***
Лінь Мін швидко дістався до середини білошкірої драбини. У цей момент він почув їдкий голос: « А ти непоганий, хлопче ». Я тебе недооцінив.
Окинувшись, Лінь Мін побачив Ван У з країни Хуоло. Той, хто йшов за ним по сусідству, зберігав розслаблений вигляд і, очевидно, не викладав на повну.
— Взаємно, ти теж не промахнувся, — недбало кинув Ліню Мін.
Ван У тільки зимно хмикнув на його тон: — побачте, скільки часу ти збережеш свою зарозумілість.
У середині драбини було багато людей. Багато людей застрягли тут, просуваючись вперед дуже повільно. Лінь Мін помітив цю дивність, але не забарився і продовжує рухатися до гірських воріт у попередньому темпі.
« Давай, лети вперед, а я подивлюся, як ти сядеш в лугу», — з сумом подумав Ван В. У центрі драбини була прихована пастка, і якщо втратити пильність, можна було отримати чутливий удар. Хоч Лінь Мін не провалив би випробування через це, побачити його ганьбу було б приємно.
Ті, хто бачив Ліню Міну в центрі і був оточений сильним подихом у очікуванні невдачі. Він навіть не знає, що попереду засідка.
— Навіть досвідченим майстрам згущування Пульса треба готуватися до цього місця, інакше їх просто віднесе. Вони перешіптувалися за допомогою передачі голосу і намагалися усунути удари через те, що обійшлися.
Як тільки Лінь Мін перетнув центральну відмітку, він відразу зрозумів, в чому справа. Навіть Оуян Мін і Цзєн Баомнь затрималися тут на кілька вдихів.
« Тут вмонтовано окремий Ілюзорний план вбивства».
Лінь Мін відчув, як руни на каменях спалахнули, і з масиву вирвалися промені Юань-ці, кинувшись прямо до нього. Його сприйняття підсумувало: сила кожної атаки подібна до удару слабшого майстра на стадії згущення Пулса. Він міг би їх заблокувати, але уникнути було набагато ефективніше.
Застосовуючи кроки Золотого Руха, що розривають пуститу, і Концепцію Ветра, Лінь Мін став майже невагом. Його тіло рухалося так швидко, що залишало за собою остаточні зображення. Він летів серед густого потоку променів, і за кілька хвилин усі атаки пролетіли повз нас.
- Він ухилився від усього?
— Як це можливо? Навіть кваліфіковані практики мусять покладатися на щільність своєї справжньої сутності і приймати удари на себе - через гравітацію тут просто не встигнеш ухилитися!
- Яка божевільна техніка переміщення. У цьому він точно не поступається генієм Секти Семи Тайн. Цікаво, який він у бою?
Молоді таланти жваво зашуміли. Один юнак у білому посміхнувся: « Ви помиляєтесь. Він ухилився не тільки завдяки техніці. У нього неймовірна духовна сила. З її допомогою він наперед дізнається про траєкторію світла і визначає шлях для маневру. Цей хлопець - геній духу. Я бачив його у справі в Башні Нанхуа, який миттєво роз'єднався зі своїм скритником. А той був із Секти Семі Тайн сам Оуян Цзиюнь програв йому в одну мить.
- Що? Одолел Оуян Цзиюня? Так ось хто це був... Я чув, що Оуяна з Секти Радості хтось відділив, але не знав хто саме.
Серед присутніх було багато учнів інших шести філіалів, і звістка про важке поранення Оуян Цзиюня вже розлетілася по цілому світі. Впустити шанс посміятися над Сектой Радості ніхто не хотів. Після цієї розмови багато бійців почали дивитись на Ліню Міну з Опакою. Майстри початку Гульсу і внизу серйозно задумалися, чи не варто їм відразу здатися, якщо жереб знесе їх разом, адже вони не вважали себе сильнішими за Оуян Цзуюня.
Подолавши центральний кордон, Лінь Мін більше не зустрічав перешкод. Він швидко піднявся до воріт. Оскільки він навмисно приховував певну частину сил і почав сходження трохи пізніше інших, до його приходу вже стояло вісімдесят чоловік. Дев’ять з десяти були учнями Секти Радості, а представники тридцяти шести країн і шістнадцяти родин складали лише малу частину.
Ті, хто зараз стоїть тут, не обов'язково сильніші за тих, які ще повзуть по сходах. Випробовування Горних Ворт було простою справою, і багато людей не хотіли привертати до себе більше уваги раніше.
Схвальне благовоє прогоріло вже на три чверті. Центральний масив відсіяв величезну кількість учасників: багато промені Юань-ці просто збивали з ніг. На щастя, атаки були специфічними і наносили лише легені травми, інакше на них загинуло б багато людей.
Чжоу Юй і Лян Лун доповзли до середини, задихаючись як старі. Коли вони бачать, як швидкі бійці зазнають невдачі один за одним, то гірко переглянулися. Тепер їм стало ясно, що Цзия взяв їх лише для того, щоб набрати команду з п’яти осіб і ніколи не сподівався, аби вони проминули цей відбір.
