Розділ 185 — Активізація північного континенту (Часть 2).
У голові Теодора все ще було порожнеча. Ця нереалістична краса була, як колись видно з неї, але вона разюче відрізнялася від того, коли Елена перебувала на кордоні між чоловіками і жінками. Якщо колись Елленея здавалася свіжим листком, то тепер ельфійка була розчавленою квіткою. А запах акації, який лоскотав ніс Тео, судячи з усього, тепер був її власним.
Хоча Теодор стояв перед державним гостем VIP-ранга, він не міг і слова вимовити.
Тео не був єдиним, хто замер на місці. Усі, хто стояв навколо Еллени, незалежно від статі та віку, затамували подих. У неї була краса, яка вибудувала відчутну життєву силу. Її обличчя сяяло як м'які сонячні промені і просто не могло не привертати уваги натовпу.
Якби Парагранум не ткнув його в бік, Теодор продовжував би стояти і тупо бенкетувати на Елленю.
- Ах! Радий знову бачити тебе, Елленя. Я не знав, що ти прийдеш сюди - поспішно привітав її Теодор.
- Хі-хи, а я не очікувала, що Теодор вийде і зустріне мене, — збентежено проговорила ельфійка, ніжно посміхнувшись.
Теодор не знав "чому" але, схоже, за її посмішкою щось крило. Він не зміг втриматися і обвів її поглядом зверху до низу. М'яко вигнуті губи, білі зуби і тонкі пальці... Не лише вигин тіла змінився. У її поведінці також з'явилася жіночність.
Це ж стосувалося і її погляду, який дивився прямо на нього. Її очі були наповнені довірою і доброю волею, що могло змусити будь-кого відчувати хвилювання.
Теодор ледве зміг відірвати від неї погляд і звернувся до делегації:
– ... Тоді не будемо тут затримуватися. Будьте ласкаві, скажіть мені, якщо щось не так.
- Звичайно, добродійник! Будь ласка, не переживай.
- З вдячністю прийму Вашу послугу.
Обидва хоронителі поклонилися і пішли слідом за Еленією. Якщо метою було її супроводжувач, вони повинні були б стати ліворуч і праворуч від неї. Отже, Тео не розумів логічного погляду на таке рішення.
« Чому вони обидва залишились позаду? »
Здавалося, що вони збиралися захищати її тільки з тилу...
Поки він про це думав, обличчя Елені почервоніло і вона наблизилася до Теодора. Вона явно нервувала, як дівчинка-підліток. Її білі пальці незручно здригнулися, після чого вона глибоко зітхала і простягнула праву руку. Це було рух, ніби вона пропонувала потиснути їй руку, але справжній його сенс був зовсім іншим.
- Будь ласка, повеселся за мною, Теодор.
– Ах, да.
Це був дуже сміливий вчинок для Елені, але Теодор просто схопив її за руку, навіть не задумуючись. Це сталося так швидко, що Елена навіть не встигла морально підготуватися.
– Ах...!
Її долоню, зменшену в розмірах завдяки подіям фемінізації, тут же потонула у руці Тео. Вона відчула грубу текстуру його долоні і який походить від неї жар. А потім ельфійка відчула, як це тепло передається з її долоні до самої макушки. З іншою людиною все могло бути інакше, але Теодор був особливим.
І ось біле обличчя Елленої почервоніло ще сильніше.
Теодор побачив це і негайно відтягнув руку.
- Елленя? У тебе щось болить?
- Ах, ні, все нормально. Я в порядке.
- Твоє обличчя червоне...
- Це не тому, що мені боляче...
Елленя не могла сказати, що так було через те, щоб він міцно взяв її за руку, а тому обірвала себе на півслові. Тим не менш, Теодор просто кивнув і більше не став питати. Він подумав, що вона просто втомилася від подорожі з далекого Ельфхайму до Королівство Мелтор.
Отже, він сказав:
- Я розумію. Моє мислення було занадто короткозорим. Ми зробимо все можливе, щоб Елена змогла якомога швидше відпочити.
– Да, да?
Потім Тео відвернувся від Еленії і наказав:
– Кватро, сторожа! Розчистити шлях!
Він був прайм-магом, який повинен був стати наступним Майстром Вежі, а також почесним маркисом. Крім того, Теодор був героєм королівства, а тому ніхто не міг переписати його наказ.
