? Подивіться на це! Кістки, залишені на березі водою. Я підібрав його після того, як все заспокоїлося.

Він обережно витягнув з нагрудного кишені зелений, схожий на нефрит, камінь і поклав його на стола.

— Як на мене, це більше схоже на обломок дешевого нефрита - посміхнувся один з його приятелів.

— Дешевий нефрит? Ти думаєш, це дешевий нефрит? - лисий почервонів ще більше.

- Шановний, можу я поглянути на камінь? — Чоловік почув невідомий голос.

Оглянувшись, побачив Лу Шена з цікавістю предмет на столі.

— Я б на вашому місці не брав його в руки. Якщо ви не зрозуміли, то це було б неможливо! — відповів лисий.

Він підібрав цей камінь тільки для того, щоб показати друзям, після чого збирався викинути. Він не хотів, щоб водний дух через це почав його переслідувати.

— Все нормально. Я просто погляну, Лу Шен не вірив у казки про духів. Йому здавалося, що цей шматок нефрита можна буде вигідно продати. Він виглядав інакше, ніж звичайний.

Звичайні нефрит можна було придбати в будь - якому магазині, причому він був досить дешевим.

З якоїсь дивної причини Лу Шен, з того моменту, як вперше побачив цей камінь, знав, що з ним щось не так.

Подивившись на Лу Шена, власник Ху зрозумів, що той одягався у вбрання, яке могли собі дозволити тільки багаті люди.

На ньому були надети довгий зелений халат і плащ, зшитий із шиття хутра. На голові є зелений капелюх, а на ногах — взуття товстої чорної підошви з вишитим срібними нитками.

Його одяг вистачило б на кілька місяців постійного перебування в виноробстві. Мабуть, вона була однією з річних витрат домашнього господарства.

- Ну, молодий пане, якщо вам цього так хочеться... Думаю, за два срібні таєля це можна влаштувати! — Після недовгого коливання, все ж таки вирішив лисий.

— Звичайно, Лу Шен наказав дитині Цяо викласти на стіл певну кількість монет.

— Ну що ж, камінь ваш, — піднявши зі столу нефрит, лисий рішуче простяг його Лу Шену. Потім, обмінивши погляди зі своїми друзями, піднявся з-за столу. Невдовзі компанія залишила загони.

Лі Шен, сподівшись, що вони підуть, глянув на камінь, стиснутий у руці.

« ДВІ срібні таєля. Якби я був на землі, ця сума була б еквівалентом двом тисячам китайських доларів." - похитав головою він. Таель срібла тут для нього нічого не означав. Згідно з його спогадами, він мав щомісячні витрати на нього ніколи не становили менше ста срібних таелі.

А іноді досягали тисячі таель, а то й більше. Це дорівнювало мільйонам людей у сучасній Землі!

Роздумуючи над цим, він скаржився на те, що колишній власник цього тіла був таким марним.

Нехтуючи пристойними поглядами інших, він покинув заклад і махав рукою маленького Цяо.

На півдорозі до карети раптово зупинився, притиснувши руку.

Раптом камінь затиснутий у долоні і почав танути!

За лічені секунди камінь спочатку став темно-зелений слиз. Дивна слизу виринула з себе роздираючий душу крик.

— Пуф! — Після того як я вчуся, слиз став згустоком зеленого диму і розчинився.

Лу Шен затряс головою. Зосередившись, подивився на свою руку, де як і раніше лежав цілий і неушкоджений нефрит, ось тільки незвичайний зелений блиск всередині нього безслідно зник.

- Що сталося? — Ні до кого конкретно не звертаючись, запитав він.

- Молодий пане! Молодий пане! — Перелякана вигукнула біля нього Малюка Цяо.

Лу Шен, наче оглянувся і знову подивився на нефрит, що перейшов у звичайний камінь.

— Идем! Повертаємося в маєток!

Малюк Цяо моргнула. Щоб відреагувати на такі швидкі накази, їй потрібен був час.

- Слухаю...

Коли вони сіли в карету, візник погнався батогом двох чорних коней і затягнув їх на ноги.

Всю дорогу Лу Шен мовчав, не зводячи погляду на камінь. Наслідуючи свого пана, дівчинка Цяо також втомлювалася на нефріт. Помітила, що з ним відбулися зміни.

— Нас знову обдурили, — пробурмотіла вона. — На щастя, цього разу молодий пан не постраждав.

Найжахливішим шахрайством, з яким вони колись стикались, була купівля за тисячу таелів. Цього разу всі вони обійшлося двома таелями срібла, що є дрібничкою. Їжа молодого пана коштувала значно дорожче.

Карета швидко рухалася в напрямку пометя. Коли вона проїхала повз східних міських воріт, Лу Шен почув чийсь гучний розмову.

-... Ти чув новину? Кажуть, водного духа вигнали! Мандрівник даос врятував рибальські села від небезпеки!

— Імператор що, так нікого і не послав?

— Послав, але вони не змогли справитися з духом. Кажуть, там ледве не загинув головний констебль префектури яменя Оуян. На щастя, у той час митцем села проходив мандрівний даос. Коли він атакував духа, небо засяяла яскрава золота зоря. Після цього дух сильно закричав і став зеленим слизом, який незабаром розвіявся димом.

- Значить, його знищили не посланці імператора?

Звичайно, що ні!

Видивившись, Лю Шен зрозумів, що випадково підслухав розмову охоронців в караулі.

Він часто проїжджав повз східні брами його сім’ї, і неодноразово чув, як солдати в караулі обговорювали такі дивні події, які час від часу відбувалися в імперії.

"Надо, який збіг..." подумав Лу Шен, зовнішньо залишаючись безстрастним.

Його серце затремтіло, варто було згадати недавні події.

На той час його карета встигла добратися на вулиці Ку Джун, де жили найбагатші громадяни міста.

Глава 2.

Шахрайство для обману.

В кінці вулиці Ку-Жун починався район багатих садиб, однією з яких було маєток сім'ї Лу.

Проїхавши засніженою дорогою і згорнувши направо, карета зникла в глибині густого саду. Сад був оточений високими сіро-білими стінами, що утворюють великий овал.

Потім ще один поворот, на цей раз наліво і ось воно, помести сім'ї Лу.

Усередині були широкі чорні ворота, освітлені вечорами світлом червоних ліхтарів. Брама охороняла два кам’яні єдинорога, які тепер вкриті товстим шаром снігу.

Коли карета зупинилася біля входу в маєток, Лу Шен поспішав. Слуги швидко відчинили ворота, почувши шум екіпажу. Біля входу його зустрічав управитель.

Зайшовши всередину, Лу Шен побачив вродливого молодого чоловіка і чудову молоду дівчину на кам’яному мосту справа від дому.

Чоловік, який був впевненим у собі та мав широкі брови і пронизливі очі, виглядав як конфуціанський вчений. Вона виглядала ніжною і ніжною, з чудовими очима, ніби намальованими пензлем талановитого художника. Вона була дочкою багатої сім’ї.

Коли Лу Шен побачив цих двох людей, він зрештою виплив зі своїх невеселених думок. Це значно покращилося.

- Старший брат Сюй? Чому тебе так довго не було? — Лу Шен посміхнувся, наблизившись до кам’яного мосту. — Моя кузина сильно за тобою сумувала.

Огорнувшись і побачивши Лу Шена, чоловік посміхнувся.

— Кого я бачу! Це ж молодий пан Шен! Мені довелося розслідувати дивний випадок, що стався недавно в місті. На щастя, все швидко вирішено. Я прийшов побачити Ію так скоро, як тільки зміг. Не вини мене в тому, що я не зміг послухатися наказу вищого уряду.

— Випадково? Що таке могло статися, про що старший син Сюй повинен був подбати особисто? — Лу Шен знав, що найстарший син сім’ї Сюй був Даожань і мав досить високе становище в суспільстві. Він був сеньвеєм (др. Кіт: начальник їздної охорони з поліцейськими функціями, який відповідає за закон і порядок у місті Цзю Лянь.

Його посаду була другою після окружного магістрату, і прирівнювалася до посади комісара поліції.

— Кілька дивних випадків, що сталися недавно в рибальських селах. На щастя, проблема швидко розв’язалася. - До речі, малюк Шен, коли ти вже почнеш мені допомагати?

Оскільки Лу Шен не пам’ятав усього, що обіцяв його колишній власник, він натягнувся і змінив тему.

- Рибацькі села? Тільки не кажи мені, що чутки з приводу розбухшого там водного духу правдиві.

- Водний дух? Що за дурість! У всьому винний одержимий прагнення помсти людина. Я зніс голову прямо на місці злочину! - Похитав головою Сюй Даожань. — Справа закрита, тому давай не будемо псувати собі настрій, обговорюючи всякі неприємні дурниці. Малюк Шен, скажи краще, що на рахунок обіцянки, яку ти дав Я?

« Чи паломництво до храму Червоного Лотаоса й пахощів? » — запитав він. — З усмішкою відповів Лу Шен.

— Шен, досить цих жартів, — нахмурився Суй Даожань. - Ти далеко не дитина... Якщо мені не змінює пам'ять, цього року тобі здійснюється дев'ятнадцять. Час подумати про роботу. Або ти збираєшся все життя нічого не робити?

Сюй Даожань знав Лу Шена з народження. Оскільки їхні сім’ї були близькими друзями, він завжди вважав Лу Шена молодшим братом і думав, що має право час від часу навчати його.

Побоюючись головою, Лу Шен розсміявся.

- Сюй, ким ти хочеш, щоб я став, чиновником чи бізнесменом?

- Звичайно ж, чиновником. Твій батько також мріє про це і твої дядьки по батьківській лінії. Зрештою пам’ятай, що ти найстарший син родини Лу намагався переконати його Сюї Даожань.

— А я ще не знаю, чого хочу, тому поки залишимо цю тему. Я ще не такий старий, щоб поспішати з рішенням, — відповів Лі Шен і пояснив, що тема закрита.

Суй Даожань і Лу Ія не стали наполягати.

Правда, Лу Шен не хотів ставати ні урядовцем, ані комерсантом.

Попрощаючись з Суєю Даожань, він разом зі своїм немовлям Цяо пішов у свої покої.

Переобладнися. Не ставши заходити до батька, взявши камінь, попрямував в один з загадок саду майже на самому краю маєтку.

Сюй Даожань належав до роду Суя, який був одним з найвідоміших у Цзю Ляняне. Члени цих сімей мали величезний вплив і займали найважливіші посади у всіх районах міста.

Лу Шен співчував Сюй Даожань. Той був щирим і чесним хлопцем, без будь-яких егоїстичних спонук. І йому дійсно подобалася Ія.

Для чоловіка, тіло якого він зараз займав, цей молодий чоловік був старшим братом.

Коли Лу Шен подивився на камінь, то знову згадав про нього. Пам’ятав, що чув, проїжджаючи повз міські брами.

« Може, у цьому світі немає духів і привидів? » — з сумом подумав він, спостерігаючи за тими сніжинками в повітрі. — Може, саме так сказав Сюй?

Повернувшись у свої спочинки, він ліг спати після ванної. Події цього дня виснажили його морально, тому все, що він зараз мріяв, — це відпочинок.

На світанку його розбудив гучний стук у двері.

Розпухши очі, Лі Шен різко схопився з ліжка.

- Хто там?

- Молодий пане... Біда...! - Він почув переляканий голос малятки Цяо.

Лу Шен відчинив двері. Обличчя служниці було біліше мела. Круглі щоки тремтіли від риданів, щоб стримувати їх.

— Сюй... Сюй... Сюй...

Серце Лу Шена тремтіло.

- Що сталося? Зроби глибокий вдих! — Він спокійно погладив по плечу дівчинку.

Лише через кілька хвилин малюк Цяо могла нормально дихати.

- Сім'я Сю... Родина пана Сюя повністю знищено! - Випалила вона на одному диханні.

Лу Шен був шокований.

Малюк Цяо допомогла йому одягтися, після чого вони не говорили ні слова і вийшли з дому.

Голова сім’ї Лу — Лю Фан, який був на вулиці. Заклавши руки за спину, я намагався приховати час від часу тремтіння.

Перед будинком стояли три великих екіпажі, запряжені парами гнидів.

Лу Шен, схилившись до Місяця Фану, забрався в одну з карет.

Лу Фан і Лю Шена їхали в одній кареті. Вони не пропустили ані слова впродовж усього шляху.

Лу Фану було трохи більше 60 років. З довгою білою бородою, худорлявим тілом і витонченими рисами він більше був на вченого, ніж бізнесмена.

Екіпажі швидко рухались, однак і було недалеко. Невдовзі вони прибули до воріт міста Цзю Ляня.

Коли Лі Шен вийшов з карети, він був приголомшений.

Зліва від дороги, недалеко міської брами, лежали в ряді десять тіл. Всі, молоді і старі, чоловіки й жінки... Весь рід Сюй в повному складі!

Вони одягнені в церемоніальні шати, зроблені спеціально для Сюй. Даожань лежав третій в ряді.

Його шкіра була сірою, очі щільно закриті. На обличчі застиг вираз, ніби він перед смертю бачив щось жахливе.

На місце злочину прибуло кілька констеблей. Оглянувшись, Лу Шен побачив свого батька, який стояв над тілом старого дрихло. Руки Лу Фана були стиснуті в кулаки, зуби міцно стиснули.

Присутня і магістрат, обличчя якого було таким блідим, як сніг.

Зітхнувши, Лу Шен підійшов до одного з констеблей.

— Як вони померли?

Констебль, звичайно ж, його впізнав.

- Всі вони загинули у власному домі. Їх підвішували на морських водорістьх до потоличних балок. Не розумію, звідки там взялися водорості...

- А тут як опинилися?

— Після вбивства злочинець перетягнув з тіла сюди.

— Ия! Ия! — Раптом пролунав тривожний вереск. Оглянувшись, Лі Шен побачив, що його молодша кузина зомліла.

Лу Шен зітхнув, згадуючи про те, що сказав йому напередодні Сюй Даожань. Він тільки що повернувся з об’їзду рибальських сіл, де розслідував серію дивних подій.

Риболовлі села...

Водний дух...

Дивний камінь...

Багато різних думок у цей момент крутилися в голові Лу Шена. Він прожив у цьому світі недовго і не встиг ще занадто сильно прив'язатися до Суй Даожань, тому все, що він зараз відчував, це невеликий шок. Він не відчував того горя, що чекали від нього інші.

— Де священик сім’ї Сюй - Чі Лин? — запитав у старшого констебля Лу Фан.

— Він знайдений в іншому районі. Його тіло було розірвано на кілька частин. Таке відчуття, ніби його розшарпав якийсь звір... — спокійно відповів констебль.

Довкола засяяла тиша.

Мовчали всі - члени сім'ї Лу, магістрат, простолюдини, які виглядають через міські брами.

— Священник Чі Лін був кращим мечником, ніж у майстерні навіть дядька Чжао... — Майже чутно проговорив Лу Фан.

Дядько Чжао був найкращим майстром бойових мистецтв у місті, найприємнішим сім’єю Лу. Священик Чі Лін був набагато сильніший за дядька Чжао, але і він не зміг справитися з невідомою небезпекою. Очевидно, це було не випадково!

Хто з присутніх міг сказати, що їхній рід сильніший за сім’ю Сюй?

Мабуть, ніхто, навіть магістрат.

Лу Шен мовчки стояв на узбіччі дороги. Спочатку він думав, що цей світ безпечний - щось на зразок стародавнього Китаю. Іноді відбувалися якісь дивні події, але хлопець не звертав на них належної уваги.

Як виявилося, даремно.

Він доторкнувся рукою до каменя, який з незрозумілої причини сильно потеплів.

Коли він дістав камінь, то відштовхнув його подалі від себе після короткочасного коливання.

Род Сю був сильнішим, ніж його власна сім'я і все ж він був повністю знищений всього за одну ніч.

З цієї ситуації Лу Шена зачаровувалася.

Але, незважаючи на це, він раптово підійшов до каменя, що валяється у снігу і, нахилившись, знову його підняв.

— Черт... - Його палець випадково торкнувся вишуканого з-під снігу листків певної рослини, кротки листя якого були такими ж гострими, як край леза бритви.

На пальцях були краплини крові, і камінь кропили.

- Молодий пане? — Заволоділися пильною споглядачою за ним маленькою дівчинкою Цяо. На її обличчі досі не спустили сліз, очевидно, смерть сім’ї Сюй.

Тіло Лу Шена застигло.

Раптом у його свідомості з'явилася низка яскравих символів:

"Вас вітає чит-програма - Deep Blue, створена для маніпуляції з різними навичками."

Лу Шен буквально впав у ступор. Минуло кілька хвилин, перш ніж він зміг прийти в себе.

Недовірно втупився на прозору, пухку рамку перед очима. На своє здивування, у ній було написано ім’я і всі його навики.

« Хіба не так називалась програма, що я недавно написав для свого смартфона? » — подумав Лу Шену.

Мало того, що він якимось неймовірним чином потрапив в тіло цього роздуваючи з заможної сім'ї, у якого ледве вистачало сил, щоб підняти курку. У нього були галюцинації!

У своєму попередньому житті, коли йому ставало нудно, він грав в одну гру, яка називається « Пригоди хороброго лицаря і бунтівного меча». Однак, оскільки інколи грати було дуже важко, він придумав невелику програму, за допомогою якої можна було змінювати свої бойові навички, яку назвав Deep Blue Cheating Davice.

Такого він, зізнаюся, не очікував...

Шен рішуче подивився на квадратну рамку.

Все було до безособово — безліч маленьких квадратиків, які підсмажувалися одна одній.

На одному з них було написано:

Лу Шен.

Бойові мистецтва - ні.

Глава 3.

Техніка чорного саблезубого тигра.

„Галлюцинація? Чи ні?

— Зі мною все гаразд, — відповів він своїй маленькій дівчинці Цяо, розтрощивши плечі.

- Молодий пане... Лорд Сюй, та й всі інші... Адже вони були добрими людьми. Хто міг це зробити? — Очі малятки Цяо знову наповнилися сльозами.

Лу Шен мовчки дивився на мертві тіла, що лежать на холодному снігу. На шиях усіх загиблих можна було помітити маленькі комочки зеленої слизу.

Магістрат, знову оглянувши тіла, поспішно пішов, залишивши розбиратися з усім старшим констебля.

Деякі чиновники, які теж займаються розслідуванням, разом з старшим констеблем відступили в сторону обговорення подробиць цієї справи.

— Молодий пан, вас хоче бачити патріарх, — підбіг до Лу Шена молодий слуга і побоювався доторкатися на кілька трупів.

— Зараз буду, — глянув Лу Шен. — Боїшся?

Боюся, що слуга бачив 18 років і був готовий до зрілості. — Ваш слуга - біженець з міста Джу Юн на сході. Тут голодна атмосфера. Дуже багато трупів. Люди дійшли до того, що їдять власних дітей. Там сцени, подібні до цієї, повсякденність...

Він зітхнув. Потім, згадавши, що він розмовляв не з одним зі своїх друзів, а із молодшим паном, швидко опустив голову.

- Обыденність? І багато подібних інцидентів сталося в Джі Жуне?

« Більше, ніж хотілося б », — відповів слуга після короткої паузи.

Серце Лу Шена на мігнові завмерло.

Він швидко попрямував до Лу Фану.

Про те, що Лу Фан байокомесно багатий, в місті знали все, від малого до великого. Як і про те, що сім’ї Сюй та Лі невдовзі мали породитися. Навіть мешканці міста Цзі Хуа на заході збиралися подарувати молоду пару дорогих подарунків. Ніхто не думав, що така подія зашкодить горі.

Обличчя Лу Фана вміг постаріло відразу на десяток років. Під очима проломилися тіні, залишені втомою і тривогою.

— Перекажи констеблю Чжао свою вчорашню розмову, — кивнув він у бік бородатого чоловіка, що наближається до них.

Лу Шен розповів про все, чого навчився від Сюї Дажежаня.

Старший констебль насупився. Розповідь Лу Шена не дала йому жодних зачіпок.

З’ясувавши, що констебля більше не має до нього запитань, Лу Шен відійшов.

Невдовзі підручні констебль почали відбирати трупи.

Коли Лу Шен побачив процес, він підійшов до констебля Чжао:

- Скажіть, хоч хтось вижив з сім'ї Сюй?

Він вирішив, що якщо є хоч один виживитель, не важливо, він чи вона, його сім'я повинна про нього подбати. До того ж, можливо у нього можна буде дізнатися якусь корисну інформацію.

— Нет, умерли все. Можливо, хтось залишився у далеких містах, але я про них нічого не знаю - похитав головою констебль.

Лу Шен непомітно поклав в руку срібну монету, а тоді підкликавши маленьку Цеяо, разом з іншими членами сім’ї вирушив до карети.

Прокинувшись, карета похитала назад до помосту.

Те, що сталося з сім’єю Сюй, ніколи не йшло з голови.

Як голова роду, Лу Фан зібрав усіх на сімейну раду. Сказав, що шлюбний союз з цього дня вважається недійсним, і жінкам потрібно спробувати якось потішити Іллю. Після зустрічі голова родини вирушив у свої спочинки, щоб відпочити.

Молоді люди покинули садьбу. Хтось пішов у винний погребок, хтось в борделі - звичайний спосіб приглушити біль.

Деякі жінки, наказавши закласти карету, поїхали до храму Червоного Лотаоса і помолились про мир та просили бога захистити їхню сім’ю. Мабуть, священик храму Червоного Лотаоса навіть дасть їм талісман для захисту сім’ї від зла.

Лу Шен, який не вважав смерті своєї сім’ї Сюй своїм особистим горем, попрямував до бібліотеки.

Зачинивши двері, він зайшов всередину. Побачив невисоку пухку жінку, яка наспівуючи собі під ніс якийсь незадуманий мотив, прала до блиску книжкові полиці.

Полички і меблі з червоного дерева та напівмаркаль надали цьому місці моторошну атмосферу.

Пройшовши повз перегородку, яка була розмальована квітами і диковинами, Лу Шен вдихнув слабкий аромат старої паперу.

- Іди поки відпочинь. Я хочу трохи почитати на самоті, - подивився він на постійно нове служниця.

— Так, молодий пан, — слухняно кивнула мала Цяо з пухлою прибиральницею.

Залишившись сам, Лу Шен зітхнув і висихав на своїх полицях. Почувши голову, почав шукати те, що йому було потрібно.

Швидко знайшов префектурі книжки. Знявши книжки з полиці, почав одну за одною перегортати сторінки.

« У сімдесяті другого року на околицях міста Цзю Лянь з’явився чоловік, який убив 12 осіб після того як впав у наступ. Вбито групу констеблей."

« У вісімдесят п’ятого року Великого Суна на центральній вулиці міста Цзю Лянь знайшли голову без тіла. Причина смерті невідома».

« У дев’яносто першого року Велика Сун у покинутому храмі за містом зникла група паломників, що складається з щонайменше 15 чоловік. Справа так і залишилося нерозкритим».

« У 90 - х роках Великої Сун пропав музичний Площаді. Пізніше його кінцівки виявили в різних частинах міста. Від тіла залишився один скелет, хоча з дня зникнення пройшло всього чотири дні".

« У сто шістнадцятий рік Великої Сун, посеред ночі, через міські стіни донісся гучний плач дитини. Заряджений на розслідування констебль пропав безвісти. Плач розвалився по місту протягом трьох днів, після чого припинився."

***

Коли Лу Шен читав звіти про різні події, як великі, так і малі, він відчував дедалі більший шок.

Люди, які живуть у цьому світі, на кожному кроці були справжніми героями.

Після цього він відкрив наступну книжку. У ній було ще гірше, ніж у попередньому.

« У сто дев’ятнадцятому році в місті Цзю Лянь вибухнула жахлива метиль. Вона тривала десять днів, і зупинив її за чутками таємничий Лорд Дракон".

« У сто двадцять восьмому році Великої Сун, яка веде до Цзи Хуа, з’явився дивний туман. Ті, хто увійшов у туман, в одну мить опинилися на узбережжі Білого Крижаного моря — кілька миль північніше міста. Через десять днів туман зник."

Дочитавши до кінця книжку, Лу Шен зрозумів, що цей світ не такий простий, як він думав. Демони, привиди і монстри таки існують.

Принаймні він не знав нікого, хто міг би керувати погодою.

Вийшовши з-за столу і взявши кремень, він запалив свічки. На його обличчя з’являється жовте полум’я, яке застигло.

« Якщо цей світ настільки небезпечний, я мушу придумати, як себе захистити. Але що я можу використати для свого захисту?"

Зітхнувши, він почав розкладати по своїх місцях книжки. Потім, погасши свічку, подався до виходу.

- Молодий пане, ви закінчили?

Увесь цей час дівчинка Цяо дрімала, притулившись спиною до дверей.

- Не знаєш, де я можу знайти дядька Чжао? — запитав хлопець у дівчинки.

У маєтку Лі було багато людей, які носять таке ім'я, але тільки одного всі називали дядько Чжао.

Навіть голова сім’ї Лу так називав цього чоловіка. Чжао Даху був найсильнішим майстерем бойових мистецтв родини Лу.

— Эмм... У цей час дядька Чжао зазвичай сиділа на арені, розмиваючи кості і тренуючи слуг.

— Веди.

Лу Шен довго обмірковував ідею, яка прийшла йому в голову. Дядько Чжоу був найдоступнішою людиною з усіх, хто міг навчити його навичкам самозахисту.

Минувши довгий коридор і два спальних крила, Лу Шен дістався задньої частини помести.

На досить великій арені білосний старець навчав бойовим мистецтвам дюжини міцних на вигляд слуг.

Майстер бойових мистецтв Чжао Даху був одягнений в коротку чорну рубу, яка прикриває пояс сірих штанів. З заплескованих ночей вона стирчала товстою саблі.

Лу Шен деякий час спостерігав за майстром з боку.

Через деякий час Чжао Даху сказав слугам зробити кілька нових прийомів, щоб вони могли відбивати удари в парі.

Сам же підійшов до Лу Шена, якого помітив досить давно.

- Молодий пане, що привело тебе сьогодні на арену? Тобі потрібна моя допомога?

Стан Чжао Даху в садибі прирівнюється до статусу самого патріарха.

Інші майстри бойових мистецтв жили в селі, але їхній статус був незначним і вони не могли поводитися з молодими панами та дамами на рівних.

Лу Шен задумливо подивився на тренуючих слуг.

- Дядько Чжао, я б хотів почати вчитися у тебе бойовим мистецтвом. Коли старий майстер почув ці слова, усмішка застила на його обличчі.

- Малюк Шен, ти не обманюєш старого?

— Ні, я не обманюю, — похитав головою Лу Шен.

Він обмірковував це рішення досить довго. Найпростішим способом самозахисту є навчання бойових мистецтв.

До того ж, коли Чжао Даху вибирав з усіх майстрів сабельну техніку, він був би кращим.

Чжао Даху недовірливо похитав головою:

— Якщо малюк Шен серйозно ставиться до того, що говорить, я готовий навчити його всього, про що знаю... Но... є одна невелика проблема. Ти занадто старий, щоб почати навчання. Твої суглоби встиг закостеніти. Ти не зможеш правильно виконувати деякі прийоми, через що сила твоїх ударів буде значно применшена...

— Все в порядке. Просто почніть мене вчити, а там буде видно.

Лу Шен не тільки хотів навчитися битися, а ще й перевірити теорію.

Чжао Даху ненадовго замислився, після чого кивнув.

