***
Цзян Ланьцзен повернувся на своє місце. Він мовчки дивився на Лінь Міна, а потім негромко сказав стоячого поруч Цзян Боюню:
- Линь Мін, можливо, вирішить приєднатися до Секти Меча. Якщо нічого не зміниться, він стане найкращим учнем нашої секти і, мабуть, першим серед усіх молоді Семіти Семі Тайн.
— Можливо, — спокійно відповів Цзян Боюнь.
- І тебе це не турбує? — Ланцзянь повернувся до нього, намагаючись роздивитися щось в очах старшого брата.
— Про що мені турбуватися?
- Про те, що він займе твоє місце, забере твої ресурси. Зараз ти - найбільш перспективний в молодому поколінні Секти Семи Тайн, найвеличніший геній Меча за останні сто років. До цього моменту і головна секта, і Сетта мечника вкладали у твоє навчання все можливе. Але якщо прийде Линь Мін...
Цзян Ланьцзен говорив правду. Дев’яносто дев’ять людей зі ста страждають від подібних думок, адже ресурси Секти Семи Тайн не безмежні.
Цзян Боюнь посміхнувся:
— Забери мої ресурси? Ха-ха! Ланцзянь, невже ти думаєш, що справжнього майстра стадії обертового Яра можна просто виростити на ресурсах?
Ланцзянь замер. І справді, на ресурсах можна підняти практику до того, як Пулса або стадія Хоутінь. Якщо не шкодувати десятків Пілюль Входження в Небо, можна навіть "виліпити" майстра стадії Сяньтян. Але ніхто ніколи не чув про великих майстрів, що обертаються до Ядри, які б досягли вершин лише завдяки зовнішньому злиттю. Навіть для таких талантів, як вони, шлях до цієї вершини був неймовірно тернист.
Цзян Боюнь продовжив:
« Якщо воїн лише мріє про те, щоб отримати більше від секти, то його серце Віа втратило б своє. Така людина ніколи не доб’ється величності! Я мечник. Я вірю лише у меч у своїх руках, а не в подачки секти. Крім того, Секта Семі Тайн — це лише секта третьої ранги. З ким ми можемо прагнути багатства? З островом Божественного Фенікса? Або з Горою Павліна?
— На стадії Буйства Пульса, ми станемо геніями, чия сила подібна до майстрів середнього або пізнішого етапу Ховтян. Це звучить вражаючо, але ті, кого ми зараз переможемо, так і залишаться на рівні Хоутянь до кінця своїх днів. Вони ніколи не стануть Сяньтянами. А коли ми перейдемо на цей сходинок, наші суперники стануть такими ж майстрами Сяньтянтя, які в юності були точно геніями, як і ми.
- Ми всі талановиті. Якщо ми розчинимося в натовпі і не зможемо виділитися, то як нам напасти на стадію Входящого Ядра?
— Моя мета зрозуміла, я шукаю обмеження майстерності меча. Я не боюся конкуренції. Навпаки, я боюся, що мені не з ким битиметься! Якщо поруч зі мною з'явиться геній, чий талант греміт на весь континент Тяньань, то догнав і перегнувши його я сам стану одним із головних героїв цієї епохи!
У словах Цзян Боюня схвозила владну впевненість людини, яка дивиться на світ звисока. Серце Ланцзяня не затремтіло. Він сам був видатним заняттям, але перед цим старшим братом, який при майже рівному віці завжди був на крок попереду, він відчував щиру повагу.
— Брат має рацію, — відповів він. — Для мечника сильний противник є даром долі, про який можна тільки мріяти.
***
Після поєдинки Лінні Міна та Цзян Ланцзія пристрасті на турнірі вгамувалися. Шостий раунд відбувся без особливих сваток.
У п'ятому бою сьомого раунду Чжен Ячжао зійшовся з Фан Ці. Ця постановка Дев'яті Оротів Лазурного Світла, але техніці "Трі Вбивства Кривавого Короля" розірвала її в клочику, і Фан Ці знову зазнав поразки.
