312.2
Ресторан, який замовила президентка клубу, був за рогом, просто перед шкільними воротами — йти пішки всього хвилин п’ятнадцять.
Коли Сю Джов та Дзян Лін увійшли всередину, всі вже були на місці, половина страв стояла на столі.
У маленькій кімнатці було тепло й затишно. Президентка клубу, з обличчям, що аж світилося від радості, махнула рукою й закликала їх швидше сідати, передала меню:
— Оце ми вже замовили, але якщо хочете ще щось — додавайте, не треба мене жаліти. Мої батьки дали мені велику премію за перемогу!
Сю Джов кинув оком на стіл, він був заставлений стравами з усього світу: і птахи, й звірі, й риба з річки — усе в зборі.
Він пригадував, що президентка говорила — не планує здавати вступні іспити в Китаї, ще з другого року готувалась до навчання за кордоном. А ця перемога у змаганні допоможе їй з подачею в університет, от вона й була така щаслива й вирішила відсвяткувати з усіма.
Згадавши це, Сю Джов поспішно похитав головою — мовляв, уже досить! Бо ще, не дай Боже, вона вибіжить на вулицю й прокричить: «Цього вечора все за мій рахунок!»
313
Це був перший раз, коли Сю Джов взяв участь у посиденьках з друзями. Він дуже хотів поговорити з усіма, в голові крутилися сотні речень, але щойно намагався щось сказати — все скорочувалось до сухих коротких фраз, ніби вовняний светр після прання.
В уяві — велетень-крижаник, а на словах — хоббіт.
Він зрештою здався, припинив фантазувати про те, як стане душею компанії, і просто схилився над тарілкою, вирішивши компенсувати мовчання добрячею вечерею.
Що це? Реберця з сіллю? Спробую.
А це? Солодко-кисла рибка? Спробую.
А оце? Великий краб? Хмм… краще ні, не впораюсь.
Сю Джов з дитинства не вмів чистити крабів. Удома завжди робив це варварським способом: розламував руками, гриз як міг.
Після того як завів кота, він навіть якось спробував погодувати крабом свого пухнастого, сподіваючись, що тварина, яка вміє користуватись зливним бачком, упорається й з цим. Але натомість отримав погляд «ти серйозно?»
А тепер, коли людей довкола багато, брутально гризти краба — не варіант. Тим більше перед Дзян Ліном…
Та він усе ж не втримався — глянув на краба.
І побачив, як хтось узяв одного. Це був Дзян Лін.
314
У Дзян Ліна дуже гарні руки — довгі пальці, чіткі суглоби, на зап’ясті — маленька родимка.
Навіть коли він просто чистив краба — це виглядало естетично.
Сю Джов, поглядаючи краєм ока, подумки захоплювався: геній, ще й з таким талантом!
У голові вже звучав коментар ведучого спортивних змагань:
«Дивіться, як він очищає краба — так само точно, як розв’язує задачі!»
«Дивіться, як він акуратно викладає м’ясо на тарілку!»
«І от він бере тарілку… і ставить перед… Сю Джов?!»
Сю Джов завмер. Потік його внутрішнього коментаря обірвався, він декілька секунд дивився на крабове м’ясо, а потім — на Дзян Ліна:
— Це мені?
Той узяв вологу серветку, витер руки й кивнув:
— Угу.
Насправді Дзян Лін не дуже любить крабів. Але після того, як бачив, як Сю Джов спробував змусити кота почистити краба, він сам удома тренувався. І сьогодні нарешті це знадобилось.
315
Сю Джов, який отримав їжу від об’єкта своїх почуттів, відчув себе ніби йому з неба впала золотиста коржина.
Він дивився на тарілку і здавалося, вона сяє! У лівому вусі лунав саундтрек із «Божественного кухаря», а в правому — музика з «Смаку Китаю».
Дзян Лін… надто хороший… йому хочеться плакати від щастя!
Зовні ж — на обличчі майже нічого не змінилось. Можливо тільки трохи, зовсім трішечки.
Але хлопець навпроти, Червоноголовий, щойно це побачив, зреагував миттєво — грюкнув по столу, схопив свою тарілку з щойно очищеним крабом і з гуркотом поставив перед Сю Джов:
— Сю Джов! Як ти міг дозволити Дзян Ліну чистити тобі краба?!
Він обійшов стіл, повернув крабове м’ясо назад Дзян Ліну, а свою тарілку притулив ближче:
— Ось, їж мого!
Сю Джов, шокований:
— А?..
