***
Лінь Мін мовчки прийняв ці три скарби. Му Фенсінь дуже добре ставилася до нього: чи щиро, чи через усвідомлення майбутнього цінності, не мало значення, адже вона дійсно багато разів допомагала йому. І зараз ці три речі були йому життєво необхідні.
- Дякую, майстер-наставник. Учень зробить все, щоб повернутися живим.
Му Фэнсянь тихо зітхнув. Вона вже давно досліджувала характер Ліні Міна. Ще на горі Грім, будучи тільки на стадії Кості, наважувався увійти в Логовопотопного Дракона і говорити про сьогоднішні дні. З іншого боку, якби він не був таким чоловіком, то ніколи б не досяг таких висот у свої 17 років. Спроба обмежити його свободу заради безпеки просто захватала б його потенціал. Дракон, посаджений на ланцюг, ніколи не зможе змити в небо.
— Линь Мин, бережи себя.
— Так, - відповів він і вже збираючись йти, раптом щось згадав. - Майстер-наставник, у мене є питання.
- Слухаю.
« Учень помітив закономірність: клани і секти першого рангу призначають старійшинам Сюжера Пульса, а другого стусана — майстра Ховтінь, третій — Синьтянцю. Кожна ранга відповідає певному щаблі сили. Згідно з цією логікою, в сектах п’ятого рангу старійшини повинні бути майстрами рівня Імператора. Але насправді різниця між четвертим і п'ятим рангами здається неважливою. Лише в п’ятий ранзі або у сектах шостого рангу можна побачити рідкісне, наче пір’я фенікса, майстра рівня Імператора.
Лінь Мін вже давно задавався цим питанням. У його фрагментарних спогадах від великих майстрів Божественного Царства були розмиті кордони рівнів, а різниця в умовах між тим світом і Континентом Тінянь остаточно заплутувала його.
Му Фэнсянь відповіла:
— Ты прав. Все тому, що прірва між стадією Ввертаючий Ядра і рівнем Імператора занадто велика. Щоб стати імператором, потрібно пройти через Життєдайну Загибель. Це надзвичайно небезпечний етап, де будь-яка помилка призводить до повного знищення тіла і душі. Справді, старійшини є могутніми сектами п’ятого рангу — в більшості випадків тими, хто застряг на стадії життя.
— Життяна Погибел? — Лінь Мін вперше чув цей термін.
— Майстер рівня Імператора є лише титулом, а не назвою сходи культивації. — Правдивий ранг такого майстра є божественним Морем. З давніх - давен майже всі ті, кого проголошували Імператорами, були на стадії Божественного Моря.
- Майже всі? — Линь Мин уловил нюанс.
— Да. Є небагато, хто ще не досяг Божественного Моря і знаходиться на етапі Життєзнаної Погибелі, але через їхню надзвичайну особисту силу їх теж називають майстрами рівня Імператора.
— Що ж таке ця життєва Погибеля?
Му Фэнсянь продовжувала:
- Кажуть, що від піку Ввертається Ядра до рівня Імператора всього один крок, але насправді це відстань між небом і землею. Після Сьянтя йдуть дві стадії: Ядро, Божевільне Море. Майстер Обертаючий Ядра справжній зміст концентрується в дантовій формі ядра. Якщо одного дня він зможе знищити ядро і перетворити його в море, заповнивши весь данку безмежним океаном енергії, то досягне стадії Божественного Моря.
— Великі майстри Божественного Моря, або Імператори, зазвичай досягають відступницького Яра до 30 років і виходять на його пік у 50 - річному віці. Від вершини Ядра до Божествного Моря займає п'ятдесят років, тому що цей шлях вимагає проходу через кілька Життяних Погибелів. Кожен такий Погибель є ризиком смерті. Це подібне до того, як вища дика тварина проходить через випробування блискавки.
- При кожній погибелі майстер не тільки руйнує своє ядро, але й сам його тіло розпадається і перерожується через повне очищення кісток та плоті. Саме тому вмілі майстри на піку Взірця Ядра живуть лише 800 років, а Божевільна Моря може жити тисячі і навіть десять тисяч!
Слова Му Фенсянь глибоко вразили Ліню Міна. Тепер усе стало на свої місця: секти існують тисячі років, а Святі Землі — десятки тисяч. Це можливо лише тому, що деякі імператори живуть десять тисяч років і залишаються непорушними стовпами своїх земель. А ті Бог-Шаман і Імператор Демони, що піднялися в Боже Царство, і взагалі могли жити сотні тисяч років!
- Майстер-наставник, а ви проходили через Життєдайну Погибель? — Не стримався від питання Линь Мін.
Му Фенсянь повільно кивнула:
— Я раз пройшла через неї. Біль і розпач на грані смерті я не забуду до кінця своїх днів.
Вона зітхнула. Кожна погибеля — це буквальне дроблення тіла й кісток, розрив меридіанів і навіть катування душі. Це неймовірні муки, під час яких свідомість балансує між життям і смертю, а період втрачає свій зміст, доводячи до божевілля. Му Фенсянь ледве пережила свою першу Загибель і, розуміючи, що другу їй не осілити, вирішила назавжди залишитися на пікі Входящого Ядра, не намагаючись більше штурмувати примарні висоти Божествного моря.