Почувши крик Теодора, Вільям та інші нарешті змогли відірватися від чарівної краси Еллени і почали діяти. Вони справді були елітою Мана-віля.
- Розчистити шлях! Напрям — королівський палац!
- Розчистити дорогу якомога швидше!
- Це наказ, даний сером Теодором!
Навколо знову почали товпитися глядачі, але Пара підгадала ідеальний час і відновила свою архітектурну магію.
- Створити стіну.
Це було просте заклинання 2-го Круса, яке створювало суцільну стіну. Проте навіть така магія сильно відрізнялася від загальноприйнятих стандартів у сповненні Парагранума. Діапазон заклинання торкнувся площі починаючи від північних воріт, закінчуючи входом до палацу. Він мав три метри заввишки, півметра в ширину і був зроблений з граніту. Якби Парагранум витратив на це трохи більше часу і магічної сили, то зміг би обнести стіною навіть невелике або середнє помелу.
Гру-ду-ду-гу!
Стіни простягалися по обидва боки: справа і ліворуч, блокуючи тим самим погляди глядачів та формуючи чіткий шлях. З огляду на наявність двох зберігачів і кватро, цього повинно було досить вистачити для того, щоб безперешкодно пересуватися.
Коли ці люди захоплювалися чудом архітектури, Теодор знову змінив свій погляд на Еллену.
- А зараз ми відправимося до королівського палацу. Його Величність не любить непотрібного формальності, так що найближчим часом Елена вже зможе відпочити.
- Дякую.
- Пустяки. Ну, тоді вперед.
Елленя зовсім ненавмисно ввела його у оману своїм станом, так що тепер слідувала за Теодором з невеликою посмішкою на обличчі. Коли Тео допомагав їй сісти в карету, то відчув трясіння руки Еллени.
«... Е-е? А це ще що?» - здивовано подумав Тео. Що це було за хворобливе почуття на шиї та хребті? Проте Тео був надто зайнятий допомогою Еллени, щоб помітити, що з самого початку зібрання Сільвія спостерігала за ними надзвичайно пронизливими і холодними очима.
***
- Щиро вітаю вас у Мелторі, шановні лісові сусіди! Сподіваюся, що ваше перебування в Мана-вілі буде найбільш комфортним - вставши з трону, пристрасно голосом оголосив Курт III.
Як і Теодор, він припускав прибуття когось з хоронителів. Але щоб Мелтор особисто відвідав один з надзвичайно малоосвічених вищих ельфів...?
Це було очевидним доказом того, що Ельфхайм приймав альянс з Мелтором і був готовий приєднатися до нього проти Андрасу. Люди в залі так само зустріли делегацію з усмішками на устах, бо думали, що це саме те, як Курт.
Але це не була єдина причина їхнього хвилювання.
« Вона стала вродливішою, ставши жінкою. Чи всі вищі ельфи такі, як вона?»
Немає сумніву, що очі Курта III також були звернені до Еллени. Її краса залишилася все такою-ж загадковою і чарівною, але ось жіноче обалення стало абсолютно незрівнянним. Згідно з доповіддю Теодора, рік тому Елленя була нейтральною статтю. Якщо так, то що ж викликало цю фемінізацію?
На мигнове Курт прищурився. Він думав, що рум'янець на її обличчі був через надмірну увагу, але якщо це не так? Що, якщо її обличчя змінилося через людину, яка супроводжував його в кареті?
Якщо так, то це набагато більш делікатне питання, ніж він думав. Курт сховав свою хитромудру ухмилку і зробив вигляд, що нічого не знає.
- Леді Елленя.
- Так, Ваша Величносте.
- Мабуть, ви втомилися після довгої подорожі. То чому б нам не почати обговорення всіх питань вже завтра? Я організував місце, де ви могли б відпочити і розслабитися.
- Дякую за турботу, Ваша Величносте.
І ось, коли діалог потовк плавно, як вода, Курт наніс удар.
- Крім того, на час Вашого перебування в Мана-вілі Вас супроводжуватиме Кватро. Що скажете?
- Кватро, Ви маєте на увазі...
- Я маю на увазі підрозділ сера Теодора, який Вас сюди привів.
У цей момент Елленоя автоматично повернулася до Теодора. Вона втупилася на профіль його обличчя і злегка закусила губу. Курт III уважно спостерігав за її реакцією, так що не пропустив жодного руху. Все це було майже непомітно, але йому було ясно, що Елленоя явно віддає свою перевагу Теодору.