- Що ж, у мене немає спадкоємця... Я прожив багато років разом з сім’єю Лу. Це життя було не таким поганим, а добрим для мене. Якщо дотримуватися канонів, щоб ти зміг стати моїм учнем, ми повинні провести одну церемонію. Але враховуючи мої стосунки з родиною Лу, я не можу взяти тебе в офіційні учні. Тому, нікому не розповідай про те, що я тебе вчу, - схвильований сказав Чожуо Даху. - І ще, Шен, є дещо, що ми повинні прояснити заздалегідь.

— Я слухаю, — відповів Лу Шен.

Чжао Даху, втративши коротку борідку, тихо сказав:

- Я розумію, ти хочеш навчитися мистецтва через жахливе лихо, яке приєдналося з сім'єю Сю сьогодні вночі. Але дозволь мені говорити прямо, навіть найміцніші майстри не можуть впоратися з цими час від часу дивними речами.

- Я розумію... — кивнув Лі Шен. — Я просто... Я почуваю себе беззахисним і, виходячи з них, роблю все, що може допомогти мені хоч трохи відчути впевненість.

— Раз брат Шен розуміє, - Чжао Даху витягнув з-за пазухи маленьку книжку, обгорнуту жовтою від часу білою тканиною. Повільно її розгорнув.

На обкладинці було написано великих літер: Техніка чорного саблезубого тигра.

Глава 4.

Техніка чорного саблезубого тигра. (Часть 2)

- Я навчився цієї техніки мандрівний даос. У світі її вважають бойовим мистецтвом третього низнього класу. Але не варто недооцінювати її, вона має як слабкі, так і сильні сторони. Візьміть і вивчайте цю книжку з особливою увагою, надаючи їй основних стоянок. Спробуй самостійно їх повторити. Якщо і після прочитання цієї книги ти будеш впевнений, що хочеш вивчати бойові мистецтва, приходь до мене.

Заручившись, майстер урочисто простягнув Лу Шену тонку книгу, яка вже давно стала для нього реліквією.

Лу Шен розумів, що не зможе вивчити техніку бойових мистецтв з підручника, якими б розумним і старанним він не був. Йому потрібні наставники, які підказуватимуть, що і як робити, виправляти нечисленні чи неправильні методи лікування.

— Дуже дякую, дядьку Чжао. Лі Шен обережно прийняв книжку з рук майстра і швидко попрямував до своєї кімнати. Запалив свічки і занурився у читання, відкривши книжку.

Техніка чорного саблезубого тигра включала в себе лише три атаки. Ніяких захисних стоок або прийомів ухилення.

Першим кроком є дух Тигру.

Другий крок — Сила Тигру.

Третій крок — Річ Тигру.

Рухи були дуже простими — лише трьома різними ударами, кожен з яких мав свої переваги.

Все було легко і зрозуміло: ефективність ударів залежала виключно від сили та швидкості мечника. Сила і швидкість у свою чергу, від координації тіла в момент руху.

Окрім трьох ударів, книжка включала в себе три рівні мантру. Сила ударів безпосередньо залежала від розуміння мантри, яка по суті була керівництвом до розумової та інтелектуальної діяльності людини. З її допомогою люди мали керувати своїм ментальним світом.

Техніка трьох кроків для тренування зовнішнього тіла, і мантра для корекції внутрішнього світу: комбінація двох технік для об'єднання розуму, душі та тіла.

Мантра техніки чорного саблезубого тигра ділилася на три рівні. Не було спеціальних назв, просто рівень один, рівень два і рівень три.

Тільки отримавши мантру і до автоматизму відпрацювавши всі три кроки, людина могла з упевненістю сказати, що освоїла цю техніку.

Закриваючи книжку, Лу Шен довго сидів за столом і намагався запам’ятати всі елементи техніки чорного саблезубого тигра. Мисливно повторював їх знову і знов.

Потім, закривши очі, сказав:

- Deep Blue.

Перед ним відкрився напівпрозорий екран, в якому сиділи маленькі квадратні іконки. У першому рядку колонки було показано поточний стан стовпчика.

Лу Шен.

Бойові мистецтва:

Техніка чорного саблезубого тигра: не ініційована.

- То це правда... не галюцинація! — У Лу Шена все збігалося.

Не від страху, ні, від азарту!

Цей світ був занадто небезпечним.

Спочатку він думав, що зможе жити тут без турбот до кінця своїх днів, але тепер зрозумів, наскільки помилявся.

— Сподіваюся, ця програма насправді працює... - Подавши хвилювання, яке торкнулося його серця, Лу Шен почав згадувати про те, як користуватися ним самим вигаданою програмою, яку, зізнаючись, вже давно забув.

У "Deep Blue Skills Modifier" була лише одна функція — покращення бойових навичок головного героя в грі.

Він міг підвищити рівень вивченими бойових мистецтв, але нічого більше. Степінь вловлюючи навички, внутрішній об'єм циркулюючої крові, силу, швидкість... Нічого з переліченого він не міг змінити.

« Для мене все, що я можу зробити, — це підвищити рівень техніки чорного саблесубного тигра. І як це зробити?» - задався питанням Лу Шен.

Маленька кнопка, яка притаїлася у нижньому правому куті екрана, не помітила відразу.

На ній були написані маленькі буківки: змінити.

« Ось воно» — усміхнувся Лу Шен і представив, що натискає на кнопку пальцем.

Екран замерз. Лу Шен раптом відчув, що може повністю контролювати модифікатор, змінювати в ньому все так, як йому заманеться.

Це було чудове відчуття. Не знеохочуючи Лу Шен зосередився на тому, що задумав.

Покоряючись його волі, що стоїть навпроти « техніки чорного саблезубого тигра » статус з "не ініціовано" змінивсь на "інфекцію".

Усміхнувшись, Лу Шен зосередив увагу на техніці чорного саблезубого тигра.

Незабаром з’явився новий напис, перший рівень який швидко змінивсь на нижчий і третій...

« Це чудово!» — був задоволений Лу Шен. Схоже, його модифікатор працював.

Але він не встиг розслабитися, як цифра змалечку знову змінилася.

"Четвертий рівень!!"

Техніка чорного саблезубого тигра буквально за одну мить досягла 4 рівня!

І з цим у свідомості Лу Шена ніби щось вибухнуло.

Нестерпимо розболілася голова, а тіло забилося в конвульсіях.

Він впав на підлогу.

Не скоро прийшов. Насилу сів. Голова базікала з боку в бік, а з носа повільно витікав тонка тепла струмка. Рот теж наповнився кров’ю.

Сфокусувати на чомусь погляд вдавалося тяжко. Здавалося, болить кожна клітинка тіла.

Поглянувши на руку, він ахнув настільки блідою була його долоня. Очі злипалися, наче він не спав підряд кілька днів.

« Наліпи на всі симптоми гострої втрати крові! » — хоча Лу Шен і не був впливовим у медицині, деякі доступні мав... Достатньо, щоб зрозуміти його ситуацію.

Він ледве дістався до ліжка.

— Малюка Цяо! — Хотів закричати, але отримав лише ледь чутний хрип. Незважаючи на це, сидить з тієї сторони двері дівчинка його почула.

— Так, молодий пане? — запитала вона через двері.

— Приготуй мені червону фінікову кашу з добавкою однорічного женьшеня, — ледве зміг вичавити з себе Лу Шен.

Як же добре бути сином заможної людини. Родини середнього достатку не могли собі дозволити навіть звичайніші, ніж звичайно.

Дочекавшись, поки повернеться дитина Цяо, Лу Шен відпочивав. Його зір не спішив відновлюватися, і він як і раніше відчував слабкості в кінцівках.

Ігноруючи неприємні відчуття, він витягнув вперед руку. На його подив, м'язова пам"ять його кінцівок поводилася так, ніби він протягом багатьох років практикувався в бойових мистецтвах, а не тільки що залив собі цю техніку до свідомості.

Три кроки, проведених за допомогою мантра чорного саблезубого тигра і три рівні його мантри були незгладимі.

Тепер він розумів не лише те, як треба робити ці три кроки, але й усе тонкощі виконання.

« Це справді спрацювало! » — вигукнув Лу Шен, який закрив очі.

Експеримент увінчався успіхом.

Хоча він втратив багато крові, то дорого коштував. Він досконало вивчив техніку чорного саблесубного тигра.

« Я не розумію, звідки взявся четвертий рівень спочатку в техніці.

Що було дивно, четвертий рівень техніки був зрозумілий йому найкраще... Ніби він вигадав його сам.

Хоча, якщо говорити начистоту, тонкий філософія і ідеологічні основи, приховані в цій техніці, не були чимось, чого ми сьогодні не могли придумати.

Хоча Шен колись був простим господом, він добре знався на технологіях та науці і в спорті.

Його роздуми перервали ту, що повернулася з кашою мала Цяо.

— Так сталося, що для третьої молоді жінки готували кашу з червоним фініковим складником. Але міс Ія відмовилася, і я попросила віддати її старшому молодому панові. Ви задоволені? — запитала через двері Малютко Цяо.

— Давай її сюди, — тихо відповів Лу Шен.

Малюк Цяо обережно відчинив двері, увійшла всередину. Широко розплющила очі, зауваживши сліди крові на комірці рубах Лу Шена.

- Пане, що сталося? — Вона була настільки шокована, що виплескала частину каші на підлогу.

Лу Шен скрився.

— Все в порядке, малятко Цяо. Не про що турбуватися.

— Як усе може бути гаразд, якщо вас блювала кров? — Нажахане обличчя дівчинки ще більше зблідло.

- Зі мною, правда, все в порядку... — наполегливо повторив Лу Шен.

Малюк Цяо вагався простягнула панові миску з кашою.

З її допомогою Лу Шен спустошив посуд за лічені секунди.

Після їди йому стало легше.

Він почав відновлювати в розумі розрізнені фрагменти інформації, що стосуються техніки чорного саблесубного тигра. Як не дивно, він почувався так, ніби вони були там дуже давно. Єдине, що він ще не знав - наскільки легко це знання можна буде використовувати на практиці.

Якби не поточний стан його тіла, він би, знайшовши якусь зброю, негайно вирушив б на арену, освоїти нові навички.

Коли він доїв кашу, то Малюк Цяо подався на пошуки лікаря, який лікував членів родини Лу. Незважаючи на слова Лу Шена, вона все ще турбувалася про його здоров’я.

У роду Лу був свій особистий, сімейний лікар - худий старий з куцем борідкою.

Закинувши за спину великий ліканський скриньку, він поспішив за дрібно сіменячою служницею.

Лікар сидів біля ліжка Лу Шена стілець і положив пульс. Складка між його бровами розгладилася.

— Нічого страшного, просто занадто велика втрата крові і перерозхід ментальній енергії. Йому потрібно кілька днів відпочити, — діставши аркуш паперу, він швидко написав рецепт. — Віднеси це в аптеку, нехай приготують ліки. Давай його молодому пану два рази на добу протягом десяти днів. З його допомогою він відновитися швидше.

- Дякую вам, лікарю.

Лу Шен полегшено зітхнув. Лікарі повністю підтвердили свій діагноз.

Через деякий час до кімнати вдерся Лу Фан, а з ним і його дві дружини.

- Що сталося? — Вызовил он.

Моя рідна мати Лу Шена померла дуже давно від невиліковної хвороби, і її виховувала друга мама.

Лю Цуйю була надзвичайно сумирна істота. Вона виховувала його, як власну дитину, не роблячи різниці між ним і своїми рідними дітьми.

« Просто невелика втрата крові, — пояснює Лу Шен, який був занадто поглинутий тренуванням.

Будучи найстаршим сином, він мав успадкувати всі обставини своєї сім’ї і стати її опорою. Зрозуміло, що все це привернуло увагу інших.

Глава 5.

Відчаяна хоробрість.

- Здохнись вправуванням? — Нахмурився Лу Фан. — Чому ти взагалі мусив займатися бойовими мистецтвами? — Він збирався відрубати сина, але згадав про інших молодих панів, які цікавилися тільки тілесними розвагами та тілами.

На відміну від інших хлопців, він раптом помітив великі амбіції та прагнення. І всі слова, що крутилися на кінчику його язика, обернулися звичайним зітханням.

« Якщо ти хочеш займатися бойовими мистецтвами, то краще звернутися до дядька Чжоу і вчитися в нього, а не тренуватися самостійно. Інакше, це може закінчитися не так, як тобі хотілося б, — похитав головою він і повільно пішов до дверей.

На півдорозі обернувся:

— Якщо тобі потрібні якісь ліки, просто скажи. І я, мабуть, додам дві тисячі таелей до твого щомісячного вмісту... — Після того як він закінчив говорити, нарешті пішов.

Друга мати — Лю Цуйю, простягнувши руку, витерла чоло Лу Шена вологим рушником.

— Твій батько надто м’який, — зітхнула вона. — Після смерті патріарха сім’ї Сюй, якого він вважав своїм названим братом, Лу Фан почувається вкрай нещасним.

Недовго помовчавши, вона додала:

— Я рада, що ти зайнявся бойовими мистецтвами, але їх зазвичай починають вивчати в ранньому дитинстві, коли швидше засвоюються основи. У твоєму віці починати навчання трохи пізно...

Вона говорила щось ще, але Лу Шен вже її не слухав. Його увагу повністю зосереджувалося на техніці чорного саблезубого тигра, яку він недавно навчився.

"Це справді неймовірно..."

Лу Шен прищулив очі. З боку могло здаватися, що він уважно слухає Другу матір, хоча насправді просто оцінював стан свого тіла.

Пограв біцепсами.

« Мої батьки на руках зовсім не змінилися. Хоча м’язова пам’ять не дає спокою, я багато років займався спортом. Просто..."

Він намагався напрягати м'язи на ногах. Йому здавалося, що ноги трохи сильніші. Він відчував силу, яка циркулює по тілу від кінчиків пальців ніг до останніх фалангам верхніх кінцівок.

Подібну текучу сили було детально описано в технічному описі чорного саблезубого тигра, який називався « стан необмеженої енергії ».

« Якщо вірити тому, про що розповідається в книжці, то всі люди, які займаються бойовими мистецтвами, мають у своєму тілі величезну силу. Якщо людина може мобілізувати хоча б 50% цієї сили, вона вважається майстром, щоб мобілювати 80 відсотків, людині потрібно увійти в стан необмеженої енергії."

З книжки знання він не суперечив тому, що знав, спираючись на спогади цього тіла і те, чого чув від деяких майстрів бойових мистецтв, у тому числі дядьків Чжао.

Вважалося, що лише майстри високого рівня можуть досягти стану нео кордонованого Сили.

Навчившись мобілізувати сили і концентруватися на одному ударі, людина отримувала силу та швидкість, значно вищу від можливості простих людей.

« Дядя Чжао, мабуть, теж може досягти стану Незакінченої сили...» — Лу Шен зітхнув. Якби не модифікатор, він ніколи б не досяг такого ефекту.

« На жаль, модифікатор витрачає не лише кров і силу життя, що називається Ці. Якщо вивчення найпростішої техніки буквально прикував мене до ліжка, то що буде, якщо я звертаюся вивчити якусь більш складну навички? "

Лі Шен почав поступово розуміти суть Модифікатора.

Ця річ, за своєю природою, була індивідуальним регулятором, завдяки якому можна було змінювати власні тіла.

Регулятор, який споживає ментальну енергію, життєву силу та кров і не дає гарантії успіху.

« У тіло включається багато різних матеріалів — тканини, клітини, речовини та енергії. Очевидно, що модіфікатор використовує саме ці матеріали, закладаючи новий фундамент на оригінальній основі. Він не може збільшити м'язову силу або міцність кісток з нічого", - висунув Лу Шен на перший погляд найбільш правдива теорія.

Зміни, які відбулися в його тілі протягом наступних декількох днів, лише підтвердили цю теорію.

Він почав повільно відновлюватися, а день від часу ставав дедалі сильнішим. Його м’язи — руки, ноги, спини і груди — стали значно міцнішими.

Разом з м’язами ріс і апетит.

Щоб приховати ці зміни, він кожної ночі прогулювався на кухню і гостював.

Так тривало сім днів. Тіло Лу Шена з кожним днем ставало дедалі міцнішим, він навіть трохи роздався вшир, правда, зовнішньо це було майже непомітно.

Що стосується книги - він давним-давно повернув її дядько Чжао, в цілості і безпеці.

Коли дядьку Чжао довідався, що він захворів і не може встати з ліжка, то похитав головою. Лу Шен здогадався, що дядько Чжао подумав, ніби він тренується і знепритомнів.

Чесно кажучи, саме такими були думки дядька Чжао.

Спочатку він хотів дочекатися, поки Лу Шен зіткнеться з труднощами під час особистого вивчення техніки і тоді попросить у нього допомоги. Хто знав, що нерозсудливість хлопця призведе до такого результату. Тому, коли Лу Шен повернув йому книгу, він не став у нього що-небудь питати, очікуючи, що хлопець сам почне ставити питання. Коли цього не сталося, старий майстер вирішив, що молодий пан здатись і зовсім втратив інтерес до бойових мистецтв.

Щодо всього цього дядько Чжао міг тільки зітхати, не наважуючись щось говорити вголос.

Зрештою, все повернулося на круги.

Доща не мала великого впливу на життя села Лу. Молоде покоління продовжувало вести нормальне життя: пив вино квітів, слухавку музики, катався на конях і приходив до виставок. Хоча місто Цзю Лянь не було занадто великим, але і маленьким йому важко сказати, що він мав досить багато розважальних установ.

Старші особи час від часу відвідували збори, у тому числі лагодини.

Лу Фан, щоб відволіктися, з головою поринув у справи.

Все ніби забули про нещодавню трагедію, коли повернулися до звичайного життя.

Всі, крім двох людей, одним з яких була Лу Ія. Її обличчя ніколи не просихало від сліз. Вона втратила не просто нареченого, а коханого. З кожним днем дівчина виглядала дедалі виснаженішою.

Другим був Лу Шен.

Нарешті, вставши на ноги, він став досить часто виходити на вулицю.

Він не ходив слухати музику чи танцювати, а вирушав за місто, до сусідніх лісів, тренуватися.

Наприклад, день за днем він застосовував технології чорного саблезубого тигра.

***

Чорні вихори кружляли біля підніжжя високих гірських хребта, розташованого на південному заході від Цзю Левія.

Лу Шен мчав у той бік, забравши з собою куплену біля найкращого міського коваля саблю.

Він не хотів досягати хребту Чорних Вітрів, а просто шукав місця, де можна перевірити свої навички.

Він вивчав техніку чорного саблезубого тигра за допомогою модифікатора, про якого не збирався нікому розповідати. Це був його головний козир.

Для сторонніх він був звичайним хлопцем з багатої родини, занадто слабким, щоб впоратися навіть з куркою.

Йому це було вигідно, бо чим несерйозніше його сприйматиме ворог, тим легше йому буде перемогти.

Звичайно, перемога залежала також від ефективності чорних саблезубих тигрів у бою.

У місті Цзю Лянь не було комендантської години, тому його ворота залишалися відкритими навіть вночі. Одягнувшись у звичайну, не кидаючись в очі одяг, він загримав своє обличчя і таємно вийшов з дому. Накинувши глибокий капюшон на голову, став схожий на одного їх сотень безіменних мандрівників, які щодня проходять через місто.

Дочекавшись темряви, Лу Шен залишив місто.

На горизонті гористий кряж видавався велетенським сплячою звіриною, що вбаювало примарне світло місяця.

Його серце забилося частіше.

Збравши в кулак усю свою мужність, він вийшов за межі міської брами і рушив у бік хребту Чорних Вітрів.

— Динь, диень, діь...

Караван, який повертався з подорожі, скинувся з головної дороги до брами міста. Здалеку можна було почути перехресні дзвоники, які гойдалися на вітрі.

Лу Шен через отвір у стіні залишив місто.

Чесно кажучи, він взагалі не розумів, для чого місту потрібні ворота. Те, що вони не закривали на ніч, це ще півбіди. У навколишніх містах були такі дірки, що вони не мали жодного практичного значення для оборони.

— Щось ви сьогодні пізно повертаєтеся, - донісся до нього хрипкий голос.

— На зворотному шляху колесо відвалилося, аж раптом затрималися.

Голова каравана і начальник міської сторожі розмовляли біля міських воріт.

Лу Шен стояв на вузькій стежці, що веде в південно-західному напрямку. Порівняно з головною дорогою вона була набагато раніше. З цього місця було видно палаючі на брамах смолоскипи, від яких виходило тьмяне світло.

— Воістину марні часи... — похитав головою Лу Шен.

Оглянувшись, він нічого не побачив — довкола була темрява на мокрому тлі, і тільки Цзю Левя відсвітлював у ній.

- Ніяких вуличних ліхтарів. Дика першодрукована природа — це рай для небезпечних хижаків.

Деякий час він вагався, але сила циркулювання по тілу швидко змила страх.

Крім того, в техніці чорного саблезубого тигра був свій спосіб боротьби з запущеною темрявою. Чорний Тигр був чудовим мисливцем, який добре бачив у темряві. Люди, які володіють технікою чорного саблезубого тигра, відчували навколо себе присутність цих створінь. Послідовники цієї техніки добре орієнтувалися в темряві.

Погладивши саблі, Лу Шен загасив пояс і по вузькій дорозі швидко встромився у череду Чорних Вітрів.

Пройшовши кілька сотень метрів, він витягнув з мішечка на поясі два невеличких кремнію зі запленої кішки заздалегідь приготований смолоскип.

З силою потер один про одного кремні, висікши іскру.

Через кілька секунд на закінчення смолоскипа затискали крихітні вогники.

Лу Шен озирнувся. Тусклі вогні Цзю Ляня вже майже виднілися.

Піднявши смолоскипи, юнак повільно рушив уперед.

- Якщо вірити словам мисливця, видений ним дикий вовк живе десь поблизу. Подивимося, наскільки я везуч.

Звичайно, було б краще піти прямо до підніжжя гірського хребта, але він боявся. Якщо у цьому світі справді є привиди, така подорож могла закінчитися трагічно, тому він не ризикнув надто далеко віддалятися від міста.

Якби він не перевіряв ефективність своїх нових навиків таємно від усіх, то ніколи б сам не вийшов за міські брами.

Ще трохи пройшовши повз землю, він помітив сліди.

Старий мисливець мав рацію, це були сліди дикого вовка. Поруч валялися шматочки білих пухирців.

Коли Лу Шен потикав у випорожнення палицею, то зрозумів, що вони вже давно висохли. Всередині з'явилося щось схоже на людську ніготь.

- Мабуть, це саме те місце... За словами старого мисливця, він бачив цього вовка вчора. Мабуть, це сталося десь поблизу.

Лу Шен повільно рушив у праву руку смолоскипа, а в праву шаблю — вперед.

Сабля була дивною - комбінація із зігнутого леза і рукоят якоїсь сільськогосподарської зброї, яка, на думку хлопця, була надто довгою.

Рукоть і лезо саблі були приблизно однією довжиною. Без леза її можна було б використовувати як жердину для розсаджування болота. Йому потрібно було багато сил, щоб тримати її однією рукою.

Недовго подумавши, він встромив кінець смолоскипа у розколину каміння.

Каміння тут були всюди, немислимих форм і розмірів. Навколо не було жодного дерева, тому небезпека що-небудь підпалити була виключена.

Звільнувши руку від смолоскипа, Лу Шен дістав з-за пазухи паперовий пакет, в якому знаходився шматок свіжої свинини, купленого ним сьогодні вранці.

Розгорнувши папір, обережно поклав м’ясо на землю.

На поверхні м’ясної вирізки все ще залишалися сліди непідсихаючий висохнути крові, запах якої, підхоплений вітром, відразу рознісся по окрузі.

Лу Шен сховався за обломкою великої скелі.

Вітер був досить холодним.

Коли Лу Шен притиснувся до каменю, він уважно стежив за шматком м’яса.

Час текло нестерпно повільно.

Вдалині почувся вовчий виття, більше схожий на плач дитини.

У світлі смолоскипа проминула темна чорна тінь.

У мить він схопив шматок м'яса, і тінь розчинилася в темряві.

Лу Шен зрадів, коли він почав ритися в погоні. Але його спина раптом напружилась, ніби її торкнувся холодний вітер.

Очі хлопця широко розвернулися. Коли він обернувся, змахнув саблів.

Глава 6.

Чорна зустріч.

Удар був швидким і точним, наче він почав тренувати бойові мистецтва багато років тому. Тіло Лу Шена діє на інстинктах. Побачивши, що в повітрі пролітає чорний силует, він помахнув саблею. Зброя врізалася у щось щільне.

« БУМ!» — чорна тінь, кілька разів перевернулася в повітрі і впала на землю. Зрештою Лу Шен зміг розглянути свого противника. Їм і справді виявився дикий вовк, надвой перерубаний саблею!

Не встиг він зробити в напрямку звіра і кроку, як з темряви його атакували ще два вовка.

Тіло знову підкорялося інстинктам і слухняно виконав перший крок — дух Тигра.

Лу Шен деревом відкинув одного з вовків, схиливши довгу руку на ліво. Потім, розвернувшись, рубав саблею другого звіра.

Ці два рухи значно виснажили його сили. Зрештою, це тіло зовсім недавно належало молодому багатію, який ніколи не займався бойовими мистецтвами.

Обидва вовки, після поранень, кружляли на безпечній відстані.

Важко дихаючи, Лу Шен підняв шаблю. Атакував найближчого вовка. Лезання, впавши зверху, трохи накренилося. Розчавлений металом повітря, який імітує рев розлюченого тигра.

Пошкоджені страхом вовки почали сповільнюватися.

У світлі смолоскипа виблискує лезо, що пронісся по повітрі: голова однієї тварини розтягнулась через густий сніг землі.

Незабаром край саблі помітив шию й другого вовка — зі стручкового струменя, який з’явився у крові.

Коли Лу Шен влучив у кулак позосталі сили, то цього разу використав третій крок — Силу Тигра.

Щоразу, коли він перенаправляв у долоню свою внутрішню енергію, його передпліччя інтенсивно вібрувало - сили всього тіла виливалися в руку.

Хоча цей удар не був таким сильним, як перший, шия вовка не змогла його пережити.

Зрештою Лу Шен зміг перекласти дух.

Його обличчя було мокрим від поту.

— Р-р-ор-н... — Ще один вовк вийшов з темряви, який недавно зник із шматком м’яса.

Звір обійшовши скелю, витріщився на Лу Шена червоними світливими очима.

« Моє тіло занадто виснажене...» — заміталася в голові юнака перелякана думка.

Проте його обличчя не могло бути упередженим. Він розумів, що не можна поступатися перед звіриною і навіть натякати на страх.

Широко відчинивши очі, він люто подивився на вовка.

Той, заміривши, деякий час стояв і почав повільно відступати. Через кілька секунд останній вовк розчинився в темряві.

Тільки тоді Лу Шен зміг полегшено зітхнути.

Його сили були практично на вихіді. Ослаблі руки ледве тримали саблю.

Якби цей вовк вирішив атакувати його, він би вижив, але не факт, що залишився цілу.

Запевнившись, що вовк насправді пішов, а не просто затаївся в темряві, Лу Шен підняв смолоскипи і з важкою силою тягнув ноги назад до міста.

Тепер він точно знав, на що здатний.

Дядя Чжао якось розповідав йому про своє минуле. Пам’ятав, що одного разу наткнувся за містом на диких вовків.

