Розділ 228.
Всі об'єкти, позначені на карті, мали набагато менший масштаб ніж насправді. Рейдан, наприклад, був позначений пряміком посеред карти і насправді не більше як п’ятисотнова монета.
« 500 вон... Грандіозне місто, в якому може розміститися 430,000 людей - звичайна п'ятисотнова монета...
І цей факт явно довів, наскільки великим захід.
Кажуть, що Вічна Королівства розділяла на чотири частини: схід, захід, північ і південь. Але розміри всіх чотирьох регіонів істотно різнилися. Найбільш просторними вважалися північні землі, потім західні, схід і нарешті південні.
Однак ця величезна територія несподівано перетворилася на пустелю. А що, коли їм вдасться викоренити гігантських сорокожин і відновити західні землі? Це надасть людям, озброєним до зубів справді унікальну владу, яка лише трохи поступається королівській.
- Глянь-но сюди, — раптом виніс Кролик, вказуючи в одну з частин карти.
Це була Гебенська річка, яка служила джерелом води для Рейдана.
- Як бачите, головна частина сіл і міст зосереджується на південному басейні Хебенської річки. Як думаєш, чому?
- ...?
« Чому там були міста і села? Ні, чому він взагалі питає мене про це? Звідки мені знати?», - поставився запитання Грід.
У минулому він би відразу висловив своє незадоволення, але нинішній Грид постійно намагався покращити свої розумові здібності.
"Гм..."
Отже, застосовуючи всі свої мізки, Грід занурився в роздуми і незабаром дійшов цілком очевидного висновку:
- Через воду?
Люди потребували води, щоб жити.
Така була причина, і так було її рішення.
Однак...
- Ні, ти помиляєшся. Північний басейн розташований в набагато зручнішому місці, і при виборі місця проживання люди точно віддали б перевагу йому. Отже, причина, чому попередні покоління вирішили оселитися біля південного басейну - це щось набагато цікавіше ніж вода.
- У чому ж?
- У копальнях. Як бачите, тут є невеликий гірський кряж, і тому це географічно цілком можливо.
– Приски...
Це було б дуже і до речі. Не було значення, що їх добувають: залізна руда, срібло або золото. Будь - які ресурси, у великій чи меншій кількості, безперечно, принесуть їм користь. Для Рейдана це була просто чудова новина. Однак...
- Радий це чути, але чому ти заговорив про причіски? Якщо питання полягає в тому, щоб почати їх розробляти, то тобі достатньо було порадитися з Лаурою. Мені ж потрібні камені поліпшення. Як пов’язані з ними прискіски?
- Не поспішай. Скоро ти все зрозумієш, - проговорив Кролик, остаточно усвідомивши, що Грид відрізняється від звичайного правителя.
« Останні чотири місяці він присвятив себе виключно роботі в кузні".
Деякі люди могли б звинуватити Грида в безвідповідальності. Однак Кролик не сприймав цю особливість позитивно, а радше навпаки.
« Грид діє абсолютно правильно. Нехай він і є найкращим ковалем та воїном, але йому бракує знань у управління».
Незважаючи на те що в деяких правителів не було політичного досвіду, деякі правителі намагалися контролювати всі процеси у їхній території. З другого боку, Ґрід вважав за краще покладатися на підлеглих, оскільки визнавав свої недоліки. Він був досконалим правителем, який добре усвідомлює свої обмеження.
« У якійсь мірі це і є справжньою мудрістю».
Грид разюче відрізнявся від лідера Компанії Меро, в якій Кролик працював до свого арешту.
- Озброєні до зубів досліджували південний басейн, щоб переконатися, чи там дійсно є приски. Але шлях їм перешкодив сильний монстр, через якого твоїм людям довелося відмовитися від дослідницької експедиції і класифікувати це місце як небезпечну зону - продовжив розповідати директор.
- Хто саме входив до складу експедиції?
- Все.
- Що?
Гільдія Озброєних до зубів була дуже сильною. Кожен її гравець входив до топ-40 загальноігорового рейтингу. Але їм довелося зіткнутися з таким сильним монстром, що змусив відступити навіть їх об'єднану групу?
« Невже це щось на зразок повноцінного адміністра?»
Навіть Грід нічого не зміг би протиставити Адаському Гао, який є на піку своїх можливостей. Йому ледве вдалося перемогти цього монстра, та й тоді, коли він ослабив його, добувши два вогненних камені.
« Одвіко теперішні члени озброєних до зубів легко б здолали ослабленого Адського Гао».
