У Зоряній Зоді No 4 Сидерної системи Ґартон була громадська станція Ґодрори, на якій містився один еротичний клуб.
У цьому місці, наче живі, мерехтіли кольорові вогні, а енергійна і зворушлива музика підняла місцеву атмосферу. Дами різних рас з мінімальним одягом звабливо танцювали на круглих, прямокутних і подібних подуумах по всьому приміщеннях. Під ними стояв екран, що представляє або вигадує минуле кожної дівчини, їхній вік та інші деталі, наповнюючи їх різноманітними і навіть неможливими еротичними історіями, які збудовують похітливі думки глядачів.
Кожна кабінка оточувала велику групу чоловіків, які ні на секунду не відривали очей від своєї танцівниці. Їх сміх був грубим і дзвінкам, і деякі навіть час від часу простягали руки, щоб доторкнутися до танцюючої. На ньому був бар з напівпустельними кріслами. Більшість людей також були чоловіками — вони обіймали і постійно рухували руками по тілах звабливих дам, що супроводжували їх для того, щоб прикрасити їхній відпочинок.
Офіціантки в прямому одязі без передишки розносили напої, і гості чоловіків різних рас час від часу не могли утриматися та торкалися їхніх ніжних тіл.
Звуки сміху, бормотування та піддеревлювання наповнювали цю екстравагантну атмосферу. Подібно як повітря було розмальоване шаром рожевої спокуси.
Тим часом за одним розкішним столиком можна було помітити кількох чоловіків, які голосно розмовляли і пили один напій за іншим. Вони явно були найманцями.
Усі ці люди мали в руках жінки. Вони локшинали їх грубо і агресивно, так що в очах багатьох дівчат їм доводилось читати біль, але вони не наважувалися говорити й слова. І могли тільки посміхатися.
Ці жінки знали, ким були ці найманці; вони були з відносно відомої групи найми і всі є Суперами класу В. У очах звичайних людей Супери класу В з'являлися кимось, з ким абсолютно не можна було зв"язуватися.
Але серед цих найманців, які шукають розваг, також знайшовся і вигой.
Біля краю столу сидів високий і худий чоловік, поруч з яким не було ніякої пані. Напій перед ним також був недоторканим. Він сидів прямо, поклавши руки на бедра. Він був найдивнішим у цьому середовищі; інші виглядали дуже зайнято, але ось вираз його обличчя було таким серйозним, як ніби він займався науковими дослідженнями. Навіть звичайна пристрасть інших найманців була трохи пригнічена.
- Ну ж, Рейнольдс, не будь таким серйозним, випий трохи алкоголю. У будь-якому випадку це за мій рахунок. Розглянься скільки хочеш, — сказав капітан цієї групи найманців, дивлячись на свого дивного товариша. Його тон не був схожий на пихатість, а навпаки був майже підлещим.
Тіло Рейнольдса не шевнювалось; повернулася тільки шия, і він озирнувся. Його очі видавалися яскравими і гострими, як у сови в ночі.
- Алкоголь сповільнює роботу мого мозку, змушує мене думати повільніше. Мені потрібно тримати себе тверезим.
- Ну, тоді ти можеш знайти собі жінку...
Перед тим як капітан закінчив, Рейнольдс відповів:
- Жінки відволікають мене і порушують мої думки. Біологічне бажання також впливає на мою ясність.
- Ну ладно... - Капітан найманців розсміявся. Він нічого не міг зробити з Рейнольдсом. Ситуація Рейнольдса в його групі була дуже високим, він був незамінним.
А все тому, що Рейнольдс був Мехаїком класу В.
Кількість Механіків у Всесвіті була відносно малою. Вони були рідкістю, особливо високорівні Механіки. На відміну від Бойців, Есперів і Псионік, Мехаї потребували великих знань. Тільки Магі могли порівнятися з ними за тим, скільки знань було необхідно. Для Механіків знання було основою для того, щоб стати сильнішими.
Його команда досить довго працювала разом з Рейнольдсом. Рейнольдс додавав їм зброю, прилади і ремонтував космічні кораблі та машини; тобто він в основному турбувався матеріально-технічними забезпеченнями всієї групи. Крім того, у нього була бойова здатність класу В. Ситуація Рейнольдса була навіть трохи вища, ніж у нього, капітана.