І не дивно, що вона погодилась на пропозицію.
- Я з радістю завершу волю Вашої Величності, але що про це думає добродійник?
- Справді. Сер Теодор, що скажете?
- Я з радістю буду супроводжувати Елленю.
– Ах...
Коли Теодор без найменшого вагання дав відповідь на риторичне запитання короля, на обличчі Елені промайнула маленька усмішка. Хоч би скільки років вона прожила, то тільки недавно стала жінкою. А оскільки все було відомо лише про Курт, це змусило його усміхнутися.
Ключова фігура в альянсі і герой королівства... Хіба ж ці стосунки не були поєднанням політичних та інших факторів? Достатньо було лише підштовхнути їх у правильному напрямку. Молодий чоловік з сильним серцем і розпухла, наче квітка... Кожен з нас міг би бути впевненим, що вогонь обов’язково запалиться.
Невдовзі розмова закінчилась. Елленя і два охоронці пішли до своєї резиденції, тоді як у залі залишився лише Теодор.
- Добре, капітан Кватро. Це перевершило мої сподівання.
- Ви мене переоцінюєте, Ваша Величність.
- Ні, без тебе всієї цієї ситуації просто не було б. Але у мене до тебе є ще одне прохання, - перевернувши руку на підлокотник, проговорив Курт, — цього вечора відбудеться банкет, на якому буде оголошено альянс з Ельфхаймом. Я хотів би, щоб ти рекомендував делегатам, у тому числі Еллену, взяти в ньому участь.
- Це політичний захід?
- Верно. Можливо, для гостей з віддалених країв це буде трохи незручно, але ми повинні максимально використовувати дану нам можливість. Я хочу, щоб вони насолоджувалися банківським бенкетом якомога довше, — сказав Курт III, після чого підняв свій голос на банкет - ти ведеш Елленю. Сподіваюся, ти не відмовишся. Потурбуйтеся, щоб вона добре провела час у Мелторі.
- Як накажете, Ваша Величносте!
- О, а ще у мене є дещо для тебе.
- ...?
Теодор виглядав спантеличеним.
Курт вказав в бік кімнати очікування і з посмішкою прошепотів:
- Ти пам'ятаєш той факт, що я дав твоєму батькові графу Денісу маєток біля Мана-віля?
- Так, я дуже вдячний Вашому Величності за щедрість.
- Я зробив це не заради твоєї подяки. Я знаю, що ти був зайнятий і не міг побувати вдома. Тож я надіслав запрошення і карету, щоб твоя сім'я могла бути присутнім на святковому бенкеті. Вони прийшли годину тому і чекають на тебе.
Від слів короля очі Теодора округлися. Як і сказав Курт, Теодор весь цей час був зайнятий. Фактично, Теодор був не просто зайнятий. Він пройшов довгий шлях і бився з майстром меча. Чи ж він не тужив за цілим Мелтором і своїм домом?
У його свідомості відразу з’явилися обличчя матері, батька і молодшого брата.
Теодор був зворушений турботою короля і замовк. Він хотів висловити свою вдячність, але непокоївся: якщо він відкриє рота, то роздасться щось абсолютно недорозділене або дурне.
І ось, відчувши настрій Теодора, Курт III піднявся з трону і сказав:
- Ти вільний, капітане. Мені більше нічого тобі сказати, до того ж у мене ще багато роботи. Все зрозуміло?
– ... Так, Ваша Величносте, видав з себе Теодор і залишив зал швидше ніж робив це зазвичай.
Його батько, мати і братик...
Його брат був ще юнаком, тому він міг не бути присутнім. Проте достатньо було побачити обличчя його батьків.
У палаці Мелтора було лише одне місце, де могли очікувати запрошених людей. А оскільки Тео був не вперше, то без труднощів знайшов дорогу в приймальню.
Через двері лунали голоси. Коли Теодор почув низький голос свого батька і дзвінкий голос матері, змішаний з кількома іншими, він несвідомо відкрив двері.
Джух.
Двері відчинилися без найменшого скрипу, так як була добре змазана маслом.
Обличчя його батьків, яких він не бачив цілу вічність... Те, чого Теодор з нетерпінням чекав...
- Е-е? Ти прийшов раніше, ніж я очікувала, малюк.
- Тео, ти тут!
Червоний і срібний...
Дві красуні з різними відтінками кольору волосся весело розмовляли зі своїми батьками.