***
Майстерні рівня Сяньтян у світських землях були силою, здатною повністю зруйнувати баланс. Якщо б у якійсь державі з'явилася хоча б одна така практика, сусідні країни не мали би духу навіть на спробу опору. Якби війна почалася, то перший же день усіх генералів у наметах завалився б і імператор на другому дні зустрів би смерть у власному палаці. Про яку битву за таких обставин можна було говорити?
Якщо Лінь Мін колись досягне рівня Сяньтя, він стане повноправним володарем країни Небесної удачі.
Як тільки звістка про те, що Лінь Мін зайняв шосте місце на Камені Рангв, рознеслася по окрузі, нашслідний принц отримав талісман передачі звуку з промовами. Його захоплення викликало в юнака тривожну думку: його перемога над чіан Гуанюма через чотири місяці ставала все більш ймовірною. А як же Чжен Ґуануя міг змиритись?
Військова академія Семі Тайн була наче клітина для хижаків, де збирали найкращих геній. Це нагадувало, як тварини влаштовують у одному з найміцніших тварин, годують їх відбірним м’ясом і поїдають чистою водою лише для того, щоб вони рвали один одного до клоків аж поки не визначать правдивого царя звірини.
І тепер, коли майстер Дворца поставив ціль: Лінь Мін повинен перемогти Чжен Гуанюя через чотири місяці, він фактично зробив жан Ґуаююй чільним каменем для Лінь Міна. Якби жан Гуанюй був спокійним і мав спокійну вдачу, чи то з воїнами, які лише чинять опір своїм невдачам, він не зазнав би поразки. Але біда полягала в тому, що Чжен Ґуаюй був людиною дуже зарозумілою і одержимим, він навряд чи міг би легко прийняти програшу, особливо з огляду на масштаб майбутнього бою.
« Чи прийде Чжан Гуанюй на крайні заходи? » — думав Ян Лінь, злегка насупившись. Лан Юньюе була в його маєтку, її безпека могла гарантувати. Батьки Ліні Міна в місті Цінсан також були під надійним захистом родини Лін, але там не повинно бути проблем. Що ж до Лінні Міна, то він просто не посміє. Що ще він може зробити?
Тим часом у Об’єднаній Торгівельній Палаті Чжан Гуаннюй з похмурим обличчям лежав на тахті. Поряд з ним, тремтячи від страху, стояли дві роздрібні служниці.
Власне, Чжен гуанюй дізнався про те, що Лінь Мін пішов на випробування в Масив Десяти тисяч вбивств, ще у перший момент. Він міг би особисто спостерігати за цим, але тріумф Ліні Міна не викликав у нього жодного інтересу. Коли випробування закінчилися, Чжен гуанюй отримав талісман передачі звуку.
Два місяці — і шосте місце в Масиві Десяти тисяч років!
Цей результат посіяв насіння тривоги в серці Чжан Гуаню. Хоча перша трійка Кам’яна Рангов і ті, хто стояв нижче четвертого місця, були на абсолютно різних рівнях, а сама Чжен гуаня у недавні роки досягнула значного прогресу, швидкість росту Лінь Міни була просто страшною. Хто знає, наскільки він просунеться ще через два місяці? Нині жан Гуанюй почувався так, ніби тигра осідлала з очей.
- Молодий пане... Ви звали мене? — У кімнату зайшов чоловік середніх років, майстер стадії Закарки Внутрішньостей, і з повагою вклонився. Він вже знав про шосту частину місця Ліні Міна і міг лише тяжко вдихати. Ще два місяці тому він порадив Чжен Ґуаню не зв’язуватися з цим хлопцем, але чи той послухав би його?
Тепер Ліню Мін було остаточно ображено, відступати пізно і не можна було визнати поразку за характер Чжен Ґуануя.
« Якщо молодий пан продовжуватиме діяти так само, як і він, то боюся, що спадкоємець Об’єднаної торгової Палати пропливе повз нього... Рада старійшин не вибере голови палати людини з таким неврівноваженим характером", - подумав чоловік, але, звичайно, не сміявся сказати це вголос.
Чжан Гуанюй продовжував сидіти на тахті з потемнілим обличчям. Він добре розумів, які риси потрібні майбутньому розділі, але відколи почав займатися божественним мистецтвом з радості в світі, крісло лідера припинило його надзвичайно турбуватися. Він прагнув вічної молодості і нескінченної енергії Ян, а обов’язки голови палати у світських справах просто перешкоджали б його культивуванню.
- Допоможи мені зв'язатися з принцом Юном та Оуян Діхуа із Секти Семи Тайн. Я хочу їх бачити, - після довгого мовчання повільно вимовив Чжен гуанюй.
— Принц Юнь и Оуян Дихуа? — Чоловік трохи відговорив, але відразу зрозумів, що Чжен гуанюй шукає союзників. Принц Юнь, безсумнівно, був ворогом Ліні Міна, а ворог мого ворога — моїм другом. У боротьбі за трон Об’єднана та торгова Палата була нейтральною, не залишаючи ні на кого іншого. Але цього разу Чжан Гуаннюй був готовий приєднатися до десятого принца.
Щодо Оуян Діхуа, то він був особистим учнем Овяна Бояня, третього старшого Сектичного Об’єднаного збору в Сейту Семі Тайн. Насправді, талант Оуян Діхуа серед учнів не вважався визначним: Пулса досяг стадії згущування лише у двадцять два роки.