Якби не те, що Рейнольдс був так важливий, капітан найманців давно позбувся б від нього, як від дивної особистості.
- А ви чули? Багато вільних найманців хочуть вступити в армію Блекстара. Кажуть, що Блекстар монополізує наемнічний бізнес Зорової Сидерної системи Гартон. Що нам робити? — запитав один з них.
- Ігнорувати їх. Блэкстар все ще далекий від того, щоб монополіювати Сидеричну систему Гартона, навіть якщо він цього хоче. До того часу ми просто відправимося в іншу Зоряну систему, щоб знайти роботу. - Капітан скривав губи; йому було все одно.
Потім з тим же безстрастним обличчям слово взяв Рейнольдс:
- Долучимося до Блекстара.
Настала тиша.
Вся компанія з жахом дивилася на Рейнольдса.
- Що ти маєш на увазі? Я капітан, не приймай рішень за мене, — неохоче виголосив лідер найманців.
– Добре. - Рейнольдс кивнув. Після цього відразу ж дістав свій комунікатор і кілька разів натиснув його, а потім встав та пішов геть.
- Почекай, куди це ти направився? - Капітан найманців раптово відчув, що щось не так.
- Я щойно покинув гурт. - Не зупиняючись, Рейнольдс йшов все далі і надалі.
Усі інші були приголомшені. Невже він просто покинув групу без найменших коливань через одну-єдину незгоду? Так рішучо?
Капітан найманців запаниковал. Він швидко встав і крикнув йому дрозофлю:
- Ти що, зовсім збожеволів? Незважаючи ні на що, ми так довго билися пліч-о-пліч. Ми всі прийняли тебе як друга, а ти так просто йдеш?
- Ми співпрацювали на рівних. Я не продавав себе тобі, так чому ж я не можу піти?
Так і не повернувши голови, Рейнольдс нічого не відповів і навіть не думав зупинятися. Кожен його крок був точним, отже він міг міряти лінійкою. Зрештою його спина зникла за дверима.
Група найманців розгубилася.
- Про що Рейнольдс думає? Чи він вважає, що співпраця не приносить майбутнього? - Розчарований сказав вголос один з них.
Обличчя капітана було чорніше за хмари. Не дивлячись, він відштовхнув жінку в сторону і сильно вдарив кулаком по столу.
*Дзинь!
По поверхні розповзалися тріщини, змусивши всіх здригнутися.
– Вот же ублюдок!
Незабаром без Рейнольдсу кількість його членів різко зменшилась. Знаючи це, капітан найманців розлютився, але нічого не міг з цим вдіяти.
...
Коли Брок опинився в пасажирському відсіку галактичного космічного корабля у Зоровій системі Гартон, то подивився на розповідь про співбесіди з армією Блекстара на своєму комунікаторі, і його очі близнули.
Він був крейдом-гібридом, вільним найманцем. Його резюме пройшло перший тур відбору, і Пилип запросив його на співбесіду.
Але подорож найманця була лише частиною його удаваної особистості. Насправді Брок був прихованим членом, залишеним Темною Зірки в зовнішньому світі. Перед тим як стати найманцем, він був елітним членом навченим Темною Зіркою.
Флот Темної Зірки був знищений, і майже всі його начальники були схвалені, але все ще існувала група членів темної зірки, що не слідували за флотом і зараз ховалися у зовнішньому світі, зберігши свої фальшиві особистості. Ці люди колись були розвідувальним мережом Темної Зірки, а тепер вони стали залишками організації. Оскільки їхній лідер був розгромлений і втік, вони вже не мали головного керівника й самі мусили подбати про свою безпеку.
Останнім часом Ґодора очищала позосталі сили Темної Зірки, і це було досить ефективним. Багато відкритих каналів Темної Зірки були зруйновані.
Для безпеки залишки темної Зірки перестали контактувати між собою. Дехто хотів втекти, дехто намагався очистити своє минуле.
