***
Перед входом в масив водоспаду стояв черговий наставник років двадцяти-тридцяті. Отримавши сповіщення заздалегідь, він звернувся до Ліни Міну:
— Джуніор брат Линь Мін, верно? Можеш входити. У тебе 1 година, сьогодні масив відкритий спеціально для новачків. Складність виставлена на 7-й рівень, правда?
— Так, дякую за допомогу, старший брате. 7-й рівень складності був призначений для тих, хто займав з 110 по 130 місця. Його 126-й ранг був в кінці цього списку, так що краще почати з основ, а більш серйозні виклики залишити на потім.
- Можеш увійти. Але пам'ятай: хоча ти і проходиш по рангу на 7-й рівень, твій рівень культивації все ж обмежений. Якщо відчуєш, що не справляєшся, виходь і відпочиньте. Рідко хто витримає цілу годину за один раз. Припиняючи обмеження тіла, людина може лише зашкодити їй.
— Дякую, старший брат. Якщо я відчую, що більше не можу, то дам знати.
— Ладно.
З цими словами наставник активував масив.
Ззовні водоспад видавався звичайним, хіба що трохи більш шумним. Але Ліню Міну слід було просунутися всередину, як ця картина миттєво змінилася. Він ніби опинився в окремому просторі, відірваному від зовнішнього світу.
Водоспад Крижаного Пруда був військовим масивом, але в ньому були елементи ілюзії. Масив міг приймати до 12 чоловік одночасно, але вони не бачили один одного. Ілюзорна завіса ізолювала практикуючих, адже мало хто хотів би, щоб його спостерігали під час тренування.
Ліню Мін озирнувся: світ позаду нього став абсолютно чорним, наче водоспад ширяв посеред зоряного неба. Перед ним розтягнувся Крижаний Пруд, діаметр якого становить 100 джгутів. Вода в ньому була лазурною, як старих лід. Незважаючи на те, що довкола водоспаду шаленіє хвиля води, поверхня ставка залишалася спокійною і не могла нічого вдіяти. Через екстремальний холод над водою стискався густий туман, наполовину приховуючи її поверхню.
« Навіть від одного погляду з’являється холод. Цей мороз набагато сильніший за північний вітер у люту зиму!» - Лін Мін глибоко зітхнув, до краю розгнівив Істинну сутність і стрибнув в ставок.
— Как холодно!
Коли Лінь Мін торкався води, то відчув стукіт. Він не сумнівався: якби це звичайна вода поза масивом, вона б давно перетворилася на лід. Але тут, під дією формації, вода залишалася рідкою і не могла не поражати.
Лінь Мін активував Техніку Гаотичної істинної Сущності на повну потужність. Його м’язи почали дрібно вібрувати, виготовляючи тепло для боротьби з холодом.
"Ця вода по вазі нагадує ртуть..." - коли Лінь Мін спробував пірнути, він виявив, що опір води надзвичайно великий. Греще в ній було все одно що продиратися крізь рідкий метал. Очевидно, ця вода була набагато важчою і в’язчішою. Якщо у простому ставку достатньо випустити повітря з легенів, щоб почати тонути, тут навіть якщо його просувати в дуже повільно.
« Гуворять, глибина цього ставка сягає 100 жанців. Цікаво, хто це зміряв? У моєму нинішньому стані я навряд чи зможу зануритися навіть на кілька джгутів, не кажучи вже про 100. Ті, хто досягає дна - справжні майстри!»
Чим глибше він опускався, тим холоднішою ставала вода. Здавалося, цей холод мав власну волю: він просочувався крізь пори шкіри, проникав у кров і вгризався в самий кістковий мозок. Лінь Мін розумів: якби тут потрапив звичайна людина, яка не володіє бойовими мистецтвами, вона б за мить замерзнула живцем, його кров перетворилася би в лід і стала неминучею смертю.
« ПОМИЛКИ починають применшувати. Дивовижно."
Лінь Мін занурився на 3 чжана. На цій глибині вода впивалася у його тіло міріадами крижаних голок. Почуття оніміння, викликане завимою холоду, переросло в біль. Далі пірнати було небезпечно.
« Я люблю Техніку Гаотичного істинного Сущіння і справжній характер набагато щільніший, ніж звичайні бійці, але мій рівень культивації обмежений. Інші учні, допущені до 7-го рівня складності знаходяться як мінімум на третій стадії Закалки Тела."
« О, там кам'яна площа».
Линь Мін помітив у кількох чіжах виступ, що притискався до скелі. Важко допливши до нього, він зібрав сили і встав на камені.
Майстри бойових мистецтв мають довге дихання. Хоча Лінь Мін ще не досяг стаді Закалки Внутрішньостей, одного подиху йому вистачило, щоб перебувати під водою протягом чверті години. Він сів на платформу для медитації і повністю зосередився на Техніці Гаотичної істинної Сущості.
Довкола запанував неймовірний тиша. Ліню Мін наче випав з потоку часу. Вода в ставку була непідвіжна. Єдине, що він чув - це повільне і розмірене серцебиття. Його ритмічні удари попадали на хід маятника — чіткий, розмірений і без метушні.
У цей момент душі Ліна Міна здалося, що покинула тіло. Його почуття та думки зникли. Він був у стані повного самозабуття. Кожне волокно його м’язів автономно бродилося з холодом, а істинна сутність почала циркулювати по меридіанах сама собою без будь - якої волі. У цьому русі з’явився інерція, а маршрути, по яких текла енергія, стали настільки точними та вишуканими, що значно перевищували будь - які свідомі спроби Лінь Міна направити їх. Швидкість потоку зросла в кілька разів!
