Енергія полум’я поглинається Насінням лукавого Бога. Лінь Мін відчував, як за його меридіанами тече гарячка, що викликає сильний нестерпний біль. Завдяки невичерпленій лазурній сутності його меридіани були достатньо міцними, щоб витримати такі зміни без пошкоджень.
У свій час Лінь Мін за допомогою Му Цяньюй та Ембріона Юань-ці поглинули Пурпурну Грому Дракона - дух блискавки нижчого сорту Земного рівня. Тепер, коли він зіткнувся з вогнем середнього рівня людського організму, то міг сам справлятися.
Звичайно, він лише забирав частину полум’я Бездні. Саму природу в тілі Хоянь Ло Ліні Мін не збирався чіпати, це означало б відкритий конфлікт з Фракцією Очищувачів Семіти Тайн. Навіть з підтримкою Му Цінхун він не міг заходити так далеко. Вогня сутність безсмертна і невичерпна; навіть якщо Лінь Мін викачує з неї багато енергії, Хоянь Ло зможе відновити її за допомогою спеціальних вогненних матеріалів. За багато років Секта Семі Тайн назбирала стільки ресурсів, що для цього вони мали лише краплини в морі.
Минуло цілих десять секунд. Лінь Мін не зрушився на міліметр, утримуючи списа вогняного змія. Весь цей час Хоянь Ло вливав справжню сутність до останнього кінця, використовуючи кожну краплю своїх сил, але Лінь Мін залишався стійким, наче скеля.
Обличчя Хоянь Ло зблідло. Він не міг прийняти цього факту. Він допускав, що програші будуть переможені, вважаючи Ліню Міною швидкістю і покінчити з полум’ям. Він розумів, що без вогню він більше за Фан Ці. Але він і в кошмарі не міг уявити, що Лінь Мін просто прийме удар у лоб і триматиме його полум’я цілих десять секунд!
Хоянь Ло витрачав справжню сутність так, ніби вона нічого не коштувала, і за цей короткий час вже 40 відсотків своїх запасів. Але Лінь Мін стояв перед ним, як нездоланна гора.
« Це неможливо! Це полум'я Бездні! Маючи шосту рангу породіття до вогню, я зміг поглинути його тільки за допомогою величезної кількості льодяних Родників, сидячи на ліжку з холодного нефрита і під наглядом батька. Як він може блокувати його одним лише списом?»
Хоянь Ло охопило почуття нищівної поразки. Це було схоже на те, як якби майстер шахмат сів грати з майстром го, і в кінцевому підсумку програв йому не тільки у Го, але й у свої власні шахи. Ніщо так не руйнує впевненості в собі, як такий результат.
У головному залі обличчя голови Фракції Очищувачів Хо Сюаня також стало похмурим. Хоянь Ло був його сином, обдарованим юнаком. Він сподівався, що син буде блиснути на загальних зборах секти, але перед Ліням Міном він виглядав як дитина проти дорослого — цілком безпорадний.
— Тіло Линь Мина... Здається, в ньому є якась особливість? — Ши Цзунтя відчув, що полум’я Бездні постійно вливається у тіло хлопця і зникає там, наче камінь, який кине в море. Невже в цій лазурній справжній сутності?
Говорячи це, він крадькома подивився на Му Цінхун, намагаючись прочитати щось по її обличчю. Ші Цзунтя був упевнений, що вона знає про Ліню Міну набагато більше за нього. Але він побачив, що Му Вінхун з подивом дивиться на арену, не розуміючи до кінця, як там відбувається. Ші Цзунтя відразу відчув спокій.
***
На арені Хоянь Ло нарешті припинив безглузду атаку. Потік істинної сутності перервався, і полум'я Бездні відразу ж погало. Навколо Лінь Міна залишився лише маленька п'ятачок уцілілого каменя, захищений його аурою, вся решта плитка перетворилась на темну лаву.
— Я... Я здаюся! - Процідив крізь зуби Хоянь Ло. Семіти Тайн, які стали учнями Ісуса Христа, виявляли гордість ще від народження.
— Дякую вам за бій, — відповів Лінь Мін.
Він подивився усередину себе, бо здавалося, що в Насіння злого Бога виросла не дуже. Незважаючи на високий ранг полум'я Бездні, це була лише зовнішня енергія і її ефект був обмежений. Але Лінь Мін вирішив прийняти цей удар не тільки заради підпілля сутності, але й для перевірки.
У той час, коли в південних Землях він зіткнувся з патріархом племені Хохі, різниця у силі була занадто велика і ніщо не могло протиставити вогненним атакам ворога — навіть заблокувати їх. Але тепер, коли його могутність зросла, він хотів побачити, як Бог може придушувати вогонь.
« Насильна сутність Негасимого Святого Пламені патріарха Хочі майже така ж, як полум’я Бездня біля Хоян Ло. Якщо я зміг витримати його атаку, значить під час наступної зустрічі з Патріархом я вже не буду таким безпорадним. Після завершення турніру я знову поїду в Південні Землі, щоб звести рахунки!»