Брок був одним з тих людей, які дуже добре ховалися. Невдовзі після знищення темної Зірки він розірвав зв’язки з залишками організації. В його резюме найманця не було нічого підозрілого. Зовнішній він ніяк не був пов'язаний з Темною Зіркою. Його особистість була добре прихована.
Однак він не збирався очищати своє минуле.
Перед тим як на Темну Зірку наступили, Брок отримав завдання проникнути в армію Блекстара і продовжити свою місію.
За допомогою своєї чистої особистості він планував провести співбесіду, стати членом армії Блекстара і залишатися прихованим.
Перша причина полягала в тому, що Годора мала дуже близькі стосунки з Блекстаром, так що він міг краще захистити свої секрети від особи найманця Блхара.
Ну а друга причина була головним мотивом Брока. Він був відданий Темній Зірки і ненавидів Блекстара; він твердо вірив, що лідер темної зірки одного дня повернеться!
Брок задумався з похмурим виразом обличчя:
« Армія Блекстара є перешкодою. Якщо я туди проникну, то можу піднятися і стати командиром групи або навіть офіцером. Я можу розколоти армію Блекстара зсередини. Як тільки лідер повернеться, настане мій час виконати свій борг. Я стану цвяхом в серце ворога..."
...
Гравці купували нове спорядження і з хвилюванням приступали до нових місій.
Вони також досліджували Всесвіт, виконуючи завдання. Вони все ще були на першому етапі знайомства зі Всесвітом, і їм знадобиться дві-три місії, щоб повністю звикнути до галактик.
З іншого боку, сотні тисяч гравців на планеті Аквамарин зазнавали випробувань один за одним. Деколи десятки тисяч гравців приєдналися до армії Блекстара. Ці гравці вважалися новачками, але вони принаймні знали, як почати місію завдяки форумам, тому не починали з нуля. Якщо вони чогось не розуміли, то могли запитати першу групу гравців, що приєдналися до армії Блекстара.
Отже, Хан Сяо деякий час не треба було турбуватися про гравців. Все йшло в правильному напрямку; він просто повинен був залишити їх у спокої і дозволити їм розважатися.
П’ятнадцять днів пролетіли непомітно, і нарешті настав день, призначений для розмови з новоприбулими.
Останні два тижні Хан Сяо був на самоті і побудував багато нових машин. Однак це було складне завдання, і він мав ще багато роботи. У нього не було іншого вибору, окрім як зупинитися на деякий час і провести з найманцями співбесіду.
У великому залі Бази зібралися тисячі найманців, які очікують співбесіди. Там були люди, тварини та комахи, жінки, чоловіки чи безполадні. Вони розглядали один одного.
"То це штаб-квартира Блекстара".
« Виглядає досить велично, дуже непогано».
Брок озирнувся по сторонах. Коли він слідував за великою групою, він продовжував спостерігати за структурою бази, шукаючи слабкі місця і запам'ятовуючи її, формуючи в розумі карту.
Після деякого очікування стать зі сплаву перед тисячами відкрився по спіралі, показавши круглий отвір, після чого, одягнений у свою вітрку, Хан Сіо повільно злетів і приземлився в потрібному місці.
Очі тисяч людей зосередилися на ньому. Деякі з них виявляли цікавість, деякі якось дивно дивилися, а дехто були сповнені захоплення.
З огляду на теперішню славу, силу і становище Хан Сяо він дійсно був важливою персоном у Зоряній системі Гартон.
"Значить, це і є Блекстар..." - Брок злегка прищурився. Він вже бачив запис з Хан Сяо раніше, але це був перший раз, коли він обличчязрів його на живу. Він потай оцінював Хан Сяо.
Хан Сяо оглянув присутніх, повернувся до Сильвії і кивнув.
Сильвія кивнула у відповідь, потім пройшла вперед, прочистила горло і заговорила своїм різким голосом:
- Вітаємо всіх. Ви всі досвідчені старші найманці, будь-хто, хто пройде співбесіду, стане членом армії Блекстара. Вам потрібно підписати контракт з Альянсом Наемників; всі переваги і привілеї встановлені всередині. Звичайно, там також записані правила та інструкції армії Блекстара і ваші обов'язки.
