Розділ 265.
Золоті стелки і білі стіни... Велетенські та розкішні палаци, які можна було побачити далеко від містечка Голмісти.
Це місце було в цілковитій гармонії з лісом і довколишнім ландшафтом, а за кожним розкішним будинком стояв невеличкий водоспад. Ну і окремої згадки заслуговувала статуя Ребекки, розташована на головній площі цього унікального місця, що вважається центром найбільш поширеної релігії в континенті.
Це був Ватікан. І Даміан, повернувшись до нього, відразу ж кинувся у спочинку одній з Дочерей Ребекки.
- Ізабель!
– ...
Здоров’я дівчини не поліпшилось. Ні, швидше їй стало гірше. Очевидно, вона повністю втратила зір і слух, бо не реагувала на зовнішні подразники чи навіть голоси.
Єдине, що вона могла робити — це не дихати і час від часу кашляти кров’ю.
– Кха... Кха...
Її хустинове волосся вигоріло, а шкіра обтягувала лише кістки. Ізабель лежала на пошарпаному ліжку, наче бездушна лялька.
– Чорт візьми... Чому в цій кімнаті завжди так холодно? - Опустивши очі, пробурмотів Даміан.
- Ти прийшов, — раптом почувся голос того жрця. Його байдужий погляд піддавав йому трохи зловісного вигляду, але на відміну від своєї зовнішності Касус був одним з небагатьох, кому Даміан міг дійсно довіряти.
Саме він доглядав за Ізабель у відсутності паладину.
- Місія по знищенні храму Ятана, знайденого на заході Сахари. Я думав, ти закінчиш з нею і повернешся через сорок днів.
Даміан повернувся на тиждень пізніше, ніж очікувалося. Агент Богині... Чи його вміння просто не оправдували очікувань?
- Я виконав цю місію ще більше місяця тому. А затримався я, бо був у Вечному Королівстві — пояснив паладин.
Більше місяця тому? На знищення одного з храмів Ятана Даміана вистачило всього кілька днів?
- Але чому Вічне Королівство...? - Відчувши хвилювання, пробурмотів Касус.
- Я зустрічався з Грідом.
- Грид!
Це був єдиний чоловік, який міг надрукувати Коп'є Ліфаеля. У минулому Ребекі вже був змушений врятувати церкву, знищивши прогнившого папу Дрейґо.
- Він скоро сюди приїде.
Даміан вірив, що як і минулого разу він врятує Ізабель, повернувши на її обличчя прекрасну посмішку:
- А я тоді воюю за титул папи.
До виборів залишалося рівно сорок два дні. Даміан вважав, що цього достатньо, бо завдяки класному ефекту Агента Богіні багато членів церкви вірили в нього і йшли за ним.
- Я проведу передвиборну кампанію, переможу і стану папою.
На даний момент кандидатом був Паскаль з церкви Юдира. Він був досвідченою і впливовою людиною. Більше того, він був прямим потомком 5-го папи Франца, а його батько - графом Сахари.
- Але цей чоловік прогнив до самого мозку кісток...
Паскаль хотів використати церкву Ребекки з єдиною метою — зміцнити вплив своєї сім’ї.
- Якщо він стане папою, Церква Ребекки чекають ще гірші часи, ніж під час правління Дерева.
Багато хто вже розумів це, і тому Даміан сподівався отримати допомогу від них та вирвати перемогу з рук Паскаля. У крайньому разі, він сподівався на це.
***
Порада старійшин.
Це був колегіальний орган, що діє від імені папи, місце якого на даний момент порожне. Він складався з двадцяти трьох високопоставлених церковників, які зібралися сьогодні на незареєстроване зібрання.
- Нам надійшло повідомлення, що послідовники Ятана активувались у Королівстві Гаусси. Агент Богині, Даміан, негайно вирушайте в Королівство Гаусса, знайдіть храм Ятана і знищте його.
- До виборів у тата залишилося всього сорок два дні. Я - один з кандидатів. Ви дійсно хочете, щоб у такий важливий передвиборний період я залишив Ватикан?
Даміану було тридцять років. Він жив сам, і тому йому бракувало соціального досвіду та співпраці з такими майстрами маніпуляцій, як старійшини.
- То вибори заважають Вам виконувати свої обов'язки? Ми правильно зрозуміли? Що ж, це лише підкреслює Вашу некомпетентність.