Він став учнем, який здебільшого був наслідком того, що відвідував старійшину Овян Боянью. З огляду на це навіть імператори різних країн, не говорячи вже про послів Семі Тайн і Господарів Дворців, ставилися до нього з повагою.
В останні роки Оуян Діхуа під приводом божественного мистецтва, що є одним з людей, залишив Секту Семі Тайн і подорожував по сусідніх країнах заради закалки. Але насправді ця "закоханка" зводилася до полювання на красуню. Смаки Оуян Діхуа були широкими, але найбільше його приваблювали два види дівчат. По - перше, діти з родини не були такими вихованими: вони мали виняткову чесноту і внутрішню гордість. Другий тип — чисті й невинні дівчата з пристойних, але небагатих сімей із свіжістю; Оуян Діхуа насолоджувався цією первісною чистотою.
Об’єднана торгова Палата, в якій жив Чжен Ґуанней, підтримувала зв’язок зі старійшиною Оуян Боянам. Оуян Бояня, звичайно за велику ціну отримав Боже мистецтво з нагоди радісного об’єднання.
Через 5 днів. Королівство Божественного Ветра, що знаходиться в 30 тисячах чи від країни Небесної удачі, столичний палац.
Чжан Гуанюй стояв у головному залі, шанобливо опустивши руки. На його обличчі не було й сліду колишньої зарозумілості. Перед ним на широкому ложі ліниво розвалився чоловік років двадцяти з малим.
— Чин Ґуанюй, говори чесно, яка допомога тобі цього разу потрібна? — Тим чоловіком і був Оуян Діхуа. Останнім часом він оселився у Королівстві Божественного Ветра, насолоджуючись місцевими красунями і намагаючись завершити третій рівень божественного мистецтва радості.
Дізнавшись, де знаходиться Оуен Діхуа, Чжен Ґуаннюй зайняв палати Божественних Орлів Ветра і протягом п’яти днів подолав 30 000 чи спеціально для цього зібрання. Чжан Ґуанюй витягнув з кільця Сумі сувій і шанобливо простягнув його чоловікові. Той розгорнув його і побачив портрет красуні років п'ятнадцяти-шестнадцяті. Дівчина була неймовірно милою, але найрідкісніша в ній - це поєднання чистоти та прихованого благородства -- коли вона дивилася на неї миттєво з'являється бажання здобути її собі.
На картині була зображена Лан Юньюе.
— Непогано! — Оуян Дихуа загорілись очі. Найбільше він любив аристократів леді і безневинних дів, а ця дівчина, здавалося, поєднувала в собі обидва ці якості. — Де вона? — Оуян Діхуа перейшов відразу до справи.
Чжан Ґуанюй трохи помедлив і чесно відповів:
- У маєток наслідного принца країни Небесної удачі.
Оуян Діхуа злегка здивувався, а потім посміхнувся:
— Хто жен Гуанюй, невже наслідний принц Небесної удачі чимось тебе образив? Ця дівчина — його наложниця? Хочеш моїми руками утерти принцу ніс? Хоча я не боюся якогось дрібного принца, мені не подобається, коли мене використовують втімну. Крім того, якщо вона вже стала наложницею, то мій інтерес до неї значно зросте.
— Ви помиляєтесь, пане, — відповів Чжен гуанюй. — Дівчина абсолютно чиста. Більш того, вона народилася в рік Інь і місяць Їн. Раніше я вже просив свою сім'ю зібрати для вас дванадцять дев'ятнадцять Деві Чистий Інь, щоб допомогти вам прорватися на четвертий рівень вашого мистецтва. Ця дівчина має талант третього рангу вищої категорії і ідеально підходить на роль « постачальника» для цього ритуалу. Мої люди вже зробили значний поступ у пошуку інших дів.
— О? — Оуян Діхуа серце тремтіло. - Дванадцять Дев'ятнадцять Діва Чистої Інь... Хе-хе, а ти дійсно підготувався.
На Континенті Тяньань час становив 10 стовбурів і дванадцять гілок. Непарні числа вважалися Ян, чотні — Інь, вони ділилися порваною, і тому велика громада нараховувала дівчат кожного року й місяця. Лан Юньюе просто виявилася однією з них.
Проте зібрати повний набір з 12-річної Діви Чиста Інь було надзвичайно важко. Першу дівчину - "провідник" — знайти простіше, але наступні повинні були підбиратись за датою та часом народження відповідно до гороскопа першої діви. І з кожною новою практикою вимоги ставали все жорсткіше. Крім того, кожен з них мав би мати талант не нижче третьої ранги, а лише один на сотню. Більшість претендентів відсіяли цю умову.
Нарешті, всі 12 - й дев'ятнадцять Діва чистій Інь мали бути вродливими ще до двадцяти років і обов"язково незайманими. Практика цього мистецтва вимагала розумового підйому та вільного руху енергії; якщо дівчина буде потворна, то практика прокинеться і як подолати бар’єри тоді може йти мова?
Третій талант, молодість, краса, невинність і все суворіші вимоги до моменту народження - зібрати таких дівчат було майже неможливо. Декотрі учні Секти щасливої єдності витрачали на це роки, і коли нарешті знайшли останню, перше вже сповнилось більше 20 років. Однак у справі пошуку людей Об’єднана Торгівля Палата мала найвищу перевагу — майже всі сфери торгівлі, включаючи торгівлю людьми. На Континенті Тяньань работоргівлі була звичайна справа: бідняки, які не могли прогодувати дітей, продавали їх і стали джерелом служниць, наложницями та скопцями. Крім того, війни постійно змушували багатьох полонених та біженців ставати рабами.