26.
Того дня опівдні Сю Джов погано виспався, і весь післяобідній час провів у стані напівсну, напівмарення.
Він тривожно думав:
– Якщо Дзян Лін здогадався, що я навмисно йду за ним, напевно, він ненавидить мене?
Але ж Дзян Лін ще й купив йому напій... Може, все ж таки не ненавидить?
Сю Джов не міг ніяк зосередитися, механічно переписуючи англійські слова, погляд його ставав усе більш розсіяним.
Перед очима раптом з’явилися два маленьких Дзян Ліна: один – з кажанячими крилами, з маленькими ріжками на голові і з тризубцем у руці, а другий – з ангельськими крилами, німбом над головою і хрестиком на грудях.
Обидва маленьких Дзян Ліна стояли просто на зошиті з англійської, кожен відстоював свою думку, не поступаючись одне одному.
Демон-Дзян Лін вигукував:
– Ти весь час за мною стежиш, і ще так незграбно! Я давно це помітив. Я тебе ненавиджу!
Ангел-Дзян Лін усміхався:
– Я не злюся. Інакше навіщо б я купив тобі газовану воду? Я не ненавиджу тебе.
Демон-Дзян Лін не здавався:
– Я купив тобі газовану воду, бо я шляхетний, красивий і добрий, але це не означає, що я тебе не ненавиджу!
Ангел-Дзян Лін твердо стояв на своєму:
– Я помітив, що ти стежиш, але не зупинив тебе, отже, я не ненавиджу тебе.
...
Обидва маленьких Дзян Ліна сперечалися все швидше й голосніше, аж поки не почали битися, і в голові Сю Джов запанував повний хаос.
Сю Джов врешті-решт просто сховав обличчя в долонях і з болем подумав:
«Чому стосунки між людьми такі складні?!»
«Якби всі були котами чи собаками, було б краще.»
«Помахав хвостом – значить, радий. Розпушився – значить, сердитий.»
27.
Через те, що битва ангела й демона Дзян Ліна повністю захопила його під час контрольної з англійської, Сю Джов блискуче отримав незадовільну оцінку і був змушений переписати роботу.
Не залишалося нічого іншого, як відкласти ангелів, демонів, котиків і песиків убік і зосередитися на переписуванні.
Коли він нарешті вписав останнє слово, за вікном залишалася лише тьмяна помаранчева смуга, а навколо майже зовсім стемніло.
Учні, які жили в гуртожитку, вже поверталися на вечірнє самостійне навчання, і клас наповнився гомоном. Час від часу долинали уривки розмов:
– Здається, скоро дощ піде?
– Мабуть, так. Небо вже потемніло.
28.
Сьогодні Сю Джов не взяв із собою парасольку, і якщо піде дощ, неминуче промокне до нитки.
Він знервовано зиркнув у вікно, похапцем зібрав речі, схопив рюкзак і поспішив із класу.
Надворі вже відчувалася густа волога перед дощем, вітер у верховіттях дерев шалено розхитував гілки, а листя з шумом сипалося на дорогу.
Сю Джов, бігучи до метро, беззвучно молився:
«Тільки б дощ почався, коли я вже буду вдома... Тільки б дощ почався, коли я вже буду вдома...»
Але не пощастило: щойно він переступив ворота свого двору, як небо розверзлося, і з останнім подихом літа хлинула злива.
Спершу впало кілька поодиноких крапель, але за мить дощ перетворився на справжній водоспад, а глухий гуркіт грому прокотився небом.
Піднявши голову, він подивився на потужний дощовий потік, опустивши ж глянув на себе, мокрого, як хлющ. Усе, заради чого він біг, виявилося марним.
Сю Джов мовчки зітхнув, у душі показав небесам середній палець, провів долонею по обличчю, змахуючи воду, але, ступивши до під’їзду, раптом зупинився.
– Мяу...
Він почув слабке котяче нявкання.
29.
Підсвічуючи собі телефоном, Сю Джов пробирався крізь багнюку у маленькому скверику, то занурюючись у багнюку, то ковзаючи по ній, і нарешті відшукав того самого кота, що голосно волав.
Він був мокрий до нитки, як і кіт. Вони обидва, наче справжні бездомні, що блукали під дощем уже сотню днів: усе в грязюці, всі мокрі.
Телефон Сю Джов теж намок і вимкнувся, ліхтарик блимнув востаннє й згас.
Розгублений, він спробував увімкнути телефон, але той не подавав жодних ознак життя – як та нещасна служниця з роману, що померла однієї рокової дощової ночі.
Сю Джов лише зітхнув.
Він міцніше взяв кота за загривок, притиснув до себе й, показавши пальцем перед котячою мордочкою, суворо сказав:
– Ти мені ще телефон винен, запам’ятай.