- Жоден вірний послідовник нашої церкви ще ніколи не відмовлявся від доручених йому завдань...
- Ви не повинні ухилятися від своїх обов'язків тільки тому, що є кандидатом в папи. Чому б тоді вам не відкликати свою реєстрацію?
- Є ще один варіант. Можемо доручити знищення храму Ятана нашою улюбленою Ізабель.
Його ігнорували, провокували й зневажали. Ясно, що старійшини дуже вороже ставилися до Даміана.
« Вони повністю на стороні Паскаля...» — подумав злегка шокований таким ставленням паладін, — « Я вже спізнився.
Поки Даміан виконував своє завдання і чекав на Ґріда, Паскаль переманив старійшин і зробив усе можливе, щоб якнайшвидше позбутися Ізабель. Він хотів, щоб Ізабель померла, а коп'є Ліфаеля перейшов до нового господаря.
« Що ж мені робити...? »
Якщо він покине місто, то неминуче програє вибори. Але якщо це зробить Ізабель, то вона помре. А цього Даміан не міг допустити.
Нехай він і хотів стати папою, але не збирався відмовлятися від Дочерей Ребекки через якийсь там титул.
– ... Добре. Я негайно висунуся в Королівство Гаусса.
Даміан був у глибокому розпачі. Його завдання мало бути не тільки знищене, але й пошук храму. Тому його слід було залишити уйомий час. Він сумнівався, що зможе виконати його навіть за 40 днів.
"Більш того, цього храму може навіть не існувати".
Очевидно, що це була пастка. Однак Даміана просто не мала вибору. Він не міг відмовитися від місії, бо інакше пошкодила б Ізабел.
« Ізабель мусить протриматися до прибуття Ґріда... Він задрукує Коп'є Ліфаеля і все знову стане як раніше ...."
Чотири дні. Саме стільки було потрібно Даміані, щоб дістатися з Рейдана до Ватикану. І це при тому, що весь шлях він пробіг лише в крайніх випадках.
Грід же, судячи з повідомлення відісланого їм залишив Рейдан тільки вчора, а тому Ізабель потрібно було протриматися ще три дні ... І це в найкращому випадку.
«Будь ласка... Будь ласка, поквапся..."
Отже, погрузнувши у свої похмурі думки і молячись про скорше прибуття Премника Пагми, Даміан пішов до виходу.
«Будь ласка, Грід, спаси Ізабель...».
Паладін сподівався, що його повернення Ізабель одужає, а на її обличчі знову сяятиме усмішка.
Скрипт...
А потім гігантські двері залу засідань сама по собі відчинилися. Здавалося, що Даміана заохочувала його піти геть. І ось, в той момент, коли Даміан збирався переступати через поріг ...
- Не йди, — почувся голос, який він так хотів почути.
- ...!
Даман підняв свій спустошений погляд, і ...
- Ізабель!
Це була Ізабель, чиї очі були чіткі, як ніколи, а в руці лежало Коп'є Ліфаеля.
Трансцендентна божественна сила відновила її зламане тіло, проте... Це явище було лише тимчасове.
Через активовану Білою Трансформацією Ізабель втрачала життєву силу ще швидше, ніж раніше. Ні, вона просто вмирала.
– Зачем...? Чому? Чому ти тут?
Три дні. Залишившись ще три дні, вона змогла б вижити...
- Чому...?
І ось, дивлячись на пригніченого Даміана, Ізабел лагідно усміхнулася і сказала:
- Дякую за все, Даміан.
Навіть під час смертного сну вона не могла чути його голосу. Вона знала, що він бореться за неї.
- Ти маєш стати татом.
Це має статися, бо коли папа стане Паскалем, Ізабель буде першою людиною, яка зазнає такого жахливого болю і страждань.
– Дамиан... Ти не повинен пропустити можливість стати папою. Ти повинен покласти цьому кінець.
– ...
І Даміан це дуже добре розумів. Він мав стати папою, щоб не допустити жорстокості з рештими Ребекками та іншими людьми, які мали прийти на зміну їм. Хоч це було сумно визнавати, то Ізабель мусила пожертвувати собою.
- Але я не хочу, щоб ти померла... - крізь сльози пробурмотів паладин.