Поглянув на обох хлопців і побачив, що обличчя Дзян Ліна стало холодним, з ноткою роздратування.
…Що трапилось? Ще ж щойно все було добре.
Невже Дзян Лін автоматично перемикається в «поганий режим», коли бачить Червоного?
316.
Сю Джов розгубився.
Але Рудий дивився на нього, не кліпаючи, з таким виразом, мовляв: «Якщо не погодишся, я стоятиму тут до смерті».
...Гаразд. Фламінго (а саме так він подумки прозвав Рудого) на вигляд мав емоційний інтелект трирічного, тож нехай уже переможе.
У будь-якому разі, великодушний і зрілий Дзян Лін точно не стане таким дріб'язковим, щоб ображатись через те, з чиєї тарілки він з’їв крабове м’ясо.
Отож Сю Джов вже збирався подивитися на Дзян Ліна і сказати: «Тоді я з’їм із його тарілки».
Але ще не встиг відкрити рота, як «великодушний і зрілий» Дзян Лін кинув на нього холодний погляд — без слів, просто взяв тарілку з крабовим м’ясом і мовчки поставив назад перед Сю Джов.
Порцелянова тарілка м’яко торкнулася столу, видавши легкий звук.
Значення цього жесту було цілком зрозуміле — без жодних слів.
А Рудий теж не здавав позицій — з рішучістю воїна посунув свою тарілку ще ближче.
Сю Джов витріщився на ці дві тарілки з крабовим м’ясом і відчув себе школярем, який щойно пішов у перший клас, а на вступному тесті йому підсунули рівняння з функціями на пів сторінки.
Ха... ха... ха.
Хіба він прийшов не просто повечеряти?
Це так виглядає нормальне спілкування?
317.
Рудий усе ще не вгамовувався, він тикнув Сю Джов в плече:
— Сю Джов, ну скажи вже — ти з’їси моє чи з тарілки брата Дзяна?!
Дівчина поряд не витримала і пирснула зі сміху, а потім з усмішкою сказала до старости:
— Та він говорить так, ніби питає, кого б Сю Джов врятував, якби Дзян Лін і Рудий тонули.
Тонуть?.. Що ще за «тонуть»?
Сю Джов у відчаї заплющив очі. Йому привиділося, ніби перед ним простяглася велика, бурхлива ріка, з якої виліз суворий краб, увесь у золотому сяйві, у старогрецькій тозі.
Краб дивився на нього і серйозно питав:
— Сю Джов, це ти впустив двох золотих чоловіків, чи двох срібних, чи отих двох напівпритомних, що тонуть?
І Сю Джов, чесний до кісток, не озирнувшись, просто втік.
Ані золота, ані срібла, ані потопельників він не захотів.
Три Дзяна Ліна й три Рудих разом — це вже справжнє соціальне пекло!
318.
У результаті зайняті протистоянням жоден із двох не захотів забрати свою порцію краба, тож Сю Джов довелося з надривом з’їсти обидві великі миски.
На знак подяки він після трапези сумлінно почав чистити креветки для обох, руки в нього майже зводило від утоми, але врешті-решт вдалося наповнити дві тарілки до країв.
Джов Шу, що сидів ліворуч, вигукнув:
— Вау, Сю Джов, ти так швидко чистиш креветки!
— Та нічого, — Сю Джов трохи зніяковів і пояснив: — У мене вдома кіт.
Він часто готує котові домашню їжу, тож на чищенні креветок уже руку набив — п’ять секунд на одну, три за десять секунд, справжній майстер-клас.
319.
Сю Джов витер руки й зібрався роздати ті дві тарілки з креветками — одну Дзян Ліну, другу Рудому.
Але щойно він передав тарілку Рудому, як другу ще не встиг поставити на стіл, а Рудий одразу перехопив її:
— Сю Джов, брат Дзян не любить креветки. Віддай мені обидві, я все з’їм.
Староста теж кивнула:
— Схоже, правда. Я пам’ятаю, Дзян Лін раніше ніколи їх не їв.
— О, справді?
Сю Джов й справді цього не знав. Він трохи винувато глянув на Дзян Ліна, вже збирався передати другу тарілку фламінго, як раптом його зап’ястя притиснули.
Дзян Лін узяв у нього тарілку.
— Дякую. Тепер я люблю креветки.
320.
За столом на кілька секунд запала тиша.
Староста, маленька дівчинка та Джов Шу, що залишалися осторонь цієї драми, мали на обличчях невизначені вирази — наче раптово стали свідками надто смачного скандалу.