30.
Коли Сю Джов, тримаючи кота, нарешті відчинив двері до своєї квартири, він з полегшенням видихнув.
– Звичайний день, просто повернувся додому після уроків, а відчуття, ніби пройшов усі дев’яносто дев’ять випробувань на шляху до істини, – подумав він.
Після «грязьової» та «дощової» пригоди і хлопець, і кіт вирушили у ванну, де нарешті змогли прийняти нормальний гарячий душ.
Кіт поводився чемно: сидів у раковині, задерши голову, терпляче чекав, поки Сю Джов його намилить, поклав лапи на край і не видав жодного звуку. Весь вигляд – справжній аристократ, тільки келиха гарячого вина не вистачало для повного антуражу.
Сю Джов не стримав усмішки, розчісуючи йому шерсть, і жартома запитав:
– Пане Коте, такий тиск води підходить?
Кіт стримано смикнув вусами:
– Мяу.
Сю Джовзітхнув:
– Ні, ну це вже занадто. Здається, кіт і справді прийняв мене за особистого банщика.
Коли терплячий банщик Сю нарешті відмив кота від багнюки, загорнув у рушник, витер насухо і висушив феном, він побачив, що кіт насправді дуже гарний.
Зелені очі, руде хутро, довгий хвіст.
На грудях – біла пляма у формі перевернутого трикутника.
– Ого, – здивувався Сю Джов, – справжній джентльмен, ще й з власною серветкою!
Він відкрив банку риб’ячого паштету, висипав у миску й поставив перед котом.
31.
У порожній вітальні кіт їв із задоволенням, а господар із не меншим задоволенням спостерігав за ним.
Сю Джов ліг на килим, милуючись чистим, пухнастим котом, і вже потягнувся за телефоном, щоб зробити фото, але згадав – телефон залитий водою і не працює.
Він ткнув кота пальцем:
– Ти мені ще телефон винен.
Кіт навіть не підняв голови, продовжуючи їсти.
– У тебе є дім? Ти сам утік чи завжди був безпритульним?
Кіт мовчав, не відриваючись від їжі.
– Однієї банки вистачить? Якщо мало, відкрию ще одну.
– Мяу, – коротко відгукнувся кіт.
– Ага, – зітхнув Сю Джов. – Тобто попередні два питання ти просто проігнорував, так?
Кіт і далі їв, не звертаючи уваги.
32.
Старанний годувальник Сю відкрив коту ще одну банку риб’ячого паштету.
33.
Велике вікно на балконі було прочинене, у кімнату проникали запахи вологого ґрунту й дощу, часом – прохолодний вітерець.
Велика кришталева люстра сипала холодне світло з високої стелі.
Сю Джов, втомившись дивитися, як кіт їсть, просто ліг на килим, розкинувся на спині й дивився на стелю, на холодні стіни й підлогу.
Він давно звик до цієї самотньої атмосфери, але сьогодні все здавалося інакшим.
Сю Джов тихо засміявся, перевернувся на бік і зарився обличчям у теплу котячу шерсть. Кіт незадоволено притиснув лапою його голову, але втікати не став.
– Можеш і далі мене ігнорувати, – усміхнувся хлопець.
Після душу він зібрав довге волосся у маленький хвостик, і тепер його очі здавалися ще темнішими, а губи – рум’яними від пари. На обличчі вперше за довгий час з’явилася справжня посмішка, і звична тінь смутку майже зникла.
Сю Джов обійняв ситого кота й подумав із легкістю:
– Головне, що я вже не сам із собою розмовляю – і цього досить для щастя.
34.
Тільки коли пішов до школи, Сю Джов зрозумів, що не вміє нормально спілкуватися з іншими.
Його батьки – науковці, обоє захоплені своєю справою, поважають одне одного, але живуть у світі досліджень: мама вивчає зірки, тато – мавп, обидва з високим IQ і низьким EQ, з ранку до ночі на роботі, а вдома бувають рідко. (EQ - емоційний інтелект)
Змалечку Сю Джов пам’ятав, що батьки з’являлися лише на мить – зранку й увечері, а весь інший час дім був порожній, і він залишався сам.
З міркувань безпеки його тримали у власній кімнаті, всі меблі були оббиті м’якими матеріалами, щоб він міг безпечно бігати, стрибати, падати, а коли втомлювався – розмовляти з іграшковим динозавром, плюшевим кроликом чи маленькими квіточками на фіранках.
Батьки встановили на стіні автоматичну годівницю – майже таку, як для домашніх тварин. У визначений час вона видавала їжу, збалансовану за всіма нормами дитячого харчування.
