***
Лю Юешань з сумнівом подивився на Ліню Міна. Якщо він подасть такий запит, його напевно відраховують. Нині по всьому районі Семі Тайн спалахували кризові ситуації. Вони твердили, що у світ з’явилася велика секта демонів, яка має намір поглинути всю область Божественного Фенікса. У такій ситуації він, лише скромний розпоряджувач поштової станції, не мав права використовувати дорогий масив передачі звуку на великі відстані для того, щоб попросити Секту Семі Тайн надіслати підкріплення для захисту маленької держави.
— Це... Пане... - Він почав.
Лінь Мін не мала часу вислуховувати виправдання і скарги. Він відрізав:
- Просто скажи, що про допомогу просить Лінь Мін.
— Линь Мін? — Лю Юэшань на мить замер.
Виявилося, що він стоїть перед особистим учнем і є той самий Лін Мін. Хоча староста вже не був членом секти, ім’я юнака гримило всюди. Звичайний майстер з 30 - шести країн зміг зайняти перше місце на місцевому зборі майстрів — таку приголомшливу подію було важко не чути.
Тільки тоді Лю Юешань згадав, що батьківщиною Лінні Міна, здається і була Країна Небесної удачі. Не дивно, що він просив у нього допомоги. Наскільки було відомо Лю Юешаню, Лінь Мін став єдиним генієм небесного рангу на острові Божественного Фенікса, і цей статус повністю відрізнявся від звичайних особистих учнів. Навіть якщо секта не в стані виділити багато людей, вона буде зважати на свій край.
Зрозумівши це, Лю Юешань відразу ж сказав:
- Ваш підлеглий негайно відправить звістку.
З цими словами він наказав активувати масив передачі звуку. Лінь Мін чекав початку формування і лише тоді швидко схопився на спину летючого змія. Його власна сила була велика, але навіть він не міг сам зупинити приплив тварин. Йому потрібна була підтримка армії та помічників. Майстри стадії Гульсу в самій секті тепер були майже нічого не вартими, перед обличчям експертів Сюаньданів вони навіть не рахувалися на роль гарматного м'яса. З огляду на статус Лінні Міна прохання виділити кількох людей для захисту країни Небесної удачі не було надмірною.
Літаючий змій мчав уперед зі швидкістю блискавки. Лінь Мін сидів на його спині, і всього за годину вони подолали 2000 чи.
« Гм? Ті чорні точки попереду в небі... Це люті звіри?»
Летючий змій рухався надзвичайно швидко, і вже через кілька вдихів цятки мали чіткі обриси. Багато вогняних соколов, що літають леопардів, птахів-людодів та безліч інших химерних тварей, чиї назви Лінь Мін навіть не знали заповнили небо - їх було щонайменше кілька десятків тисяч. І це тільки ті, що летіли, на землі ж їх напевно було ще більше.
Лінь Мін тихо вдихнув холодне повітря. Це був перший прилив тварин, який він побачив на своєму шляху. Хоча зараз перед ним були лише низькорівні звірі першого, другого і третього рангів, їх кількість була такою, що вони могли поступово вимотати та знищити навіть сильного майстра.
Було важко уявити собі, якою божественною силою треба володіти, щоб підкорити всіх лютих звірів на величезній території Области Божественного Фенікса площею в мільйони квадратних чи, спровокувавши таке жахливе лихо!
Демонічний шлях Південних Морей виявив свою силу, щоб першим заставити вісімнадцять сект підкоритися. У такій ситуації секти могли б протистояти завойовникам лише тоді, коли б об’єдналися і зібрали всіх своїх майстрів Сюань в один кулак. Але яка секта вирішить покинути свою головну базу, що надала їй багато років?
Розсунувшись, вони приречені або здатися, або загинути, а ціна об’єднання надто велика. Цей хід Південних Морей був по-справжньому жорстоким.
Помітивши Лінь Міна, які зуміли один за одним, почали кидатися на нього. Лінь Мін вихопив Копю Пурпурної Містичної Сталі і зробив спад. Правдива сутність збудила полум’я в Семенах лукавого Бога, і вогонь, як довгий дракон, вирвався вперед. Там, де він проходив, тварини швидко перетворювалися на розжарене вугілля і окидались.
Всього одним ударом він знищив десятки тварів. Здавалося, що середирні звірі були приголомшені цією силою і на мить вагалися наближатися. Линь Мін наніс ще кілька ударів, щоб прорвати оточення і на швидкості летючого змія вирватися вперед. У цей момент пролунав ясний рев, і на хлопця кинувся левиноголовий орел з розмахом крил в чотири-п'ять джянів. Він був ватажком цієї зграї.
« Звір четвертого рангу?» — Лінь Мін лише мигцем глянув на нього і знову ударив списом.
Роздався глухий бавовну, і левиноголовий орел був убитий на місці без жодних шансів на порятунок. Таким чином Лінь Мін вирвався з оточення і кинувся в далечінь.
***
Тим часом новина про початок припливу тварин розлетілася по цілій країні. Мешканці міст, розташованих поблизу гірських пасма та лісів у всіх країнах були в паніці.
Від вчорашнього дня не переставали приходити звістки про знищення міст та сусідніх країн. Особливо постраждали країни Дун’ян, що межувала з лісом жаху. Майже половина країни була поглинута припливом, і це сталося так раптово, що Дун’ян не встиг зібрати армію.