Тут нічого не можна було зробити. Секта терапевтцій сильна у позиціоновій війні, а Чжен Ячжао — один з найкращих на турнірі - це справжній таран. Перед його технікою « Земля і Небо Рушаться» формація Фан Ці була крихкою, як яєчка шкаралупи.
У третьому бою в восьмому раунді Чжен Яньчжао зустрівся з Цзян Ланцзенем. Чисті сили Чжен Ячжао переважали суперника, але який у цьому висновок, якщо ти не можеш завдати удару?
Енергія меча Цзян Ланцсяня звучала у тонких ниток. За одну мить він наносив десятки ударів, сплітаючи з них щільну мережу. Дуже стиснута енергія була надзвичайно гострою, і її було дуже важко розв'язати.
Ланцзяню не довелося навіть використовувати Постилення Ветра, щоб загнати Чжен Яньчжао в глухий кут. Його меч, наче отруйний змій, раз у разом з ним жалив в найуразливіші точки справжнього противника і не дав йому зосередитися на потужному випаді.
Чжен Яньчжао мав велику міць, але не міг її застосувати. Під дощем з ударів мечем він ледве встигав захищатися. Намагаючись відповісти, він лише розсікав затіни і не міг доторкнутися навіть до краю одягу Цзян Ланцзіня.
Роздався свист. Рукава і штанини Чжен Ячжао були відрізані вітром. Було очевидно, що Цзян Ланьцзень стримується, інакше він міг би легко позбавити суперника кінцівок.
Зітхнувши, Чжен Ячжао прибрав саблю. Якщо б противник продовжував працювати, то це було би неефективно.
— Я сдаюсь.
— Дякую вам за бій, — сказав Цзян Лацзень, склав руки і залишив арену. Незважаючи на численні атаки, він майже не виснажився, тоді як Чжен Яньчжао, який вкладав силу у всі замки, вже дуже дихав.
Розрив був занадто великий!
Ще до бою Чжан Яньчжіо підозрював, що програє, але він не очікував, ніби Цзян Ланцзеню навіть не знадобиться його головний козир.
« Вони на різних рівнях, Яньчжао програв у справі », — сказав старійшина сім’ї Чжен. Коли Ланцзянь бився з Лінею Міном, сила мечника не здавалась такою сильною, але тепер, порівняно з Чжан Ячжіо, різниця стала очевидною. Чжен Яньчжао навіть не зміг примусити противника розкрити карти. Було страшно уявити силу Ліна Міни, який розбив такого сильного бійця.
У десятому бою восьмій раунді Цзян Боюнь вийшов проти другого учня Секти Маріоток, Мугу Цезеруна. Вихід був ясний заздалегідь. Навіть якби Мугу Цзерун не втратив трьох своїх маріонеток у минулих боях, ніхто не вірив в його успіх.
Цзян Боюнь навіть не обнажив меча. Він пробив лише рухом пальців захисну Істинну сутність суперника.
— Победил Цзян Боюнь!
Глядачі дуже зітхнули. Мугу Цзерун був ослаблений, і він залишався другим учнем Секти Маріонеток — далеко не слабої школи. Їхні найкращі бійці не поступалися наступникам Секти Формацій або секти Очистки Артефактів. Це було продемонстровано в його битві з Хо Яньйо, де той ледве не програв аж поки не застосував Огнну Характерність.
І проти цього противника Цзян Боюнь навіть не дістав зброї.
- Неймовірно сильний... Цзян Боюнь до цих пір не обнажив меча, змітаючи всіх одними пальцями!
« Секта меча завжди була найсильнішою, а Цзян Боюнь — їхнім найліпшим учнем за сторіччя. Його сила за межами нашого розуміння. Навіть Ланцзянь за талантом не поступається наступникам минулих років, половина сучасних « перших » сект слабша від нього. Уявіть собі, як він роз'єднався з Чжан Яньчжуо навіть не використовуючи вітер!
