***
— Ваше Високість наслідний принц, пане Му І, - Лінь Мін злегка посміхнувся, вітаючи підходців.
- Ха-ха, брат Лінь, твій ріст по-справжньому вражає! — Муді не міг стримати подиху подиву. Він вважав, що і так достатньо добре оцінював потенціал юнака, але тепер зрозумів: Лінь Мін раз у раз перевершує будь - які сподівання.
— Пане Ліню Мін, якщо ви не попустите його, запрошую вас у свою маєток. Я наказав приготувати бенкет на вашу честь, щоб ви могли відпочити і помити пил після битви.
Лінь Мін повільно видунув, відновлюючи подих.
- Вибачте, Ваша Високість. Пройшовши цей бій, я виснажився і потребував часу на відновлення. Крім того, під час бою я відчув якесь туманне осяяння і хочу швидко його осмислити. Я глибоко ціную вашу доброту і через кілька днів обов'язково приведу вам візит.
- Це цілком розумно. Як тільки у вас з'явиться бажання і час, пане Лінь Мін, просто винесіть мене талісманом передачі звуку. Я чекатиму вас у будь-який час.
Поки наслідний принц розмовляв з Ліннем Міном, десятий принц Ян Чженень спостерігав за ними здалека. Його обличчя було похмуріше за хмари. У цей момент один з його наближених негромко вимовив, використовуючи передачу звуку справжньою сутністю:
— Ваше Високість, Линь Мін тільки що прийняв запрошення на спадкоємця.
— Бачу, — коротко кинув Ян Чжен.
— Пане, Чжу Янь поранений занадто важко. Чи ж не слід нам використовувати доставлене Тисячоліття кам’яне молоко? Інакше його приховані травми можуть серйозно уповільнити його майбутню культивацію... — З тривогою подивився на Чжу Яня, якого вже оглядали лікарі. У своєму останньому прийомі він розробляв справжню сутність більше, ніж слід було зробити, нанісши шкоду власному тілу і пошкодив частину ще не розвинутих меридіанів. З огляду на силу удару Лінь Міна, від Чжу Янь долетів на десятки метрів, важко було переоцінити. Медікаменти військової академії Семі Тайн були добрими, але вони не йшли в жодне порівняння з рідкісними еліксирами.
Десятий принц похитав головою.
— Нет потреби.
Ян Чжень передбачав, що ця битва буде дуже запеклою. Зважаючи на ворожість між Лінею Міном і Чжу Янем, ніхто не міг би контролюватися. Саме тому він узяв із собою тисячолітнє кам’яне молоко — священні ліки, які добували в стародавніх печерах. Лише через десятки років з сталактитів, насичених духовною енергією неба і землі, по краплі збирався маленький флакон цієї есенції. Кожна крапля коштувала майже десять тисяч золотих лянів! Ця рідина не тільки мала здатність буквально повертати до життя і зрощувати кості, але й була дуже корисною для майстра.
Спочатку десятий принц планував використати цей дар для Лінні Міна, якщо той стане калікою, що загрожує його майбутньому. Він вірив, що юнак не зможе відмовитися від такої пропозиції. Зрештою, ворожнеча між Лінею Міною була тільки з Чжу Яном, а сам Ян Чженень не зробив йому нічого поганого. Принц завжди вважав, що найміцніші стосунки між людьми — це не спорідненість, дружба чи любов, а щира вигода.
Але зараз важко поранений був Чжу Янь. Крім того, Лінь Мін показав таку неймовірну майже демонічну проникливість, що десятий принц розболівся. Він просто не знав, що тепер робити з Ліннем Міном. Підслати вбивць? Занадто небезпечно, та й не так просто вбити такого таланту. Намагатися переманити? Здається, вже пізно. Вимовити дружелюбність? Той явно не схильний приймати його подарунки. До того ж Чжу Янь став тягарем для нього. Якщо принц продовжить підтримувати Чжу Яня, він неминуче залишиться по іншій стороні барикад від Лінь Міна. А цього він хотів найменше.
Країна Небесної удачі завжди славила військову доблесть. Лінь Мін уособлював не тільки свою майбутню силу, але й деякі з них величаві серед воїнів. Геній, який народився у військовій академії Семі Тайн раз на сторіччя, був надто великий. Як відреагують воїни всієї країни, якщо побачать, що такий чоловік перейшов на сторону спадкоємого принца? Ян Чжень не думав би обміняв сотню таких, як Чжу Янь, на одного Ліня Міна. Але проблема була в тому, що навіть якщо він кине Чжу Яня на довільній долі, Лінь Мін не обов'язково буде йому допомагати. Цей Чжу Янь приніс йому занадто багато клопоту!
Попрощаючись з нашим наслідником, Лінь Мін відразу вирушив до Гун Сі. У його перемозі над Чжу Янем настанови інструктора відіграли ключову роль. Якби не тренування з проколювання листя, його швидкість атаки була б значно нижчою. А без методу нагромадження бойового імпульсу він навряд чи зміг би витримати фінальний удар ворога.
- Це була блискуча перемога! — Хун Сі не скупився на похвалу.
- Все завдяки вашому навчанню, інструктор.
- Ха-ха, не приписуєш це моїм заслугам. З будь-яким іншим учителем ти б все одно переміг. Я чув, ти знову знайшов якесь осяяння?
— Так, — кивнув Лінь Мін.