У той раз його атакувало відразу три вовка. Озброєний саблею, він убив усіх вовків і вивихом передпліччя.

Шена вважає, що це був чудовий результат бою.

Вовки цього світу разюче відрізнялися від попередніх. Вони були набагато більші і значно сильніші за своїх земних родичів, які ніколи не збиралися у великі зграї.

Переодягнувшись у чистий одяг, він закинув свою вимащену кров і довгу саблю в густий чагарник.

***

брат Шен, брате Шан, послухай! Це не звичайна річ. Мені доставили її з самого Цзі Хуа! Кажуть, що в центральних рівнинах цю реліквію називають першим Леґендарним Каменем! Упродовж незліченних років їм володіли багато купців і палаців. Але з останнім власником стався нещасний випадок: він разом із каменем потонув у річці, а хвилі вже донесли реліквію до Цзі Хуа, де її виловили місцеві рибалки. Я не можу розповісти тобі всю історію в кількох словах. Для цього не...

- Я схожий на ідіота? — Помахаючи віялом, подивився на товсту Лу Шен.

Товстянка звали Чжен Сянгуй. Він був другим сином господаря, відомого на весь регіон Лянь аукціонного будинку і по сумісності, найкращим другом колишнього власника тіла Лу Шена.

Вони росли, як брати. Ділилися між собою всім: як горем, так і радістю.

Тільки Чжен Сянгуя мала одну неприємну рису, яка дуже не любила Лу Шену — жадібність.

Зараз вони сиділи в залі ресторану "Золотна рибка". Товстяк стиснув у обіймах розкішну рожеве вбрання.

У очах хлопця після слів Лу Шена промайнула образа.

- Брате Шене, ти помиляєшся. Твій брат дуже старався знайти для тебе справжній скарб. І зараз він тут, дає тобі можливість брати участь в торгах, так як лот виставлений на аукціон. Як ти можеш йому не вірити? — Пульверизовано дивився на Лу Шена.

— Давай відкриємо цю тему. Скажи краще - ти знайшов керівництво з бойових мистецтв, як я тебе просив? — запитав Лу Шен.

Він шукав свого названого брата, щоб зібрати більше руководців бойових мистецтв.

Техніки чорного саблезубого тигра, очевидно, не мали достатньої кількості. У пустелі, куди він збирався поїхати рано чи пізно, дикі звірі селялися у достатку. Для багатьох тих, хто сам вибирався на зовнішній світ, це було наче смертельний вирок.

Навіть Чжао Даху, відомий в Цзі Лян’яни як дядько Чожу, міг сам впоратися з трьома — максимум чотири дикі вовки. Навіть найкращий майстер не зміг би вижити у зовнішньому світі.

« У таких матеріалах, як керівництво бойових мистецтв, важко зрозуміти джерело оригіналу і де підробка. Крім того, у багатьох з них всередині є приховані пастки. Навіть якщо вони справжні, деякі технології можуть призвести до довічної інвалідності під час вивчення. Нащо тобі це, брате Шен? Без наставника від книжок не буде проку, незалежно від того, скільки ти їх накупиш, — після невеличкої паузи відповів Чжен Сянгуй, потираючи перстень з вправленим у нього білим нефритом.

— Ти правий, без наставника від них насправді мало користі, але мені вони потрібні не для навчання - я збираю колекцію, — посміхнувся Лу Шен. - Тому, будь ласка, знайди мені все що зможеш.

Чжен Сянґуй безпорадно потиснув плечима.

— Ну, раз ти наполягаєш... є кілька рук. Два з них нещодавно виставлені на продаж одним із наших клієнтів. Ми віддавали їх майстереві на дослідження. Він каже, що книжки справжні.

— Яка ціна? — Ясно запитав Лу Шен.

— Я можу продати тобі тільки одну книжку, другу зарезервовану одним важливим клієнтом, — з усмішкою відповів Чжен Сянгій.

- Вона у тебе з собою? — Лу Шен смілив друга пристойним поглядом.

— Брат Шен добре мене знає. Звичайно, коли я йшов з тобою на зустріч, то її прихопив, - товстий дістав через пазухи тоненьку сірку брошуру. — У цьому підручнику немає кроків, просто звичайна потужна техніка. Варто книгу сто таелей.

— Дозволь мені спочатку поглянути, — простягнув руку Лу Шен.

Сто талеїв були еквівалентні десяти тисячам доларів на Землі. Цей товстяк надто обнаглів, заламуючи таку ціну.

Пуголовок, захихикав і простягнув Лу Шену брошуру. Хлопець почав перегортати сторінку за сторінкою, взявши її до рук.

Очевидно, це керівництво було частиною великої книги з якою вона була обірвана й так і вийшло, що воно містило одну лише техніку.

Техніка називалась Енергія Нефрита. Як було сказано в назві, вона дозволяла накопичувати енергію, яка значно збільшувала швидкість і силу людини.

Лу Шен замислився. Ця техніка не мала нічого спільного з технікою чорного саблесубного тигра, і тому її можна було без страху вивчати.

Ось тільки він шукав зовсім не це.

Він шукав керівництва у розвитку енергії Ці, яке б допомогло йому збільшити фізичні дані і зміцнити свій розум.

Переживши жалюгідний стан Модіфікатора, він розумів, що потрібно зміцнити тіло, аби зменшити ризик згубних наслідків навчання.

- А руковідів з культивування Ци ти не знайшов?

— Внутроней Ци? — почесал підборіддя Чжен Сюньгуй. — Брат Шен, якщо на аукціоні колись і потрапляли такі речі в незалежність від того, справжні вони чи ні, думаю, вони викупилися у мить ока.

— Скажи, а копії цих речей на вашому сімейному складі можуть бути?

Лу Шен ніколи не був дурнем, тому розумів, що аукціонний будинок, безсумнівно, робить копії з проданих руководів, зберігши їх на всяк випадок.

Управляючи аукціонним домом протягом багатьох років, сім’я Чжен мала накопичити чимало подібних копій.

— Ох, брат Шен, навіть я не можу гарантувати, що серед них є копії з оригіналів. Якщо серед них потрапить, хоча б один оригінал, нам дуже пощастить. На даний час ніхто не міг за допомогою руководства культивувати внутрішню енергію Ці. Ти впевнений, що це тобі потрібно? — Очевидно, Чжен Сянгуй не повірив, що Шен збирає колекцію. - Як брат, я повинен тебе попередити: не грай з вогнем. Якщо щось піде не так, і ти пошкодиш своє тіло, нічого виправити вже буде неможливо.

- Ти зможеш їх знайти? — Лу Шен подняв брови. Таке обличчя друга було для нього знайомим. Воно означало - він щось знає, але з якоїсь причини не хоче про це говорити.

- Є дещо... Брат Шен, на майбутній аукціоні, буде виставлено керівництво, яке ти шукаєш — затягнувшись і нарешті відповів Чжен Сянгуй. Було видно, що він почувається незручно.

- Чому не сказав відразу? - Бровiд Лу Шена б'ється.

— Справа не в тому, що я не хотів говорити. Просто, цей лот буде виставлений на Чорній Встріче.

— На Чорной Встріче? — Переспропитал Лу Шен.

Чорний Встріч називався анонімним аукціоном, де клієнти приховували свої обличчя і імена. Пояснення, на ньому виставлені, були « нечистими» - тобто заплямованими чиєюсь кров'ю.

Здебільшого аукціони відвідували ті, кого називали гангстерами.

- Ти можеш організувати для мене участь? — Ясно запитав Лу Шен.

Ніхто їх цих бандитів ніколи не наважився кинути виклик комусь з сім'ї Лі. Особливо, коли поруч був такий майстер, як дядько Чжао. До того ж його батько мав такі зв’язки, що в разі небезпеки йому могли на підмогу відправити цілу армію констеблей. Така міцна сім’я, як і його насправді, не повинна боятися будь-яких гангстерів незалежно від того, великі вони, середні чи менші.

Глава 7.

Зустріч. (Часть перша)

- Я можу це влаштувати, але... — Пилок, ненадовго замовкши і непереконливо продовжив:

— Знаєш, які люди зазвичай відвідують Чорну Встрічу? Вбивці, розбійники, злодії і громадяни з сумнівною репутацією. Якщо брат Шен раптом потрапить до якоїсь передечки і постраждає, буде дуже сумно.

- Мені треба буде поводитися стримано ти це хочеш сказати? — Посміхнувся Лу Шен, правильно пояснивши турботу свого друга.

Він представляв не тільки себе, а й сім'ю Лу, і якщо з ним на цій зустрічі відбудеться якийсь неприємний інцидент, відповідати доведеться родині Чжен.

- Радий, що ти розумієш, брате Шен. Я не хочу, щоб ти туди йшов. Якби це хтось інший, я б так не хвилювався... — зітхнув Чжен Сянгуй.

- Я розумію, але прошу тебе, допоможи. Я повинен отримати цю книжку, - продовжував наполягати Лу Шен.

— Эх... — Чжен Сянгуй, безпорадно зітхнувши.

Після того як Лу Шен почав зустрічатися в Чорному морі, він чекав аж поки Чжен Сянгуй принесе йому запрошення і залишить ресторан.

- Високої пудри! Пані, підходьте сміливіше!

— Найкраща косметика Центральних Рівнин, щойно привезна з Цзі Хуа.

— Найкращі рум’яні з квітковими ароматами! Такі ви ніде більше не знайдете!

По вулицях точилися торговці, які штовхали перед себе маленькі дерев’яні візки, косметичні засоби та інші корисні речі.

В основному тут можна було побачити торговців, які спеціалізувалися на торгівлі косметикою.

Зовсім недавно пройшов невеликий дощ і на землі, то там виднілися невеликі калюжі. Промінь сонця, що відбивається від поверхні Сонця, надавав вулиці ледь помітного червоного кольору.

Лу Шен зітхнув. Його дихання, вирвавшись з ледь відкритого рота, розплилось по повітря напівпрозорим білим ведмедиком.

Оглянувшись, він знову подивився на ресторан і побачив жахливу тінь.

Це був найбільший ресторан у Цзю Ляня і тепер був якраз пік його відвідуваності. Клієнти входили до нього і виходили безперервно, створюючи на вулиці невимовну сутолку та шум.

Стоячи в тіні ресторану, Лу Шен подивився спочатку в одну сторону вулиці, потім в іншу. Вулиця поступово пуста, коли настав вечір, торговці почали розходитися від дому до дому.

Побачивши їх, Лу Шен раптом подумав, що треба б купити подарунки для другої матері та Ії. Пудра була не надто дорогою і вважалася непоганим подарунком.

Прогулюючись вулицями, Лу Шен розглядав торговців, які залишилися, намагаючись зрозуміти хто з них має кращу якість.

На той час на вулиці залишилось лише кілька купців.

Незважаючи на те, що людей вже майже не було, решта купців і далі вигукували.

Один із них котив перед собою серо-коричневу візку з красиво виведений напис: « Косметологічні товари, привезені з Центральних Рівкін».

Торговець, одягнений в сірий льняний халат і серевато-білу шапочку, широко посміхаючись, рухався по вулиці.

До нього, Лу Шен, попрямував до цілі купити трохи пудри для другої матері та Ії.

Торгівля поступово рухалася вперед, наближаючись до місця, де все ще була зграя дітей.

Минувши немовлятко, він згорнув у провулок.

Зрозумівши, що торговець йде додому, Лу Шен швидко пішов за ним і хотів наздогнати його.

— Эй! Брат Шен! — У нього за спиною був знайомий голос.

Окинувшись, Лу Шен побачив загорожого мускулистого хлопця.

— Ло Цзюньї? — Признаюся, він не відразу впізнав його.

Ло Цзюньї був звичайним багатим хлопцем, як і Лу Шен. Але, на відміну від останнього, він вже мав учений ступінь. Коли він з’явився на державному іспиті префектурного рівня, то став сюзцем і раптом побачив у нього великий літературний талант.

Взагалі, вони з Ло Цзюньї не були дружні. Він і ім'я-то його згадав з великою важкою працею.

— Лу Шен, тут така справа... — Ло Цзюньї наблизився до нього на два кроки.

Лу Шен відразу зрозумів, в чому справа. Цей чоловік, родом з однієї заможної сім’ї, дуже любив грати в азартні ігри і часто програвав усе до останньої копійки. Здається, його сьогоднішня гра знову закінчилася невдачею.

Коли Лу Шен похитав головою, він викинув з вішаючого на пояс мішку десять срібних таель. Протягнув їх парню.

- Знову не пощастило?

- Як точно позначено, а-ха-хо... Я знав, що можу покластися на тебе, брате Шен, взявши срібло, Ло Цзеньї поспішно відступив.

Лу Шен знову похитав головою. Потім, повернувшись у сторону торговця.

Телевокатор уже вкрився у перевулку.

Цей юнак негайно пішов туди ж.

- Що? — Лу Шен дуже крутив головою, а перевулок закінчувався тупиком, в якому не було ні купця, ні будь - кого іншого.

Око Лу Шена, звузившись, стали на лужний стіл і тіло напружилося.

Він ретельно дослідив тупик. Озирнувся буквально кожен його сантиметр. Це був невеликий закуток, завдовжки не більше десяти метрів, утворений сірково-червоними стінами будинків.

У стінах не було прихованих проходів, через які могла б пройти візка.

Лу Шен потряс головою, не розуміючи, що з ним відбувається. Відкинувшись на кілька кроків, я побачив групу дітей, які б’ються. Витягнувши кілька бронзових монет з кишені, вона знайшла маленьку дівчинку.

- Малюк, можна тебе дещо запитати?

— Так, звичайно, запитайте.

Дівчині, волосся якої було в два акуратних хвостика, від сили мав десять років. Це було дивовижно, бо вона зовсім не боялася незнайомця.

— З цього провулку з хвилину тому не виходив торговець із візком? — запитав Лу Шен, вкладаючи в долоні дві монети. На обличчі дитини, коли вона побачила монетку, засяяла щаслива усмішка. Ось тільки її відповідь Лу Шена знепритомнів.

- Не було тут жодної візки, що не в'їжджає. Ми тут цілий день граємо. Продавці косметикою приходять рано - вранці, а до обіду перебираються на сусідню вулицю.

- Отже, ти його не бачила... - Придивившись, перепитав Лу Шен, чомусь подумавши, що дівчинка бреше, але побачивши прямий і чесний погляд, почав сумніватися у своїх висновках.

« Я кажу правду, — відповіла дівчинка. — На вулиці сьогодні не було жодних торговців. Якщо не вірите, запитайте в інших хлопців.

« Нікого не було, — підтвердив її слова хлопчику років тринадцяти. - Моя мама хотіла щось купити, але не одного торговця.

Усмішка на обличчі Лу Шена померла. Повертаючись, він подивився на двері ресторану, з яких не так давно вийшов.

Ресторан був переповнений людьми. Його неповторна краса разюче контрастувала з опустельною вулицею.

- Отже, ви нікого не бачили... « Коли Лу Шен знову повернувся до дітей, він різко замовк.

Дитина, з якою він щойно розмовляв, кудись зникла, як і її приятелі. Вулиця навколо нього була абсолютно порожня.

Лу Шен дуже здивовано дивився по сторонах, не розуміючи, що відбувається. Але діти не могли так швидко втекти, бо почули б тупотіння. Лу Шен був у собі впевнений. Коли він вивчив метод чорного саблезубого тигра, то навчився слухати вітер і відчув наближення диких вовків. Як він міг не помітити догляду зазвичай галасливих дітей?

Його тіло раптом обдалося холодом. Озираючись назад, він швидко попрямував до дверей ресторану.

Звук його кроків чомусь звучав зараз набагато голосніше, ніж зазвичай. З кожним новим кроком, наближаючись до ресторану, по його тілу почало поширюватися приємне тепло.

Раптом він прорвався через невидимий бар’єр, навколо Лу Шена все знову наповнилось життям і енергією.

На вулиці, наче з нізвідки, постали натовпи людей, які поспішають за своїми вчинками.

З кінного екіпажу, який під’їжджав до дверей ресторана, за допомогою слуг навідувався гарний молодий чоловік.

Стоячи перед рестораном, Лу Шен обвів поглядом вулицю, знову наповнену купцями, які рекламують свій товар, правда, бажання що-небудь у них купити в Шана більше не було. Змахнувши рукою, він зупинив екіпаж.

- У маєтокі Лу!

Послухавшись хвиста, кінь повільно перебирав копитами і був зворушений.

Коли Лу Шен сидів у кареті, він роздумував про дивакуватість.

Торговець, група дітей... З ними явно було щось не так.

Лише зараз, згадуючи про те, що сталося, він зрозумів, як усмішка торговця була якоюсь несправжнющою, ніби приклеєною до його одудової особи.

Його думки плавно перетікали на жахливий випадок, який недавно стався з родиною Сюй. Думаю, що в передчутті неминучої катастрофи з’їхався неконтрольований страх.

- З кожним днем це місто стає все небезпечніше... - Пробурмотів він.

Карета загальмувала біля в'їзду у маєток Лу. Побачивши у вікні Лу Шена, ворота швидко відчинилися.

- Молодий пан вже повернувся?

Його звали Ваном, він був старшим серед вісьмох братів і сестер. Розумний сімнадцятирічний хлопець, який успадкував роботу свого батька в маєток Лу.

Лу Шен часто зупинявся, розмовляючи про всі місцеві плітки і чутки. Цього хлопця було цікаво слухати.

— Старий пан дома? — Поцікавив у приставника Лу Шен, заплакавшись з візниками.

— Старий пан знову поїхав до префектури. Він сказав, що йому потрібно щось знайти, — відповів Ван.

- Щось знайти? — Він здивувався. За останні кілька днів Лу Шен був зайнятий власними справами і не цікавився тим, що відбувається вдома. - Цікаво, що?

Глава 8.

Зустріч. (Часть друга).

- Не можу знати. Вчора старий пан скликав керівників всіх своїх підприємств. Коли вони йшли, я чув, як хтось пообіцяв докласти всі зусилля і знайти зацікавлену річ. Ось тільки що це за річ, я не розчув, — потиснувши плечима, відповів Ван.

Лу Шен нічого не відповів, але вираз його обличчя, і так не надто радісне, стало ще похмурішим. Минувши ворота, він увійшов всередину. На півдорозі до будинку раптом обернувся, окинувши приставка примітивним поглядом:

— Останнім часом у маєтку не відбувалося нічого дивного?

— Эмм... у маєтокі немає, а ось в місті... — Обдумливо простягнув Ван. — Кажуть, минулої ночі на вулиці, що межує з рестораном « Золота Рибка», сталася сильна пожежа. Половина вулиці вигоріла.

- Велику пожежу... « Серце Лу Шана стиснуло, — не сподівався він. - Ти говориш про вулицю, де зазвичай продають косметичні засоби?

— Саме так! - Він енергійно закивав. — Кажуть, загинуло багато людей. Дехто з них помер сім’єю. Це жахливо! Цікаво, що за безсердечну сволоту це зробила...

- Велику пожежу... — Лу Шен більше нічого не сказав. Він запланував викинути те, що сталося з його голови. Тепер він більше цікавився іншою - Чорною зустріч - аукціон, який мав початися через три дні.

Протягом усіх цих днів Лу Шен робив лише те, що їв і відпочивав. Він відчував, як його тіло наповнюється силою, наче Модифікатор не тільки змінив техніку чорного саблесубного тигра, але й покращив його фізичний стан.

Протягом цих днів він знову натрапив на вулицю, де стояв ресторан « Золотна рибка». Як і говорив воротар, все там підчисте вигоріло. Багато людей зараз залучені до відбудови постраждалих будинків.

Хоча Лу Шен проминув дорогу, вона все ще була тією ж вулицею. Заглянув у знайомий глухий тупичок.

У нього навіть з’явилися деякі припущення про те, що сталося, але головне — він більше не відчував страху. Якщо у цьому світі з’являються духи води, чому б не відбуватися ще й інші незрозумілі речі.

Спершу він хотів використати техніку Нефритової Сили, але потім змінив свою думку. Якщо він знову зглянеться, то може пропустити Чорну Встрічу, яка його так цікавила.

Час пролетів дуже швидко, але вже настав призначений день.

Приблизно восьмій вечора до будинку підкотив запряжений парою гнідних екіпажів. Коли Лу Шен вдягався у чорне, він прихопив маску тигра, яку купив на днях.

Спустившись вниз, забрався в карету, де його чекав Чжен Сянгуй з апетитом вгризається у смажене на відкритому вогні куряче стегно.

Як і він, товстий був одягнений в чорний халат. Однак у його випадку маскування було надто зайвою справою, і будь - хто відразу міг зрозуміти, ким є цей товстяк.

— Я тебе вже зачекав. Треба поквапитися, інакше запізнимося.

Карета повільно зворушилась.

Чжен Сянгуй порадив Лу Шену вдягнути маску відразу, не чекаючи на місце.

Невдовзі вони залишили місто. Спочатку рухалися по головній дорозі, потім повернули на сільську. Ехалі досить довго, перш ніж досягти визначеної мети.

Минаючи передместі, вони виїхали до невеличкого покинутого села. Вони зупинились перед великим кам’яним будинком, що стояв у самому центрі села.

« Прибули », — сказав Чжен Сянгуй, вибираючись з карети. До нього підійшов чоловік з ніг до голови закутий у чорне, аж поки той стояв біля дверей кам’яного будинку.

- Всі зібрались?

— Все. Перший лот аукціону вже виставлено на продаж.

Чжен Сянгуй задоволений кивнув:

— Давай поспешимо, торги вже почалися.

Разом з Лу Шеном вони зайшли всередину кам’яного будинку. Той, хто створив їх, підняв дерев'яну кришку люка, під яким обнажилася ведучий кудись вниз сходи.

Після Чженна Сянгуєм і охоронцем Лу Шен спустився у підвал. Він широко розплющив очі, побачивши, куди потрапив. Вони стояли біля стіни досить просторої карстової печери.

Людей було небагато, всього десяток. Усі вони були в центрі печери.

- Нічого собі! Як вам вдалося знайти це місце? — шепнув другу Лу Шен.

— Цілком випадково, — засміявся він і відповів товстеньку. Залишивши Лу Шена, він підійшов до маленької трибуни на протилежній стіні.

Як уже згадувалося раніше, на Чорному Встрічі прийшло не більше десяти осіб. Всі вони сиділи в першому ряду.

Високий худий чоловік, обличчя якого теж було приховано маскою, стояв на маленькому підвищенні. Тепер він гучним голосом описував переваги виставного на аукціон лота.

Біля нього стояли два вбраних у яскраві шати карлика. Один тримав в руках піднос, на якому лежав старовинний, покритий плямами іржаві кинджал.

— Давній кинджал, доставлений з Цзюй Жун, створений самим Дуань Фенцзи. На лезах можна побачити кілька слів, викарбованих стародавніми мовами Цзуй Жун. Гість номер чотири ставить тисячу таелей! Чи ще є ті, хто хоче? Хто поставить більше? — Голосно закричав зі сцени худий чоловік.

Лу Шен і Чжен Сянгуй, який повернувся до нього на вільне місце зліва.

Усі крісла в печері, викарбовані з білого каменю, були холодними на дотик.

Товстяк, трохи нахилившись, шепнув на вухо Лу Шену:

— Твой лот пять, готовься.

Лу Шен відповів кивнув.

Очевидно, кинджал викопаний на торги не так давно.

Найдивовижніше, що його хотіли придбати кілька людей. За короткий проміжок часу ставка зросла до тисячі вісімсот таелей.

Від почутої суми серця Лу Шена забілося частіше, ніж звичайно!

Він більше не відволікався на торги, спостерігаючи за присутніми на аукціоні.

Більшість з них були озброєні — хто був короткою зброєю, а хто довгим. Крім того, майже всі за рідкісним винятком були одягнені в чорне і носили непроникні маски

З десяти осіб тільки троє не приховували своїх облич.

Один з них - чоловік із рудим волоссям, через спини якого визирала рукоть широкого меча.

Другим був низькорослий, худий хлопець з впаленими щоками і схожим на дзьоб носом. У нього на поясі висіли два чорних мішечка, можливо з грошима, а може і з чимось ще.

Третій був найзахопливішим. Тобто, це була пара — чоловік і жінка.

Чоловік з довгим мечем, що пригальмував пояс і вів його небезпечно. Його жорстокий погляд трохи пом’якшувався, коли він дивився на жінку, що сиділа з ним.

Дама одягнена в чорне плаття зовсім не характерне для цієї епохи — коротке, чорний і щільно обтягує тіло. Лу Шен не здивувався б, побачивши таке плаття на Землі, але не тут.

Воно було настільки коротким, що ледь прикривало округлу п’яту точку. Якби вона нахилилась, то побачила б усе між її ногами.

Жінка виглядала неймовірно сексуально. Довгі тоги, тоненька талія і масивна груди, яка, здавалося, ось-ось розрве тканину одягу.

Лу Шен не звернув уваги на обличчя цієї жінки.

Високі переносниця і пара прекрасних блискучих очей, які, здавалося, завжди усміхаються. Чорне довге волосся, гладенькі і блискучі, надягли на плечі.

З одного погляду було зрозуміло, що ця дама — нелегка і, мабуть, неймовірно впливова. Тільки абсолютно впевнений у своїх силах людина могла вирішити прийти в такому вигляді на Чорну Встрічу.

— Це Дуаньму Юань, — шепнув на вухо Лу Шену товстяк, - але я не раджу тобі привертати до себе її увагу - ця жінка дуже жорстока.

— Жорстока? Як так?

Лу Шена зацікавила жінка, але не в тому розумінні, що думав Чжен Сюнґуй.

Товстяк, хмикнувши, подивився на сцену, де вже з'явився другий лот аукціону.

— Дуаньму Юаня прибула до Цзю Лянь близько двох місяців тому разом з купечним караваном. Кажуть, вона та її слуга приєдналися до каравану в середині шляху, що вже по собі підозріло.

— Тут ти правий, — сказав Лу Шен.

— Ця прекрасна жінка, як виявилося, дуже нерозбірлива у зв’язках. Багато молодих людей спокусилися її принадами, а знаєш, що з ними траплялося потім? — Пилок, похитав головою і зітхнув.

- І що? — Поцікавився Лє Шен, що снідає.

- Багато молодих панів через неї ніби збожеволіли. Це призвело до ряду дуелей, які, на жаль, не обійшлися без вбитих і поранених. Незважаючи на каліцтво, всі ці поранені досі залишаються відданими цій жінці, хоча вона про них давним-давно забула!

Лу Шен задушив очі. Він чув про ці інциденти, але не знав, що ця жінка є їх причиною. Вони поклонялися їй, незважаючи на її непрацездатність. Це не можна пояснити простою красою, ймовірно, була ще якась причина.

Він був змушений визнати, що Дуаньму Юані дуже небезпечний противник. Те, що вона вміла так маніпулювати людьми було або заслугою її розуму, або вона використовувала якісь інші методи.

Втративши інтерес до жінки, він знову звернув увагу на сцену.

На аукціоні вже виставлено четвертий лот — шкіряний доспех з бронзовими вставками.

— Кожана броня "Лядною Вовк". Доспех, зшитий із дубленої шкіри дев'ятнадцяти білих вовків. Дев'ятнадцять шарів виробленої вовчою шкури, тонких, як мідна монета. За ефективністю вона перевершує будь - яку існуючу шкіряну броню. Майже те саме, що носити міцну кольчугу, — крикнув чоловік у чорному. — Початкова ціна - двісті таелей.

