У кімнаті не було коливання світла свічок і тріскотіння палаючого вогню, завдяки обігрівальному приладу кімната була настільки теплою та приємною, що навіть у тонкому одязі не було б холодно. Камінь світла біля ліжка освітлював кімнату — стійке й ніжне жовте світло сяяло на простирадлі і килимі, створюючи чудову ностальгічну атмосферу.
Сидячи біля ліжка та прислухаючись час від часу до легенького стрекотання з калідуктів, Роланд почувався так, ніби йому сниться сон. Він був ніби не у відсталій монархії чи сучасному суспільстві, повному електронних продуктів, а десь посередині... у своєму дитинстві.
Його дитячі спогади дуже нагадували те, що було зараз перед ним — усе було вкрите ледь помітним відтінком жовтого кольору, будь то лампочка, фільм чи проявлене фото.
Єдина відмінність полягала в тому, що в його дитячій пам’яті не було Анни.
При цій думці він обернувся і подивився на дівчину, що сиділа на краю ліжка.
Вона читала збірку оповідань. Її світле волосся на лобі, що мерехтіло під світлом, і довгі вії, що час від часу тремтіли, зробили її надзвичайно зворушливою. Але найбільш незвичайною частиною були її сапфірові очі, які були синіми, наче чисте озеро, навіть у віддзеркаленні магічного каменю. Єдина відмінність від минулого року була в тому, що ця пара очей більше не була настільки ж спокійним озером.
Одне лише її існування робило всю картину яскравою. Анна не лише відрізняється кольором від решти кімнати, але й була розподілом, що відділяв реальність від пам’яті. Побачивши її, він розумів, що все це справжнє.
«На що ти дивишся?» Анна вже відклала магічну книгу і дивилася на Ролада. «На мене?»
«Гм…» — Роланд підсвідомо перевів очі, але швидко повернув їх назад. «Е-е... Саме так».
Провівши близько року разом, вони були вже добре знайомі один з одним. Роланд не був настільки ж пасивним, як раніше, і оскільки вони були одні в кімнаті, він більш відкрито говорив про емоції, які стримував весь цей час.
Вони перезирнулись і водночас розреготалися.
«Ти вважаєш, що моя вимога надто вперта?» Анна похитала головою і усміхнулася. «Я розумію, що всі піклуються про мене, але я їх усіх відштовхнула».
«Не хвилюйся про це». Роланд сказав, розставивши руки: «Вони були лише здивовані твоєю реакцією».
«Якби не «стародавні методи», запропоновані міс Агатою, я б не зверталася з цим проханням», — сказала Анна, висолопивши язика — милий рух, який вона робила дуже не часто. «Але я припускаю, що інші сестри зробили б те саме. Тоді ти будеш зайнятий».
Роланд покірно посміхнувся і сказав: «Я вважаю, що вони попросять лише ще кілька шматочків морозива».
Дізнавшись, що Анна переживе свій день пробудження, Агата миттєво поділилася своїм досвідом, отриманим у Священному Місті Такіла — згідно з дослідженнями Союзу, у день пробудження чи день повноліття відьма мала висушити свою магічну силаи, щоб зменшити вплив укусу. Крім того, емоції відьми також були дуже важливі — позитивні емоції, такі як щастя та задоволення, значно посилили б її опір. Для деяких видатних відьом Союз навіть відправляв персонал для виконання їхніх бажань у день повноліття.
Дізнавшись про це, Анна попросила, щоб Роланд супроводжував її в день пробудження.
«Завдяки міс Агаті я добре проводжу час». Вона зізналася. «Я не зміг провести з тобою твій день повноліття, але я можу надолужити у цей день пробудження».
Спостерігаючи за щирим виразом обличчя Анни, Роланд мало не почервонів. Він відкашлявся, дістав з-за спини тоненьку книжечку, перев’язану барвистою стрічкою, і подав їй. «Подарунок на твій день пробудження».
Причина, чому він поспішив записати передові знання з математики, які він ще пам'ятав, полягала в тому, щоб закінчити їх до цього дня. Для відьми день пробудження був важливішим за день народження, і його можна було сприймати майже як переродження. Роланд завжди мав труднощі з вибором подарунків на свята, і цього разу все було не інакше. Поламавши голову, він вирішив подарувати Анні нові знання — у Анни був талант до навчання та тяга до нових знань, тому він обрав їй відповідний подарунок.
Однак, отримавши книгу з помаранчевою обкладинкою, вона не відкрила її відразу, як раніше. Натомість вона поклала її разом з магічною книгою. «Дякую».
«Збірник оповідань... ти дочитала його?»
«Ще ні». Анна злегка похитала головою. «Але я хочу почути щось особливе».
«Особливе?» Роланд був трохи здивований.
«Так». Вона сказала з усмішкою: «Твоя історія — минулого разу я занадто рано заснула, слухаючи її, і сьогодні я сподіваюся продовжити її слухати».
«Вона має на увазі день, коли ми разом лежали в ліжку?» Роланд стиснув губи. У нього раптом виникло бажання розповісти їй про свою справжню особистість і більше її не приховувати. «Ти все ще пам’ятаєш, як я тобі сказав, що жив у великому місті? Під великим містом я не мав на увазі у Королівстві Грейкасл».
«Я знаю».
«Га?» Відповідь Анни вразила його.
«Коли я подумала про це, я зрозуміла, що ті історії, які ти мені розповідав, не могли статися в палаці Королівського міста», — сказала вона з посмішкою. «Не забувай, що я неодноразово читала «Хроніки Грейкасла».
«Дійсно?» Роланд на мить завагався. «Я насправді...»
«Не потрібно нічого говорити». Анна зупинила його. «Ти вагаєшся, а це означає, що тобі нелегко це сказати, правильно? Тоді не варто. Крім того, це не складно здогадатися. Я вважаю, що я не єдина, хто має таке відчуття. Чим ближче ми наближаємося до тебе, тим простіше почати так вважати — ти відрізняєшся від усіх інших». Вона зробила паузу. «А що, якщо... ми поб'ємось об заклад».
«Поб’ємось об заклад... про що?»
«Скільки я можу здогадатися про історію твого життя».
Роланд раптом згадав гру, у яку грав, коли був маленьким: капсулу часу. Гра працює так: запиши свої слова в майбутнє на записці, поклади її в банку і дістань її через певну кількість років... хоча більшість банок будуть забуті, кілька будуть згадані, і перегляд записки, яку ти написав багато років тому, викликає у тебе невимовне відчуття.
Він не питав про ставку. Немає значення, хто виграє, а хто програє, оскільки вона, ймовірно, запропонувала це, щоб втішити мене, а не з’ясувати мою справжню особу. Варто визнати, що серед усіх відьом Анна найкраще його розуміла.
«Домовились». Він кивнув.
«Де ми зупинилися минулого разу?»
«Я закінчив своє навчання під керівництвом свого наставника...» — засміявся Роланд. «Почнемо звідси».
Коли світанок осяяв горизонт, Анна спокійно пережила свій перший день пробудження з моменту повноліття.