- Чудово! Ваші успіхи великою мірою залежать від чистоти вашого Серця Шляху Воїна. Швидше повертайся і приступи до медитації, не марнуй час на пусті балачки зі мною.
- Добре, інструктор. Тоді я піду.
Після того як Лінь Мін пішов, натовп почав поступово розходитись. Майстерня бойових мистецтв із захопленням обговорювали деталі бою: те, як єдиний удар списа перетворив масивну кам'яну колону на маленьку крихту, і те як Базова техніка списи змогла здолати Червоний Лотос Пурпурного Ада! Такі речі спонукували воїнів битися частіше. Пік третій етап Закалки Тела і міць рівня Стадії Закарки Кістей... Що ж станеться, коли Ліню Мін досягне цієї стадії? Йому ж лише 15 років, і в академії він залишався тільки два місяці!
Раніше багато хто вважав, що його успіх на початковому іспиті був лише удачім або внаслідок використання рідкісних скарбів. Тепер же всі зрозуміли, що Ліню Мін володіє безпрецедентною проникливістю. Немислимо, щоб ця майстерність була вжита у техніці Земного рангу. Він мав лише третю стадію закулки Тела і працював з виручками знань. З огляду на цей геній та Цінь Сінсюань, шостий рангом таланту, було передречено золотий вік для світу бойових мистецтв країни Небесної удачі.
Коли воїни були в захваті, високопоставлені представники влади більше думали про політичну вагу юнака. Ліню Мін різко підвищується, і її перетворення на суперексперта є лише питанням часу. А такий майстер має колосальне значення в країні. Подумайте про пана Му І: він запрошений експерт Помеша Маршала і наставник принца, який має винятковий статус. Навіть імператор при зустрічі з ним виявляє глибоку повагу і пропонує сісти, не вимагаючи від нього церемоній.
Звичайно, майстер стадії Хоутінь не може самотужки знищити стотисячну армію, але він здатний проникнути в найбільш охоронені фортеці, наче заходячи у порожній зал. Не буде перебільшенням сказати, що якби в імператорському палаці не було майстерів Хоуття, життя монарха висіло б на волосинці через постійні війни і погрози покупок з боку ворожих держав. Невдовзі Линь Мін міг стати саме такою людиною. Кожен, хто був присутній, уже прикинувся до нього як ліпше свідчити про свою пошану.
Слухи про війну розлетілися миттєво. Лінь Мін став не просто найславетнішою зіркою міста Небесної удачі, його слава рознеслася по всій імперії. Титули на кшталт: « Гігантська академія Семі Тайн» та « Найсильніший майстер країни Небесної удачі" - це лавина. П’ятнадцять років — і він уже у першій тридцятьтрітці Небесної Обітелі! Третім етапом Закалки Тела є також бойова сила рівня Заклік Костей! Самостійно відбудував клаптики техніки Земного рангу і вплів їх у свої прийоми! Вони навіть казали, що він мав на меті знайти рідкісну істоту Боїв. Кожен з цих досягнень міг стати легендою само по собі, а Лінь Мін об'єднав їх усі.
Вуличні оповідачі в різних містах одразу почали складати історії про його сходження, зафарбовуючи їх неймовірними подробицями. У цих розповідях Лінь Мін при народженні був овечий багровий зарості, у сім років голими руками завалив тигра і в дев’ять — зловив акулу на відкритому морі. Незважаючи на очевидне перебільшення, слухачі замирилися від захоплення. Для безлічі молодих воїнів, особливо з простих джерел, Лінь Мін став кумиром. Хто сказав, що без грошей не можна досягти вершин? Лінь Мін став їхнім маяком і головною метою.
У місті Цінсан, в Клані Лінь, після того як отримали талісман передачі звуку, почалася неймовірна радість. В країні Небесної удачі клави перш за все цінували славу. Сім'я, яка породила героя, буде вшановуватися поколіннями, навіть якщо збідніє. Сім’я великого маршу Цінь Сіо, навіть через багато століть після занепаду вони залишаться стародавніми героїчними кланом, в чиїх жилах тече благородна кров.
Голова роду Лінь мріяв про день, коли його народ піднесеться. Першим місцем серед початківців Лінь Міна було щось подібне до отримання титулу першого учня на державному іспиті. Але в порівнянні з нинішнім чудом цей успіх здавався незначним. Геній, якого не було сотні років, вписував свою славу Клан Лінь у історії країни. Якщо Ліню Мін стане легендою, його сім’я вічно матиме пошану і повагу. До того ж він розчавив кращого генія сім'ї Чжу, що дозволило Клану Лінь, який довгий час був у тіні конкурентів, нарешті розправити плечі.
Протягом дня Лінь не вщухала святкуванням — усюди розсипалися ліхтарі, столи ломилися від яств для гостей. Голова роду зробив обряд миття і спокушував пахощів, докладаючи предків про велике свербіж; церемонії були більш урочисті, ніж на святкування Нового року. Усі слуги отримали рясні нагороди, а селяни на три роки відмінили свою платню. Усі вони знали, кому належить така милість: ім’я Ліні Міна гремело на ціле місто Цінсан.
У той час на Нефритовому помсті Войної академії Семі Тайн сам винуватець тріумфу, нічого не знаючи про метушню, був повністю занурений у медитацію. Бой з Чжу Янем дозволив його Серцу Шляху Воіна стати ще досконалішим.