Лінь Мін досягнув своєї стадії успіху в першому шарі Техніки Гаотічної істинної Сущості, і тоді швидкість циркуляції значно зросла. Тепер же вона збільшилась знову, наближаючись до другого шару. На жаль, цей потік не підкорявся волі Ліні Міна — спонтанний рух, стан якого неможливо викликати штучно.
Через невідомий час Ліню Мін раптово опритомнів.
« Що... Що зі мною сталося?»
У грудях змалечку виявилися проблеми зі повітрям. Лінь Мін рвався вгору і виплив на поверхню, жадібно хапаючи ротом крижаного повітря, від якого на губах відразу ж виступив Іней.
Лінь Мін згадав свої відчуття. Цей стан нагадував опис з « Тіло Кулака, що нищиться »: коли маленькі частинки тіла починають вібрувати до унісону, дихаючи разом. Якщо звичайний бійець дихає і практика керується розумом, то Лінь Мін щойно пережив момент, коли кожна клітина його тіла діяла самостійно. Знання відділялося від плоті, а справжнє сутність текла за ідеальними траєкторіями, викриваючи інстинкт!
Коли Лінь Мін повернувся на платформу, він намагався повернутися до цього стану.
« Почекайте... Моя Техніка Гаотічної істинної Сущості... Здається, вона просунулася до стадії Великого Совершеності першого шару!» - варто йому почати медитацію, як він з подивом виявив, що швидкість циркуляції істинна сутності зросла ще на 40 відсотків. Це було ознакою Великого Сотворителя першого шару!
Досягти успіху легко, досягти Совершеності — неймовірно важко! Лінь Мін думав, що йому знадобиться багато часу для цього прориву і не очікував, щоб все сталося так швидко.
« Чи це через цей дивний стан? » — зчинився його серце шалено.
Кажуть, що майстри іноді входять у чудесний стан, який називають "озреченням". У стародавніх сувоях описувались випадки, коли за одну ніч медитація під деревом Бодхі або край безодні посідала правду і її культивування робило неймовірний стрибок. Ходили легенди навіть про тих, хто здобув безсмертя і знехтував пусткою.
Те, що пережив Лінь Мін, напевно було формою такого "захурення"!
Шкода лише, що воно тривало так недовго. Але навіть за цю короткострокову мить він отримав колосальну користь. Такі стани неможливо передбачити — вони не залежать від таланту, а лише від серця і волі воїна. І нехай талант Лінь Міна вважався середнім, його серце шляху Воіна не поступалося жодному з найбільших геніїв в історії країни Небесної удачі!
Не зумівши знову увійти в стан просвітлення, Лінь Мін продовжував використовувати крижану воду для закалки. Під впливом циркулюючої енергії Пілюля збирання Сущості почала активно засвоюватися, і істинна сутність Лінні Міна поступово проникла глибше — від м’язів та шкіри до внутрішніх органів...
А проникнення істинної сутності у внутрішні органи було правильним ознакою переходу на третю стадію Заклки Тела — Закалку Внутрішнього!
Лінь Мін, сам того не помічаючи, вже однією ногою стояв на порозі третьої стадії. Прорив став лише питанням часу!
Годинник текли, і Ліню Мін все ясніше розумів цінність цього місця.
Зазвичай при Закольні Плоті (друга стадія) справжній характер наповнює м’язи, а під час загарбки Внутрішнього періоду — органи захищають. На четвертій і п'ятій стадіях енергія йде ще глибше, до сухожилля та кісток.
Але на ділі істинність рідко покриває кожен дюйм плоті.
Звичайні воїни примусово нагнітають енергію в м'язи. Такий метод "пасивного вливання" обмежений: тканини швидко досягають межі насиченості, а багато ділянок через недосконалість технік зовсім залишаються без підпилення. Так утворюються « опустелені зони».
У реальному бою кожна така зона стає вразливим місцем. А коли ви намагаєтесь дістатися до вершини Закалки Тел — Стадії Конденсації Каналів, то це перетворюється на нездоланну перешкоду.
Але тут, в Льожаному Пруду, все було інакше. Холод тягнув на кожен міліметр шкіри, проникав у пори і стимулював м’язи та кров до самої кістки! Щоб не піддатися цьому руйнуванню, тіло було змушене використовувати кожну свою частинку і активно поглинає справжню сутність для захисту.
З часом кожен дюйм плоті перейде через таку загартовану ділянку, і всі « пустий зони» зникнуть!
Зрозумівши це, Ліню Мін глибоко зітхнув. Не дивно, що майже всі майстри Стадії Конденсації Каналів в країні Небесної удачі були вихідцями з військової академії Семі Тайн. Маючи такі неймовірні ресурси, видатний талант і кращі технології, їм було набагато легше зробити прорив. Навіть власник третього рангу міг би зробити так, щоб ці рідкісні знахідки і такі масивні породи могли стати можливими для Пульса!
« Якби я вибрав військову академію Небесної удачі, то навіть з Каноном Хаотичного Зоряного Ковша не зміг би так ретельно загарбувати кожну ділянку тіла! Один лише Льодовий Пруд дає такий ефект, а є ще шість інших місць... Ці сім масивів - безцінний скарб."
« Я повинен якомога швидше підвищити свій ранг, щоб отримати необмежений доступ до ресурсів цих семи масивів!»