— Верно. Ланцзянь програв Ліню Міну тільки тому, що Лінь Мін - монстр, а не через власну слабкість. Я думаю, що Ланцзянь з упевненістю увійде в шестерню кращих, а Ліні Мін може претендувати на будівництво!
***
Коли Цзян Боюнь спускався з арени, він спіймав на собі злий погляд Мугу Буй.
Цзян Боюнь і Мугу Буй, безсумнівно, були головними фаворітами турніру. Оуян Мін, який був на попередніх змаганнях, тепер повністю помер у їх тіні.
- Цзян Боюнь, ти дуже вправний. Подивимося, як довго ти зможеш ховати свій меч! - Прошипів Мугу Бую. Те, що мечник подолав другого учня його секти настільки недбало, боліло за самолюбством главу молоді Секти Маріоніток.
Цзян Боюнь лише посміхнувся:
- Прятать залишилося недовго. Но... На твоєму місці я б більше турбувався про себе. Твої іграшки можуть постраждати в бою з Ліннем Міном.
— Линь Мін? Хе-хе! Думаєш, я такий же безглуздий, як цей Цзян Ланцзен? — Мугу Бю холодно посміхнувся. - У нашому бою я сподіваюся побачити твої козирі, інакше ти навіть не змушуєш мене битися серйозно!
Цзян Боюнь лише посміхнувся у відповідь, не бажаючи сперечатися. Мугу Бю, який досягнув Об’єднаного з Юань, був справді небезпечним. Але інтуїція підказала мечнику, що Лінь Мін становить велику загрозу.
***
Перший бій дев'ятого раунду: Хуан Сяоде проти Мугу Бою!
Коли тендітна й вишукана Хуань Сяоде з милою посмішкою вийшла на арену, глядачі приготувалися до видовищної схоплю. Навіть Лінь Мін сподівався побачити в цьому бою справжню силу Мугу Бою. Але суддя мусила дати сигнал, як Хуан Сяоде кокетливо посміхнулася і дзвонила:
— Я сдаюсь!
Трибуни оніміли. Лінь Мін також втратив дар мови. Навіть Фан Ці, слабший з наступників, трохи поборов його заради приналежності і змусив Мугу Бюу показати майстерність Об'єднання з Юань. Але Хуан Сяоде, будучи сильнішим за Фан Ці, зовсім не турбуючись престижем премії, просто відмовилася від бою.
Глядачі були розчаровані, але їх розчарування швидко змінилося очікуванням, адже наступним був оголошений по-справжньому гучним бійок.
- Дев'ятий раунд, третій бій! Линь Мин проти Цінь Усинь!
Секта Цінь завжди була найкривавішою і трохи порівняно малою в Сейт Семи Тайн, але їхні учні не були слабкими. Навпаки, їхні методи атаки були вкрай незвичайними і небезпечними.
Цінь Усіні поводилася дуже скромно. Всі знали лише те, що в такому юному віці вона вже досягла великого успіху у серці Цінь, але її реальна бойова сила залишилася загадкою.
Лінь Мін теж нічого не знав про неї, але він добре розумів, що́ означає великий успіх у серці Цінь. У свій час Цінь Цзия, будучи на піку Хоутян, намагався зробити прорив у Сьятяні Пілюлі Входження до неба. Він зазнав невдачі саме тому, що його серце Цінь було недостатньо розвиненим.
Після цього Цінь Цзия провів десять років у вигнанні по руїнах і долинах, аж поки не дійшов до них. Цинь Цзия був майстром гри на цитрі з надзвичайним талантом, і якби не пізніше шляху розвитку, він давно б став Сьянтян. І все ж йому знадобилося десять років подорожей, тоді як Цінь Усіні була вже на цьому рівні в свої роки. Така різниця у даруванні просто жахала.