Тиша. Ніхто навіть не шепохнувся.

Чоловік посміхнувся. Заставивши одного з карликів надягти куртку від доспеха, він зі усієї сили вдарив його кинджалом в бік.

— Бац! — З глухим звуком ковзаючи по броні, кинджал залишив на ній лише невелику подряпину.

— Триста таелей! - Викрикнув хтось.

— Чотириста таелей!

— Шістьсот таелей!

Ставки ставали все вищими. Лу Шен сам би не відмовився від такого броні. На відміну від металевого доспеха, вона була легкою і не соромилася рухів. Якщо її захист дійсно така, як заявлено і все це не проста зупинка, ця річ має велику цінність.

Він хотів і сам взяти участь у торгах, але коли почув, що ставки досягли тисячі таель, хоча й важко, стримався.

Зрештою шкіряна броня була куплена рудим чоловіком.

І ось прийшла черга останнього лота.

Роботи культивації внутрішньої сили.

Глава 9.

Завласнити книгу. (частина)

— Наступний лот - керівництво з культивування внутрішньої сили. Звичайно, ми не можемо бути впевнені в його достовірності незважаючи на всі проведені експертизи. Кульвіювання внутрішньої сили займає надто багато часу, щоб ми могли перевірити достовірність цієї книги на практиці. Єдине, що ми знаємо напевно - ця книга не менше сотні років, - чоловік посміхнувся, побачивши зацікавлені погляди аудиторії, після чого продовжив:

— Керівництво називається технікою Чорної Ярості.

На сцені знову піднявся карлик з підносом, на якому лежала маленька книга в чорній шовковій обкладинці.

— Техніка Чорної Ярості містить тридцять два рівні. Згідно з описом, кожне підвищення рівня супроводжується великим зміцненням тіла. На жаль, у підручнику описано культивування лише перших п’яти рівнів.

- Що ж виходить, воно неповне? - Чувся чийсь незадоволений голос.

— Внутрішня Ци і так досить складна в вивченні. Хто може наважитися вивчити її за неповних вказівок, коли незначна помилка коштуватиме життя? - Хтось ще сказав.

— Навряд чи хтось купить його, - зауважив третій з присутніх.

— Будь ласка, заспокойтеся, — посміхнувся головний аукціон і примирив руки. — Це керівництво було передана нам надійним клієнтом, який твердить, що воно правдиве. І ми схильні йому вірити. Отже, будьте впевнені, перші три рівні ви зможете без побоювання вивчити.

Він хотів переконати глядачів, але жоден з них не змінив своєї думки.

Лу Шен, посміхаючись, похитав головою: він відразу зрозумів, в чому справа, а ось Чжен Сянгуй, схоже, був спантеличений.

— Брат Шен, що відбувається? Що не так з цим керівництвом?

« Усе з ним нормально, — впевнено відповів Лу Шен. — Управитель у розвитку внутрішньої сили вимагає ретельного й багаторічного вивчення і тому люди не впевнені, чи варто витрачати на нього гроші. Тут проблема зовсім не в достовірності. Крім того, як каже дядечко Чжао, внутрішня Ци не дасть тієї сили, що описана в легендах. Тільки вивчивши цю техніку до максимального рівня, людина зможе стати по-справжньому впливовою.

- Чому так? — Чжен Сянгуй озадачілся ще більше.

— Молодий пан, здається, не дуже добре розбирається в цій галузі, — втрутився капітан охорони позаду них.

Його звали Чен Деу. Він був одним з найсильніших капітанів сім'ї Чжен. Цей захід був достатньо важливим, щоб його відправили сюди для підтримки порядку. Як і дядько Чжао, він був одним з найсильніших майстрів бойового мистецтва Цзю Ляня.

Подивившись на Лу Шена, Чен Деу продовжив:

— Будь то внутрішня сила, або зовнішня, всі вони розвиваються шляхом тренувань. Кульвіаційна сила залежна від збільшення м’язової маси шляхом стимуляції власного тіла через зовнішній вплив. Такий метод негативно впливає на тіло людини, але він швидко збільшує силу. Відображаючи внутрішню силу, ліпше зосередитися на збільшенні та заколеннях внутрішніх органів, їжі їхньої крові і Ци. Хоча цей метод забирає надто багато часу, він не шкодить тілу і збільшує тривалість життя людини. Це і є відмінність між внутрішньою та зовнішньою силою. По-справжньому могутніми є майстри, що культивують як внутрішню, так і зовнішню силу.

Лу Шен кивнув.

- Пам'ятай, щось подібне я чув від дядька Чжао.

— Тоді, чому всі так сходять з розуму від усього, що стосується культивування саме внутрішньої сили? — запитав Чжен Сянгуй.

— Через довголіття. Хоч би як сильний майстер, після 30 років його тіло починає в’янути. Коли ми говоримо про внутрішню силу, то можемо відсунути роки до п’ятдесяти років або й навіть 60 - ти, — пояснив Чен Деу.

Увага Лу Шана в цей момент перемкнулася на сцену, де ось-ось повинні були початись торги.

Провідний аукціон вказав на керівництво, що лежить на підносі.

- Що ж, мабуть, приступимо. Початкова ціна - сто таелей!

— Сто тридцять таелей!

- Сто п'ятдесят!

— Двести!

— Триста!

— Триста тридцять таелей!

Один за одним, учасники торгівлі збільшували ціну. Навіть ті, хто раніше скептично висловлювався, брали участь.

Це означало, що попри деякі заяви щодо керівництва всі присутні були впевнені в результатах проведеного організаторами чорної зустрічі експертизи.

— Хтось навмисно завищує ціну, - пробурмотів товстень.

Лу Шен спостерігав за тим, що відбувається в залі.

— П'ятсот таэлей! — Піднявши руку, викрикнув він.

Усі присутні, як один, подивилися на чоловіка, що кинув відразу сто талеїв.

П’ятсот таєлів були еквівалентами п'ятистам тисячам китайських доларів на землі.

- П'ятсот п'ятдесят таєлів, порушив голос скрипучий у залі.

Лу Шен озирнувся. Побачив жовтошого чоловіка з вузькими прорізами очей. Його обличчя, не приховані маскою, було на рідкість худорлявий, ніби у нього під шкірою зовсім не було м'яса. Його погляд не знеохотив того, хто вирішив стати на його шляху.

Лу Шен очікував чогось подібного. Він не вірив, що ті, хто прагне боротися за таке керівництво, будуть готові.

Згадавши загрозливе ставлення чоловіка, він знову підняв руку:

— Шістьсот таелей.

— Сімсот таелей!

Це знову був він. Стояло Лу Шену підняти ставку, як чоловік відразу її перебивав.

— Вісімсот таелей! - Не збирався поступатися Лу Шен. У нього було дві тисячі таелів, що він отримав на витрати від батька. Він був готовий витратити їх усе, щоб тільки захопитися керівництвом.

Все, що йому треба було прочитати це ініціювати в Модифікаторі, та довести до вищого рівня.

— Дев'ятсот таелей! — Вузький сміл Лу Шена ненавидить поглядом.

— Тисяча таель, — стримано вимовив Лу Шен.

— Тисяча сто таелей! « З кожною новою ставкою голос жовтодзьобого звучав дедалі сильніше. — Хлопче, я представник родини Чжан, що займається здобиччю білих нефриту. Не становись у мене на шляху.

— Представник родини Чжен? — Перепитав Лу Шен, піднявши брову.

Сім’я Чян не мала жодного впливу на місто Цзі Хуа, що в Сзю Ляне.

— О, родина Чженн! Ніколи не думав, що хтось з цього роду коли-небудь прийде на нашому аукціоні... — Надзвичайно вигукнув Чжен Сянгуй.

Сім’ю Чженн, яка відповідає за організацію та проведення Чорного зібрання, цікавила виключно аукціон. Їм було байдуже, звідки прийшли гості.

— Тисяча двісті таелей! — Лу Шен знову підняв руку.

Чоловік почав розпалюватися гнівом. Ні в Цзю Левяни, ні у Цізі Хуа він не зустрічав нікого, хто б наважився кинути йому виклик.

Сім’я Чженджа славилася не тільки префектом Чжан Сунем, але й найкращим майстерем бойових мистецтв Хуа Цзи — Сюнзі.

Їхній вплив поширювався як на уряд, так і на нижні верстви суспільства, тому вони були такими впевненими в собі, роблячи у своєму місті все, що їм заманеться.

- Не звертай на нього уваги. Товари, які виставлені на Чорній Встрічі, стають перед тим, чия ставка вища. Навіть сім’я Чжен не наважуватися порушити це правило, інакше з ними більше ніхто не погодиться мати справи і весь їхній нефритовий бізнес швидко піде до дну, — сумно посміхнувся Чен Сянгуй.

Чоловіка з роду Чжан звали Чінґ Цзюньдун. Він спеціально приїхав до Нзю Лянь, щоб прибрати всі керівництва з внутрішньої сили, які будуть на аукціоні.

Насправді, сім'я Чженн стежила за всіма подібними вказівками на чорних ринках і перехоплювала їх до того, як вони попадуть на аукціон.

Тільки з цим керівництвом у них відбулася осичка: ледве прибувши в Цзю Лянь, господар виставив його на аукціон "Чорна зустріч". А оскільки він їхав не звичайним маршрутом, то не встиг його перехопити.

— Тисяча таеліїв, — Чжен Цзюньдун стиснув зуби і підняв руку.

— Тисяча чотириста! — Лу Шен не збирався поступатися.

Тепер вони залишилися удвох, а решта відсіялася і не хотіла віддавати такі гроші за книжку, хоч би якою цінною вона була.

— Півтори тысяч таелей! — Викрикнув Чжен Цзюньдун, з викликом втупившись на Лу Шена. « Хлопець вийшов з дому, і тобі краще прихопити більше друзів. Застосуй це керівництво і сім’я Чжен ніколи не забуде про цю послугу.

На обличчі Лу Шена не здригнувся жоден м’яз.

— Тисяча шістсот таелей.

Чжен Цзюндун сказився. Він планував витратити на керівництво з техніки Чорної Ярості понад тисячу таелів, зберігши решту виділеного сім’єю фонду. Він не очікував, що якийсь виродок буде так наполегливо йому в цьому заважати.

— Тисяча сімсот п'ятдесят таелей! — У розпачі він викрикнув, роблячи ставку на всі свої гроші.

— Тисяча вісімсот, - обличчя Лу Шена все ще залишалося безстрасним.

Повертаючи голову, Чжен Цзюньдун з ненавистю подивився на хлопця.

— Чудово спрацьовано! Дуже добре, - він смілив Лу Шена пронизуючим поглядом.

Змахуючи рукою, чоловік вилетів з залу наче ураган.

« Вітаємо цього пана, — сказав один з провідних аукціонів. — Він посміхався від вуха до вуха. Для керівництва внутрішньої сили, чия точність і точність були не визначені, така висока ціна... Він заробив на ньому комісію в кілька разів більшу, ніж очікував.

Отримавши таємне керівництво, Лу Шен вручив обслуговувачеві монети.

Після цього я вирішив поїхати додому: окремо від Чжен Сянгуя, щоб не привертати до себе уваги. Навіть не залишився, щоб поглянути на останній лот аукціону.

Він отримав, що хотів, втративши майже всіх своїх грошей.

Чжен Сянґуй надав йому трьох охоронців, щоб вони боялися того, чого б не сталося.

Проаналізувавши маршрут, яким ішов Лу Шен, він залишив печеру з карстикою. Ззовні вже стояла глибока ніч.

Конний екіпаж сім'ї Чжен чекав його зовні.

В компанії трьох охоронців Лу Шен попрямував до карети.

— Ху... Це було так, ніби вітер пронісся по безлюдному селі.

Охоронці почали оглядатися, але ніхто не звертав уваги на це.

— Тсссс! — Темна тінь, що змила коло охоронців, заміталася до центру Лу Шена. Тіни були настільки швидкі, що охоронці ніяк не могли відреагувати на її дії.

У руках нападника виблискував короткий клинок. Три удари блискавки і на внутрішній стороні зап’ястих охоронців з'явилися кровоточиві смуги.

Охоронці відступили, зашивши біль.

Вони були простими найманцями, нанятими сім'єю Чженн охороняти аукціон. Звичайно, вони не збиралися заради якогось незнайомця ризикувати своїм життям.

Вони зрозуміли, що чорні тіні не зупинять їх, тому вирішили подбати про свою безпеку. Зрештою, вони вже мали рани на доказ того, що не стояли осторонь.

Вони відступили, залишивши Лу Шена на один з небезпечним противником.

— Умри! — Крикнув голосом чоловік.

Чоловік помахнув клинком, мітаючи в груди Лу Шена.

Хоча його сила значно зменшилась після того, як три охоронці залякували її, але вона була більш ніж достатньою, щоб справитися з звичайною людиною, якою він вважав цього молодого бога.

Навіть якщо б його противник практикував бойові мистецтва, в Цзі Левія не було нікого, з ким він не зміг би справитися.

Чжен Цзюньдун був упевнений, що цей хлопець нічого не являє.

Хоча він представився на аукціоні Чжан Цзюньдунем, насправді у нього було ще одне ім’я — голова банди в околицях Цзі Хуа.

Тому, зрозумівши, що не можна отримати законного керівництва, вирішив діяти силою. Зрештою, хіба це відбувається вперше? Коли він вб’є ворога і надасть йому керівництво, то заощадить понад тисячу таелів своєї сім’ї. Хіба це погано?

Глава 10.

Дуаньму Юань

Розрізавши одяг, клинок наблизився до грудей Лу Шена і заміряв у міліметрі від шкіри.

Юнак затрясся, немов у глибокому шокі.

Губи Чжен Цзюньдуна розлилися в лиходійній висміці.

- Не треба було провокувати того, з ким не зможеш впоратися, хлопець.

У той момент, коли вібрація клинка зрештою торкнулася шкіри, юнак різко прогнувся назад. Одночасно з цим вихопив через пояса довгу чорну шаблю. Сабля, висвиснувши у повітрі, врізалася на кинджал. Оскільки кинджал досяг мети, вичерпавши силу удару, він ніяк не міг порівнятися з шаленою швидкістю контратаки.

Через шалений удар клинок Чжен Цзюньдуна злетів високо в повітря.

Перший крок — це дух Тигру, Лу Шен помахнув саблей і мітив противникові в голову.

Очі Чжен Цзюньдуна здивовано розширилися, коли пронісся по повітрі чорний клинок, завибривав і видав дивний звук, схожий на рев тигра.

Волосся на його потилиці встали дибки. Він не міг зрозуміти, звідки у хлопця з багатої родини, оточеного трьома охоронцями, могла взяти таку силу.

« Яка ж це реакція! Яка ж швидкість! Це було останнє, про що він подумав.

Відкинутий страшною силою, він відлетів на сім, а може і на вісім кроків назад. Резко розвернувшись, спробував втекти.

«Тсс!» — обстрілена довгою рукою саблі встромилася у його груди. З рани повільно зачепилася кров.

Підійшовши ближче, Лу Шен витягнув з тіла противника свій клинок. Витер його про і так закривавлений одяг.

« Все, що залишилось від нас додому, — махнув охоронцем рукою на безпечній відстані і опустив завісу в кареті.

І охоронці, і візник дивилися широко розкритими очима на тіло, яке розплакалося по землі. Їхні обличчя були бліді. Ні слова не кажучи, охоронці розгнівалися на конях.

— Вперед! — Купер кликнув хлистим, і карета повільно зворушилася з місця.

Обличчя Лу Шена, що сидів на високій круглій подушці, виглядало безстрасним. Очі були прикриті, наче він просто задрімав. Ніхто навіть не здогадувався, яка буря емоцій зараз панувала в його серці.

« Я вбивця...»

Так, він убив людину! Будь-то в попередньому житті, або теперішньому, він нікого навіть не поранив, ні кажучи вже про те, щоб забрати чиєсь життя.

У момент бою він реагував, повністю покладаючись на інстинкти. Побачивши, що ворог хоче втекти, він зрозумів, чому не можна відпускати його живим.

Невірогідна м’язова пам'ять, яку він отримав від Модіфікатора, самостійно здійснила другий крок — Силу Тигру і не спрошувала на це згоди.

Його ворог не зміг пережити.

Лу Шен знову і знов прокручує в голові одну й ту ж сцену. Цей чоловік не жартував, кажучи, що збирається його вбити. Коли Лу Шен відчув загрозу, то на інстинктах спробував її усунути. Зрештою його зусилля були винагороджені.

« Техніка чорного саблезубого тигра вважається унікальною і своєрідною. Будь-яке розслідування приведе до дядька Чжао. Це не так вже й страшно, але в майбутньому потрібно бути обережним.

Карета повільно рухалася вперед. Минуло десь півгодини з тих пір, як вони покинули покинуте село.

— Динь-дон-Дон... Динь-дон-Дон... — Той, що донісся здалека дзвін дзвоників вивів його з задуманості.

Оглянувшись через маленьке віконце, він побачив запряжену пару коней, що мчала позаду карети. Мабуть, ця карета теж вела в Цзю Лянь.

Троє охоронців також помітили наближення карети.

Дві великі білосніжні коні з усіх сил тягнули вишукані екіпажи, прикрашені срібним орнаментом. Слабкий аромат дорогих духів донісся до карети Лу Шена з кожним новим поривом вітру.

Троє охоронців, переглянувшись, вхопили зброю. Одного разу вони вже не змогли захистити шанованого гостя, дозволивши йому зіткнутися з небезпекою віч - на - віч. Якщо вони знову опановуються, родина Чжен їм цього не пробачить.

Їхні руки були не настільки сильно поранені, як вони думали на початку. Після перев'язку вони знову могли битися, використовуючи щонайменше 80 відсотків своєї сили.

Усі троє були ветеранами, які раніше служили в армії. За звичайних обставин вони втрьох легко могли впоратися з восьмима простими противниками.

Крім того, а можливо, це було найважливішим, нічого загрозливе їхньому життю і здоров'ю вони в білій кареті не бачили. Якщо не вважати за загрозу те, що карета була занадто розкішною.

Однак на кареті не горіли ліхтарі. Вночі без ліхтарів було майже неможливо рухатися. Однак, карета їхала дуже швидко, швидше ніж їхні освітлені ліхтарями екіпажу.

— Щось тут не так, — сказав один з охоронців низького голосу.

Коли Лу Шен побачив кучеру, він був одним з членів Чорнорижської групи — чоловіка, який супроводжував чудову жінку.

Біла карета мчала, не зменшуючи швидкості і швидко догана кінного екіпажу Лу Шена.

— Эй, Цзю, притормози-ка на минутку, - з недр білої карети донісся мелодійний жіночий голос. Екіпаж, сповільнившись, поїхав з каретою Лу Шена.

Завіска повільно піднялася, і в світлі ліхтарів з’ясувалося, що затемнений злегка похмурим поглядом.

Шен одразу впізнав Дуанму Юань.

Незважаючи на хвилювання, обличчя його було безсердечним.

— Молодец, дороги сьогодні занадто темні. Не могли б ви позичити нам один зі своїх ліхтарів, щоб ми бачили карети одне одного.

Дуаньму Юань, очевидно, також впізнавала усмішка.

— Звичайно, міс Дуаньму, — спокійно відповів Лу Шен.

- Молодий пане, можу я попросити вас про ще одну послугу? — Жінка поспішно сказала, що не дає йому можливості сховатися в руках своєї карети. — Я ненавмисно обкинула чайник, і всі мої подушки залили водою. Не можу я...

Його поведінка була надто підозрілою.

Те, що її карета, позбавлена ліхтарів, змогла нагнати його посеред ночі, вже виглядало досить дивним. Очевидно, це було навмисно. Навіть якщо він їй відмовить, не було ніякої гарантії, що ця жінка від нього відстане.

Якщо пані не заперечує моєї скромної карети, я з радістю вас в неї прийму. Тому він був більш впевнений у своїх силах.

Він точно знав, що зможе вистояти в поєдинці проти будь-якого середнього майстра, навіть такого як дядько Чжао, який був найкращим майстром Цзю Ляня. Хоча йому бракувало досвіду, четвертий рівень техніки чорного саблезубого тигра дав йому силу, якої у дядька Чжао ніколи не було.

Хоча, він ще не був до кінця впевнений, що зможе перемогти в бою старого майстра.

Навіть якщо Дуаньму Юань і мала якісь навички, він був упевнений, що зможе їй протистояти.

- Дякую вам, молодий пане.

Лу Шен наказав кучеру зупинитися. Після його каретою зупинився і білий екіпаж.

Двері карети відкрилися і Дуаньму Юань, але обережно спустилася вниз у своє надто коротке плаття. Піднявши голову, усміхнулася Лу Шену, який вибрався з екіпажу, щоб зустріти її.

Її дивовижна світла шкіра, вишневі губи і ніжний рожевий язичок, наче ненароком видної через стиглі губ, змусили серця охоронців та кучера забитися сильніше.

Коли вона вийшла з карети, то віщувала стегнами і рушила у напрямку Лу Шена. Він відійшов, дозволивши жінці залізти всередину. У той момент, коли вона поставила ногу на першу сходинку, її плаття, трохи задраївшись, обголило круглі, на вигляд пружності, ягідці.

Через мить підол зайняв його місце, але того, що Лу Шен побачив, було цілком достатньо для необмеженого польоту фантазії.

— Ай! — Раптом нога Дуаньма Юаня зісковзнула з щаблі і, помахаючи руками, почала завалитися назад.

- Обережно! — Лу Шен швидко кинувся вперед, намагаючись зловити її.

Але він став ще обережнішим. Юнак у думках посміхнувся, згадавши, до яких хитростей іноді прибігали земні жінки, щоб привернути увагу захопленого ним кавалера.

Дуаньму Юаня м’яко впала в його обійми, грандіозних розмірів грудьми, наче випадково, доторкнувшись передпліччям. У тому ж мить її щоки трохи почервоніли, наче подія сильно збентежила.

Хоча розум Лу Шена був збентежений, він таки зміг утриматися від дурниць.

— Дуже дякую, молодий пан, — не проспівала молода жінка лагідним голосом.

— Не за що. Постарайтеся, — Лу Шен допоміг їй залізти всередину.

У кареті було два ширших сидіння навпроти один одного. Хлопець також заліз всередину, доки його гість удасться. Посів на сидінні навпроти.

За його сигналом, карета повільно зворушилася з місця.

Дуаньму Юаня сиділа скромно, потупивши очі. Ноги, трохи нахилені в сторону, були щільно стиснуті, так що він міг бачити тільки натяк на тінь у просторі між спідницями і стегнами.

«Бум!» — карета, раптово запившись, підскочила на кішку.

Дуаньму Юань, здригнувшись від несподіваного удару і трохи розсунула коліна.

Тепер ця ділянка, яку міг бачити Лу Шен, стала помітнішою.

— Сподіваюся, молодий пан прямує до Цзю Лянь? — Аж раптом жінка запитала.

- Так і є. Ви ж їсте туди же? — задав Лу Шен зустрічне питання.

— Да. Загалом, я і мій охоронець планували сьогодні поїхати в місто тисяч благословень. Але коли ми дізналися, що тут буде проводитися Чорна зустріч, то вирішили на час відкласти свій від'їзд. Як шкода, що всі були в масках. Це так нудно, — нехотячи надула губки красуня.

Ви, мабуть, дуже сміливі і володієте якимись винятковими талантами. Якщо ви не боїтеся подорожувати разом з охоронцем на такі далекі відстані - піднявши брову, зауважив Лу Шен.

— Талантими? Ні, що ви. Лише завдяки одному каравану, який ми зустріли в дорозі, нам вдалося безпечно дістатися до міста Цзю Ляня. Якби не вони, ми з охоронцем безславно померли б від голоду або холоду в будь-якому куточку світу - похитала головою Юань. — До речі, молодий пан, що врятував мене від смерті, був такий же сильний як і ви, — усміхнулася Лу Шену красуня.

- Та ви що? « З усього сказаного Лу Шен міг зробити лише один висновок — вона бачила бій.

— Судячи з того, що відбувалося на Чорній Встрічі, я зрозуміла, як молодий пан цікавиться питаннями культивування внутрішньої сили? — Подивившись на хлопця, запитала жінка.

Глава 11.

Бездіяльність. (Часть 1)

« Цікаво, — каже Лу Шен. — Вона доторкнулася до м’якої тканини маски. - У вас є, що мені запропонувати?

- У мене є можливість знайти кілька таємних рук для молодого пана. Питання тільки в тому, що молодий пан може запропонувати мені взамін? — Обдумливо простягнула Дуанму Юань.

- Яка смілива заявка. Відразу кілька рук? Навіть наш префект не міг би пообіцяти щось подібне, — Лу Шен намагався бути обережним у всьому, що стосується цієї жінки. — А що міс Юань хоче взамін, срібло чи золото?

- А як щодо тієї ж ціни, яку ви заплатили за техніку "Чорної Ярості"? — усміхнулась Дуаньму Юань.

« Якщо пані Юань знайде для мене хоча б одну вказівку, то так я погоджуюся », — відповів Лу Шен, серйозно поглянувши на красуню.

Помітивши тривожність Лу Шена, Дуаньму Юану посміхнулася.

- Можна не хвилюватися на цей рахунок. Оскільки молодий пан зміг по-справжньому зацікавити міс Юань, вона зробить все можливе, щоб завоювати його прихильність.

Лу Шен, зробивши вигляд, що повірив її словам, стримано кивнув.

Невдовзі карета зупинилася біля найдорожчого заїзду міста, минувши міські брами.

Жінка, яка за допомогою свого охоронця покинула карету, попрямувала до великого триповерхового будинку. Розквасний слуга відчинив перед нею двері.

Дочекавшись, коли фігура Юань зникне всередині готелю, Лу Шен крикнув кучеру:

— Трогай!

Тільки після його окрика кучер, нарешті, прийшов в себе, і карета м'яко похитала далі.

***

Наступного ранку всадив Чжен Сянгуй, щоб вибачитися за вчорашню подію.

Держанка було вирішено прийняти в малої вітальні, де для таких випадків завжди був накритий невеликий стіл, на якому незмінно стояв з глеком вина і кілька видів закусок, серед яких обов'язково відзначався смажений арахіс.

— Спочатку вип’ємо, — запропонував Чжен Сянгуй, розливаючи вино по піалах. - Пробач за вчорашнє. Це мій недогляд, — продовжив він, загубивши ароматний напій. Ти не уявляєш, як я злякався, почувши новини. Якби з тобою щось сталося, сім'я Лу брізала все м'ясо, сантиметр за дюймом і згодувала його собакам.

Лу Шан похитав головою:

- Ти не винен. Це я наполягав на участь у аукціоні.

Чженн Сянгуй спустошив свою чашу, поставив її на стіл:

— Брат Шен, мені тут дещо здалося дивним... як ти відважився піти на Чорну Встрічу, не кажучи вже про решту? Схоже, у тебе в рукаві ховаються багато козирів, я ж правий? Але, все ж, не потрібно було доводити ситуацію до бою. Сім’я Чжан, мабуть, не буде переслідувати сім’ю Лу, бо в Цзі Левія немає великої ваги. Але чому це було так ризиковано? Якби з тобою щось сталося...

Лу Шен посміхнувся:

— Чесно кажучи, я з дитинства захоплююся бойовими мистецтвами. Просто тримав це в секреті, не впевнений у важливості своїх досягнень. Тепер на практиці переконався, що щось стою.