Малий Сю Джов завжди ставився до цієї машини з повагою: отримавши їжу, щиро бурмотів їй подяку.
Але годівниця не відповідала.
Як і іграшковий динозавр, плюшевий кролик чи квіточки на фіранках.
35.
У тій нудній обстановці Сю Джов, який мав великий внутрішній світ, швидко розвинув дві адаптивні навички: «розмова з самим собою» і «балакучість».
Простіше кажучи, Сю Джов був таким собі балакуном, який не потребує відповіді.
Йому байдуже, чи хтось його слухає - він говорив з іграшками, меблями, птахами, що іноді сідали на підвіконня.
Найчастіше він розмовляв із самим собою - заспокоював, втішав і розважав себе.
Малий Сю Джов вважав себе дуже особливим.
36.
Його батьки - два великі науковці - були впевнені, що їхня дитина - геній.
Адже геній - це той, хто відрізняється від інших.
Те, що в дитсадку вчили прості речі, як «один плюс один», було для нього марною тратою часу.
Тож Сю Джов успішно уникав дитсадка.
Його день поділявся на дві частини: вранці він дивився відео про нейтронні зорі, білі карлики і наднові, які готувала мама, а після обіду читав наукові книжки про горил, шимпанзе і орангутанів, підготовлені татом.
Батьки з великими сподіваннями хотіли виростити ще одного генія.
Але, на жаль, Сю Джов не мав нічого спільного з цим.
Коли він пішов до школи і склав вступні іспити, він приголомшив батьків: три предмети - загальний бал 2, а на білому аркуші яскраво світилися червоні нулі.
37.
Як найкращі вчені з академічної еліти, батьки не могли прийняти, що їхній син - дурень, який отримав нуль балів.
Та ще більше їх лякало, що він навіть не міг нормально спілкуватися і впізнавати людей.
38.
Сцена першого дня в школі досі жива в пам’яті Сю Джов.
Перед воротами стояла юрба людей, усі говорили, було тісно і шумно.
Рука батька міцно стискала його, а піт на долоні залишався на шкірі.
Вперше побачивши стільки людей, він стояв розгублено, очі не могли сфокусуватися, а голоси перетворилися на різкий шум, що різав слух.
Страх тиснув на нього, наче гора.
Він був, як не соціалізований кіт, який боїться кожного незнайомця, не міг вимовити ні слова і лише хотів повернутися в безпечне середовище.
Але батько міцно тримав його за руку і наполягав, щоб він пішов до школи.
Вчитель нахилився, щоб привітатися, однокласники тепло махали йому, а директор виглядав доброзичливо.
Сю Джов боязко дивився, обличчя незнайомців зливалося в одну масу, і він не відчував себе частиною цього світу.
Він не знав, як розмовляти з людьми.
Він хотів втекти, але навіть не міг заплакати чи закричати на людях.
39.
Потім батьки водили його до багатьох лікарів.
Але всі казали приблизно одне й те саме:
– Соціальні та пізнавальні порушення через психологічні причини. Кращого лікування немає, треба просто спостерігати.
Батьки з жалем відмовилися від мрії виростити генія і знизили очікування до «просто нормальної людини».
Сю Джов був байдужий, він ховався у своїй «равликовій раковині» і ріс у комфортній зоні безпеки.
40.
У сімнадцять років Сю Джов зберіг звички говорити з собою і балакати без упину.
Він розмовляв із бездомними собаками, комахами, і навіть з купленим хлібом міг спілкуватися півгодини.
Та перед людьми він залишався мовчазним.
Іноді йому було самотньо.
Але тепер усе інакше - у нього є кіт.
41.
Піднявшись у ранг «володаря кота», Сю Джов радісно кружляв по кімнаті, та немов старий бабуїн, що тримає Симбу, підняв кота високо.
Його очі блищали, він дивився в очі коту:
– Поїв, напився, тепер поговоримо?
Кіт мовчав.
Сю Джов не втратив ентузіазму, міцно притиснув кота до себе:
– Схоже, ти згоден. Ми так добре розуміємо один одного. Про що хочеш поговорити?
Кіт мовчав.
Погляд Сю Джов впав на акуратно поставлену на столі рожево-білу банку газованої води.
Він згадав про Дзян Ліна, думки про якого миттєво, як грім, розразилися в його розумі.
Він погойдуючи кота, сказав:
– Думаю, ти хочеш почути історію про цю банку з чудовим дизайном і унікальним смаком, що має велику історичну цінність. Це довга історія, але послухай: господар цієї газованої води - ніжний, красивий, з серцем, сповненим доброти.
– Я його дуже люблю, але здається, він починає мене ненавидіти.
Кіт:
– Мяу?