Як ті єноти, що їдять кавуни й спостерігають за чужими драмами.
Щоб розрядити дивну атмосферу, Джов Шу покашляв і змінив тему:
— Ем, Сю Джов, ти казав, що у тебе вдома кіт, так? У мене теж є!
Вони дістали телефони й почали показувати фото своїх котів, обмінюватися порадами, як двоє батьків на батьківських зборах, які з гордістю хваляться дітьми.
Кіт Джов Шу був селкірк-рекс, молочно-жовтий, з кучериками й великими блискучими очима — просто неймовірна краса.
Сю Джов довго милувався й не стримав захоплення:
— Такий милий!
— Правда ж?
Вони одразу знайшли спільну мову.
Раптом Джов Шу згадав:
— До речі, Сю Джов, мої батьки поїхали у відрядження, а я сам готуюсь до обласної олімпіади. Чи не міг би ти доглянути мого кота? Я спершу думав здати в готель для тварин, але якось не довіряю їм.
— Без проблем.
Сю Джов без вагань кивнув. Він любить котів, тож ще один — не проблема. Та й кіт у Джов Шу справді був дуже милий.
321.
Джов Шу — людина діла. Того ж вечора після спільної вечері він одразу приніс кошеня до дому Сю Джов.
Кошеня звали ДзюаньДзюань — молочно-жовтеньке, з пухнастими кучериками, рожевими вушками й лапками, з блискучими очима. Воно слухняно сиділо в перенесенні, й щойно побачило Сю Джов, тоненько промуркотіло:
— Мяу~
І в ту ж мить Сю Джов відчув, що ця киця вистрелила йому просто в серце. Вона була така мила, що він ледь не знепритомнів.
Щойно Джов Шу зачинив двері й пішов, Сю Джов миттєво скинув маску стриманості — підняв Дзюаньдзюань перед обличчям, глибоко вдихнув її аромат і в захваті вигукнув:
— Дзюаньдзюань, малятко, як же ти така мила!
— Я тебе зацілую! — Він обіймав кошеня, не відпускаючи, й верещав, як божевільна наложниця в імператорському палаці: — Таке миле котеня просто зобов’язане бути зацілованим до смерті!
У кутку, забуте й проігнороване, його власний котик здійнявся від злості.
Кіт сердито нявкнув — марно.
Кіт підійшов і лапою вдарив Сю Джов — той нарешті звернув увагу, але тільки сказав:
— Подивись, яка Дзюаньдзюань лапочка, правда ж?
Кіт лютував. І вдарив Дзюаньдзюань лапою.
Дзюаньдзюань просто сиділа поряд, не відповідаючи, а лише кліпала своїми великими оченятами й жалібно дивилась на Сю Джов:
— Мяу~
Кіт: огидно кривиться — Фу!
322.
Дві кішки розділили територію.
Кіт сів на диван, наче володар дому.
Дзюаньдзюань — на килим, скромно, як маленьке нещастя.
Уперед виступає Сю Джов, суддя з очевидною упередженістю, й суворо виносить вирок:
— Кіт, от це ти вже справді не правий!
Кіт: …
Гаразд! Він іде!
323.
Звісно, це були лише слова. Кіт не пішов.
Злий, наче кульбаба в бурю, він втупився в Сю Джов й Дзюаньдзюань, які поводились як ідеальні батько й дитина, з люттю дряпав кігтями килим і нарешті гучно вигукнув:
— Мяу~!
324.
Після його крику і Дзюаньдзюань, і Сю Джов завмерли.
А Сю Джов, не відреагувавши як слід, ще й довів кота до відчаю, той весь наїжився від сорому й образи й уже зібрався тікати.
Та не встиг навіть підстрибнути — Сю Джов, мов блискавка, схопив його на льоту.
Сміявся він довго, обтискав кота обличчям, поки нарешті не втомився.
Він легенько тикнув кота в живіт пальцем і спитав:
— Ей, ти що, ревнуєш?
Кіт, який щойно заспокоївся, знову спалахнув.
Ревнує? Він і гадки не має, що таке ревнощі!
Зібрався знову тікати, але тут Сю Джов раптом, як щойно з Дзюаньдзюань, нахилився й поцілував його в маківку:
— Дзюаньдзюань дуже мила, але вона — кішка Джов Шу.
А ти — мій кіт.
— Найперше я люблю Дзян Ліна. А на другому місці — тебе.