Чого коштував один тільки Реґас, першим в Гільдії отримав третій клас просування. Тому він вибрав підклас асури, демона, який повністю відповідав його особистості. Більш того, недавно Реґас прийшов до Ґріду і попросив його про поєдинку, бажаючи взяти реванш за виграш у фіналі ПвП-турніра.
В результаті тривалого бою Грід переміг, але...
« Мені майже довелося використовувати свою п'ятисекундну невразливість.
Це був дуже ганебний результат, бо ця сватка відбулася вже після того, як Грід пройшов через тренування з Піаро. Проте, задля справедливості треба було сказати, що після третьої школи Регас став набагато сильнішим. Те саме можна сказати і про інших.
Проте, десь на заході жив монстр який був не по зубах навіть їм, Озброєним до зубів?
- Цікаво, що поцокавши мовою, пробурмотів Грід, — але як це пов'язано з моїм камінням поліпшення?
- Ти чув, чому я вирішив вкласти більше половини коштів гільдії у розвиток алхімії?
- Ну-у, Лауель якось згадував, що алхімія може показувати справжні чудеса. За її допомогою ви можете створювати різноманітні зілля, а також влаштовувати додаткові параметри у предмети.
– Да. Крім того, існує безліч інших речей, які доступні алхімікам. Однак більшість міст уникають інвестування в алхімію. Навіть найбагатіші й заможні правителі дуже обережно ставляться до цієї книги.
- Але чому?
- Тому що алхімія — це наука неточна.
Параметри, які давалися алхімічним шляхом, зазвичай були зовсім непередбачуваними. Крім того, можливість проведення реформ була дуже низька. Наприклад, навіть якщо в місті був розвинений інститут алхімії, ймовірність створення зелень у ньому становила менше 70 відсотків, тоді як шанс отримати додаткову користь не перевищував і 30.
До того ж ціни на матеріали, необхідні для алхімічних реакцій, були просто заокругленими.
Іншими словами, вкладення грошей у алхімію було дуже невигідним і небезпечним інвестицією. Саме тому Грід не міг насупитися:
« Якщо так, то хіба це не справжня марнування бюджетних коштів?»
В алхімію було вкладено 2,937,000 золотих монет, що складало половину усього капіталу їхньої гільдії. І усвідомлення цього для Гріда було наче удар дубиною по затилку.
« Ти що, хочеш мене вбити? » — ледь не вигукнув він. Але Кролик відразу пояснив:
- Я хочу зробити Рейдан другий Талім.
- Талімою? Ти про місто гномів?
- Верно.
У давнину місто гномів, Таліма, вважалося фантастичним і майже недосяжним місцем. Його майстри виготовляли екипіровку, здатну задовольнити смак будь-якого, найбільш привабливого воїна. Навіть у звичайній лавці Таліми можна було знайти обмундирування, яке не поступалося в параметрах унікальних предметів, а тому величезна кількість людей прагнула потрапити туди.
Але це було неможливо. Таліма була розташована на території дракона Траука, куди вхід людям був суворо заборонено.
"Що, якщо Рейдан зможе виробляти продукти, які не утримують Талімську...?"
Звичайно, це дасть місту справжній статус. Рейдан стане популярним не тільки у Вічного Королівства, але й усіх інших гравців. Отже, оскільки Кролик щиро сподівався, що цей день рано чи пізно наступить, він без вагання вкладався в алхімію і розвиток кузнічного ремесла.
- Алхімія дозволить покращити речі, зроблені як тобою, так і підкореними тобі ковалями. І я абсолютно переконаний, що єдиним містом на континенті є Рейдан.
- Хмм...
Якщо план Кролика і справді втіляться у життя, їх всіх буде чекати великий прибуток. Однак...
- Але ж ти сам сказав, що алхімія — це наука неточна. Ти впевнений, що ми зможемо хоча б окупити витрати на її розвиток? Що, якщо нам не пощастить і замість другого Таліми Рейдан стане ще одним банкрутом?
- Пам'ятаєш менеджера Аріки? - Питання на питання відповів Кролик.
- Арика? А-а, колишній управитель? Цікава людина. А що з ним не так? Він же, начебто як, в темниці?
- Спочатку Лауель збирався стратити його, але потім передумав, оскільки він мав деякі корисні відомості про західні землі. Отже, мені дійсно вдалося дізнатися у нього дещо цікаве.
- І що ж?
- Десь на заході є родовища жовтого міфріла.
- Жовтого міфрила?
Саме це стало вирішальною причиною обговорення питання про доцільність інвестувати в алхімію.
- Жовтий міфор — це руда, з якої виробляється магічний порошок, тоді як магію називають сирою, яка значно збільшує шанси успіху алхімічних процесів. Отже, я готовий посперечатися, що в південному басейні Хебенської річки знаходиться причіп по видобутку жовтого міфріла.