Після цього Сильвія відступила. Херлоуса тут не було, тому Хан Сяо використовував її як свого помічника.
Хан Сяо знову оглянув натовп і голосно вимовив:
- Ви всі знаєте правила. Якщо вас щось не влаштовує, ви можете піти прямо зараз.
Тисячі найманців зашептувалися, але ніхто не зрушив.
- Гаразд, тоді не будемо більше втрачати часу. Давайте почнемо тест. - Хан Сяо підняв руку. - Все дуже просто. Кожен з вас підійде до мене і дозволить мені Вас доторкнутися. Через дотик я можу відчути ваш енергетичний ранг. Ті, хто промине, будуть чекати здалеку.
Найманців не було з цим проблем. Ніхто не сумнівався у спроможності класу катастрофи.
Однак багато хто не був впевнений у цьому. Цей вид випробувань залежав виключно від спроб Блекстара. Якщо він скаже, що хтось пройшов, то тест пройден; якщо він каже, ніби хто-небудь провалився, тоді людина не проходила. Не було жодного фізичного стандарту.
Хан Сяо знову взяв слово:
- Не хвилюйтеся. Тим, хто не пройде, я не дозволю витратити свій час даремно. У вас буде два варіанти. Один з них, звичайно, догляд. Інший полягає в тому, щоб прийняти навчання від армії Блекстара і збільшити свою силу за допомогою професійних тренувань. Протягом цього часу вам не буде дозволено приймати місії, поки ви не пройдете тест. Тільки тоді вам буде дозволено використовувати ім'я армії Блекстара для виконання місій.
Він серйозно ставився до талантів. Було ясно, що чим сильніші вільні найманці, тим краще, але він також знав що не кожен досвідчений наймник захоче бути під його командуванням. Таланти мали розвиватися.
Тому Хан Сяо вирішив заснувати табір для тренування найманців.
Великий Механік Хан вже багато років думав про це, і це була важлива частина його плану розширення. За його наміром, суб-бази повинні були бути не тільки опорними пунктами, але й місцями, де можна вербувати і навчати людей.
Однак мета цього руху не обмежувалася лише найманцями, він мав намір вербувати людей з різних планет. Планета Аквамарин була одним з таких прикладів. Крім гравців, там були також місцеві жителі, які дуже хотіли потрапити в галактику. Наступною мішенню була планета Суніл.
Почувши це, очі багатьох найманців забили. Те, що вони все ще могли приєднатися до Блекстара, навіть якщо вони проваляться, змив їх занепокоєння.
Вони організовано вишикувалися в чергу, щоб пройти перевірку у Хан Сяо.
Це метод співбесіди, який проводив Атрибути через бойову інформацію, викликану дотиком.
Тоді як найманці залишалися, скажімо так, неосвічені щодо своїх переваг і мінусів, Хан Сяо міг дізнатися всі їхні здібності вздовж та впоперек, навіть їх козири.
Тестування однієї людини займало дві секунди. Тут було від шести до семи тисяч присутніх, тож це займе багато годин. Цей метод був дуже важким, але походження вільних найманців було надзвичайно заплутаним. Багато з них не були громадянами зоряної системи Ґартон, тому одному Богові було відомо, звідки вони прийшли. Тому Хан Сяо вважав, що повинен бути обережним. Крім того, останнім часом тут було спокійно, так що він міг виділити на цей час і сили.
І ось, нарешті, через деякий час настала черга Брока.
Без паніки і ніякого занепокоєння він пройшов вперед і дозволив Хан Сяо доторкнутися до себе.
Не було жодного ризику бути викриттям при перевірці енергетичного рангу. Врешті-решт, для Блекстара було абсолютно неможливо дізнатися, що він належить Темній Зірки, просто доторкнувшись до нього.
Брок був впевнений в собі.
Можливість спостерігати Блекстара так близько була дуже рідкісною. Це також був унікальний шанс для вбивства. Тим не менш, Брок подав ці небезпечні думки і завмер в очікуванні, як людина перед ним.
І вже в той момент, коли він обернувся, щоб відійти, позаду нього раптово пролунав голос Хан Сяо:
– Ты... Зачекай!