— Переконався на практиці? Ти вбив людину! — Мало не втратив дар промови Чжен Сянгуй. - Ти маєш розповісти батькові про все. Сім'я Чжен, все ж таки, мало що хоче помститися. Лу Фан повинен бути до цього готовий.

Лу Шен кивнув. що ти знаєш про Дуанму Юань... окрім того, що поводив на Чорній Встрі.

— Дуаньму Юань... Нічого нового я тобі не скажу, але якщо потрібно, можу спробувати дізнатися, - оскільки сім'я Чженна займалася аукціонами, у неї було набагато більше зв"язків і джерел інформації в інших містах, ніж вдома Лі.

— Я буду вдячний, — налив у чашу ще трохи вина Лу Шен. Пив не поспішаючи, смакуя.

Вино було сильно розбавлене, до такої міри, що воно нічим не відрізнялося від звичайного фруктового соку.

- До речі, навіщо тобі це? Вона намагалася вийти з тобою на контакт? — запитав Чжен Сянгуй.

Лу Шен відкрив було рот, збираючись відповісти, але не встиг: почулись швидкі кроки, після чого двері різко відчинилися.

На порозі з'явилася дівчинка-підліток, у розквіті молодості, одягнена в коротке жовте плаття.

Округле обличчя, тонка талія, яку здавалося, можна зламати простим захопленням.

Верхнє плаття було відчинено, відкривши нижню, білу, що щільно обхоплює занадто розвиту для її віку груди.

— Брат Шен! Ось, значить, де ви весь цей час ховалися!

Отже дивним чином привітавши Лу Шена, вона накинулася на Чжен Сянгуя.

— Ходімо, бестселер! Ти розбудив мене і залишив чекати вдома на дві години!

— Юй’ер, давненько не виделись. Що з настрійом? — З усмішкою запитав Лу Шен.

- Це все через старшого брата... Він пообіцяв відвезти мене до північної частини міста, щоб побачити трупу, яка там виступала. Вдень вони їдуть. Якщо ми не поспешимо, буде занадто пізно. Я чекала, чекаючи, а він так і не прийшов.

Чжен Юй’ер була сестрою Чен Сянгуя.

З дитинства вони були дуже близькі. Через дружбу Лу Шена і Чжен Сяньгуя, Юй’єр та Лу Шана вважала за старшого брата.

— Юй’ер, прости... — Я відразу вибачився, коли він почав гратися з ним. - Скажи, чого б ти хотіла? Обіцяю, куплю все, чого не попросиш!

Будучи другим сином, який контролював частину сімейного бізнесу та грошові потоки, зміст Чженн Сянгуя був набагато більшим, ніж у Юй’єр.

- Мені потрібні фіолетові чорнила і пензлі, десять коробок пудри, по 5 пакетів голок, стебла коралового цвіту... — Чжен Юй’єр почала швидко перелічувати все, що їй потрібно, ніби готувалася до цього.

Але, не встигши закінчити, вона опустила голову і раптом усвідомила, що поводиться неналежно перед Лу Шеном.

Вона скрипнула зубами і з усієї сили наступила на ногу Чжен Сянгу.

— Ай! — Він закривався від болю. — Добре, добре, зараз підемо! Поговоримо пізніше!

Лу Шен з подивом спостерігав, як Юй’єр схопив брата за вухо і потягла його до дверей.

Коли слуги вилучили вино і закуску, він залишився сам.

« Техніка Чорної Ярості... Ця техніка може покращити моє тіло, але, на жаль, керівництво до неї неповне. Проте, у мене зараз немає іншого вибору."

Закриваючи очі, він почав уявляти, як нитка Ці піднімається вгору, від підошви ніг до його живота, після чого розходиться по всьому тілу. Як це описано в посібнику.

Це був метод ініціації першого рівня техніки Чорної Ярості.

Проста, але навіть він вимагав від людей певних талантів.

Якщо вірити в те, що написано, то ініціація не повинна була тривати багато часу.

Після цього треба було почати вивчення першого кроку.

— Молодий пан, — заглянула в приміщення Малюка Цяо.

- Що сталося?

Малюк Цяо пильно подивилася на Лу Шена. Останнім часом пан був постійно чимось стурбований, але вона ніяк не могла зрозуміти чим.

- Є щось, що турбує молодого пана? — М'яко запитала дівчинку.

— Не треба хвилюватися, все гаразд, Лу Шен.

За командою перед його мисним оком з'явився напівпрозорий екран Модіфікатора.

Лу Шен уважно оглянув його зверху до низу, але не знайшов там нічого крім техніки Чорнобильського Тигра четвертого рівня. Ніяких ознак техніки Чорної Ярості.

Лу Шен, закривши Модіфікатор і скрипнувши зубами, піднявся з дивана.

Оскільки в його руках зараз не було нічого, крім техніки Чорної Ярості, він і наполегливо вивчав її. Він навіть собі не визнає, що подорож була лише марнуванням часу і грошей.

Наступних кілька днів Лу Шен не ходив, а сидячи безвихідно в маєтку сім’ї Мі і займався бойовими мистецтвами.

Він більше не приховував, що захопився технологією Чорно - Саблебубого Тигра. Зрештою, що в цьому поганого?

Лу Шен почав консультуватися з дядьком Чжао, які виконують її набагато довше і мають величезний бойовий досвід.

Він сам вивчав цю техніку, тому потребував порад щодо її практичного застосування. Куди краще бити? Який крок ефективніше проти будь - якого противника?

***

= Три дні потому. =

— Дзінь, динь, дзинь! — Лу Шен і дядько Чжао, ковзаючи по арені, обмінювалися швидкими ударами.

Два сонячні зайчики, відбившись від сабель, стикалися один з одним, як два срібних кульки.

Дядько Чжао мало відхилився в сторону, уникаючи швидкого удару. Його очі розширилися, в них промайнула тривога:

— Дух Тигра!

— Рев Тигра!

Довга сабля дядька Чжао, метеором промайнули в повітрі і по зап’ястям вдарила Лу Шена! Вітер з’явився, імітуючи ревіння тигра.

— Дух Тигра! — Майже одночасно з наставником, Лу Шен наніс удар.

— Дзинь! — Крамки лезень, стикаючись з цим, жалібно задзвеніли.

Зрештою двоє розійшлися. Важко дихаючи, завмерли навпроти один одного.

Опустивши голову, Лу Шен побачив, що його права рукава відсутня. З повагою подивився на старого майстра.

— Нічого іншого я від дядька Чжао і не очікував! — Усміхнувшись, він опустив шаблю.

- Це сильно... Я вражений... За такий короткий час навчитися використовувати дух Тигра. Зважаючи на це, немає сумніву, що молодий пан дуже швидко перевершить такого старого, як я. А я, зізнаюся, вже було вирішив, що молодий пан відмовився від засвоєння сабельної техніки... Хто б міг подумати...

Лу Шан засміявся:

— Припиняйте жарти, дядьку Чжао. Ви один з найкращих майстрів Цзю Ляня. Як я можу вас перевершити?

— Ні, я не гідний такого титулу, — махнув рукою дядько Чжао. Я старий чоловік і дні моєї слави вже давно пройшли. А ось талант молодого пана вражає. Ознайомитися з першим рухом техніки Чорно Саблебого Тигра за такий короткий час... Думаю, з такими талантами ти легко зможеш вивчити ще кілька подібних технік.

- Що ви хочете цим сказати, дядьку Чжао? — Прийняв бров Лу Шен.

Старий майстер посміхнувся.

— Хоч я і старий, у мене ще залишилися деякі зв’язки з Цзю Ляне. А за тобою спиною стоїть сім'я, що славиться своїм багатством. Об'єднавши зусилля, ми зможемо переконати деяких старих передати тобі свої техніки. Ці технології, як і те, що ви вже вивчили, стосуються третього класу. Якщо ти зацікавлений, я можу звести тебе з потрібними людьми.

Глава 12.

Бездіяльність. (Часть 2)

Очі Лу Шена радісно сяяли.

Він так і не зміг знайти доброго керівництва з бойових мистецтв, тому вирішив заповнити брак якості кількістю.

Так чи інакше, за допомогою Модифікатора він міг вивчити будь-яке бойове мистецтво, швидко досягнувши в ньому найвищого ступеня майстерності.

У цьому світі демони, дияволи, духи та монстри могли з’явитися в будь-який момент і якщо він не стане сильнішим, як буде захищатися, коли зіткнеться з ними обличчям до обличчя?

Його очі засяяли ще яскравіше.

У Цзю Ланія було багато майстрів бойових мистецтв. Наприклад, колишній головний констебль — так і не знайшов собі учня. Він рідко зводив кінці із кінцями. Часто йому доводилося покладатися на допомогу таких друзів, як дядько Чжао.

У часи, коли Чжен Сюнь був молодим чоловіком, його називали найкращим майстром Цзю Ляня! На старість він втратив свій титул, але на його місце прийшли інші.

Він був набагато старший за дядька Чжао. Коли дядько Чжен та інші майстри добилися видатного становища, він вже давно був на заслуженому відпочинку.

Цзю Лень ніколи не бракувало таких майстрів.

Серце Лу Шена затремтіло. Якщо він навчиться у цих людей і оволодіти на найвищому рівні їх бойовими мистецтвами, то стане неймовірно сильним, хоча ці речі всього лише третього низнього класу.

— Ну що, молодий пане? Якщо ти згоден, я можу зв'язатися з деякими своїми друзями.

Дяде Чжао дуже хотів побачити деяких своїх приятелів, яких він вже давно не бачив. Він не міг дивитися на умови, в яких вони живуть і які змінили їхнє життя попри свою силу.

Лу Шен кивнув.

- Зі скількома старими майстрами можна зв'язатися?

— С двома. Стережіться більше, ніж зможеш перетравити. Ти отримаєш Розриваюче серце Длань і Вісімдесят Чотири Ласточки, які очолюють Вар. Учні моїх друзів були вбиті ворогами і тепер їм не можна довіряти. Вони наполегливо шукали того, хто міг би наслідувати їхню майстерність. На жаль, бойові мистецтва доступні здебільшого тільки багатим. Протягом тренувань організм втрачає багато ресурсів і, якщо його не поповнювати надмірними прийомами їжі, то це завдасть непоправної шкоди тілу. Тому, навчати бідняків немає ніякого сенсу, ну, а багаті воліють тренуватися святкуванням життя, з сумом простягнув дядько Чжао. — Тобі, брате Шен, надзвичайно пощастило, що ти володієш винятковим талантом. Я не сподіваюся, що ти станеш першокласним боєцьом, який практикує всі відомі у світі бойові мистецтва, але в тому що зможеш опанувати цих двох, я не сумніваюся. Так що, погоджуючись з моєю пропозицією ти допомагаєш мені одним пострілом вбити відразу двох зайців!

Обличчя Лу Шена вмиг по серйозно:

— Дядя Чжао, даю вам слово, ці двоє стануть моїми наставниками. Кожного місяця їх відправлять на навчання по двадцять талеїв.

Почувши це, дядьку Чжао не міг стримати усмішки:

- Брат Шен дуже щедрий і співчутливий...

Так, Лу Шен міг би оформити гроші на десять срібних таелів. Цього було б достатньо, але з повагою до дядька Чжао подвоїв суму вдвічі.

Почувши його слова, дядьку Чжао дуже зрадів. Тепер він міг бути спокійним за своїх друзів.

— Брат Шен, продовжуй тренуватися, а я поки прийду до своїх приятелів.

Дядько Чжао не міг дочекатися, коли зрадіє Чін Сюня добрими новинами.

Кілька днів тому Чжен Сюнь знову слег з грипом. У молодості, коли він був неповноцінним, його інтенсивне тренування підірвало своє здоров’я.

Дядько Чжао навіть кілька разів посилав йому лікувальні збори.

Якби не скрутне становище друзів, він ніколи б не наважився рекомендувати їх Лу Шену як наставників.

— Як скажете, дядько Чжао, — трохи похитався і шанобливо відповів Лу Шен.

Дочекавшись, коли наставник піде, Лу Шен піднявши шаблю далі треніровку.

Дух Тигру, Рев Тіґреша і Сила Tigra становили три серії ударів з десятків окремих кроків.

Наприклад, дух Тигра був націлений на груди ворога і його спину. Були рухи, спрямовані на боротьбу з солдатами озброєними стрільцями.

Варіацій було безліч.

Його тренування перервав слуга.

— Пане, прибула карета. Молода пані Дуаньма, яка була відома як міс Дюаніму, заявляє, що має з вами зустріч, але шанобливо вклонився слуга.

« Доню! Дуаньму Юань тут!"

Він вивчав техніку Чорної Ярості з того дня, як керівництво потрапило йому в руки, але незважаючи на напружені тренування, не зміг її ініціювати.

Це поставив під сумнів достовірність цього примірника.

Дуаньму Юань казала, що зможе дістати йому кілька рук по культивуванню внутрішньої сили, але як він може бути впевнений, вони справжні?

« Я хочу, щоб ви знали про це. Побачу з нею, а потім вже буду думати, що зі всім цим робити."

- Запросіть її до вітальні, я скоро буду.

« Слухаюсь, — знову вклонився слуга.

За наказом служниці приготувати таз з водою, Лу Шен почав швидко поповнюватися. З надією на один зі своїх найліпших халатів, він попрямував до гостевого залу.

Пройшовши невеличке кольорове оранжереї, він зайшов у коридор і привів його до приміщення для прийому гостей.

Двері гостевого залу, відчинені натіжком, відкрили його погляд вродливій молодій жінці в довгому фіолетовому платтях, що сиділа на маленькому диванчику.

Крім неї, в залі був третій брат Лу Шена, Лу Ченсінь, який зараз докладає всіх зусиль, щоб хоч чимось зацікавити красуню.

Неначе заворожений, Лу Ченьсінь не зводив очей з грудей Дуаньму Юаня, вигідна тонкою тканиною одягу. Навіть якщо він і хоче, то його не можна було відігнати.

— Кхе, кхе, — двічі кашляв Лу Шен і привернув до себе увагу.

Коли вони почули подушання, то відразу обернулися.

— Старший брат... — Я схопився з місця Лу Ченьсінь, збентежено пофарбувавши. — Старший брат... міс Дуаньму хотіла з тобою про щось поговорити... — Затинаючись, видавив себе він.

- Третій брат, сходи, будь ласка, на кухню. Нехай хтось принесе нам кислий сливовий морс.

Серед усіх своїх сестер і братів Лу Шен був найстаршим, тому йому доводилося поводитись відповідно.

Він не був таким легковажним, як інші молоді панове.

Загалом у нього було двоє біологічних братів і дві сестри. Друга сестра, Лу Цінцін, кілька років тому поїхала до іншого міста вивчати бойові мистецтва, тож бачилися вони досить рідко. Третій брат, Лу Ченсінь, готувався до здачі екзаменів на отримання ученого ступеня.

Щодо Лу Шена, то він навчився управляти сімейним бізнесом. Лу Фан давно вирішив, що саме він візьме на себе управління справами в майбутньому.

Подібно до інших членів сім’ї, всі його брати і сестри постійно зверталися до нього з повагою.

Але не встиг третій брат покинути вітальню, як у неї увійшла досить молода жінка з глеком в руках.

— Не варто турбуватися, Лу Шен. Почувши, що до тебе прибула гість, я наважилася принести їй сливового морсу, щоб вона не сумувала, чекаючи тобі. На жаль, я трохи спізнилася.

Ця жінка була п’ятою дружиною голови роду Лу. Точніше не дружиною, а наложницею.

На відміну від перших трьох дружин, п'ята мати і її дочка Лу Інін після того, як старий пан піде, будуть повністю залежні від нього.

« Ти занадто добра, п’ята мати », — сказав Лу Шен з її рук. - Я сам зможу з цим впоратися, так що можеш йти.

— Да, да, звичайно. Не буду вам заважати, — продовжую посміхатися, п'ята мати поспішно покинула зал.

Перед виходом вона з заздрістю подивилася на Дуаньму Юань. Хоча жінка була трохи за тридцять, вона виглядала досить привабливою, у порівнянні з гостю Лу Шена вона вважалася сірою мишкою.

Нарешті у вітальні залишилися тільки Лу Шен і міс Юань.

- Молодий пан все ще мріє отримати керівництво? — Посміхнувшись, запитала жінка.

— Мисс Дуаньму, я в захваті. Хоч моє обличчя було сховане маскою, ви змогли мене знайти — попри те, що він не міг заспокоїтись і сказав Лу Шен.

— Це не дивно. Важко було дізнатися, які сім’ї в Цзі Левія найбагатші і хто з них подружиться з Чженом Сянгуєм.

Дуаньму Юань м'яко усміхнулася.

— Не складно вам, міс Дуаньму. Гаразд, давайте вже залишимо безглузді розшарування і перейдемо до справи. Який підручник ви мені принесли? Як ви, мабуть, здогадалися, мене цікавлять настанови виключно з культивування внутрішньої сили - спокійно сказав Лу Шен. Те, що його вигляд був викрито з колії, зовсім не вплинуло на нього.

— Ось, дивіться: Дуаньму Юань, пірнувши витонченою ручкою в сумочку, витягла з неї три брошурки. Розклала їх на столі.

Три світло-зелених буклети були акуратно зшиті між собою шовковою ниткою. На обкладинці великими літерами було написано:

Формула однодумства;

Техніка Нефритового Журавля;

Притягнення Інь-Ян.

На обличчі Лу Шена, всупереч очікуванням Юань, знову не відображалося жодних емоцій.

- Міс Дуаньму, як я можу перевірити достовірність цих рук?

— Все просто, — усміхнулася Дуаньму Юань. — Ці три техніки внутрішньої сили дуже легкі у вивченні. Просто залиште одне у себе, скажімо на добу, і вже сьогодні зможете відчути енергію Ці. Звичайно, за один день ви не досягнете суттєвих результатів, але в достовірності керівництва зможете переконатися.

Потім, трохи змінивши тон, вона додала.

- Що стосується будь-яких змін чи помилок в них - молодий пане, тут вам доведеться повірити Юань на слово. Хоча боюся, так легко ви не зможете позбутися своєї підозрілості.

« У цьому міс Юань права, — з радості затремтіло серце Лу Шена. Якщо все було так, як казала ця жінка, і ці технології насправді так легко вивчити, то він освоїть їх набагато швидше, ніж горезвісну Чорну Ярість.

Глава 13.

Бездіяльність. (Часть 3)

— Я хочу нагадати молодому панові, що всі ці технології спрямовані на поліпшення життєвої сили. Вони не дадуть вам жодних переваг у бою, — сказала Дуаньму Юань.

- Техніки життєвої сили... Тож у вас немає управління з культивування технік внутрішньої сили, що зміцнює тіло? — Нахмурився Лу Шен.

— Руководства, про які ви говорите, є власністю закритих фракцій і сект... Ви б наважилися їх культивувати, якщо б я дістала? — Чудові очі Дуаньму Юань, в глибині яких застигли змішанки, з прищуром дивилися на Лу Шена.

Недовго помовчавши, усміхнувся юнак:

— Вы прав. Я не наважувався культивувати такі технології. Мені не хочеться, щоб ці секти почали за мною полювати.

— Молодий пан мудрий не за роками. Чесно кажучи, у мене є керівництво з культивування силових технік, але в порівнянні з цими трьома вони занадто низького класу.

Призначено, що Дуаньму Юану дуже вразила ця дівчина. Інша, перед обличчям такої, як вона, красуні, починає бахнутися і вимовляти свою героїзм. На відміну від інших людей, Лу Шен не боявся цих трьох слів: « Я не глузую ». Він явно був незвичною людиною.

« На жаль, ці три технології не зовсім відповідають моїм потребам, — зітхнув Лу Шен.

— Пане Лу, не відкидайте їх так швидко. Відмовившись зараз, ви не матимете нагоди отримати їх у майбутньому. — Вам просто пощастило, що ці вказівки опинилися в мене.

Лу Шен не розумів, до чого вона клонує.

— Ці вказівки є єдиними екземплярами, оригінальними копіями оригіналу, — пояснив Дуаньму Юань.

— Ви впевнені? — Внутрішнє підійшов Лу Шен.

— Абсолютно. До речі, технологія Чорної Ярості я б не рекомендувала молодому панові культивувати. Вона може завдати шкоди вашому тілу.

Лу Шен ненадовго задумався.

- Може, у пані Юань все ж знайдеться копія одного з цих рукодводів, а не оригінал? Я готовий заплатити за неї сто таелей.

Обличчя Дуаньму Юаня було безсердечним, лише у найвіддаленіших куточках її обличчя миттю накочувалися усмішка.

— Копію якого з рукоділля молодий пан хотів би отримати?

— Техніка Нефритового Журавеля, — вибирав Лу Шен випадково. Знявши з пояса мішечок з грошима, поклав його на стіл. Це були його останні заощадження, тому він і наполягав на копії, оскільки оригінал повівся б значно дорожче.

Дуаньму Юань, взявши мішечок, кинула його в сумочку, навіть не перерахувавши зміст. Протягла Лу Шену тонку брошуру.

« Я хочу, щоб пан якомога швидше захопився технікою, — усміхнулась вона.

— Дякую, — підібрався Лу Шен і пояснив, що розмова закінчилася.

Тільки після того, як карета міс Юань сховалася за воротами помішання, він зміг, нарешті, полегшено зітхнув

З незрозумілої причини, в суспільстві цієї жінки він відчував себе некомфортно. Він не знав, мала вона якимись бойовими мистецтвами чи ні, але було в ній щось нагромаджує.

Коли Лу Шен повернувся до своєї кімнати, він задумався над чимось зайнятися. Після короткочасних вагань він вирішив поглянути на щойно отримане керівництво.

***

= Префектура Цзю Ляня. =

Перед судовою палатою було викладено білу цеглу, яка відбивала сліпуче світло світла сонячного проміння.

Десятки високих, пофарбованих червоними стовпами, підтримували гострокінцевий червоний дах.

Старик префекта, Сун Дуаньчі, насупивши брови, сів на юдейському трибуні. На стіні за його спиною висіла велика картина — голубий журавель, що ширяє у небі.

По обидва боки префекта замерло двоє чоловіків. Ще четверо стояли біля трибуни.

Це були голови найважливіших родин міста: Чжао, Лі, Лу і Чжен.

У руках цих сімей була більша частина влади, адже вони належали до всіх компаній Цзи Ляня.

Звичайно ж, Лу Фан входив у цю четвертку. Він був одягнений у розкішні магуа (коротка однобортна курта). Голову прикривала прикрашена рубінками шапка. Коли Лу Фан дивився на старого чоловіка, який сидів у піднесенні, він в задуманості пощипував свою маленьку акуратну бороду.

Усі п'ятеро мовчали, включаючи перфектика.

Голова сім'ї Чжао, Чоде, був мускулистим і струнким лисом старим. Сім’я Чжао володіла всіма ресторанами, борделями, розважальними центрами та казино міста. Серед них він займав найвище становище.

Побачивши, що ніхто не поспішає щось говорити, він наважився взяти слово першим.

- Пане Сун, ви попросили нас декого знайти. Ми відправили людей на пошуки, але близько десяти воїнів зникли безвісти. Тут вже стоїть питання життя і смерті. Якщо ви не розповісте нам, в чому справа, не зневіріться, але ми не будемо вам допомагати.

Лу Фен, як і ще двоє патріархів, вирішили мовчати.

Брови префекта Сан Дуаньчі зрушилися ще сильніше.

- Це наказ зверху, тому я нічого не можу вам розповісти. До речі, недавня низка див так і не припинилася. Я попросив священика храму Червоного Лотаоса провести всі необхідні обряди, але це не допомогло. Донині нерозкрито випадки, що сталися у маєткух родини Ван і Сюй. Тож я запросив вас порадитися. Може, у вас є якісь ідеї? Зрештою, Цзю Лянь не тільки моє місто, але й ваш.

Тріо, включаючи Лу Фана, продовжував мовчати. Чжао Шиде холодно посміхнувся:

— Давайте поки що знайдемо потрібну вам людину. Залишимо його на контролі. Що стосується другого питання - я привернув висококваліфікованого фахівця, він допоможе нам у розслідуванні.

« Якщо цей фахівець може розкрити справу, я не потраплю на винагороду », — сказав він. - Моя сім'я внесе тисячу таель.

— Моя теж, — поспішив Лу Фан.

— І моя, — відповів ще один патріарх.

Чудово. Сподіваюся, справа сім'ї Сю, нарешті, зміститься з мертвою точки. І щодо того, що сталося в маєтку сім'ї Ван... — префект знову насупився.

- Помісіть Ван... Це той випадок, коли наложниця стрибнула у колодязь? Чому б вам не зайнятися констеблями? — запитав голова родини Лі.

— Якби все було так просто. Проблема в тому, що ми навіть не знайшли її тіла. На дні криниці не виявлено ні краплі крові, але всі в той момент були у мішках, клянуться, що все бачили власними очима, як вона туди стрибнула. Це, до речі, підтверджують знайдені поруч з колодязім сліди...

- Яка жахлива в цьому році видалася осінь... - Похитав головою Лу Фан.

Перед очима постало спотворене страхом обличчя його покійного друга.

***

= Помісіть Лу. =

Лу Шен сидів на ліжку, схрестивши ноги по-турецьки, намагаючись зосередитися на своїх думках і почуттях. Згідно з вказівками, які він описав у своєму посібнику, він намагався уявити собі безсмертного журавель, вилітаючи з його грудей крила. Змах за польотом, не зупиняючись, нарощуючи силу і імпульс...

Після кількох невдалих спроб, Лу Шен не витримав і розплющив очі. Взявши до рук брошуру, відкрив її на потрібній сторінці.

Там було показано зображення — безсмертний журавель, що ширяє в небі з широко розкриті крилами.

Лу Шен деякий час дивився на малюнок, потім закрив очі і знову спробував уявити ривку у нього з грудей птаха.

Повторяв це знову і знов.

Світло, яке падає з вікна, поступово мерехтить. Малюк Цяо кілька разів приносила йому вечерю, але він відсилав її геть і продовжував сидіти на ліжку.

Безсмертний журавель, намальований його уявою, з кожним разом ставав дедалі реалістичнішим.

У той момент, коли на світ опустилися сутінки, очі Лу Шена широко розкрились.

— Ого... - Видихнув він.

Глибоко зітхнувши, відчув тоненьку нитку, що повільно кружляла в його грудях і утворювала простий овал. Цей овал крутився за годинниковою стрілкою настільки повільно, що його майже не помітили.

Лу Шен, нарешті зміг розслабитися.

"Deep Blue" - слухняно висвітлився екран Модіфікатора.

Новий напис, який там з'явився, Лу Шен побачив одразу:

"Техніка Нефритового Журавля: не ініційована".

« Нужно поквапитися».

Зосереджуючись на цьому, Лу Шен в думках натиснув кнопку « перенавіжити » і побоювався, як би там не зникла нитка.

За допомогою кнопки Модифікатора ви можете коротко блимнути.

Лу Шен зосередив свою увагу на техніці Нефритового Журавля.

« Підняти на один рівень! » — сказав він подумки.

Напис, що показує стан навичок, з « не ініціаційовано» змінився на "ініциацію".

Лу Шен завмер, відчувши, як маленький ручок повільно стікає з грудей десь у живіт.

Потім, сформувавши в овальну петлю, закрутив між його грудьми і черевцем порожнини, наповнюючись охолоджуючою потоком Ці.