– Опа...
Цей мінерал дозволяв подолати неточність алхімії, тому Грід був у справжньому захваті. Його п’ять хвилин перед очима змінили похмуре майбутнє Рейдана.
Тим не менш, Кролик все ще не дав відповіді на головне зацікавлене його питання:
– ... То що там з каменуванням поліпшення?
— Алхімія також дозволяє робити їх, — відповів управитель, ніби цей факт не коштував згадки.
- ...!
Від почутого ока Гріда просто-таки полізли на лоб. Він думав, що камені поліпшення падали виключно з босів-монстрів, а тому не міг здивуватися.
Зазвичай було б мудріше уникати каменів поліпшення, оскільки ймовірність їх виробництва дуже низька. Але як тільки в нашому розпорядженні з'явиться достатньо магічного порошку, все зміниться.
Тільки зараз Грід зрозумів, до чого Кролик так довго розповідав про, здавалося б, абсолютно недоречних речей.
- Отже, будь такий добрий, дотримуй всіх необхідних заходів для контролю над цим приїком.
- Добре, — миттєво відповів Грід.
Причин відмовлятися не було. Можливо, Озброєні до зубів відчували труднощі з дивним монстром, але зі додаванням Преемника Пагми та Ної баланс сил мусив неминуче схилитися в їх сторону.
- Тоді не будемо зволікати, — сказав Ґрід, після чого скликав усесвітній збір про свій намір створити нову експедиційну групу. Озброєні до зубів були дуже раді, бо вже досить давно не брали участі у подібних подіях.
- Здається, це перший раз з моменту вторгнення големів.
- Так, думаю, з Грідом ми точно впораємося.
Як тільки товариші зібрались, Янґу обернув їх поглядом і запитав:
- Отже, що це за монстр? Якийсь демоноїд?
- Ні, це допельгенгер.
- Допельгер?
Допельгангери були монстрами, які могли копіювати форму та навички інших живих істот. Звичайно, це робило їх надзвичайно важкими противниками, але...
- Навіть якщо він може перетворитися на одного з вас, чи не мав у тебе жодного привілею? Чому з ним виникли такі проблеми?
- Так, з допельґером дійсно легко впоратися, коли він стає одним із нас, однак... Крім того, він може перетворюватися на когось іншого, набагато більшого від нас усіх, — пояснив Пон.
- Не знаю, в кого він трансформується, але ця людина неймовірно енергійна. Гнуче тіло, гарне обличчя і швидкі рухи... Він використав меч, дуже подібний до Дайнслейка, — додав Вантнер.
- Крім того, його техніка володіння мечем чимось нагадує твою, Грид.
- Основні рухи дійсно схожі на Гридови, але ось техніка в кілька разів краще — уточнив Факер.
- Хмм...
Невже противник справді був настільки добрим? Янґу було дуже цікаво побачити, як же насправді цей допельгер, якого так хвалили найсильніші члени його гільдії.
« Що ж, скоро я це побачу» — подумав Грід.
Всі необхідні приготування були завершені досить швидко, і невдовзі Озброєні до зубів зібралися на вихід з міста.
- Залишайся тут, Джуд. Під час нашої відсутності Рейдана буде повністю залежати від тебе, — проговорив Ґрид до свого лицаря.
- Є... - відповів злегка засмучений Джуд.
А потім, коли командир Рейданського гарнізон відступив в сторону, пролунав ще один голос:
- Я буду супроводжувати вас.
Це був голос найсильнішого мечника континенту, Піаро. І тепер колишній капітан Червоних Рицарів був впорядкованим. Він був акуратно виголений і одягнений у чистий одяг. Важко було навіть уявити, що кілька місяців тому він справив враження на звичайних бродягах.
– Без проблем. Радий бачити тебе у нашій групі.
Але от, тоді як Грид з радістю привітав Піаро, решта Озброєних до зубів були дещо збентежені.
« Чому він бере з собою фермера?»
Фермери в рейдах були зовсім непотрібними. Їх називали фермерами, оскільки полями для фермерів були не битви чи сутички з монстрами. Отже, Лауель збирався було образумати Гріда, як раптом зупинився.
« Ага... Хіба Піаро не отримав прізвисько майстра феншуй?»
Можливо, Грід планував використати здатність Піаро для виявлення джерел або чогось в цьому роді?
« Дивно. Він справді порозумнішав".
Лауель знову зловив себе на думці, що Грід продовжує рости над собою. Він був готовий поклястися, що нинішній Грид абсолютно відрізняється від того, яким був раніше.