Пролог.
Долу Віртуальній реальності*
- Джон, ти повинен піти з нами. - Кілька дітей з екстравагантного вигляду, вмовлялися здоров'я. - Ця гра прорив! Ми всі грали в демо-версію, і повірте, це було неймовірно! - Закриваючи очі, розповідав їх головний заводила, хлопець двадцяти років з причної аля Ерокез.
- Извини Пабло. - Здоровяк, того ж віку, розвів руками. - Ти знаєш, що у мене немає грошей, щоб сплатити акаунт. Я ледве зводжу кінці з кінцями.
- Ти ж зможеш грати з нами в клуб! - Не внімався панк. - Дядя Грег, ти ж дозволиш Джону грати в "Unlimited world"?
- Провалюй звідси! - Відімкнулася хрипкий, низький голос через стійкість адміністратора. - Знайдіть роботу, щоб платити! Більше ні цента вам у борг не дам!
- Ну, дядьку Грег! - Закусила вся компанія. - Ти найкращий і класний адмін у місті!
Поки компанія хлопців плазувала перед адміністратором, здоровяк по-тихому слив з клубу.
- Так і знав, що вони мені дозволять піти грати в неї. – бормотів Джо, той найздоровіший. - Все через те, що я занадто багато їм допомагав.
Батько Джона був непоганим брокером, аж поки не зв’язався з поганими людьми. Там підстава, де нелегально махала влада, і от батька Джона посадили у в'язницю. Залишившись сам з матір’ю, він покинув навчання і влаштувався на роботу. Мати почала шукати шляху до своєї роботи, але зрештою стала пити. Зароблені Джоном гроші вона пропивала швидше, ніж реактивний літак пролітав сто метрів.
На свій день народження Джон отримав подарок. Його батько повернувся, звільнений по УДО. Побачивши ситуацію, він розлютився і вбив свою дружину. Коли Джон повернувся після зміни, то побачив обкриту батька, якого вели поліцейські. Батько наклав на себе руки у в’язниці і не витримав того, що він створив. Відтоді він став сиротою.
І ось уже третій рік Джон працює з усіх сил, щоб оплатити своє життя. Підроблений працівник, вантажник, охоронець. Ким він тільки не був за цей рік. Його радо приймали, але коли мова йшла про гроші, намагалися обманути його.
Останні кілька місяців він працював у клубі віртуальної реальності дядька Грега, який дав йому дах над головою. Взамін вимагав робити все, що він попросить. Перенесення капсул, налаштування шоломів. Джон не скаржився і працював з віддачі. Грег був задоволений ним, тому підкидав на кишенькові витрати. Іноді навіть дозволяли безкоштовно грати в клубі.
Там Джон познайомився з Пабло, який був запеклим геймером. Вони грали в різні ігри цілими днями, іноді йдучи у глибокий мінус на своїх клубних картах. Оскільки вони були знайомі з Джоном, то використовували його становище як могли, поки дядько Грег не заступився, сказавши, що з цих пір Джон не може користуватися клубною технікою.
Для Джона це було ідеально! Не дивлячись на його інтерес до VR, віртуальні ігри, в яких він побував з компанією Пабло, для нього були нецікавими і нудними. Навіть не так, вони були занадто нереальними. Їм не вистачало почуття завершеності.
Але нова гра "Unlimited world" була іншою. Джон знав це. Його серце було підкорене демо-версією, яку компанія безкоштовно давала за місяць до відкриття. Світ без кордонів. Реалістичність цієї гри була на краще, ніж будь-який інший. Тут можна було все, не було ніяких обмежень щодо дій. Якщо ти хотів бити так, то міг би це зробити. Якщо тобі була потрібна « Ігрова лялька», ти допомагав нанести удари ШІ.
« Ідеальна гра», прориваючи в ігровій індустрії, і ще багато титулів було отримано до її відкриття. Але була і ложка дегтя. Гра була не free-to-play (потрібна на внутрію). Треба було платити щомісячний доступ до гри. Для запеклих фанатів гри, компанія випустила окрему лінійку шоломів і капсул, які дозволять грати з ще високим рівнем занурення.
Ціна на все це була величезна. Цінність створення акаунта 1000 доларів. Щомісячна платня — 100 доларів. А ще потрібен як мінімум шолом для гри.
- Було чудово... Але мені потрібно якось жити в реальності... - Опустивши голову, Джон бродив до складу, де йому виділив місце для проживання дядько Грег.
Роздався дзвінок телефону, повернув Джона в реальність.
- Хлопчик мій, ти куди пропав? - Дядько Грег завжди турбувався за нього, але ніколи не показував це перед іншими.
- Я на складі дядька. - Спокійно відповів Джон. - Щось сталося? Мені потрібно повернутися?
- Ні, все гаразд. - Було чутно, як дядько Грег видихнув. - Закінчи з параметрами четвертої капсули і принеси прес звіт.
- Гаразд. До вечора закінчу. - Джон отрапортував, заходячи на склад.
За роботою час летить непомітно, а думки про погане і непередбачувані. Закінчивши з капсулою Джон скинув прес звіт на флешку і відправився до дядька Грегу. Не знайшовши дядька Ґрега на місці адміністратора, Джон відразу пішов до його кабінету.
- Я закінчив. - Відчиняючи двері, сказав Джон.
Дядько Грег сидів за старим персональним комп'ютером і щось друкував. Почувши голос Джона, він закінчив друкувати, відкинувшись на своєму шкіряному кріслі, яке було у нього з самого заснування клубу.
- Молодець. - Грег не став відразу ж вставляти її. Дивлячись на Джона, він задумливо крутив її в руках. Потім несподівано запитав. - Ти вже півроку працюєш у мене, синку.
- Так. - Джон не розумів до чого ця розмова.
- Я б хотів зробити тобі подарунок. - Поклавши флешку на стіл, Грег витягнув коробку з-під столу. - Сьогодні ж твій день народження? - Він напівзбагнено сказав. - Це мій подарунок.
Не довіряючи своїм очам, він взяв з рук дядька Ґрега коробку. Він ніколи не відзначав свого дня народження. І так само ніколи нікому не говорив коли воно у нього.
- Дякую... - Видав Джон. - Це несподівано...
- Ти замінив мені загубленого сина. - Раптом видав дядько Грег. - Ти весь час стараєшся на повну. А я, все ніяк не міг знайти повіда, підняти тобі зарплату. Однак будь вдячний за рік.
- Дуже дякую. - Не роздруковуючи, Джону було приємно до сліз, але він стримувався. - Дядюшка Грег, ти так багато для мене робиш.
- Йди вже... - Пробурмотів старий. - А то й я розстроююся.
Ще раз подякувавши старому чоловікові, Джон пішов до себе в кімнату на складі, щоб роздрукувати подарунок. Пролетівши цю відстань, він закрив кімнату і роздрукував подарунок. Джонові очі вилізли з орбіт після того, як зірвали подарункової обгортки.
Це був ексклюзивний шолом віртуальної реальності для "Unlimited world"...