***
Згадка про мову далеко не завершена, адже в пам’яті Ліня Міна збереглася знання. Йому довелося докласти неабияких зусиль, щоб відновити їх і незрозуміло розібрати зміст прозвучених речень:
« Тілант відповідає рівні Полководця. Доступно Випробовування Пощаднього Півководця!»
Випробовування Півроку?
Лінь Мін здригнувся. Хто це говорить? Зал стародавнього Фенікса проіснував десятки тисяч, а то й сто тисяч років. Ніхто не міг так довго жити, якщо не вважати великих майстерів Божого Царства, які знали таємниці життя і смерті. У цій величезній структурі не повинно було залишатися живих істот. Може, це послання творця?
Це цілком можливо, адже деякі магічні масиви можуть записувати звуки і зберігати їх неймовірно довго. Але що ж таке "Іспробування Поверхнього полководця"?
Зверху вдарив стовп світла, повністю окутавши тіло Лінь Міна. Згодом з’явилося знайоме відчуття, що простір скручується. Минуло близько 30 вдихів, перш ніж Лінь Мін звик до дискомфорту від телепортації. Коли він відкрив очі, то побачив, що всередині величної будівлі. Позаду нього виднівся вхід у печеру, а попереду лежала безквітна рівнина. Тут не було льодовиків і лави, тільки чорна земля, розкидана камінням та суходіл у розколинах між ними.
Він побачив у землі уламки мечів, іржаві наконечники алебард і навіть окремі кістки. З часом вони стали крихкими і розсипалися на порох, коли не було найменшого доторку. Лінь Мін витяг з ґрунту кілька кісткових фрагментів і порівняв їх до людських, але не знайшов істотних відмінностей.
« Чи люди зі стародавнього клана Фенікса тої ж раси, що і мешканці Континента Тяньань?» — з запалом запитав він.
У цей момент перед Ліннем Міном спалахнула примарне світло. Миттєвість через він згущався, витворюючи форму людського обличчя, що ширяє в повітрі як привид.
— Очеретний ворог, створений з енергії? — Лінь Мін інстинктивно вихватив Коп'є Цзуань, його лазня істинна сутність прийшла у рух, готуючись до миттєвої атаки.
Але, на його здивування, обличчя відкрило рот і ледве вимовило:
- Випробуваний...
Голос був глухим, холодним і позбавленим будь-яких емоцій. Він говорив мовою Божественного Царства. Линь Мин поспішав. Хіба таке привітання свідчить про те, що ця примарна істота мала розум? Але яка природа могла існувати так довго? Чи воно охороняло зал стародавнього Фенікса протягом десятків тисяч років? Яка ж тривалість життя має бути для цього?
— Хто ти? « Лінь Мін довго пам’ятав потрібні слова, перш ніж мовою майстрів Божественного Царства важко було скласти фразу. Його вимова була важкою і незграбною, але привид зрозумів її.
— Я - Дух залу, сторож цього місця.
— Дух Зальона? Ти мертвий? — Побочено запитав Линь Мін. На Континенті Тяньань зомбі і привиди не були рідкістю. Деякі майстри так розвивали свої душі, що вони могли існувати окремо від тіла. Після смерті тіла вони ставали примарними воїнами, вдосконалюючись за рахунок поглинання чужих душ.
— Мертв? Ні, я народився таким. Я раси Духів, а якщо точніше - плем'я Кам’яних Душ.
- Кам'яних Душ? — Линь Мін поддуняв брови. Він вперше чув про таких людей.
— У скелі є дух, гори мають духа і на землі панує дух. Коли камінь перебував у спокої протягом незліченних віків, він зародився в ньому. Це і є моє плем'я. Наш термін життя великий, як у самих каменів. Більшість часу ми проводимо в сплячці всередині скелястих порід. Сон довжиною в сто тисяч років для нас звичайна справа.
Лінь Мін втратив дар мови. Життя, яке триває від віку каменю? Скільки живе камінь? Якщо його не розбивати і не плавити, він пролежить мільйони років, не ведаючи тлена. Виходить, що за весь час існування Залу Стародавнього Фенікса цей хлопець ледве встиг попрімнути. Лінь Мін припустив, що це істота, як Яньмо з Священних земель Бога-Шамана, було доставлено господарем для контролю випробувань.
- Дозволь запитати, що означає Випробовування кінця Півководця?
— Зал стародавнього Фенікса є місцем, де стародавній клан Фенікса навчав своєї армії. Випробовування поділяються на три ранги: Ранг Короля, Ранг Полководца і Ранґа Воіна. Ваші супутники проходять перевірку для воїнів, а ти - для полководця!
Лінь Мін був вражений. Він навіть не здогадувався, що це величне місце було тільки в організованих таборах! Якого масштабу має бути військо, навчаючи в таких умовах? В яких війнах вони брали участь? Зазвичай Му Діншань і М’яоцин підготовляли рядові солдати. Сам він претендував на роль воєначальника. Але що ж тоді таке Ранг Короля?
- Які таланти потрібні для Ранга Короля? — Не стримався від питання Линь Мін.
— Для Ранга Короля потрібен не тільки талант, але й чиста кров стародавнього клану Фенікса. У твоєму тілі є крихітна частка крові Божественного звіра, але вона відрізняється від нашої — безстрашно відповів дух Залу.
Лінь Мин всередині здригнувся. Сусід з першого погляду розпізнав у ньому кров О зворотної Чешуї. Однак не дивно, що стародавній клан Фенікса знав про Божественні звірини куди більше, ніж острови Божевічного Теніксу.