« Схоже, ця зміна не надто виснажила моє тіло» — подумав юнак. Роздумуючи про технічні новинки, він хотів, щоб вона виросла на ще один рівень.

- Кхе, кхе! — У горлі в нього запершило, і він закаштувався.

Відчуте тепло піднялося з його живота, і воно врізалося у неготове до такого серця. Горло Лу Шена миттєво висихала спрага.

« От лайно!» — техніка HEDRALS виросла занадто швидко, пошкодивши його тіло. Хоча все було не так погано, як під час роботи з Чорно-Безубим Тигром.

Лу Шен розслабився, дозволивши екрану Модифікатора зникнути.

« Ось ти, внутрішня сила».

Він повільно опустив ноги з ліжка, після чого обережно піднявся, як і раніше відчуваючи циркулюючу між животом та грудьми енергію.

Він намагався контролювати рух струмка, але невдовзі зрозумів, що той не може бути перенаправлений в інше місце. Він міг курсувати тільки між його грудьми і животом.

Коли він прислухався до себе, то зрозумів, що з появою цього струмочка, по якому циркулювала енергія Ці, йому стало легше дихати і тепер стає значно краще.

Він знову розгорнув брошуру:

— Ініційувавши внутрішню силу, спробуйте побачити...

Глава 14.

Бездіяльність. (Часть 4)

У брошурі було коротко і чітко написано:

« Техніка ефективно збільшує тривалість життя, поліпшуючи кровообіг і п’ять внутрішніх органів. Крім того, рух Ци також накопичується і сприяє швидкому загоєнню внутрішніх пошкоджень. Чим вище рівень техніки, тим ефектніший результат».

« Заживлення внутрішніх травм?» — присвиснув Лу Шен.

— Пане, вам потрібно поїсти, — донісся зовні тоненький голосок малятки Цяо. — Уже давно минала північ.

Відчинивши двері, Лу Шен побачив дівчинку на табуреті — хто знає, скільки часу вона чекала?

— Не думав, що вже так пізно, — оглянув порожній коридор Лу Шен. У денний час тут панував шум і марнота, а зараз було тихо та спокійно. Тільки далекий дзвін гонга, який доноситься з вулиці, порушував тишу.

- На кухні ще є хтось з обслуги? — запитав Лу Шен, заїхавши по коридору.

Кухня Лу була в окремому будинку, щоб дістатися до неї, треба було перетнути задній двір.

— Я попросила кухаря залишити вам трохи їжі, трошки від кожного столу. Все, що потрібно, це трохи підігріти її, — тихо відповіла дівчинка Цяо, швидко семіна позаду.

Вони вийшли на заднє подвір’я з звивистим коридором. Повернувши ліворуч, попрямував до невеликого одноповерхового будинку.

Усередині, в окремому приміщенні, рядами стояли столи і стільці: тут обідали слуги.

За однією їдальнею - саме за тим, де стояв обід Лу Шена, вольґотно розташувався якийсь чоловік.

- Старший брат, що ти тут робиш так пізно? — Дався знайомий голос. Лу Шен побачив гарне, молоде обличчя.

— Цинцин? - Здивовано витріщився на дівчину він. — Ти коли повернулася?

Він з усмішкою подивився на сестру, яка зап’є його вечерю.

Вона була дочкою його батька та другої матері. Але, як не дивно, друга мати ставилася до нього ліпше, ніж до цієї дитини. Для неї він був наче рідний син.

Людина, яка до нього займала це тіло, з усіх своїх братів і сестер найбільше любила саме Цінцин.

— Тільки що. Я так зголодніла, що відразу попрямувала сюди. Уявляєш, хтось турботливий залишив для мене тут справжній бенкет! Не знаєш, хто?

Лу Шен, як і раніше посміхаючись, похитав головою.

Цинцин була одягнена в синій скорочений халат і широкі штани. Грудь, очевидно, була міцно перев’язана і тому важко було зрозуміти її зовнішність — хлопця чи дівчину.

- Чому ти повернулася так рано? У тебе ще не закінчились домашні завдання, і я пильно подивився на сестру Лу Шен.

- Чому? — Лу Цинцин отставила миску. Її обличчя затремтіло. — Брат Сюй загинув, і ніхто не міг пояснити мені, як це сталося. Демони, духи... Що за нісенітниця? Я в все це не вірю!

— Це не відповідь, — строго подивився на дівчину Лу Шен.

— Чому я повернулася раніше? Я хочу дізнатися, що насправді сталося і покарати справжнього вбивцю! — Лу Цінцин вигукнула, що не дуже добре звузивши очі.

Лу Шен довго мовчав, дивлячись на свою другу сестру, обличчя якої перекосило від гніву.

- Шан, брат Сюй мертвий! Хіба ти не хочеш знайти вбивцю?

- Хотів би, але немає ніяких зачіпок... — Лу Шен похитав головою. — Вбивця не залишив слідів. Усі десять членів роду Сю загинули протягом однієї ночі, так що немає жодного свідка.

- Я в це не вірю! — Лу Цинцин вскочила зі стільця. — Я сыта. Старший брат, завтра я почну розслідування, ну, а зараз хотіла б відпочити, пробач, - сказала вона і розмішатим кроком попрямувала до дверей. - Малюк Цяо, не хочеш піти зі мною? — Обернулась вона на порозі.

Дитину Цяо у відповідь похитала головою. Її обличчя стало сумним, і розмова з братом Суєм дуже засмутила дівчинку.

Сюй Даожань був незмінно стриманий і м'який, він завжди ставився до слуг по-доброму. Вона навіть не могла собі уявити, як такий добрий чоловік міг раптово взяти й померти.

Після того, як Цінцин пішла, Лу Шан почав думати. Малюк Цяо, тим часом, розігрівала йому залишки вечері.

« Пройшло п’ять років відтоді, як Цінцин вирушила вчитися бойовим мистецтвом у даоса Тай Сана — знаменитого мечника в Цзі Хуа. Але не схоже, що вона культивує внутрішню силу."

Згідно з записами в підручнику, характерна риса всіх тих, хто культивував внутрішню силу - по-особому сяючі очі.

Проте очі другої сестри були темними і похмурими, нічим не відрізняються від очей звичайної людини, а отже жодна внутрішня сила вона не культивувала.

« Не можна сказати, що культиватори внутрішньої сили зустрічаються так часто, як капуста на ринку. І це все вказує на те, наскільки непроста ця Дуаньму Юані..."

Зрештою Лу Шен зміг зайнятися своєю вечерею.

***

Наступного ранку Лу Шен разом з дядьком Чжао вирушив до будинку колишнього головного констебля Чен Сюня.

— Хоча чін Сюня, що розриває серце Длань, не належить жодній з фракцій, кажуть, вона походить від знаменитої Залізної Долини. Тут увага зосереджується на силі проникнення, яка може вразити ціль з іншого боку через матеріальний об’єкт. Під час бою можна за допомогою цієї сили порушити внутрішні органи противника.

Дядько Чжао і Лу Шен, які мандрували верхи на конях, повільно рухалися в напрямку будинку Чжен Сюня. Він був розташований у Кузначному районі, неподалік від міського муру.

Тут жили переважно бідняки, а також невеличкі ремісники — ковалі та теслі.

Ще ніколи Лу Шену не доводилося перебувати в одному місці, а також стикатися з такою кількістю бідних людей — виснажених і змучених осіб, які ледве пересуваються ноги.

- Здається, я щось чув про технологію що руйнує серце Длань. Як головний констебль Чжан, який культивував цю техніку, опинився у такому скрутному становищі? Чому він живе в цьому районі? — похитав головою Лу Шен.

Дядя Чжао потиснув плечима.

— Как? Кілька років тому сталася трагедія, яка змінила його життя. Він, засліплений люттю, вбив того чоловіка, який його образив, але сам у бою отримав багато травм. Він продав усе, що у нього було, щоб заплатити за лікування. Тих, хто залишився після лікування грошей мало вистачило на цей будинок.

Він кивнув на ветхову споруду, до якої вони повільно наближалися.

Спустившись з коня, дядько Чжао постукав.

— Хто там? - Почув Лу Шен чийсь голос. — Чжао Даху? Швидше заходь!

Коли вони минули калітку, то потрапили в невеличкий дворик біля якого грівся на сонці старий чоловік.

- Я так розумію, ви і є пан Лу, про який мені розповідав Чжао Даху? — запитав старик.

— Так, це я, — трохи вклонився Лу Шан.

— Я отримав срібло, що ви мені послали і готовий почати вчити вас техніки розриваючи серце Длань. Але, у мене є до вас невелике прохання.

Ніхто інший не говорив, як колишній головний констебль Чжен Сюнь.

— Я слухаю вас, пане Чжен, — вираз обличчя Лу Шена зовсім не змінився.

— Я сподіваюся, що вивчивши цю техніку, молодий пан передасть її комусь ще. Щоб моє життя не було безнадійним, голос Чжен Сюня був повний сили та самоповаги попри похилий вік.

- Не хвилюйтеся, пане Чжен. Я обещаю! — Я рішуче відповів Лу Шен.

— Ось і чудово, тоді приступимо. Я хочу, щоб ви спочатку зрозуміли одну основоположну істину: не важливо, що ти використовуєш зброю — мечі чи кулаки, а головне, аби дати тобі сили попри будь - які перешкоди. Без міцного духу, навіть найсильніший удар буде слабким і нікчемним! — Голос Чжен Сюня несподівано став суворим і жорстоким. — Моя техніка, що розриває серце Длань і ваша сабельна, має кілька загальних моментів: потрібно бути рішучим, повторюючи про себе - "сробляй або умирай". Тільки так ви зможете отримати велику силу і швидкість! Якщо у вашому серці з’являться сумніви, ваша сила зменшиться!

— Ваша сутність - Ці, дух, серце, розум і сила. Об'єднавши їх, зосередьтеся в одній точці. Це секрет успіху, як у сабельній техніці, так і в моїй! — Після невеликої паузи продовжив Чжен Сюнь.

Лу Шен заплющив очі. Він виглядав так, ніби щойно пізнав справжнє відкриття. Його рука вчепилася у рукоть висячої на поясі шаблі.

Не встиг він вступити на подвір’я колишнього головного констебля Цзю Левія, а вже отримав таке цінне знання.

« Якщо у вашому серці з’являться сумніви, ваша сила зменшиться! » — вигукували і набатеми звучали в його голові.

Саме тому, що він забагато думав, занадто часто сумнівався, його сабля іноді рухалася з невеликою затримкою.

Ось, значить, що йому раніше заважало!

Його рівень був, безсумнівно, вище, ніж у дядька Чжао, але коли вони боролися, він діяв менш впевнено, аніж його наставник. Раніше він списував це на відсутність досвіду, але тепер зрозумів, в чому справа.

Зклавши перед собою долоню, Лу Шен шанобливо вклонився.

— Дуже дякую за науку, вчитель Чжен!

— Та не за що. А тепер залиште нас, дядьку Чжао. Я збираюся передати учневі ключову формулу розриваючий серце Длані! - Голос Чжен Сюня став жорстким.

Дядько Чжао, трохи усміхнувся і мовчки залишив маленький дворик.

Непомітно пролетів день.

Увесь цей час Лу Шен залишався в домі Чжен Сюня. Вивчивши ключову формулу, робив кроки. Старець охоче ділився з ним своїми знаннями, нічого не приховуючи.

Після ін’єкції техніки внутрішньої сили тіло Лу Шена наповнилось кипучою енергією. Цілий день він старанно тренувався, зробивши лише дві невеликі перерви.

Залишок вечора присвятив теорії, знайомлячись з важливими аспектами техніки розриваючи серце Длань. І тільки після того, як остаточно стемніло, попрощаючись з Чженом Сюнем, вирушив додому.

Прибувши до своєї кімнати, він сів на ліжко і за звичкою схрестив під собою ноги.

Я подумав:

"Deep Blue!"

Перед очима відразу ж висвітлився екран Модіфікатора.

Після натискання кнопки « Змінити » екран, як завжди, блимнув.

Лу Шен зосередив свою увагу на техніці Нефритового Журавля.

Він подумав: « Надіюся, цього разу все обійдеться без проблем».

Він був упевнений, що піднімання техніки на один крок не буде занадто великим навантаженням на його тіло.

"Підняти на один рівень!"

Модифікатор минув, і поруч з технікою одиницю стала подвійною.

Лу Шену здавалося, що все його нутрощі, включаючи кишечник, огорнуло вогнем. В роті пересохло, обличчя почервоніли.

Він читав у таємному підручнику, що таке відчуття з'являється, коли внутрішньої сили стає занадто багато, через які перегрівається серце.

Протягнувши руку до маленького прикровного столика, він взяв перед собою чай для приготування і почав повільно пити.

Дендробіум, а якщо простіше, звичайна орхідея, мав сильні тонізуючі властивості. На землі найчастіше використовували Dendrobium candidum, але місцева медицина віддавала перевагу Dndronbedium Jadeite, тобто Нефритовій Орхідеї.

Це була дуже дорога рослина, імпортована з Центральних Долін. На щастя, у сховищі сім'ї був невеликий запас, який він міг використовувати.

Тільки випивши три повні чашки, Лу Шен відчув, як у його грудях почало виливатися тепло.

У таємному керівництві було написано, що є тільки два рівні техніки нефритового журавля. Сто днів звичайно йшло на ініціацію, 2-3 роки для культивації першого рівня та від п'яти до десяти років на засвоєння другого.

Коли Лу Шен взяв чайник у руки, він вигріб з нього позосталі на дні листя і кивнув їх в рот, то почав ревно жувати.

З підвищенням рівня внутрішнього Ці, яка повільно циркулює в його тілі, почала відчуватися набагато сильніше.

Якщо вона була не грубішою за волосину, то тепер стала завбільшки з зубочистку.

Лу Шен, задоволено кивнувши, подивився на іншу техніку — розриваюче серце Длань.

У даний час це мистецтво, включаючи розділи для внутрішньої та зовнішньої сили, показано як неініціоване.

Він вирішив не чіпати його доти, доки не розбереться з технікою Нефритового Журавля, аж поки не підкріпить свою сутність — Ці та дух. Тільки після цього, коли навантаження на тіло зменшиться, можна буде зайнятися змінами розриваючого серця Длані.

Розділ 15.

Бездіяльність. (Часть п'ята)

Колишній головний констебль Чжен Сюня Лу Шен навчався, в загальному три повних дні, намагаючись запам'ятати всі кроки техніки розриваючи серце.

Потім пішов до іншого вчителя — рекомендованого дядька Чжао майстеру Чженень Ду, колишнього головного експерта яменя (мене́на — офіційної резиденції префекта в перед революційному Китаї), а також місця для прийомів відвідувачів, суддів, ув’язнення, казни і зручний склад). Пан Чжен Ду до того ж покоління, що й колишній головний констебль Сюнь.

Практикувані в техніці вісімдесят Чотири Ласточки, Престедуючі Ветер удари були неймовірно швидкими, можна навіть сказати, блискавками. На жаль, сухожилля на руках майстра була сильно пошкоджена, через що він не міг більше займатися бойовими мистецтвами.

Він вивчав Лу Шен загалом чотири дні.

Вісімдесят Чотири Ласточки, які висвітлювали Ветер, були блідими і не хотіли від них відмовитися.

Після закінчення цієї техніки він вмовив дядька Чжао познайомити його з іншими майстрами міста, які вже давно пішли у відставку.

Отримавши схвалення батька, він міг вільно розпоряджатися сімейними засобами. Ознайомив ще дві технології: вісім сувоїв і Двурогій Клінок.

Ці бойові мистецтва були значно слабшими від техніки Чорно-Безубого Тигра. Саме тоді Лу Шен зрозумів, що дядько Чжао був найкращим майстром у Цзю Ляня.

Протягом двох місяців Лу Шен старанно тренувався, пізнаваючи таємниці бойових мистецтв.

З того часу, як він почав навчатися бойових мистецтв, його родина витратила понад тисячу срібняків на трав’яні настої.

Як же добре, що батько вирішив підтримати його в цьому починанні. В іншому випадку навіть досить заможна молода людина не могла б бути такою безконтрольною в витраті грошей.

Відтоді як Лу Шен потрапив у цей світ, пролетів три місяці непомітно.

- Брат Шен, ти був неймовірно працьовитим... — Запросивши вуса, глянув на хлопця дядько Чжао. Хлопець в цей момент відробляв на арені кроки, що входять до техніці вісімдесят Чотири Ласточки, Престедуючі Ветер.

Лу Шен не використовував Модифікатора для культивації цієї техніки, покладаючись виключно на себе. Він хотів зрозуміти, на що здатний сам, без будь-якої зовнішньої допомоги. Чи зможе людина самотужки досягти вершини, які навчився за допомогою Модіфікатора.

В принципі, технологія восьмидесят Чотири Ласточки, що Престедуть Вебер, не була занадто складною. Прості, які не вимагають великих зусиль.

Звуки розрізуючого повітря клинка йшли один за одним: в руках Лу Шен тримав невеликий спис, завдовжки трохи більше метра.

Швидко перекрутивши в руках зброю, завів його за спину.

— Може, пора зробити перерву? — В який раз запитав його дядько Чжао.

— Я надто пізно почав займатися бойовими мистецтвами. Не докладаючи всіх зусиль, як я зможу наздогнати інших? — З усмішкою відповів Лу Шен. — Я мушу подякувати вам за допомогу, дядьку Чжао. Без вас я не зміг би всього цього досягти.

Старий майстер махав рукою.

— Брат Шен, я бачу, що ти плануєш зібрати якомога більше команд з бойових мистецтв, щоб зміцнити свою сім'ю, але те, чого зможеш знайти в Цзю Ляне, це всього лише крапля у морі. Скажи, що ти збираєшся робити, коли освоїш все, щоб дати тобі це місто?

Лу Шен ненадовго задумався, дозволивши Малюці Цяо вологим рушником витерти з його лоба піт.

- З тих пір, як в Цзю Лянь...

— Беда! Біда! — Поквапився його поспіховий з боку будинку слуга.

- Що сталося?

- Пане, друга міс з кимось погралася і її тепер ніде не можуть знайти! — Ну добре, він відповів.

- Що? - Очі Лу Шена розширилися.

Він знав, що рано чи пізно Лу Цінцин вляпається у якісь неприємності, але не думав що це відбудеться так скоро.

- Де сталася бійка? І з ким? — Невгамовано запитав, як завжди спокійний дядько Чжао.

— На вулиці "Квітаючої Іви" з охоронцями торговця, який прибув до міста.

— Патріарх уже знає?

— Не думаю. Моя особиста служниця не могла знайти пані, а я негайно пішов на пошуки.

У Ліях здебільшого були сироти, яких Лу Фан викупив у притулку. Обвчав їх, годував і одягав. Вони були дуже віддані сім’ї Лу.

Чудово. Не говори поки батькові, я сам спробую в усьому розібратися — нахмурившись і сказав Лу Шен парню.

— Наскільки я знаю, друга міс намагалася знайти винного в смерті сім'ї Сюй. Як у цьому можуть бути замішані купці? — Поцікавив дядько Чжао, виголошуючи ті самі думки, що й Лу Шена.

« Я не знаю, чи це майстер, — потиснув він плечима слуга.

Узявши з собою десяток охоронців, Лу Шен і дядько Чжао вирушили на вулицю квітучої Іви в так званий район червоних ліхтарів Цзу Л’ян. Тільки небеса знали, як могло розслідування привести сюди Лу Цінцин.

Коні тікали галопом.

Коли Лу Шен дістався потрібної вулиці, на ній царював бідний чоловік. Хтось причитав, підраховуючи отриману шкоду, хтось на чому світло коштує, костерив негідників, які збудували весь цей погром.

— Оплатіть всім збитким і попросіть пробачення перед жертвами. І попередьте, щоб не розпускали язика, — сказав капітану охоронців Лу Шен.

- Слухаюсь, сер.

Охоронці розійшлися по вулиці, наводити порядок, Лу Шен же, разом з дядьком Чжао, вирішив оглянути місце події.

— Цинцин завжди була надто запальною. Я не здивуюся, якщо вона просто дала відсіч якомусь негідникові, кії в цьому місці зовсім рідко, Лу Шен ретельно оглянув мости.

П'ятниця темно-червоної крові відразу кинулися в очі на фоні сірково-білих дорожніх плит.

Коли Лу Шен схилився, він обмокнув у кров пальця, розтер і навіть понюхав. Нахмурився.

- Що таке? Щось виявив? - Дядьку Чжао занепокоївся. - Щось не так з кров'ю?

— Нет... — Лу Шен похитав головою. — Мене здивувала не кров, а її тут присутність. Хоча Цінцин іноді буває на рідкість незатриманої, вона не стане ранити людей через будь-які дрібниці... Цинцин не настільки нерозсудлива...

У цей момент до нього підійшов один з охоронців, які наводили порядок на вулиці.

— Пане, є новини. Один з торговців бачив, як друга міс билася з двома озброєними чоловіками. Їм вдалося втекти, і вона вирушила за ними в погоню, за місто. Кажуть, що нападники були найманими вбивцями, яких вже давно розшукували влади міста, а не охоронці!

— Ясно, — кивнув Лу Шен. — Збери всіх, рухаємося до міських воріт. Найближчі бліжні - західні, думаю саме туди вона і вирушила.

Через кілька хвилин десять їхніх груп прибули до Західних воріт. Один з охоронців підійшов до міських вартових, серед яких помітив свого знайомого. Невдовзі чоловік повернувся:

- Друга міс попрямувала до хребта Чорних Вітрів. Очевидно, вона когось переслідує - розповів він те, що вдалося дізнатися.

Лу Шен, нахмурившись, пришпорив коня, щоб попрямувати за своєю розгубленою сестрою поза містом, але не встиг зробити і кілька кроків, як помітив дівчину, що мчала в напрямку міських воріт. Позаду неї по землі було два тіла, прив’язані мотузкою за руки до сідла.

За доситью усмішкою Лу Цінцин була задоволена результатом своєї « охоти ».

- Брате, що ти тут робиш? Це всього лише два дрібних злодія. Невже ти думав, що я з ними не впораюся? — Поцікавилася, що вбрана у довгий халат із золотим поясом дівчина. Її волосся було підняте в високу зачіску, наголошуючи вишукану шию.

Лу Шен мимовільно підвів губи:

— У майбутньому постарайся не бути настільки нерозсудливою. Своїм виходом ти вполошила все маєток.

Хоча він не був справжнім Лу Шеном, про другу матір дбав щиро і з любов’ю.

І відчуваючи себе зобов'язаним другої матері, вважав, що повинен приглядати за Лу Цінцин, стежити, щоб ця дівчинка не накоїла дурниць.

Лу Шена подивився на вбивць, що лежали на землі: їхні обличчя були попільно-серими. Він навіть не міг зрозуміти, живі вони чи мертві.

Трохи збила з пантелику застигаючи на губах злочинців крива висміювання, але оскільки Цінцин була ціла і неушкоджена, він не надав їй значення.

Він разом з кількома охоронцями поїхав до ямена і повернувся зі своїми іншими в маєток.

Життя знову потекло своїм життєвим шляхом.

Щодня, прокинувшись на світанку, він відправлявся на арену. До обіду я мав досвід у сабельному бою, після чого займався іншими видами бойових мистецтв і лише до вечора повертався в свої покої. Приблизно до повного застосування в техніці Небесного Журавля.

Що стосується Чорної Ярості, з нею він вирішив поки що почекати.

Побачивши, як він розривається між різними технологіями, дядько Чжао порадив йому поки зосередитись на будь-якій конкретній техніці, але у Лу Шена були інші плани.

Все, чого він намагався досягнути - щоб усі його техніки висвітлювалися на екрані модифікатора.

Увечора, впавши на ліжко, Лу Шен прищурив очі. Запросив показ Модифікатора.

Слабке місячне світло, проходячи крізь нього, падав на підлогу спальні.

З вулиці доносилися голоси перекликаних караульних.

За вікном люто дув вітер, гойдаючи макушки високих дерев.

Він не почув нічого, що могло б перешкодити йому.

« За останньою культивацією, сутністю мого тіла, духом і Ци досягли вершини. Прийшов час спробувати підняти техніку Нефритового Журавля ще на один рівень."

За останні кілька днів Цицин стала справжнім героїнем міста. Вона викликала переполох, привівши в ямень злочинців, яких констеблі довгий час не могли зловити.

Незважаючи на її поступ, серце Лу Шена було сповнене дивним почуттям тривоги. Тренуючись у Майстра Чжен Сюня, він взяв до уваги численні історії з його природи головним констеблем міста. Деякі з них виглядали досить дивно, так і решта нерозкритими.

Коли Лу Шен з’ясував, що таке Нефритовий Журавль, він зосередився на технологіях.

"Підняти на один рівень!"

Якийсь час не відбувалося нічого, але через кілька довгих хвилин екран яскраво понівечив.

Лу Шену здалося, що його нутрощі ось-ось вибухнуть. Тіло обезводнилося, наче він кілька днів поспіль передавався тілесним утіхам.

У голові дзигалось, і перед очима вимальовувалася веселка. Відчуття було таким, ніби всі його нутрощі перетворилися у наповнений вогнем водорість.

Глава 16.

Череда подій.

« Не так вже й погано», — він ретельно дослідив стан свого тіла: воно трохи ослабло, але не настільки сильно, як минулого разу.

Лу Шен відчував, що нитка його внутрішньої Ції, яка раніше була товщиною з зубочистку, зросла не менше ніж у 10 разів.

Його стан був досить здоровий, бо він міг дихати легко і швидко реагувати значно вище.

« Якщо вірити записам, техніці Небесного Журавля не тільки вилікують рани, але й продовжують жити... Але з її впливом на організм буду розбиратися завтра. Сьогодні потрібно зв'язатися з Дуанму Юань і дізнатися, чи зможу купити в неї та інші посібники для культивування внутрішньої сили."

Оскільки нефритове Журавельське керівництво було надійним, то й інші можуть бути справжніми. Він хотів дізнатися, що станеться, якщо почати розвивати декілька технік внутрішньої сили одночасно. Очевидно, якщо внутрішні навички не суперечать одне одному, їх можна буде об’єднати.

Коли Лу Шен обмірковував усе, він знову лежав на ліжку.

Прислухившись, почув чиїсь тихі кроки, які донеслися з коридора.

Договорились про рух Лу Цінцин.

Коли Лу Шен похитав головою, він не робив нічого. Недавно одна сестра часто покидала дім посеред ночі, щоб полювання на злочинців у місті.

Якось він спробував піти за нею, але втратив через кілька кварталів від дому.

Наступного ранку, прив’язавши до пояса гаманець зі срібними таелями, він подався до готелю Дуанму Юань.

- Що? Вже виїхала? — Лу Шен, нахмурившись, втупився на господаря готелю. — Як давно?

— Близько двох тижнів тому міс Дуаньму вирушила з кількома молодими господарями оглядати пам’ятки храму Червоного Лотаоса, але назад так і не повернулася, приславши замість себе слугу, який повідомив нам, що вона їде.

— Храм Червоного Тароса... — Лу Шен насупився. Його інтуїція підкреслила, що послалася пані Юань зовсім не туди, а це лише виправдання її раптового від'їзду.

« На час забути про це".

Лу Шен залишив готель, зачинивши віяло.

- Ну що, пане? Ви змогли поговорити з міс Дуаньму? — запитав його молодий охоронець, Сяо Сун, який завжди брав участь у подорожах по місту. Цей хлопець часто тренувався з Лу Шена на арені, правда, його бойові навички були не дуже гарні.