— А скільки разів проходив через Погибель засновник острова Божественного Фенікса? — запитав Линь Мін.
— Трижды. При спробі пройти через четверту Загибель засновник не зміг зібрати ядро заново і його тіло розвіялося. Подорож до Божественного Морю вимагає надзвичайної відваги. Після кількох погибелів лише одиниці доходять до мети живими! Насправді більшість майстрів, що обертається Ядра, вибирають мій шлях — дожити своє століття у відносному спокою і через кілька століть повернутися в порох.
Му Фэнсянь самокритично посміхнулась. Майстри з хитким фундаментом, які вирішили на Життєдайну Вбивцю, по суті роблять самогубство. Але навіть ті, хто міцно стоїть за фундаментом як скеля, мають мізерні шанси на успіх. Для того щоб стати імператором, недостатньо таланту потрібно великого удача. Різниця між стадіями — лише один крок, але строк життя зростає в десять разів. Цей спокусник надто великий, щоб від нього відмовитися.
- Майстер-наставник, а скільки всього разів потрібно пройти через Життєдайну Загибель для досягнення Божественного Моря?
- Це індивідуально. Кому-то достатньо чотирьох або п'яти разів, іншим потрібно сім чи вісім. Існують легенди і про дев’ять життів! Кожна з них — це випробування на грані. Чим більша кількість погибелі, тим щільнішою стає справжня сутність, сильніша життєва сила і міцніший меридіан. Саме тому деякі майстри отримують титул Імператора ще на етапі Погибелі. Такі люди стають під божественним керівництвом і отримують справді жахливу силу! Але правда в тому, що більшість мрійеться чотири рази і швидко досягає своєї мети. Про дев'ять погибелі навіть думати страшно.
— Я зрозумів. Дякую, майстер-наставник.
— Що ж, рано чи пізно тобі теж доведеться цей етап. Мій термін вже закінчується, і єдине моє бажання - дожити до дня, коли я побачу тебе майстром рівня Імператора, — з теплотою сказала Му Фэнсянь.
— Я докладу всіх зусиль, — кивнув Лінь Мін. Стадія Божественного Моря була лише першим кроком на шляху до Божого Царства. Якщо він не зможе здолати навіть цей поріг, то про які вершини бойових мистецтв може йти мова?
— Ладно. Йди, поклич мене Юй-ер.
Вийшовши, Лінь Мін покликав Му Цяньюй. Дівчина пробула там досить довго. Нарешті Ліню Мін почула її легені - вона виходила. Але біля дверей Му Цяньюй на мить зам’ялась і лише через деякий час повільно відвернула стелю. Вона виглядала збентеженою, а її обличчя злегка почервоніло.
— Я думала... Ти вже пішов, — ніяково сказала вона.
Лінь Мін зрозумів, що тепер їй важко дивитися йому в очі після того, як вона розмовляла з наставкою. Він вирішив розрядити ситуацію:
— Я саме збирався зібрати речі і поїхати в Південне Морі.
— Південне Море... — Му Цяньюй на мить замислилась. Вона вже знала від Му Фенсянь про плани Ліні Міна і, хоча й противилась цьому, розуміла, що переконування його неможливо. Зітхнувши, вона прошепотіла: « Береги себе... Якщо вже ти йдеш туди, хоча б ... надсилай листи час від часу. Розкажи, що ти в порядку.
Вона запнулася, закусивши губу перед тим, як договорити. Лінь Мін кивнув:
- Обов'язково.
***
Десять днів по тому. Острів Нанься.
Острів Нанься був одним з найбільших островів Південного Моря, що простягався на чотири-п'ять тисяч. На ньому було два скарби: Каменя правдива, середньостатистичний ліс і духовні рослини. Навіть для сект четвертого рангу було нецікаво, а завдяки місцевій землі ліс збагатив рідкісніші лікарські рослини, цінніші від каменю.
Острів Нанься завжди був територією острова Божественного Фенікса. Колись тут було безпечно, але в останні місяці лінія фронту змістилася і війна докотилась до цих земель. Цей острів перетворився на передову.
Цього дня на острів Нанься спустився молодий у чорних шатах і широкополі бамбука, який сидів на звичайному божественному Орлі Ветра. У нього була статична фігурка, але він був цілком завуальований обличчям, а рівень культивації відповідав пізній стадії Хоуття. За спиною він ніс довгу зброю, обмотану смужками тканини; судячи з півмісяця на кінці, це була алебарда.
Цим юнаком був Линь Мін під маскуванням. Техніка зміни вигляду, яку Бі Ло знайшла в деяких стародавніх руїнах, була вражаюча. Вона дозволила повністю імітувати риси обличчя, а також ауру та навіть особливий запах тіла, який могли б вловити хіба що собаки. У чотирьох сектах було повно технічних технік бою, але такі приховані мистецтва траплялися рідко і ті поступалися методом Бі Ло. Завдяки цій маскуванні навіть майстри середини стадії Ввертаючий Ядра навряд чи могли б викрити його, що значно підвищило шанси Лінь Міна на виживання.