Країна Небесної удачі пощастило більше: значна частина її земель була рівнинами, де навіть тигри зустрічалися рідко. Лише декілька міст були біля гір. Найбільшими з них були міста Небесної удачі, що прилягає до гір Дачжоу, і місто Цінсан на півдні біля підніжжя гори Цензана. Обидва хребти тягнулися на тисячі, і в їхніх глибинах розкрилася незліченна кількість лютих звірів.
Але ситуація міста Небесної удачі була куди кращою, ніж у Цінсана. Бо Вонна академія Семі Тайн лежала прямо на головній точці Дачжоу. Академія слугувала потужним щитом, який дав людям спокій: перш ніж дістатися до столиці, звірам довелося б спочатку знищити її. До того ж, будучи столицею міста, місто охоронялося елітними військами.
Четверо гвардійців, які колись правили у місті Небесній Вдачі, не вважалися видатними в той час і стали найпривабливішими представниками столиці. Основні сили, що охороняли кордони швидко поверталися, але швидкість армії не могла порівнятися з швидкістю припливу тварин. Перед прибуттям міста міг покладатися тільки на гвардію і Вонучу академію Семі Тайн.
Чжен Дан’ян був командувачем Західної гвардії. В останні дні пороги його будинку оббивали натовпи, які колись були дуже добре обізнані з ним. Ці люди цінували своє життя понад усе.
Чжен Дан’ю подобалося таке відчуття влади. Він командував Західною гірдією багато років, і якщо нагорі не з'їдуть з розуму, то не змінять командира перед самим боєм. Він вже обмірковував, чи не варто відправити частину війська до академії, щоб з'єднатися з майстрами Секти Семі Тайн і зустріти ворога за межами міста. І тут прийшла новина, яка заставила його заціпеніти від подиву.
Цього ранку стало відомо, що Цінь Цзия забрав усіх майстрів стадії Хоутіня, у тому числі більшість практиків стаціонування Пулса, і разом з ними на божественних вітряних орлах полетів в сторону міста Цейсан. У зв’язку з учнями академії їх розпустили і відправили у безпечне місто місячного Світу. Велика Військова академія Семі Тайн спорожніла в мить ока!
Палець Дан’ян був шокований. Що відбувається? Невже Цінь Цзия кинув академію? Він не міг повірити своїм вухам. Навіть якщо ресурси і спадщина можна було вивезти, як бути з тренуючими масивами, Лінлуською баштою та Масивом Десяти тисяч вбивств? Кожна з цих споруд коштувала мільйони, а то й десятки мільйонів золотих юаней - і їх просто кинули?
Звичайно, тепер його турбували не гроші. Основне питання було в іншому: якщо Цинь Цзия залишив академію, що робити місту Небесної удачі? Без підтримки майстра на що може розраховувати гвардія при обороні стін?
Не тільки Чжен Данянь, вершина столиці захопилася так само, як мурашки на гарячій сковороді. Вони були тут, і ніхто не хотів ставати біженцем та кидати нажите майно доти, доки ситуація не стала зовсім безнадійною.
***
- Що? Цінь Цзия дезертирував? — Найменший брат імператора, князь Лев’янь, страшенно розлютився і кинув чашку з чаєм на підлогу. — Нечусно! Цей негідник думає тільки про порятунок власної шкіри, сплетивши на загальну справу! Негайно зв'яжіться з ним, я особисто запитаю, що це означає!
Невдовзі після їхнього відльоту з Цзиї рознеслося новини. Вони ще не встигли забратися надто далеко, і талісмани передачі звуку працювали правильно. Стоячи на спині вітряного орла, Цінь Цзия отримав послання від князя Левія, який звинувачує його в зраді спільних інтересів і боягузтв. Він просто стер це талісманом, навіть не покладаючи рук.
« Чи це справжнє діло?»
Так зване « загальне діло» було лише інтересам правлячого класу і імператорської родини. Цінь Цзия не був генералом країни Небесної удачі і не зобов'язаний захищати монархів ціною життя своїх людей.
Наказ залишити академію і відступити до міста Цінсан віддав він сам. Академія лежала на горі Дачжоу, і в випадку тваринного припливу її легко могли оточити. У неї не було високих укріплених стін, і захист коштував би величезних втрат, а слабкі учні напевно загинули б. Тому залишити її було єдиним вірним рішенням. Порівняно з життям людей, будівлі і масиви не мали значення.
Цінь Цзия не вважав своїм обов’язком служити живим щитом для вельмож столиці. І коли вже довелося відступати, Секта Семі Тайн сама обирати місце. Місто Цінсан стало для нього найважливішим. Це була батьківщина Лінні Міни. Лінь Мін удосконалив Цінь Цзи, і той не збирався про це забувати.
Наступного ранку, коли небо почало світити, минуло два дні від початку припливу тварин. Це місто вже давно стало найвищою бойової готовності. Всі воїни були на ззводі. Хоча місто вважалося великим, але через розташування в глибині країни гарнізон у ньому був невеликий - всього трохи більше десяти тисяч людей. Одна лише ця армія не могла зупинити напади тварин.
Запити про допомогу вже були надіслані, але тепер кожен мешканець країни Небес здобував тільки своє власне спасіння і ніхто не міг виділити людей. Підкріплення могло прийти тільки з околиці країни, але шлях до тисячі чи був занадто долог. До того як армія добереться, звірі можуть зрівняти Цінсан із землею.
У такій ситуації дехто, піддавшись страху, покинув свої доми і золото та срібло. Але якщо ці маленькі сім’ї могли собі це дозволити, то для великих кланів втеча була лише руїною. Це не лише майно, маєток і земля. У великому клані жили тисячі людей: старші, жінки, діти. Було надзвичайно важко, коли в місті скрізь риють люті звірі.