— Ні, вона виїхала, — похитав головою Лу Шен.

- Тоді куди ми тепер?

« У маєтокі », — сказав Лу Шен, зрозумівши, що не зможе отримати інших порад.

Повільно спускаючись на коня, він рушив у зворотний шлях. Під’їхавши до всади, він помітив перед головними воротами жовтого екіпажу.

На дверях карети великим шрифтом було зображено родовий знак родини Чжен.

— Сім’я Чжен? — Щока Лу Шена ледве помітно б'ється. Минуло досить багато часу з тих пір, як він убив члена сім'ї Чжен. Признатися, він вже майже забув про це.

Ні, він не боявся. Залишивши Сяо Суна та інших охоронців ззовні, юнак увійшов у будинок.

З головного входу можна побачити, що відбувається у приймальні. Він побачив Лу Фана, який у супроводі їхнього бойового майстра приймав в себе когось з сім'ї Чжен.

Сім’я Чжан послала всього одного чоловіка, якому 30 років і вузькі очі та широкі брови.

- ...не міг мій син такого зробити. Сім’я Чжен, мабуть, помилялася! — Голос господаря пометья звучав абсолютно спокійно.

— Багато людей стали свідками цього! Яка тут помилка? — Чоловік відповів з гнівом. - Дозвольте мені його допитати чи ви хочете нажити себе ворогів в особі наймогутнішої сім'ї Цзі Хуа?

— Мене не хвилює, наскільки могутня родина Чженн у Цзі Хуа! Це Цзю Лянь, якщо хтось забув! І не треба на мене тиснути, ні до чого хорошого це не призведе! — Лу Фан відповів крижаним тоном.

Чжан, представник родини, дуже розлютився. Він, наче заглушений дар мови, деякий час мовчазно тикав пальцем у напрямку Лу Фана.

— Чудово, — зрештою зрадив він себе. — Я обов’язково передам ваші слова голову сім'ї Чжен! Прощайте!

Розвернувшись, він заходив до виходу. На півдорозі до карети зустрів Лу Шена, але не впізнав. Пролетівши повз, голосно гримнув дверима.

Лу Шен не був здивований. Після коронування династії Сун багато провінцій вийшли з-під контролю імперії. Земля була розділена. Особливо на півночі, де голови міст і місцеві влади стали практично єдиними власниками.

Вискочивши на вулицю, чоловік буквально влетів у карету і наказав кучері торкатися.

Ввійшовши в прийомний зал, Лу Шен побачив батька, який, сидячи у широкому кріслі, про щось напружено думав.

- Закінчив з справами? — Він запитав хлопця, який наказав охоронцям піти з дому.

Побачивши Лу Шена, він усміхнувся.

— Сонечко, ти мусиш приділяти більше уваги своїй молодшій сестрі. Не дозволь їй вночі бігати по місту.

— Я не можу її контролювати, — гірко посміхнувся, похитав головою Лу Шен. — Тату, я хотів запитати про інше: ви вже знайшли те, що шукали? І взагалі, це людина чи річ?

« Це може бути як річчю, так і людиною », — непевно відповів Лу Фан, понизивши голос. — Але зараз всім не до цього. Сьогодні префект займається іншими справами: розслідуванням смерті сім’ї Сюй та нещастями, що сталися в помезі Ван. До речі, у другому випадку твоя непутва сестра також намагається розслідувати цей інцидент. Роби що хочеш, але привчай її залишатися вдома і поводитись як належить жінці.

— Вона поїхала розслідувати подію, що відбулася в заміському пометі Ван? — Здивований перепитав Лу Шен.

— Да. Констеблі яменя кілька разів бачили Цінцин у маєтокі. Кожні два-три дні вона ловить втікачів і підозрюваних і відправляє їх в ямень. Вона вже була знана всім людям, — закричав Лу Фан.

— Ясно... — Лу Шен насупився. — Останнім часом я займався тренуванням і не мав часу спостерігати за тим, що вона робить.

- Чув, ти збираєш керівництво з Технологічних мистецтв... Вже витратив на це більше п'яти тисяч таелей. Який прогрес? — Як, між іншим, запитав Лу Фан.

— Вже зібрав немало. Хочу організувати в будинку спеціальну бібліотеку. З її допомогою сім’ї Лу буде набагато легше виховувати власних майстрів, — відповів Лю Шен.

- Я здогадався, що ти саме цим займаєшся, але хотів впевнитися. У ці похмурі часи десятки найманих майстрів будуть явно недостатньо для захисту сім'ї. Потрібно виховувати майстрів зі своїх власних воїнів. Я ціную те, що ти робиш, сине - тепло посміхнувся Лу Фан.

— Загалом наша сім’я має вісьмох охоронців. Але через те, що нам потрібно охороняти й інші наші володіння, на захист помети ми можемо виставити найбільше чотирьох десятків воїнів - сказав Лу Шен, ненадовго задумавшись. - Цього не достатньо.

— Я знаю... але гідних довір’я людей у наш час занадто важко знайти... — скривсь Лу Фан.

— А як щодо приваблення сиріт? У місті їх досить багато, — запропонував Лу Шен.

— Ну, я не знаю... Що подумають про нас інші сім’ї? — Лу Фан заколбался.

- Нам не вистачає людей. Чому нас має цікавити, що подумають про нас інші? — І далі наполягати на Лу Шен.

— Це делікатне питання, в якому найменший неправильний хід може мати серйозні наслідки. Якщо інші сім’ї дізнаються про це, то звинуватять нашу родину у надмірних амбіціях — похитав головою Лу Фан.

Деякий час Лу Шен намагався переконати його, але невдовзі зрозумів, що це марно.

Лу Фан вже не був тією людиною, що в молодості. У той час у нього не було монети в кишені, і він не мав людей, які б залежали від них. У той час він був непохитним і сміливим, завдяки чому міг так підвищитися.

А тепер він вагався і ставив багато запитань.

Незважаючи на це, він підтримав задум Лу Шена щодо збирання рук воєнних мистецтв.

Коли Лу Шен усвідомив, що нічого не досягнеш, він швидко пішов.

Стоячи на самоті в приймальній залі, Лу Фан мимовільно хмурився.

Він знав, що Лу Шен більше не покладається на життєвий досвід свого батька. З іншого боку, це могло бути і на краще. У цьому, дедалі більше хаосу світу, не було іншого способу вижити, крім як стати найсильнішим. Інакше, тебе рано чи пізно спалять.

Після того як Лу Шен залишив прийомний зал, він пішов на арену і вирішив продовжити тренування.

В останні дні його переповняла колосальна енергія. Він навіть не відчував втоми з ранку до вечора.

Коли він дістався арени, то до темряви відробляв сабельні удари.

Тільки після того, як одяг повністю промочився пізніше, він обмився і перевдягнувся.

За обідом Лу Шен, друга мати і Лю Фан сиділи за одним столом, всі інші за другим, окремим.

Такий був звичай. Лу Фан був головою сім'ї, Лу Шена - майбутнім главою, а друга мати була близька як до Місяця Фану, так і до Лу Шана. Вона керувала справами всіх служниць і покоївок, які жили в пометі.

Таким чином, ці троє чоловіків займали в сім’ї Лу керівні позиції.

Коли настав час вечері, перші в обідній залі заходили ці троє у порядку важливості, а потім всі інші: третя, четверта і п’ята мати, Лу Цінцин, Лю Інін та інші родичі.

Хоча сім’я Лу була першим поколінням, які називали вискочками, вони вважали за необхідне дотримуватися традицій інших впливових родів.

Наприклад, одна з цих традицій заборонялася не розмовляти під час вечері.

Тому люди їли мовчки: лише час від часу тиші порушували стукіт тих, хто вдаряв про тарілку або один об одного палицями.

« Малюк Шен, — ніколи не розмовляв за столом Лу Фан.

Йому було сказано, як сім’я, відірвавшись від тарілок, обережно завмерла. Усі присутні на патріархах зібралися. Це теж був звичай. Якщо голова заговорила про це, то справа стосувалася дуже важливого питання.

— Да, отец? — Лу Шен, відклавши в сторону палички для їжі, подивився на Лу Фана.

— Пам’ятай, ти казав, що тобі більше нічого навчатися в Цзю Ляне і ти не можеш знайти тут нових вказівок. А як щодо того, щоб вирушити в Ян Шан?

— В Ян Шань? — Лу Шен був приголомшений. Він ніколи не думав, що батько дозволить йому піти з Цзю Лянь навіть на час.

— Так, — кивнув Лу Фан. — Там живе один мій давній друг. В останньому листі він згадував, що в Ян Шані живе багато великих майстрів, які не проти передати свої знання талановитим учням. Якщо хочеш, можеш поїхати туди і спробувати удачу.

Глава 17.

Череда подій. (Часть друга)

Хлопець почав думати про мішку.

Здавалося, що його батька щось дуже тривожило, через що він намагався спланувати його в якесь безпечне місце.

Лу Шану це, до певної міри, було навіть на руку - якщо Дуаньму Юань не повернеться, потенціал Цзю Льоня для подальшого росту можна вважати вичерпеним.

— Я з радістю зустрінуся з ними, — відповів він після кількох недовгих роздумів.

Янь Шань знаходився не так вже далеко від Цзю Ляня. Подорож туди тривала не більше двох годин. Звичайно, у кареті довше.

Лу Шен вирішив провести ще деякий час вдома, щоб тренуватися і поповнювати свої енергетичні резерви.

Лу Цінцин, як і раніше, кожної ночі покидала будинок, знову й знову прямуючи на безглузду, за словами Лу Шена, полювання.

Лу Шен не міг її втримати. Ніхто в садибі не міг. Навіть інша мати не могла достукатися до розуму своєї сумасбної дочки.

Після кількох днів відпочинку Лу Шен вирішив, що настав час поліпшити свої останні методи навчання.

З огляду на те, що технології Чорно - Саблезубого Тигра і Небесного Журавля вже вивчені ним до найвищого рівня, він вирішив й Розриваючий серце Длань підняти до третього рівня.

Решта техніків вирішила не чіпати, аж поки повністю не видужати після втрати крові і смерті великої кількості внутрішніх Ци.

Що стосується ще однієї техніки, Восьмідесяти Ластівок, які Престечуть Вебер, нею він вирішив продовжувати займатися без допомоги Модіфікатора, для порівняння з іншими бойовими мистецтвами.

За день до того, як він мав покинути місто, сталася ще одна дивна подія: загадково зникли відразу кілька мисливців.

За словами мешканців міста, вони кілька днів тому прибули в Цзі Левань з шиттям шкури. Я помітив, що їхні сім’ї дуже засмучені.

Важливим є те, що один з мисливців був рідним братом старшого констебля яменя, завдяки чому на цю справу і звернули особливу увагу.

Спочатку справа здавалося простою, але в міру розслідування одна за одною почала виринати нові подробиці.

З'ясувалося, що мисливці зникли під час проходу вулиці, яка бере свій початок у ресторані "Золота рибка", але жодна жива душа не бачила як це сталося.

Констеблі почали допитувати людей, але нічого не знайшли. На вулиці недавно сталася пожежа, і тепер мало кого можна було зустріти. Що тут потрібно для мисливців? На це запитання ніхто не міг відповісти.

Трохи пізніше Лу Шен дізнався, що його сусідня сестра опівночі пішла саме в бік цього триклятого ресторану. Все б нічого, але наступного дня вона так і не повернулася, хоча мала звичку на світанку завжди повертатися додому.

Душа Лу Шена завмерла від поганого передчуття. Він наказав негайно привести до нього служницю сестри.

— Коли саме Цінцин покинула будинок? — запитав він дівчинку.

« Відразу після півночі », — відповіла служниця. — Вона мала повернутися на світанку, бо наказала мені до цього часу приготувати гарячу ванну.

— Вона довго чекала, але юна пані так і не з’явилася, — додала за неї маленька Цяо.

« Повідом дядько Чжао і голова сім’ї про те, що сталося », — наказав Лу Шененку Цяо. — Я негайно поїду до місця зникнення сестри.

— Відряд охоронців, до яких служниця другого міс звернулася в першу чергу, всі вже оглядали. Вони не знайшли там слідів пані Цінцин, — поспішно сказала дівчинка Цяо.

- Можливо, вони могли щось і не помітити - потиснув плечима Лу Шен.

Накинувши верхній халат і взявши середню довжину саблю, Лу Шен вивів з конюшні коня. Після цього попрямував до ресторану « Золотна рибка».

Помел Лу гудело, як розмальований вулик. Лу Фан віддав наказ дядько Чжао збирати людей і висуватися до ресторану « Золотая рибка». Водночас він послав вершника до префекта в ямен.

Стрімко закрутився відпрацьований роками махаготів.

Першочергове завдання полягало в тому, щоб з'ясувати чи Цинцін справді зникла, або просто на час сховалася із уваги, як відбувалося вже не раз.

— Й-й-а! — Лу Шен, то й справа пришпоряючи коня, мчав по холодних ранкових вуличках, які в цей час були практично порожні. Звичайно, в інший час він не був би з такою швидкістю ходити по вулицях, але сьогодні це винятковий випадок.

Якби сестра пропала в іншому місці, а не на тій злополічній вулиці, Лу Шен не став би занадто турбуватися.

Незабаром плямисто-жовта коня винесла його до дверей « Золотої рибки ». Двері ресторану в такий ранній час були ще закриті.

Природолюбна « рибка» вулицьа до цих пір була вкрита копотью і садів.

Декілька спалених будинків вже були побиті, а на їхньому місці залишилися тільки купи щебня. Вулиця виглядала ще пустинею, ніж минулого разу.

Спустившись з коня, Лу Шен рушив вздовж обвугливної вулиці.

— Крек-крак... - Почувся з глибини одного з обгорілих будинків звук чиїхсь кроків.

Молодий чоловік, ворухнувся і схопився за руки саблі. Завдяки двом останнім шансам, в яких йому довелося брати участь, він став набагато обережнішим.

Пристойним поглядом окинули околиці, помітив щось дивне. Глибокий слід меча, який врізався у одну з балок.

На землі, покритій копоткою, було чітко видно чіткі сліди.

Потягнувшись, Лу Шен торкнувся сліду. Дерев'яна балка, чорна зовні але світло-жовта всередині була спалена не повністю. Розрубавши обвуглину поверхню, лезо меча дісталося до незагорілих дерев.

« Вона, мабуть, десь поруч...» — обнаживши саблю, він повільно рушив вглиб будинку.

Усередині не було нічого такого: стеля, меблі — усе спалили.

Зробивши лише кілька кроків, Лу Шен помітив ще одну зарубку на нозі обвугленого стола.

Присівши на корточки, він уважно оглянув ледь помітні сліди. Незабаром сліди вивели його на задній двір.

Коли Лу Шен побачив у дверній провіці одного чоловіка, який був одягнений в шкіряний доспех, на поясі якого була пригашена широка сабля. То й справа на когось лаючись, чоловік намагався щось приклеїти до дерев'яної стіни.

- Хто ти? - Одного разу зумівши відчути наближення того, що до нього наближається Лу Шена, чоловік різко обернувся.

— Кто я? - Хлопець вигнув брову. - Те саме питання я хотів би поставити і тобі.

Лу Шену вистачило одного миготіння, щоб оцінити свого потенційного противника.

Чоловік, по всьому тілу якого хилилися міцні м’язи, був приблизно під два метри ростом, з серебристою, заляпаною алою кров'ю широкої саблею в руках. Від незнайомця віяло сильним, а навіть диким звіром.

— Мне? — Чоловік посміхнувся, відкинувши в сторону затиснутий у руці аркуш паперу. - Схоже, ти брат тієї зухвалої дівчини, яка посміялася вбити моїх учнів. Так, хлопець, я зміг її зловити. Ти трохи спізнився. Думаю, мої люди вже встигли побавитися з цим маленьким відродженком.

— Отродьем? — Лу Шен повторив ехожим. Його очі звузилися. - А ти знаєш, що ця дівчина родом з сім'ї Лу?

- Думаєш, це мене цим налякати, найстарший син сім'ї Лу? Ти ж тут один? — чоловік холодно посміхнувся.

« Мої люди скоро будуть тут », — не приховав очевидного Лу Шен. Очевидно, він зіткнувся з досвідченим противником, який не мав жодного права брехати.

- Ти насмілювався прийти сюди самотужки... идиот! — Засміявся чоловік. — Другий і третій, хапайте його. Думаю, голова сім'ї Лу не покуштуватися на викуп за свого спадкоємця!

За його командою зяючою в стіні діра вибрала двох чоловіків, як і голова, одягнених у шкіряне обладунки. Один з них тримав сокиру, другий — палиця Ци Мей (Оружі, яку використовують у шаоліньських школах бойових мистецтв).

— Тільки нікчемний хлопчисько. Я міг би впоратися з ним і сам, — посміхнувся один із бандитів.

- Той, хто схопить його першим отримає, самі знаєте який бонус! — Засміявся ватажок.

Почувши його слова, чоловіки похабно оглянулися, дивлячись на хлопця як на коштовний трофей.

- Хехе-хе, який гарний хлопчик. Не дочекаюся, коли зможу розважитися з ними обома — зі своєю маленькою сестрою, другий бандит із бажанням подивитися на нижню частину тіла Лу Шена.

— Я впевнений, що буду першим! — Осклабився третій.

- Зламайте йому ноги, але так, щоб не було крові. А то минулого разу, коли ви відрубали руку тому хлопцю, він помер до того як його сім'я встигла зібрати викуп!

- Це не моя провина! Хіба не ти вдарив того паршивця мечем у спину? Він був майже мертвий, коли настала моя черга! — Нехотливо скрився другий.

Ці двоє з неймовірно схожими обличчями були братами-близнюками, учнями відомих братів Лінь: мечом Примарної Голови і Меча Орубленої голови.

Чоловік, який зараз тримає в руках широку шаблю, був не ким іншим, як Лінь Гуншуєм.

Меч Примарної голови Ліні Шуанхо і меч відрубальної Голови, Лев Хуншай, були втікачами багато років тому в Цзю Лянь жорстокі вбивства. Вони всього за одну ніч повністю вирізали два торгових каравани і втекли з великою кількістю срібла та коштовностей.

Обидва досконало володіли ветренно-волновою сабельною технікою. У ролі зброї використовували надзвичайно важкі великі саблі.

Старший брат Лінь Шуанхо славився тим, що міг розколоти тіло людини лише одним ударом.

Уперше Лу Шану зіткнувся з таким серйозним противником.

Піднявши шаблю, Лу Шен зосередив свою увагу на Другому і третьому. Він був трохи стурбований, не маючи уявлення, наскільки зараз сильний. Отже, потрібно було бути дуже обережним.

Лу Шен вирішив не користуватися своїми найсильнішими технологіями: Чорно - Саблесубого Тигру і Розриваюче серце Длань.

Він вважав, що проти цих двох буде достатньо і Восьмідесяти чотирьох Ластів, які Прелюдують Відетер. Крім того, він не хотів від самого початку відкривати всі свої карти.

Він подивився на другого, помахаючи саблеєю.

— Иди-ка сюди! — Другий, посміхнувшись, підняв сокиру. — Малюк, схоже, справжній майстер. Давай, бий сюди. Дивіться на нього, він замахнувся пальцем вільної руки довбаючись до свого горла.

— Вжих! — Свистила поруч з його обличчям срібне лезо.

Довга сабля в руках Лу Шена заслала ластівкою, у долі секунди розрубав надвоє шию другого.

— Хлоп! — Дуже злетіла в повітря відрубана голова.

З обрубки шиї фонтаном хлинула кров.

Глава 18

Череда подій. (Часть третя)

Третій чоловік міцно вхопився за палицю.

Меч відрубаної голови Ліні Хуншуй дивився на голову, яка котилася по землі. Потім перевів приголомшений погляд на Лу Шена.

Кілька хвилин на подвір’ї панувала сильна тиша.

Я знаю, що Лу Шен теж був спантеличений. Він не очікував, що цей міцний на вигляд чоловік не зможе парувати один з його найпростіших ударів.

Третье тіло затремтіло від гніву, і він не сподівався такого багатого молока.

Чудово. Просто чудово! — Він був охоплений дикою люттю посмішкою.

Лу Шен боковим зором помітив білий відблиск, що проминув у повітрі. Відскочив, ухиляючись від просвистуючого поряд з вухом кинджала. Пронісся повз блискавицю, яка залетіла на третій.

Знову в усі боки бризнула кров.

У наступну секунду голова третьої покотилася по землі.

Лу Шен виколов кров з лізвія саблі.

Його серце тремтіло в екстезі.

« Ось, значить це забрати чиєсь життя! Як говорити в легендах... "Любкі суперечки легко розв'язуються саблей".

Він міцно стиснув у руках дереву своєї зброї — звичайної серебристо-білої саблі з клинком завдовжки з його передпліччя. Вона раптом стала для нього найвірнішим у світі другом.

Дивне почуття охопило його серце. Йому раптом здалося, що він почав занурюватися в себе, відчуваючи почуття, описані у безлічі романів. У глибинах, які запилювалися безшумними пристрастями, мало не вистрибуючи з грудей серця.

— Давай! Убий мене або здихни, як ці два валяючі на землі шматок лайна! — Він закричав на останньому противнику, який залишився живим.

Це дуже подобалось Лу Шану. Його очі налились кров'ю. Наближаючись до перехресних губ, він повільно рушив уперед.

— Отродье! — Збудив він гнівно.

Він зі своєю обома руками стрімголов підійшов до Лу Шена.

Срібна ластівка сабля Лу Шана попрямувала вперед.

Хоча його техніка, вісімдесят чотири ласти, які перетерпіли вітер, були всього лиш на рівні "ініційовано" і він використовував її з неймовірною майстерністю.

Але Лінь Хуншуй легко зміг заблокувати його удар.

- Я дізнаюся цю техніку... Зло висміює чоловіка, який перетерпів вітер. — Одного разу мені майже вдалося вбити майстра, який практикував це бойове мистецтво, так що з твоєю дрібною дупкою я вже точно впораюся!

Відштовхнувши Лу Шена, він опустив клинок і з надзвичайною силою вдарив по діагоналі вгору.

Цей крок, розтягнувшись над хвилями Поривом Відра, був у технічній техніці Сабелі найефективнішим методом. Кожного разу, коли він його використовував, противник був змушений або відступити, або зіткнутися з ним лоб в чоло.

Лу Шен відскочив у сторону, ухиляючись від удару широкої шаблі.

На полі бою сталася велика криза.

Сильний удар Ліні Хуншуя став жорстоким і важким, наче бив молотом по наковальній. Кожного разу, коли Лу Шену доводилося їх відображати, його рука на кілька секунд не мала сили.

На щастя, Лу Шен мав достатньо сили і швидкість для парування.

Ліню Хуншуй рухався швидше, ніж другий і третій.

Але, порівняно з Лу Шеном, його швидкість була не надто швидкою.

Лу Шен постійно виконував десять кроків техніки, але перемога не могла перемогти. Лінь Гуншуй залишався так само енергійним, а його удари ні на йоту не ставали слабшими.

*Дзинь, Дзень!* — Кілька разів поспіль на нас трапилися саблі.

Лу Шен, відійшовши вбік, ступив на крихку дошку, через що на кілька хвилин втратив рівновагу. Лінь Хуншуй не міг цим не скористатися. Його широка сабля з немислимою швидкістю полетіла вниз.

— Умри! - Він мріяв, як розіб'є тіло цього молокососа, який сміявся вбити другого і третього, на дві рівні частини! Якщо він не помститься за своїх учнів, хто піде за ним у майбутньому?

Зловидна сабля, яка зчинила шалений рух, попрямувала до голови Лу Шена.

Суть мантри технології колебної Саблі полягала в збільшенні сили ударів шляхом застосування унікального методу накопичення внутрішньої Ці. Це збільшувало силу сабельних ударів Ліні Хуншуя, роблячи їх неймовірно потужними.

Ширкова сабля, проминувши повітря, попрямувала до голови Лу Шена.

У цей момент Лу Шен, випростившись, знайшов майже втрачену рівновагу. Довга сабля в його руці, різко змітнувшись вгору, висихнула повітря.

— Р-р-ре! — Заричав десь поблизу розлючений тигр.

Після того як Лу Шен чудово виконав третій, найскладніший крок технології Чорно - Саблебубого тигра, білки його очей почервоніли ще більше.

Той, хто продовжує вібрувати клинок у потужному ударі зіткнувся з Саблею Лінь Гуншуя. Швидкість довгої саблі була набагато більшою, ніж швидкість широкого клинку.

- Не смій! - З проєму в стіні донісся чийсь розлючений рев.

Чорна тінь, що змахнулася вперед, намагалася розрубати Лу Шена надвоє.

— Дзинь! — Лу Шен побачив ще одного мускулистого чоловіка, який розмахував саблею, вистрибнув у середину двору.

Обличчя цієї людини перетинали два потворні шрами, що простягалися від лоба до самого підборіддя.

- Старший брат!

Через тигра швидкість Лін Хуншуя помітно знизився і Лу Шену, нарешті, вперше за весь бій вдалося його поранити.

Після цього противник став набагато обережнішим, на його обличчі виступили великі бісерики поту. Він явно був наляканий.

— Брате, цей сопляк використовує техніку Чорно-Безубого Тигра. З ним буде важко впоратися! — Викрикнув Линь Гуншуй, кинувши косою погляд на те, що відбувається на землі.

- Зрозумів!

Брати розійшлись убік, оточуючи Лу Шена.

Молодий Силе Тигра, який був спокійною людиною, взявся до другого кроку техніки. Його удари стали набагато важчими, ніж коли він використовував техніку Восьмі чотирьох Ластівок, які називають "Ветер".

Сила техніки Чорно Саблебого Тигра була вражаючою. Кожен крок, досконалий і кожен з них не давав противнику атакувати, змушуючи його йти в глухий захист.

За рекордно короткий час, він зміг повторити всі кроки техніки сімнадцять раз!

Звуки ударів не затихли ні на хвилину. Брати мали достатньо сили, щоб протистояти Лу Шену, але вони значно програвали його у швидкості та витривалості.

Вони не могли повністю виконати серію ударів, тому мусили постійно захищатися.

Бой тривав вже хвилин десять, і здавалося, йому не буде кінця. У Лін Шуанхо почалась терпеливість. Дочекавшись, коли ворог відведеться на його молодшого брата, він витягнув з кишені паперовий пакет і кинув йому в обличчя.

— Умри уже!

У той момент, коли Лу Шен розрубав пакет саблею, з нього вилетіла хмара.

Лу Шен зажмулив очі.

На інстинктах, зробив третій крок — Рев Тигр:

— Р-р-ре!

Клинок Лу Шена поперемінно зносив те з однією широкою саблею, то з іншою.

Його зброя несподівано розвалилася на дві частини. Леза закручилася в повітрі, і вона піднялася до землі.

- Подивимося, чим тепер ти будеш блокувати наші атаки! — Голосно засміявся Линь Шуанхо.

Він сильно стиснув шаблю, збираючись прикінчити Лу Шена.

Два удари з вадами слуху роздалися.

Очі Лінь Шуанхо широко розкрилися, коли він побачив, як долоні Лу Шена врізались у груди його молодшого брата.

Ширкова сабля вислизнула з руки Лін Хуншуя, і лязка впала на землю.