У Чорному болоті Лін Мін ледве не загинув від рук патріарха Хочі. Не було жодних зобов’язань, щоб сплатити борги. До того ж, Патріарх винен у смерті вчителя сестри На, які допомогли Лінну потрапити в Башню Бога-Шамана і врятували його на горі Гріму. Він був зобов'язаний допомогти їм помститися. Ще одна важлива річ — Святе полум’я негасиме. У Божому Насіннях дух блискавки вже сформувався, а огню — слабка. Заповнивши це полум’я, він зробить величезний ривок у силі.
« Плем’я Хохі та їхній патріарх вчинили безліч злочинів. Вбивати таких людей означає чинити волю Небес! "
Лінь Мін вирішив, що після турніру спочатку відвідає гору Тяньчі в країні Голо, щоб загарбати тіло у своєму небесному джерелі і відновити свій рівень, а потім вирушить до Південної Землі на пошуки патріарха Хохі.
Коли він спускався з трибун, його зустріли дзвінки болільника.
- Молодший брат Лінь, ти супер!
— Линь Мін, хороша робота!
- Молодший брат Лінь, ти такий красунчик!
Перші крики були звичною, але остання фраза, викрикнута якоюсь хороброю дівчиною, змусила Ліна Міна густо почервоніти. Хоча Лінь Мін знав про симпатію деяких дівчат, ніхто ніколи не заявляв цього відкрито. Він обернувся і побачив, що за нього радіють учениці Фракції Цістри. Їхній веселий сміх і стрункі фігурки змусили його відчути себе вкрай незручно.
Поруч з ними учні Фракції Очищувачів виглядали як побиті собаки. Зовсім недавно вони бахнулися, що шанси п'ятдесят на 50 і що Цінь Усінь слабша від їхнього старшого брата. Але Цінь Усін у бою з Лінею Міна протрималася досить довго, а Хоянь Ло впав від одного прийому... Вони хотіли провалитися крізь землю. Дівчата з Фракції Цістри не упускали нагоди підколоти їх, перемішуючи похвалу Ліні Міну ескідними зауваженнями на адресу програців.
Лінь Мін у замішанні підійшов до зони учасників, де його зустріла трибун Цінь Сінсюань.
- Синсуань, щось сталося?
— Я подумала, що ти був зайнятий медитацією і пропустив обід. До наступного раунду ще багато часу, може, сходимо перекусити?
Лінь Мін злегка здивувався, згадавши, що Синсуань весь цей час охороняла його спокій і теж залишилася голодною.
— Так, я дійсно зголоднів. Дякую, що піклувалася про мене сьогодні.
— Не варто подяки, — усміхнулася дівчина і трохи потягла його за рукав. Для неї це був жест крайньої близькості. Лінь Міна пішла за собою і кинула на болячок з Фракції Цістри короткий, що тріумфує погляд.
***
Турнір перевалив за екватор. Список учасників, які йшли без поразок, скоротився до чотирьох імен: Лінні Мін, Мугу Боюй, Оуен Мін і Цзян Б’юн. Очевидно, саме серед них мав бути тройка переможців.
У 13-му раунді Чжен Ячжао зійшовся з Цінь Всінь. Його Кривава хвиля була легко розсіяна звуками цистри, а проти невидимих атак він навіть не знав, як захищатися. Поразка була передбачуваною.
Слідом Мугу Цзежун бився з Ланцзянем. Останній меч був зашвидким, і бій закінчився через п’ять ходів. Кліток замер біля горла Мугу Цезежуна. Ланцзянь навіть не використовував Концепцію Ветра; фактично, він застосовував її тільки в бою проти Ліні Міна.
У 14-му раунді Хоянь Ло нарешті зустрівся з Цін Всінь. Результат був законний: тільки полум’я Бездонної бездимності було марним проти восьми звуків Таїнствного Ветра. У кінцевому підсумку сила Хоянь Ло була обмежена, а його атаки були занадто прямими, щоб легко знайти протидію. Але ніхто більше не намагався просто прийняти його вогонь на спис, як це зробив Лінь Мін.
Цінь Усіні перемагала. У 16-му раунді вона з очевидною перевагою позичила Хуань Сяоде із Фракції Ілюзій, зруйнувавши звуками цистри всі її сто вісім примарних образів. Люди думали, що дві відомі красуні Секти Семи Тайн рівні за силою, але реальність виявилася іншою. Багато хто думав: якби Цінь Усінь не зустріла Лінні Міна так рано, вона б не програла так легко.
Тепер Ліню Міна стає ще загадковішим. Глядачі почали вірити, що він не дуже поступається Цзян Ланцзію або Мугу Буйю і можливо має шанси перемогтися за перше місце. Ситуація зрозуміла: четверта керівників — Лінь Мін, Мугу Боуні, Ов’ян Мін та Цзєн - Бюнь — фактично забезпечили собі перемогу. За п'яте місце боролись Цзян Ланцсень і Цінь Усінь. Чжан Яньчжуо і Хоянь Ло, на яких клали надії раніше, викинули з гонки за топ-5.
Сонце клонувалося до заходу сонця. Цей день змагання наближається до кінця. Завтра залишилося провести всього десять вирішальних поєдинок, які розставлять все по своїх місцях.