- Я відправлюся до Королівство Гаусса, а ти займайся виборами. Пообіцяй мені, що ти обов’язково станеш батьком і захистиш Рін, Місяць та мою наступникку. І нехай її рука відіщала і стала худою, але вона була все такою ж теплою, як раніше.
- Ухо-хо! Людина, яка хоче стати папою, проливає сльози на очах в інших? - Раптом пролунав чийсь голос.
І цим кимось був не хто інший, як Паскаль.
- Ти напрочуд позбавлений гідності справжнього тата. Тільки подивіться на нього, шановні старійшини. Якщо цей чоловік стане папою, наша церква буде зганьблена перед усім світом.
- Це точно.
- Та він і в пономарі не годиться, не те що у тата.
- Папою має бути Паскаль, і ні хто інший.
Старійшини відкрито знущалися над Даміаном, і Ізабель обернула їх образливим поглядом та сказала:
- Неповага Агента Богині як богохульство. Ви не забули про це?
- Ізабель, здається ти забула, що твоїм противником є Церква Ятана, а не ми, — підійшовши до дівчини, полагодив Паскаль. Ви є Дочерею Ребекки тільки тому, що можете керуватися з божественним артефактом нашої церкви. Ти просто інструмент. Інструмент для захисту інтересів церкви.
Очі Паскаля, який дивився на Ізабель, були холодними як лід. Вони були просто нелюдськими.
- Як і це коп'є, ти є всього лише знаряддям вбивства. Твоє завдання не обговорювати накази, а виконувати їх. Все зрозуміло?
- Заткнись! - Не витримав, закричав Даміан. Він хотів закопати Паскаля живцем в землю. Але якщо він зробить це, його негайно викинуть з церкви і всі його зусилля підуть пса під хвіст.
І ось, поки паладин з усіх сил боровся зі своїм безсиллям, Пастер скептично подивився на нього і вимовив:
- Донька Ребекки, яку ти так любиш, прямо на твоїх очах зазнає приниження, а ти продовжуєш стояти як останній боягуз? Усі бачили? І тоді він хоче стати папою?
А в наступному мигні...
- Досить цих дешевих провокацій.
- ...!
Почувши цей голос, Даміан, Ізабель, Паскаль та всі інші просто відговорили.
- Я так подивлюся, ви дуже весело проводите час, знущаючись над людьми, яким і без того нещасно.
Чорне волосся, гострий зір і міцне тіло. А ще голос, сповнений впевненості в кожному своєму слові...
Це був Премнік Пагми, який прямував до них з іншого кінця залу.
- Ще два десятки людей накидалися, як ворона.
- Що ти тут робиш? - Пробурмотів дуже стурбований Паскаль. Кого-кого, але цього чоловіка він зовсім не очікував тут побачити. Ізабель не стримався від вигуку та поразки:
- Грид!
Дамін теж дуже посміхнувся. Наступник Пагми ніби спеціально підібрав найбільш підхожий момент для свого появи.
Тим часом сам Грід підійшов до Даміана і, поплескавши його по плечу, вимовив:
- Ти добре тримався.
Завдяки Хурою та його дрейку Ґріду вдалося прибути до Ватикану набагато швидше, ніж сподівалися. І тепер настав час розставити всі точки над "й".
- Відтепер за Даміаном стою я.
– ... За Дамианом? - Перепитав спантеличений Паскаль, на що Хурой люб'язно пояснив йому:
- З того часу герцог Грід з Вічного Королівства є захисником і прихильником Агента Богіні, Даміана.
Голос промовця закінчився простором залу, змусив Паскаля та інших старійшин мимовільно поселитися. А потім додав і сам Грід:
- Навіть не думайте про те, щоб знову потурбуватися Даміна. В іншому випадку ви будете мати справу зі мною.
— Якщо ви знову почнете насміхатися з кандидата в папи Дамінана, або доручати йому абсурдні завдання під час підготовки виборів, то вас будуть застосовувати санкцій, — пояснив промовець.
- Жалоби їсти? Якщо так, то краще оголосіть їх прямо зараз, ви, ходячи шматки досвіду. Я - не Даман, а тому Вільний зробити з вами все, що тільки мені заманеться.
– ...
Від цих слів у залі зависла настільки сильна тиша, що навіть Хурой замовк.