— У чому суть випробування Півроку? Чи смерть у випадку невдачі?
- Суть у битві з армією. У разі поразки ти можеш відступити в печеру і спробувати знову. Але якщо ти будеш вбити себе під час битви, то справді помреш. Воїни і полководці повинні охреститися кров’ю, інакше вони не виживуть на жорстокому полі бою. Я повернуся перевірити твої успіхи через деякий час.
— Через деякий час? Через сім днів? Що станеться, якщо я не впораюся за цей термін? — запитав Линь Мін. За словами Му Діншаня, зазвичай в Залі стародавнього Фенікса проводять сім днів. Але, згідно з духом, сили Ліні Міна ледве вистачало для рівня Полководця і вкластися на тиждень буде дуже важко.
— Сім днів - це строк навчання для воїнів. Випробовування Ранґа Полководца триватиме доти, доки ти не закінчиш його або не загинеш.
- Доки не закінчу? І скільки це може зайняти?
— Залежить від людини. Комусь вистачає і двох років, інші витрачають і десять.
- Що? Десять років? — Линь Мин застиг в оцепение. Йому самому було всього шістнадцять, з яких лише чотири роки він присвятив бойовим мистецтвам. А дух залу так просто говорить про десять років! Провести тут п'ять чи десять років у залюдненьке? Сама думка про це здавалася абсурдною. Без можливості бачити світ і отримувати різний досвід швидкості вдосконалення неминуче впаде. До того ж, за такий час на острові Божественного Фенікса його давно порахують мертвим. А що сказати про його батьків? Що вони відчують?
— Я відмовляюся! — твердо заявив Линь Мін.
- Вибачте, але я лише посередник. У мене немає повноважень змінювати роботу великого масиву випробувань. Процес вже виконується, і ти не зможеш покинути це місце поки не закінчиш. Не спішіть з відмовою, бо за проходом чекає нагорода, вища від уяви. І чим швидше ти впораєшся, тим щедріше вона буде.
— Яка нагорода? — Лінь Мін не міг собі уявити нічого, що коштувало б втрати кількох років життя. Але в ту ж мить його осінило, і дихання ставало дедалі більше. Він згадав розповіді Му Фенсянь про те, що острів Божествного фенікса колись був захаращеною сектою. Три тисячі років тому, через звеличення Імператорського міста Примарних Демони їм довелося втікати і оселитися на острові. Там їхній засновник знайшов Зал Стародавнього Фенікса і отримала Ессенцію крові Чжуцюе та Цінлуань. Саме це забезпечило секту три тисячі років добробуту!
Ця кров передавалася у спадок, не ослаблюючи навіть через десятки поколінь. Му - Ценьюй і Му Бін'юн володіли нею завдяки їй. Лінь Мін також мав кров Чжуцюе в тілі Ессенції, але вона була пересажена штучно, методами, які на острові Божественного Фенікса придумали самі. Такі методи не були досконалі.
Через те, що есенції було дуже мало, чистота його крові залишалася низькою. Але якщо б він міг отримати спадщину безпосередньо від Залу Стародавнього Фенікса і підняти концентрацію крові до рівня засновники, вивчення [Запальних записів Божественної Алової птиці] пішло б семимильними кроками!
- Кров Чжуцюе! Кров Цінлуань! Чи вони є серед нагород? — З жаром запитав Линь Мін.
— Не тільки вони. Серед нагород є навіть кров стародавнього Фенікса. Але тепер ви не можете отримати її, а дух залу констатував факт без емоцій.
— Кров Давнього Фенікса! - Серце Лінь Міна забилося швидше. — Давній Фенікс - це божественний звір Фенікс?
Питання могло здаватися безглуздим, але справа була занадто важливим і він хотів підтвердження.
- Звичайно.
- Які умови для її отримання? — Нетерпляче запитав Линь Мін. Він шукав крові Чжуцюе або Цінлуань, але божественний Фенікс — це зовсім інший рівень! Навіть якщо її буде мало, як Крові зворотної Чешуї, користі будуть колосальними. Як це змінить ефект від [Заперечених записів Божественного Алої птиці], якщо використовувати кров Давнього Фенікса? Лінь Мін навіть боявся загадувати.
— Кров Давнього Фенікса видається тільки за Випробовування Ранга Короля. На рівні Полководця його майже неможливо отримати. Якщо тільки ти не закінчиш все випробування менш ніж за один рік.
Один рік!
Ліню Мін глибоко зітхнув. Судячи з тону Духа залу, закінчити навчання за рік було чимось із розряду фантастики.
- Як довго ти спостерігаєш за цим місцем? Чи ніхто ніколи не йшов з випробовуванням Полководця за рік?
— Я спав надто довго і не пам’ятаю точних дат. Але за всі ці епохи дійсно був один чоловік, який вклався в рік. Але в його жилах текла королівська кров, і він проходив це випробування лише через тимчасове опали, - Дух говорив повільно, наче звужуючи обривки спогадів з безодні часу.
- Якщо хтось зміг, значить, зможу і я! — Линь Мін був сповнений рішучості. Цей шанс він не упустить, чого б йому це не коштувало. Крім того, він не мав вибору. Він повинен вирватися звідси якомога швидше. Звичайні учасники повертаються через сім днів. Якщо він затримається, Му Цяньюй точно вирішить, що він загинув!