- Ну що, спробуємо? — Лен Лун з Опакою дивився, як двоє майстрів перед ним відкинулося спалахами. Чим повільніше рухався людина, тим слабшим вона зазвичай була, і на цьому етапі майже ніхто не міг подолати заслон.
Чжоу Юй стиснув зуби: — Будемо прорватися! Якщо вже дійшли досюда, треба йти до кінця. Якщо ми здамося зараз, самі перенесемо своє серце шляху Воїна! Поки не вийдеш за межі країни Небесної удачі, не зрозумієш, наскільки великий світ. Ми були наче жаби на дні колодязя.
Раніше учні чотирьох великих родин країни Небесної Вдачі завжди відчували свою перевагу, але тепер Чжоу Юй зрозумів: не тільки вони, а й їхні сім’ї у розмірах Семін - Тайн — лише маленькі мурашки. Чи існувало безліч кланів на території, чи то у сотнях тисяч, набагато давніших і могутніх.
Як тільки Чжоу Юй ступив на центральну частину, його надихнуло гравітацією і променями. Він та Люсін, витримавши лише пару влучань, були відкинуті назад. З ними відлетіли ще кілька осіб. Хтось піднімався і пробував знову, а хтось здався після першої невдачі, розуміючи, що шансів немає.
Лінь Мін спостерігав за цим зверху. Його перемішані почуття призвели до того, що він бачив воїнів, які неодноразово намагалися і зазнали краху. Колись і він був таким же: робив безліч спроб досягти мети, яка здавалася недосяжною, і терпів поразки. Це і є шлях воїна. У незліченних світах, у тому числі Боже Царство, практика така ж як і піщинок в річці Ґанґ, але тих, хто досягає вершини — одиниці. Щоб дійти до кінця, потрібні воля, талант і удача. Але удача посміхається лише тим, хто до неї готовий. Інакше вона не прокинеться.
Троє володарів секти Семі Тайн не могли стриматись, щоб дивитися на людей з висоти ковчега.
А втім, пахощі почали горіти значно повільніше. Хоч залишилася лише чверть, в довжину це було приблизно 80 см. Лінь Мін прикинув, що в запасі є ще менше півгодини. Часу було далеко. Раптом він зрозумів, що випробування Горних Ворт саме по собі було уроком. Воно мало показати зарозумілість їхніх талантів і різницю між ними та справжніми геніями. Ті, хто знеохотиться і здасться зараз, назавжди втратять право йти шляхом воїна. Це був відсів, який закакав серця одних і ламає волю інших.
Лінь Мін помітив, з якою зневагою поряд стоять « агностики» дивляться вниз на тих хто все ще бореться. Цей погляд був нестерпним ударом для тих, хто звик вважати себе особливим у своїй рідній країні. Лінь Мін лише зітхнув, бо ці люди називають себе геніями і дивляться на всіх звисока тільки в межах регіону Семі Тайн. Якби вони були в місцях вищого рівня, то зараз б самі повзли по цих сходах. Та ж Му Цяньюй: Згулення Пульса в 15 років, Хоубань у 17, Сянькість о 22. Якби вона була тут зараз, всі ці таланти і навіть голови секти просто померли б на її тлі.
Поки Линь Мін припускався роздумам, на вершину, важко дихаючи, нарешті зібралася Цінь Сінсюань. Побачивши її, розфарбована і прихована потім, Лінь Мін з полегшенням посміхнувся і пішов назустріч простягаючи флакон із пілюлями для відновлення справжньої сутності. Хоч вона і пройшла на межі, її вік та рівень Кістки Костей були гідні захоплення.
Через півгодини випробування закінчились. Багато воїнів так і залишилися лежати на сходах, не в силах зробити останній крок. Лян Лун і Чжоу Ю теж не змогли пройти. У результаті залишилося трохи більше 200 чоловік - відсів склав майже 60 відсотків. Понад 70% пережилих були учениками Секти Семи Тайн. У 36 країнах і 16 родин залишилися лише мізерні крохи. Навіть багато майстрів початкового періоду згущання Пульса витримані, не стримавши сили витримати серію ударів Юань-ці.
З країни Небесноїдачі залишилися троє: Лін Сень, Лінь Мін і Цін Сінсюань. З 36 країн це був визначний результат, враховуючи, що майже половина держав не виставила жодної людини. Тільки такі великі країни, як Хуоло або Цзинчань, що мали по десять квот, змогли провести трьох учасників. У той час країна Небесної удачі, яка завжди вважалася сережкою, була для всіх справжньою несподіванкою.
Що стосується шістнадцяти сімей, їх ситуація була трохи краще: в кожному стародавньому клані зазвичай був один особливо обдарований спадкоємець, так що майже всі вони зберегли по одному, а то і по два-три людини.