Схопившись за груди, він зробив два невпевнених кроки. Я спробував щось сказати.

— Старший... Старший брат... Беги...

Закашляючись, лин Хуншуй виплюнув з рота тромбів крові.

Лу Шен зараз не віддавав себе в тому, що робить. Він ніби впав у якесь маніакальне божевілля.

Коли Лінь Гуншуя позбувся Лінь Шуанхо, він одразу ж атакував її за допомогою технології розриваюче серце Дланя.

Лінь Шуанхо, люто розровів і намагався рубати противника саблей, але не встиг.

Смерть молодшого брата на мить вибила його з колії, і це сповільнення стало для нього фатальним.

Після цього в груди, третій у животі, прийшли двоє чоловіків з Лінь Шуанхо.

Сила розриваючого серця Длані, що вільно прослизнула крізь шкіру і кістки, вразила внутрішні органи.

Обличчя Лінь Шуанхо побледнело. Він відступив на кілька кроків назад, після чого захитався і впав.

Я впився у Лу Шена, намагаючись щось сказати, але коли я був на горлі, то не міг цього зробити. Він почав задихатися.

Через кілька хвилин все було скінчено.

Лу Шен хмикнув.

« ДВА майстрив, які в молодості безуспішно полювали на дядька Чжау... Хто б міг подумати, що вони впадуть у такий нічний поворот від моєї руки ...."

Коли він глянув на тіло, що валяється на землі, його серце знову захопило хвиля екстазу. Циркуляція крові та енергії Ці прискорилася в кілька разів.

« Невже це і є рівень Владики Силою, про якого розповідав дядько Чжао? Чи це рівень Владики Ціллю, про який згадує майстер Чжен Син?»

Якщо на рівні Владики Сіла людина навчилася контролювати і правильно використовувати силу свого тіла, то на рівнях Владальності Метою приділялося використання зору, звуків та інших засобів для атаки ворога.

Однак, незважаючи на те що люди були дуже заможні, то рівень Владики має більший вплив на фізичну силу людини, ніж на ріст Сили.

Лу Шен згадав статтю, написану якимось молодим вченим. У ній говорилося, що якщо об’єднати в одній точці силу м’язів усього тіла, то можна завдати величезної шкоди.

Вчений назвав це теоретичним обмеженням.

Ось тільки людська скелетна система не могла витримати застосування сили такого розміру. Теоретично. На практиці, як виявилося, ситуація була зовсім іншою.

Коли Лу Шен йшов вперед, він почав обшукувати сумки та кишені братів Лінь.

В одному з поясних гаманців знайшли пригорщу срібних монет — кожну монету було номіналом сотні таелів. Не обтяжуючи себе підрахунками, він підхопив гаманець собі на пояс.

Потім знайшов пошарпану брошуру, обтяну чорною шкірою. Мабуть, брошура була дуже важливою для вбитого, бо він тримав її в кишені поруч з серцем.

Вирішивши більше нічого не чіпати, Лу Шен присів на подвір'ї короткий лавку: ось-ось повинні були прибути люди з маєтку Лу.

Під час бою з цими двома він отримав кілька важливих пошкоджень.

Лінь Шуанхо і Лінь Гуншуй володіли унікальним природним даром. Технологія, яку вони тремтували часто збільшувала силу сібних ударів.

В останньому бою Лу Шен пошкодив м’язи на зап'ясті правої руки. Також пошкоджені ікри ніг, мабуть, були причиною різкого викиду енергії.

Не кажучи вже про пульсуючий біль в обох його плечах, викликаний постійною серією різких ударів. Крім того, в останньому зіткненні він також міг пошкодити кістки.

Глава 19.

Послатися в дорогу. (Часть перша)

« Моє тіло все ще дуже слабке... Кілька місяців модифікації явно недостатньо."

Після того як Лу Шен перестав рухатися, його тіло було зламане болем. На щастя, завдяки постійному циркулюванню внутрішнього Ци відбувається процес загоєння ниток всередині організму. Пошкоджені ділянки німіли, і біль ставав досить терпимий.

« Страшний ефект. Завжди думав, що оніміння і зуд виникають тільки при загоєнні зовнішніх ран, але ніяк не внутрішніх» - подумав Лу Шен.

Трохи відпочивши, він знову побачив тіла мертвих бандитів. Не знайшовши нічого цікавого, поліз у дірку в стіні, з якої походив Лінь Шуанхо. Попав в ще один внутрішній двір, здається, з усього, що колись належав якійсь заможній сім'ї.

У вічі побігли численні сліди — усі вони вели в один бік. Підійшовши до протилежного краю подвір’я, вони грабували з входом у дім.

Піднявшись на низькому ґанку, зайшов всередину. Те, що він там побачив, шокувало його.

Прямо посеред палаючої вітальні на чудом уцілілий стіл лежала Цінцин. Її руки й ноги, розведені в сторону, були прив’язані до товстих дерев’яних балок з дахом. Одяг на дівчині майже не було.

Цинцин була без свідомості. Її нижні штани були зняті, обнаживши ягодами.

Ноги були розтягнені в принизливому позі і якби не тонкий щиску тканини, що прикриває запах, легко можна було б побачити найважливішу частину її тіла.

Що стосується верхньої половини тулуба: більшість його була виставлена напоказ. Тільки смужка тканини закривала центральну частину грудей.

Лу Шен прибув якраз вчасно, і ще трохи Лінь Шуанхо закінчив би розпочате.

Коли Лу Шен звільнив сестру від мотузок, він швидко потягнув її верхній халат. Завернув у нього дівчину.

Ніхто не повинен був дізнатися про те, що сталося, інакше репутації Цінцин буде важко врятувати.

Лу Шен вирішив нікому не розповідати про те, що насправді тут сталося. Як люди відреагують на це? Як довести їм, що Цінцин невинна?

Непорочність неодруженої дівчини тут була важливою. У деяких сім’ях жінок, які заплямували свою честь, часами замкнули в клітках зі свинями або навіть топили.

Коли Лу Шен взяв дівчину на руки, то кілька разів ляснув її долонею по щоках.

Шкода, що він не міг контролювати свою внутрішню Ци. В іншому випадку, навівши її в тіло людини, він міг би зцілити його рани.

Тільки після кількох ударів Лу Цінцин почала повільно приходити в себе. Широко відчинивши очі, вона деякий час п'ялася в стелю абсолютно порожнім поглядом.

Коли вона роздумувала над тим, що сталося, в її очах зародилася паніка. Тіло почало тремтіти.

У цей момент дівчина нарешті помітила, у кого лежить на руках. Її губи затряслися, а в кутках очей виступили сльози, грозячи незабаром перетвориться на справжній потік.

- Тобі потрібно одягтися. Чоловіки нашої сім’ї скоро будуть тут, — подивився на неї Лу Шен. - Дядько Чжао навряд чи буде довго шукати сюди дорогу.

Фактично, з початку боротьби проти бандитів до цього моменту, минуло не так вже й багато часу, тому у Цінцин було в запасі щонайменше п'ять хвилин.

Дівчина швидко кивнула, коли все правильно зрозуміла. Вона була розгубленою, трохи неввічливою, але аж ніяк не дурною.

Зрозумівши, що ще є можливість виправити ситуацію, вона швидко взяла себе в руки. Обійшла будинок, збираючи залишки свого одягу. Вона не могла вдягнути її всю, тому що деякі її частини були занадто сильно пошкоджені.

На щастя, її верхній халат і штани були відносно цілими, ну, а те, що під ними не вистачає деяких деталей, було не так вже й важливо. Ті, хто робить це, все одно не помітять.

Як людина вихована, на той час, що вона одягалася, Лу Шен відвернувся до стіни. Повернувся тільки після того, як Лу Цінцин його гукнула.

Коли Лу Цінцин побачила, як старший брат цікавиться нею, то з полегшенням зітхнув. Її обличчя все ще було блідим, але вже не таким, як спочатку.

- Старший брат, що щодо тих голіворезів? — Поцікавилась, що вона присоромилася.

— Я їх убив, — спокійно відповів Лу Шен. - Мене більше цікавить інше питання: куди подівся Сяо Бо, твій охоронець? Щось я його тут не бачу.

- Я його з собою не взяла... — Потихеньку відповіла Цінцин, а тоді недовірливо подивилася на брата. Тільки зараз вона зрозуміла його слова. Вона не могла в це повірити! Як старший брат міг убити їх наодинці?

Вона завжди вважала Лу Шена витонченим, обізнаним з наукою молодим чоловіком. Хоча він почав займатися бойовими мистецтвами, ці чоловіки були досвідченими майстрами. Навіть її вчитель, можливо, не зміг би з ними справитися...

- Старший брат зробив це сам...?

Лу Шен не відповів на її запитання.

- Ти закінчила одягатися? - Замість цього він сказав. Дочекавшись кивка, продовжив:

- Будеш говорити всім, що ми билися з цими покидьками разом. У той момент, коли я прибув, ти билася з учнями. Тобі ясно?

— Угу. — Лу Цинцин розуміла, наскільки серйозні обставини.

У цей момент вона зрозуміла, що старший брат бачив її майже голою. Її щоки спалахнули.

Щоб не видати себе, дівчина поспішно опустила голову.

Лу Шен намагався прибрати всі сліди її перебування в цьому будинку. Навіть сховав мотузку, якою її зв’язували.

Вийшовши на внутрішнє подвір'я, вони почули гомон наближення голосів. Найбільше серед них виділявся командний голос дядька Чжао.

Потім пролунав чийсь стривожений скрик.

- Це брати Лінь! - Хтось вигукнув. Натовп збуджено зашуміла.

Тоді пролунав голос дядька Чжао:

- Треба знайти молодого пана і другу міс!

— З нами все гаразд, — посміхнувся Лу Шен.

Дядя Чжао, одягнувшись у чорні шабли, стояв в центрі двору.

Охоронці оглядали тіла, які лежали на землі.

— Брат Шен! Друга міс! Ви цілі! — Вызовил дядя Чжао. — Треба негайно повернутися в маєток і повідомити про радісні новини патріархові.

Лу Шен кивнув. Перебуваючи на варті, вони швидко добралися до запряженої парою гнідних карет.

Лу Шен з сестрою і дядько Чжао прибули в екіпаж, інші осідали кіньми. До маєтку добралися швидко. На місці події залишилися кілька молодших констеблей з яменю.

Зайшовши в будинок, вони пішли до головного залу і чекали на них Лу Фан, друга мати та деякі родичі.

Невдовзі, перевдягнувшись у цілий одяг, до них приєдналася і Цінцин.

Лу Шен не пішов на сімейну раду. Натомість він пішов у свої покої, аби оправдати поранені рани. Усе, що сталося, докладно розповів дядько Чжао. Звичайно, не справжня версія, а сильно відкорегована.

Йому було потрібно дістатися до своєї спальні, як його нагрянув сімейний лікар.

М’язи, маленькі рани, вивихи суглобів обох плечей та придачу — невелика внутрішня кровотеча.

Лу Шен ненавидів ці настирливі перевірки, які проводять різні спеціалісти. Ця дрібна дурниця відібрала у нього не менше пів дня.

Після того як всі пішли, маленька Цяо допомогла йому помитися, після чого він нарешті дістався свого ліжка.

Внутрішні пошкодження почали швидко загоюватися. Його тіло було наповнене енергією, по венах сильно циркулювала кров. Невдовзі всі сліди, які залишилися на його тілі після бою, зникли безслідно, наче їх ніколи не було.

Вищий рівень техніки Небесного Журавля справді допомагав швидко зцілятися від ран.

Лу Шен гладив на ліжку підтягнутий животик, наповнений насиченим куряним бульйоном. Все його тіло було м'яким і розслабленим.

« Я лише панікував. Сестра вляпалася у неприємності, але не з демонами, духами або хоча б привидами, а зі звичайними бандитами».

Його реакція була природною, особливо після того, як він побачив на цій вулиці. Тому він діяв надзвичайно обережно.

Розлігшись на ліжку, він спробував згадати в подробицях весь бій.

« Як на мене, останнім часом мої удари стали чистішими і ефективнішими, але цього все одно недостатньо. Якби я використав Рів Тигра трохи витонченіше, можливо, мені б і зовсім вдалося уникнути лобового зіткнення з бандитами».

Лу Шен нахмурився.

« Це справді важко, і це може статися з противниками, які переважають твою фізичну силу. Звідси висновок: сила не повинна бути моїм слабким місцем. Мабуть, прийшов час почати вивчати технології зовнішніх сил для поліпшення фізичного стану організму».

***

= Головний Зал маєток Лу. =

Лу Фан сидів у далекому кінці залу, не якому підкупі трону на маленькому підвищенні. Перед ним, схиливши голову на колінах стояла Лу Цінцин.

Внизу праворуч за окремими дерев’яними столиками, сиділи друга, третя і четверта мати, зліва — усі інші. Уся сім’я, крім Лу Шена, сьогодні була нарада для родини.

Праворуч від Лу Фана стояв дядько Чжао, зліва ще один охоронець.

-... Усе відбувалося приблизно так, як підсумував підсумок дядька Чжао, коли закінчив розповідати присутнім про те, що́ висвітлював Лу Шеном. - Що стосується людей з яменю, я вже зв'язався з ними. Вони захоплені вчинком брата Шена. Він спіймав злочинців, які багато років залишалися невловими! — Дрібні губи були в захваті від легкої усмішки. - У брата Шена талант до бойових мистецтв, але я не думав, що він зможе когось вбити. Тим більше цих двох. Майстерність молодого пана неймовірно. Він обдарований набагато більше, ніж будь-хто, кого я знаю.

— Я дуже задоволений успіхами Шена, — зм’якшився обличчя Лу Фана. Завдяки синові його початковий гнів відчутний.

Потім, зітхнувши, патріарх подивився на Лу Цінцин.

— Цин’єр, глянь на свого старшого брата і порівняй з ним себе. Він ніколи не доводив сім’ї проблем. Чому б тобі не зробити щось корисне для сім'ї? - Голос Лу Фана став суворим. — Я послав тебе на навчання бойових мистецтв не для того, щоб повернутися і ти почала займатися всякою нісенітницею, ризикуючи життям.

— Папа... Я визнаю свою провину, — очевидно з усього, Цінцин каялася. Якби не старший брат, який прийшов у найважливіший момент, її життя було б закінчене.

— Визнаєш свою вину? Скільки разів я чув від тебе ці слова? А потім все заново! — Лу Фана ще більше розлютили її слова. - Після того, як загояться твої рани, я пошукаю сім'ю, яка захоче тебе прийняти. Ти одружишся, виховуєш дітей і вся ця дурість вирветься з твоєї голови.

— Нет! — Лу Цінцин, мабуть, чув про те, як невдовзі вона вийшла заміж і перетворилася на розлючену кішку. — Я не хочу заміж! Ні, тату, я визнаю свою помилку. Я обов’язково допомагатиму тобі у сімейних справах! Я більше не доставлю неприємностей! Ти можеш бути впевнений!

Проігнорувавши її слова, Лу Фан подивився на лікаря.

- Як Шен'єр?

Цей лікар був далеким родичем родини Лу, який жив в іншому місті. Після того як родина почала процвітати, його запросили в маєток.

— Все в порядке, ран незначні. Трохи відпочине і все буде в порядку, — посміхнувся чоловік.

— Це радує. Як поліпшитись, треба запропонувати йому поїхати в Ян Шаню. Хай вчиться, якщо вже у нього талант.

Розділ 20.

Протипоставлення. (Часть друга)

— Брат Шен з дитинства займався бойовими мистецтвами таємно. Його тіло досить витривале, тому голова сім’ї не повинна турбуватися про нього. що брат Шен колись стане таким сильним. Ці двоє були досвідченими майстрами, яких я в юності намагався зловити, але він не зміг їх знищити.

Він бачив їхні рани і знав, від чого вони померли. Одного разу він не міг зрозуміти, як Лу Шен за такий короткий час оволодів цим мистецтвом на такому високому рівні.

— Це добре, — кивнув Лу Фан. — Нехай поки трохи відпочине і поправиться, після чого відразу ж вирушимо в Ян Шаню.

— Спостерігаючи за Шен’єром, я помітила, що він дуже захоплений бойовими мистецтвами. В іншому випадку він не був би наполегливим у вивченні. Я думаю, що хлопчик із задоволенням почує цю новину.

- Чудово. Тепер усі можуть повернутися до своїх справ. Цинцин, вирушай до своєї кімнати. Подумай про свою поведінку. Я забороняю тобі в найближчі дні залишати маєток.

— Добре, тато... — Покірно відповіла дівчина. Вона розуміла, що мало не потрапила в біду. Що б було, прийди Лу Шен на кілька хвилин пізніше?

Їй потрібно було часу, щоб прийти в себе.

***

Новина про те, що сталося, рознеслася по місту, наче пожежа. Репутація Лу Шена, як ремісника бойових мистецтв, різко злетіла вгору.

Наступного дня всі знали, що Лу Шен разом з сестрою знищив двох жорстоких убивць, які багато років вважались невловими.

Одного разу так вийшло, що всього за одну ніч Лу Шен став міською знаменитістю. Правда, люди в садибі дивилися на нього по-різному.

Він був тим, хто забрав життя у могутніх злочинців, через що деякі стали його побоюватися.

« У цьому немає нічого дивного, — каже Лу Цінцин. — Згорнувшись з ногами на ліжко Лу Шена, вона вгризлася у велике яблуко. Після того випадку дівчина ще ніколи не покидала дому. Кілька останніх днів вона робила все можливе, щоб переконати Лу Шена дослідити розслідування смерті сім’ї Сюй. « Здається, що слуги також дивляться на дядька Чжао та інших майстрів поместю. — Цікаво, що б сказали майстри та старші про те, якою ти насправді сильний. Я навіть не можу уявити, яким би був вираз їхніх облич!

Лу Цінцин засміялася.

У цей час Лу Шен з тонкою кистю в руках займався каліграфією.

— Я обов’язково дізнаюсь, хто вбив брата Сюя, але не зараз, — нахмурився і відповів юнак.

- Брат Сюй... Він помер такою жахливою смертю! — очі Цінцин забили від сліз.

— Не сумнівайся. Одного дня я знайду людину, яка зробила це - відклавши в бік пензля Лу Шен подивився на виведені слова: таке коротке, але темне — « терпіння».

Бій з двома майстрами став для нього відкриттям, яке дало йому можливість дізнатися про свої справжні можливості. Ці люди були професіоналами, які практикували техніку, засновану на культивуванні зовнішньої сили. Можна сказати, що вони були набагато сильнішими за всіх його колишніх товаришів.

Хоча він досконало оволодів технікою Чорного Саблесубного Тигра і роздрібним серцем Длан’ю, з цими двома йому було важко справитися.

Коли ці два майстри об'єдналися, їхня загальна сила значно зросла і Лу Шену довелося витратити вдвічі більше енергії на те, щоб зніми.

Якби там був ще один майстер, такий же вправний як ці, він би зараз був мертвий.

Лу Шен замислився.

Хоча він виграв битву, це була липка перемога. Під кінець бою він залишився без саблі і з багатьма, хоча й не небезпечними ранами.

« Будь ласка, я ще надто слабкий... У смерті сім'ї Сю було четверо досвідчених майстрів, які практикували бойові мистецтва, плюс безліч слуг і охоронців ... і всі вони були вбиті всього за одну ніч... Така сила... Я тремтів від однієї думки про це".

З огляду на все це Лу Шен дійшов висновку, що його підготовка ще не була достатньою.

Він повинен стати сильнішим, вивчити більш складні бойові мистецтва.

- Про що думав, старший брат? Не хочеш пройтися зі мною по магазинах? — Помахала рукою перед його обличчям Лу Цінцин.

Відтоді як Лу Шен врятував її, вона почала вважати його найближчою людиною. Її характер став м’якшим і покладанням.

- Цинцин, що ти знаєш про внутрішню силу? — Раптом запитав Лу Шен, не звернувши уваги на її запитання.

— Внутрішня сила... Я не міг стримати сліз, коли розповідала про неї вчительці. « Майстер, який розвиває внутрішню силу, відрізняється від тих, хто займається зовнішньою. Їхня освіта була дуже повільною. У перші три-п'ять років вони нічим не відрізняються від звичайної людини. Чому тебе це цікавить, старший брат?

— Твой учитель... Він знайомий з майстрами, які культивують внутрішню силу? Не знайшовши Дуанму Юань, він вирішив знайти інший спосіб виконати свій план.

— Ну, начебто декількох знає. У вчителя є двоє добрих друзів, обидва даоси, які поклоняються внутрішньому Ці, — відповіла Лу Цінцин.

- Культують внутрішню Ци... Не знаєш, а трапляються майстри внутрішньої сили, які одночасно практикують і зовнішню?

- Ніколи про таких не чула.

Признатися, відповідь Цінцин Лу Шена розчарувалася, але цього слід було очікувати. Її вчитель, мабуть, був звичайним майстром, який докладав великих зусиль, щоб здобути славу. Лу Шен і не сподівався, що він може знати майстрів, які культивують внутрішню та зовнішню силу одночасно.

- А чому ти питаєш? Старший брат планує зайнятися культивуванням внутрішньої сили? Чула, це дуже складно і забирає надто багато часу. Тренування пов'язане з великим ризиком і не дають великої сили. Як на мене, культивувати зовнішню силу вигідніше. Ти не знаходиш? — Цинцин не могла його зрозуміти.

— Просто у мене є план, якому я слідую.

Янь Шань. Він справді хотів туди потрапити, але зараз був невідповідний час залишати Цзю Лянь і вирушати в таку довгу подорож.

Йому дуже подобалася його теперішня сім’я. Батько, друга мати, дядько Чжао та інші. Усі вони ставилися до нього дуже добре.

Він зненавидить себе, якщо щось трапиться за час його відсутності.

Лу Шен знав, що батько хоче відправити його в Ян Шань, щоб від чогось захистити.

- Наближається шторм... — Зітхнув він.

Побачивши наївну другу сестру, він раптом завмер від важкого передчуття.

« Я можу деякий час втекти від невідомої небезпеки. Але я не зможу ховатися вічно. Рано чи пізно мені доведеться зустрітися з нею обличчям до обличчя. Мені треба вдосконалюватися швидше. У нашому домі немає нічого поганого в грошах. Доки я не можу захистити себе, це єдиний правильний шлях."

Тренування внутрішньої та зовнішньої сили, інтеграція цих на перший погляд несумісних сил. Ось чим він планував зайнятися. Він вважав, що це єдиний спосіб здобути справжню силу.

Він раптом згадав про керівництво, через якого його нещодавно намагалися вбити. Шкода, що воно було неповним.

« Це єдине, чого я не знаю з того, що в мене є»

Коли Лу Шен слухав, як непритомніє Цицин, він почав згадувати про те, що відбувалося у чорній Ярості.

Він провів багато часу, намагаючись додати цю техніку до Модіфікатора, тому чітко пам’ятав її перший мантру.

Побачивши, що Лу Шен її зовсім не слухає, Цінці замикалася і замовкла.

До кімнати вбіг малюк Цяо з водою для миття та ліків, які йому прописав сімейний лікар.

Лу Шен за весь цей час не пропустив ані слова, а повністю зосередився на техніці.

У нього виникла гіпотеза - здається, він зрозумів, чому цю техніку було так важко дослідити. Очевидно, її треба було освоювати лише після вивчення техніки Небесного Журавля, коли в тілі прокладено первинний шлях руху внутрішньої Ці.

Якщо б ви відобразили шлях руху Ці в техніці Небесного журавля схематично, він би формою нагадував злітаючому журавлів із широко відкритими крилами.

Мабуть, у Черневої Ярості теж були такі речі, але про нього не було написано в частині його керівництва.

Здається, що кожна техніка має свій власний схема енергії, по якій циркулює енергія Ці.

Погано, що у нього немає достатньо подібних вихователів, за якими можна було б провести систематичне дослідження і висунути аргументовану теорію.

Кілька днів промайнуло непомітно.

За цей час у Цзю Ляняне відбувся ще один дивний інцидент.

На околиці міста, на бічній стіні будинку, знайшли зображення деревного вугілля.

Люди не звернули уваги на це, аж поки в одну ніч малюнок не поповнив нові деталі. У той час як мур будинку виходила на міські брами, вартових обслуговували. На їхню думку, констеблі не могли повірити, що цей малюнок з’явився на стіні сам по собі. Його ніхто не малював.

Спочатку вбивство сім'ї Сюй, потім подія в маєтку Ван, тепер ще й це.

Вся ця серія інцидентів була занадто дивною.

Хтось навіть казав, що чув ті, хто доносився з-за межі міста леденні кров крики.

Зійшовши з духом, констеблі вирішили подивитися на місце, звідки люди кричали. Все, що вони там побачили - це ознаки бою і криваві сліди.

Наступного ранку було знову зібрано раду голів сімей, в які належав і Лу Фан.

Коли він повернувся, його обличчя опухнулося ще більше.

На запитання Лу Шена, що сталося, він не відповів ні на що. Він сказав тільки - но стався серйозний конфлікт з префектом. Потім він наказав слу - Аньпіна, дядько Лу Шеноа, замісника ганізону.

Протягом усіх цих років не тільки Лу Фан був стовпом, який підтримував високе становище сім’ї Місяця, а й Лу Аньпіна.

Вони довго розмовляли за закритими дверима, а старший дядько швидко залишив маєток.

Хоча Лу Шен майже не залишав спокою, відпочиваючи і тренуючись прямо у своїй кімнаті, він за допомогою Лу Цінн та Малюки Цяо уважно стежив за тим, що відбувається в ямені. Його час від часу відвідували дві матері, Лу Інін, дядько Чжао та інші, які за пагористими крихітками самі того не знали, давали йому потрібну інформацію.

Лу Шена не стримувався від думки, що над помечем Лу завис меч.

Зрештою, того дня знайшли охоронця Лу Цінцина, який, як виявилося, пішов за своєю господинею. Його знайшли на тій самій вулиці, в одному з будинків. Він був схожий не на людину, а на обтягнуту шкіру скелет.

— Він розповів, що з ним сталося? Що він стільки часу робив у тому домі і чому не повернувся в маєток? — запитав Лу Шен.

Охоронець, який передав йому повідомлення, потиснув плечима.

- Він майже не говорить. Повторює, що слідуючи за другою місією, знепритомнів. Очаннувся в той момент, коли ми його знайшли.

Лу Шен нахмурився.

- Це може бути правдою?

- Дядько Чжао каже, що все вказує саме на це.

- Ще одна дивина... — Лу Шен похитав головою. - Гаразд, можеш йти.

« Слухаюсь, — кивнув вартовий і швидко пішов.

Лу Шен почав ходити взад вперед по кімнаті.

Його поранення вже майже зажили. Тепер він інтенсивно займався технікою Чорної Ярості, очікуючи моменту, коли зможе відчути її внутрішню Ці.

Відчувши внутрішню Ці, він планував відразу ж ініціювати техніку. Він був упевнений, що рано чи пізно технологія Чорної Ярості стане однією з найважливіших частин його сили.

Саме в цей момент до кімнати буквально залетів Лу Фан, з двома тими, хто намагається не відстати від нього охоронцями.

— Шан’єр, ти відпочивав досить довго. А як щодо того, щоб їхати сьогодні?

Обличчя Лу Фана виглядало спокійним і безтурботним. У руці він тримав шовковий гаманець з грішми, приготованими для подорожі Лу Шена.

https://literna.net/uk/books/570-shlyakh-do-diyavola